অঞ্চলীয় প্রধান বীরকে একটি ঘোড়া উপহার দিলেন।

গো সুখ চারজন দূরযাত্রা সেনার কথা বলেছিল, নিশ্চয়ই তারা রো চ্যুয়ের দল।
তারা যদি ইয়াং জু তিয়ানের আগেই উজুনে এসে থাকে, তাহলে তারা এই মুহূর্তে আগুনের প্রাচীরের কাছে পৌঁছেছে।
উজুন থেকে আগুনের প্রাচীর পর্যন্ত দূরত্ব প্রায় ত্রিশ লি, আগুনের প্রাচীর রক্ষার আদেশে এখনও একদিন একরাত সময় বাকি, ইয়াং জু তিয়ানের জন্য যথেষ্ট সময়।
"কোনো কৃতিত্ব ছাড়া পুরস্কার গ্রহণ করি না।"
ইয়াং জু তিয়ান লোভী নয়, তাই সুস্পষ্টভাবে বলল, "উজুনের অধিপতি, ইয়ান রাজ্য বারবার যুদ্ধে লিপ্ত, ঘোড়ার সংখ্যা অতি সীমিত। এতো মূল্যবান উপহার আমি গ্রহণ করতে সাহস পাচ্ছি না।"
গো সুখ তার কথায় উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল, যেন ইয়াং জু তিয়ান তার সদিচ্ছা প্রত্যাখ্যান করবে বলে খুব চিন্তিত, দ্রুত বলল, "ইয়াং ভাই, বলা হয়ে থাকে, মহান ঘোড়া নায়ককে উপহার দেওয়া হয়। তুমি এক লাথিতে উজুনের শাসক উ উংকে হত্যা করেছ, উজুনের নাগরিকদের সম্মান ফিরিয়ে দিয়েছ। এই ঘোড়া আমার কাছে রেখে কোনো কাজে আসবে না, বরং তোমার সঙ্গে যুদ্ধে যাওয়ার জন্য উপযুক্ত হবে।"
"এ..." ইয়াং জু তিয়ান দ্বিধাগ্রস্ত দেখাল, সে কোনো কারো উপহার নিতে চায়নি।
গো সুখ দেখল ইয়াং জু তিয়ান এখনও ঘোড়া নিতে রাজি নয়, সে উজুনের অধিপতি হয়েও ইয়াং জু তিয়ানের সামনে গভীরভাবে মাথা নত করল, অনুনয় করল ঘোড়ার লাগামটি গ্রহণ করতে।
"এ, উজুনের অধিপতি, এত বিনয় করো না!"
ইয়াং জু তিয়ান দ্রুত বলল, "তোমার আন্তরিকতা ফিরিয়ে দিতে পারি না, আমি ঘোড়া গ্রহণ করছি।"
ইয়াং জু তিয়ান কৃতজ্ঞ চোখে গো সুখের হাত থেকে ঘোড়ার লাগাম নিল।
গো সুখ তখন পাহারাদারদের উদ্দেশে চিৎকার করল, "দরজা খুলো, আমি নিজে ইয়াং ভাইকে শহর থেকে বিদায় দিতে চাই!"
পাহারাদাররা শুনে বিস্মিত, এই ষোল বছরের সুন্দর তরুণ এক লাথিতে উ উংকে হত্যা করেছে—একটি অস্বাভাবিক ঘটনা।
তবে যখন গো সুখ বলল, তাদের মুখে আনন্দের ছোঁয়া ফুটল, যেন উ উংয়ের মৃত্যুর জন্য তারা বহুদিন অপেক্ষা করেছিল।
পাহারাদাররা সম্মান দেখিয়ে ইয়াং জু তিয়ানের জন্য দরজা খুলল, সবাই সম্মানের দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল।
ইয়াং জু তিয়ান তা দেখে হৃদয়ে উষ্ণতা অনুভব করল। সে নিশ্চিত হল, উ উংকে হত্যার সিদ্ধান্ত ছিল সঠিক, ভবিষ্যতে যতই পাতার শহরের শাসকের অত্যাচার তাকে সহ্য করতে হয়, তার মনে কোনো অপরাধবোধ থাকবে না।
গো সুখ নিজে ইয়াং জু তিয়ানকে শহর থেকে বের করে দিল, তার জন্য ঝুলন্ত সেতু নামাল, এবং কাঁধে হাত রেখে বলল, "এ পথে বিপদের সম্ভাবনা, সাবধানে থেকো!"
"ধন্যবাদ, উজুনের অধিপতি।"
ইয়াং জু তিয়ান জীবনে প্রথমবার এত কাছাকাছি বড় কর্মকর্তা দেখল, কিছুটা অস্বস্তি অনুভব করল।
তবে গো সুখ অত্যন্ত সদয়, বয়সে ইয়াং জু তিয়ানের বাবার সমান, প্রশংসায় ভরা চোখে ইয়াং জু তিয়ানের মুখের দিকে তাকিয়ে বলল, "ভাই, বিনয় করো না, কোনোদিন কোনো সমস্যা হলে উজুনে এসে আমাকে খুঁজবে।"

"জ্বী!"
ইয়াং জু তিয়ান দ্রুত রওনা দিল, আর কথা না বাড়িয়ে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে ঘোড়া নিয়ে শহর ছাড়ল।
গো সুখ দেখল ইয়াং জু তিয়ান ঘোড়ায় চড়েনি, অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "ভাই, কেন ঘোড়ায় চড়লে না? মনে হচ্ছে ঘোড়া তোমার মর্যাদার উপযুক্ত নয়?"
"না, না!"
ইয়াং জু তিয়ান থেমে গিয়ে হাত নেড়ে বলল, "সত্যি বলতে, জীবনে প্রথমবার ঘোড়া দেখছি, তাই..."
গো সুখ বিস্মিত হল, তবে বুঝতে পারল, ইয়ান রাজ্যে বারবার যুদ্ধের কারণে ঘোড়ার সংখ্যা কমে গেছে, অনেক ছোট শহরে ঘোড়া দেখা যায় না, হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল, "তুমি যদি ঘোড়া চড়োনি, নিশ্চয় গরু চড়েছ?"
"আমাদের ইয়াং পরিবার শহর যুদ্ধাহতদের শহর, সবচেয়ে ধনী বাড়ি দশজনের নেতা, তাদের গরু আমি সত্যিই চড়েছি।" ইয়াং জু তিয়ান আরও লজ্জিত হয়ে বলল।
গো সুখ হাসতে হাসতে বলল, "আসলে, ঘোড়া চড়া গরু চড়ার চেয়ে সহজ, শুধু লাগাম শক্ত করে ধরবে, পা দিয়ে ঘোড়ার পিঠ জোরে চেপে ধরবে, পা রসিতে রাখবে, মন দিয়ে ঘোড়ার স্বভাব বুঝবে..."
গো সুখ হাসিমুখে এগিয়ে এসে ইয়াং জু তিয়ানের উপর জোর করল ঘোড়ায় চড়তে।
ইয়াং জু তিয়ান গো সুখকে বলেনি, সে যখন গরু চড়েছিল তখন বয়স ছিল আট, তখন লি ইয়োংচ্যাংয়ের গরু পাগল হয়ে তাকে গরুর পিঠ থেকে ফেলে দিয়েছিল, প্রায় পা দিয়ে পিষে মেরে ফেলেছিল।
পরবর্তীতে সে কয়েকবার চেষ্টা করেছিল গরু চড়তে, কিন্তু মনস্তাত্ত্বিক ভয় থেকে আর কখনও গরু চড়েনি। এজন্য বহুবার গুরু ও বাবা তাকে বকেছে।
আজ গো সুখের উৎসাহে ঘোড়ায় উঠলেও মনে অজানা ভয় ছিল, কিন্তু সে দেখল ঘোড়াটি খুব শান্ত, আর ঘোড়ার আসনে বসে খুব নিরাপদ লাগছে, কোনো বিপদের আশঙ্কা নেই।
"তোমার পুঁটলিতে ঘোড়ার চাবুক, শুকনো খাবার, পানি রেখে দিয়েছি..." গো সুখ এক সদয় পিতার মতো বারবার বলল।
ইয়াং জু তিয়ান অত্যন্ত কৃতজ্ঞ হল।
জীবনে, বাবা-মা ও গুরু ছাড়া আর কেউ কখনও এমন ভালোবাসা দেয়নি।
"ধন্যবাদ, উজুনের অধিপতি।"
ইয়াং জু তিয়ান গভীর কৃতজ্ঞতায় চুপ করে গেল।
গো সুখের চোখে ইয়াং জু তিয়ান এখনও শিশু, তার বিদায়ের সময় হাত তুলে বলল, "বিনয় করো না, যদি ভবিষ্যতে কোনো সমস্যা হয়, উজুনে এসো, আমাকে খুঁজবে।"
"জ্বী, উজুনের অধিপতি!"
ইয়াং জু তিয়ান দুই পা দিয়ে ঘোড়ার পেটে চাপ দিল, ঘোড়াটি "হ্যাঁ!" বলে ডাক দিয়ে তীরের মতো ছুটে গেল।
গো সুখ অবাক হয়ে ইয়াং জু তিয়ানের পেছনে তাকিয়ে থাকল।
ইয়াং জু তিয়ান ঘোড়া নিয়ে প্রশস্ত রাস্তা দিয়ে উধাও হয়ে গেল, তখন গো সুখ মনে কিছু মনে পড়ে গেল, কয়েক পা ছুটে গিয়ে হাত নেড়ে চিৎকার করল, "ইয়াং ভাই, আগুনের প্রাচীরের পথে বিপদের সম্ভাবনা, সাবধানে থাকো, যেন কখনও ছদ্মবেশী ইউয়েত সেনার ফাঁদে না পড়ো!"
ইয়াং জু তিয়ান যদিও প্রথমবার ঘোড়া চড়েছে, কিন্তু কঠিন মনে হয়নি, "ঠক ঠক" ঘোড়ার পায়ের শব্দে দ্রুত পথ পেরোল।

সে গো সুখের শেষ কথাটি শুনতে পায়নি।
যখন সে ঘোড়া নিয়ে রাস্তার পাশে এক চা দোকানের সামনে দিয়ে গেল, দেখল তিনজন সাদা বর্ম পরা ইয়ান রাজ্যের সৈনিক সেখানে চা পান করছে।
তাদের ভাব দেখে মনে হল, খুব ক্লান্ত।
চা দোকানের পাশে ঘোড়ার খামারে তিনটি শক্তিশালী কালো ঘোড়া বাঁধা ছিল।
ইয়ান রাজ্যে সৈনিকদের কাছে ঘোড়া থাকা বিরল।
সহযোদ্ধা ভেবে ইয়াং জু তিয়ান ঘোড়া থেকে নেমে তাদের টেবিলের সামনে গিয়ে নমস্কার করল।
"ভাইয়েরা, আমি নতুন যোগ দেওয়া দূরযাত্রা সেনা, জানি কি আগুনের প্রাচীরের যুদ্ধের খবর?"
তিন সৈনিক পরস্পরের দিকে তাকাল, ক্লান্ত মুখে হঠাৎ ভয়ঙ্কর হত্যার ছায়া ফুটে উঠল, কোনো কথা না বলে দ্রুত টেবিল থেকে সামরিক ছুরি তুলে ইয়াং জু তিয়ানের দিকে ছুটে এল।
ইয়াং জু তিয়ান অবাক হয়ে সহজেই তিনটি ছুরির আঘাত এড়াল।
"আমি সত্যিই নতুন সেনা, কেন..."
ইয়াং জু তিয়ান ব্যাখ্যা করতে চাইল।
তখন এক কালো মুখের সৈনিক গম্ভীর স্বরে বলল, "শোনো, আমরা ইউয়েত দেশের সৈনিক!"
"ইউয়েত সেনা?"
ইয়াং জু তিয়ান অবাক, ভাবল ইউয়েত সেনা ইয়ান দেশের পোশাক পরে, ইয়ান রাজ্যে চা পান করছে কেন?
কিন্তু ভাবার সময় নেই, কালো মুখের সৈনিক গর্জে উঠল, "বিপদে পড়েছো, আজ তোমার মৃত্যু, প্রাণ দাও!"
বলতে বলতেই বিশ কিলো ওজনের ছুরি বাতাসে ঘুরে ইয়াং জু তিয়ানের গলা লক্ষ্য করে ছুটে এল।
"যদি তোমরা শুধু মজা করছো, আমি কিছু বলবো না।"
ইয়াং জু তিয়ান সতর্ক হয়ে এক পা পিছিয়ে গেল।
"কে তোমার সঙ্গে মজা করছে!"
কালো মুখের সৈনিক দেখল ইয়াং জু তিয়ান সহজেই আঘাত এড়াল, দুই সঙ্গীকে ঘুরে ঘিরে ধরতে নির্দেশ দিল।
তিনজন মিলে ইয়াং জু তিয়ানকে ঘিরে ফেলল।
বলা হয়, দুই হাত দিয়ে চার হাতের মোকাবিলা করা কঠিন, ইয়াং জু তিয়ানের কাছে কোনো ছুরি নেই, সামরিক পোশাকও নেই।
তিনজন ছদ্মবেশী ইউয়েত সেনার মোকাবিলায় সে বিন্দুমাত্র ভয় পেল না।
"যেহেতু এমন, আমাকে বিনয় করতে হবে না!"

তোমরা যদি ১৭ নেটের উইচ্যাট (ap_17) অনুসরণ করো, 'শিউরা ঝান শেন' উপন্যাসের সর্বশেষ অধ্যায় সহজেই পড়তে পারবে!