【০১৯】ডিং পরিবারের সৈন্যরা শহরের বাইরে প্রত্যাখ্যাত হলো

যদি সে নয়োঙ দেহ সংহতি মন্ত্র চর্চা চালিয়ে যায়, দেরি হোক বা না হোক, একদিন না একদিন নিশ্চয়ই কেউ জানতে পারবে যে তিনিই叶猛-কে হত্যা করেছিলেন। অথচ, এমন অসাধারণ কৌশল পরিত্যাগ করা একজন যোদ্ধার জন্য কতটা নিষ্ঠুর! গভীর চিন্তায় নিমগ্ন杨九天 প্রায় পুরোপুরি উপেক্ষা করল章涛-র পরবর্তী কথাগুলো।

আকাশ ক্রমশ অন্ধকার হয়ে আসছে। য়ানউকুয়ান প্রধান নগর থেকে গারিসন নগরী, দক্ষিণ陵 শহর—দূরত্ব খুব বেশি নয়। সম্পূর্ণ রাত নামার আগেই তারা দক্ষিণ陵 শহরের প্রাচীরের নিচে পৌঁছে গেল। এ সময়, দক্ষিণ陵 শহরের রক্ষক将军叶括 উঁচু প্রাচীরের চূড়ায় দৃপ্ত ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে আছেন।

দূর থেকে তাকালেও বোঝা যায়, 叶括 সত্যিই এক প্রবল বলশালী বাঘের মত যোদ্ধা। তার পাশে দাঁড়ানো সৈন্যরা দৃশ্যতই অনেক বেশি দুর্বল ও পাতলা। “দেখো, ওই যে 叶括।”章涛 উত্তেজনা গোপন রাখতে পারল না, দূর থেকেই城楼-এর উপরে 叶括-কে দেখিয়ে বলল, যেন তিনি 叶括-কে অসীম শ্রদ্ধা করেন।

“নিশ্চয়ই বেশ দুর্ধর্ষ!”申永宁 পর্যন্ত একরাশ মুগ্ধতা নিয়ে উপরে তাকিয়ে রয়েছেন।杨九天 কৌতূহল চেপে রাখতে না পেরে তাকিয়ে দেখে 城楼-এর উপরে叶括 উজ্জ্বল লৌহবর্মে সজ্জিত, দেখতেও অত্যন্ত অধিকারী ও威严পূর্ণ।

“আসলে তিনি তো তিন公-এর মর্যাদাসম্পন্ন এক প্রবল অশ্বারোহী সেনাপতি।” “হা হা, এবার তো বুঝলে তার ক্ষমতা।”章涛 জটিলভাবে杨九天-এর দিকে ফিরে তাকিয়ে বলল।

“সেনাবাহিনীতে বাঘের মত যোদ্ধার অভাব নেই, তুমি杨家镇-এ যতই শক্তিশালী হও, এখানে সে কথা খাটে না।”

“তাই?”杨九天 হালকা হাসল, তথাকথিত প্রবল অশ্বারোহী সেনাপতির নাম শুনে বিন্দুমাত্র ভীত হল না।

“তুমি না চাইলে বিশ্বাস করো না, এতই শক্তিশালী হলে তোমাকে সেনানিয়ন্ত্রক সরাসরি অগ্নিরন্ধ্র বাহিনীতে পাঠাতেন না।”

章涛 অবজ্ঞার দৃষ্টিতে杨九天-এর দিকে তাকাল।杨九天 যথাসম্ভব সহ্য করল, শান্তভাবে হাসল, কোনো কথা বলল না।章涛 বিরক্ত হয়ে申永宁-এর কনুইয়ে গুঁতো দিয়ে বলল, “বন্ধু, তুমি তো কিছু বলছ না, তোমার বন্ধু তো বেশ অসন্তুষ্ট দেখাচ্ছে।”

“আহা, ওর স্বভাবটাই এমন। আসলে সেনাবাহিনীতে দক্ষ যোদ্ধার অভাব নেই, ও তো মাত্র ষোলো বছরের ছেলে, অনেক কিছু জানে না, তুমি ওকে নিয়ে ভাবো না।” ভাবা যায়, এত সহজে申永宁章涛-এর পক্ষ নিল!

শৈশবের বন্ধু এমন মূল্যায়ন শুনে杨九天-এর মন আরও ভারী হয়ে উঠল। সে সত্যিই叶括-এর মধ্যে বিন্দুমাত্র হুমকি অনুভব করেনি, তাহলে তার বীরত্বের প্রশংসা করতে হবে কেন?

ঠিক তখনই সামনে থাকা丁家 বাহিনী হঠাৎ থেমে গেল। তারা বাহিনীর একেবারে পেছনে ছিল, সামনে কী হল বোঝা গেল না। দেখা গেল দক্ষিণ陵 শহরের ঝুলন্ত সেতু উঁচুতে বাঁধা, শহরের ফটক বন্ধ।

城楼-এর উপরে叶括 দৃপ্তভাবে দাঁড়িয়ে, শহর খুলে প্রবেশের অনুমতি দেওয়ার কোনো লক্ষণ নেই।

“এমন কেন হল!”
“আমরা এতদূর থেকে শহর রক্ষা করতে এলাম, অথচ শহরের দরজা তো খোলাই হচ্ছে না!”
“ঠিক তাই, স্পষ্টতই 叶括 আমাদের丁家 বাহিনীকে ইচ্ছাকৃতভাবে অবজ্ঞা করছে!”
“নিশ্চয়ই ভয় পেয়েছে আমরা功劳 কেড়ে নেব!”
সেনাবাহিনীতে গুঞ্জন উঠল, সবাই এই আচরণে ক্ষুব্ধ। এমন সময় বাদামি ঘোড়ায় চড়ে হালকা বর্মধারী এক রক্ষী এসে সান্ত্বনা দিল, “সবাই ভয় পাবেন না,丁将军 এখনই叶将军-এর সাথে কথা বলছেন, একটু পরেই শহরে ঢুকে বিশ্রাম নিতে পারবেন।”

কেউ জিজ্ঞেস করল, “রক্ষক মহাশয়, আসলে কী হয়েছে, কেন আমাদের শহরে ঢুকতে দেওয়া হচ্ছে না?”

রক্ষী বলল, “কয়েকদিন আগে叶城-এর城主-র জ্যেষ্ঠ পুত্র জঙ্গলে নিহত হন, ঘটনাস্থলে丁家 বাহিনীর তলোয়ার পাওয়া গেছে, 叶括将军 কেবল丁将军-এর কাছে কারণ জানতে চেয়েছেন।”

“ও, তাই নাকি।” কিছুক্ষণ গুঞ্জন থেমে গেল।

কিন্তু দ্রুতই আলোচনা অন্যদিকে মোড় নিল, “এত সাহস কার,叶城-এর মহারাজকুমারকেও হত্যা করেছে?”

একজন থেকে দশজন, দশজন থেকে শত জন—খবর দ্রুত杨九天-এর কানেও পৌঁছাল। তার বুক ধক করে উঠল—তবে কি叶猛-কে খুন করার কারণেই সবাই শহরে ঢুকতে পারছে না!

অন্তরে অপরাধবোধে জর্জরিত杨九天 শুনল章涛 বলছে, “এমন নীচলোক কে, যার জন্য আমাদের সবাইকে এখানে দাঁড়িয়ে থাকতে হচ্ছে, তাকে ধরে এনে হাজারবার কেটে ফেলা উচিত!”

申永宁-ও সায় দিল, “ঠিক তাই, সে মরলে আমাদের丁家 বাহিনীর কারও ক্ষতি হবে না!”

“হ্যাঁ!”
“কে সে, সামনে আসা উচিত।”
“একজন পুরুষের উচিত দোষ স্বীকার করার সাহস দেখানো!”
সবাই আলোচনা করতে লাগল,杨九天 চুপচাপ রইল।

“杨九天, তুমি চুপ কেন?”申永宁 হঠাৎ ঘুরে কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল।章涛-ও তাকিয়ে杨九天-এর হঠাৎ গম্ভীর হয়ে যাওয়া মুখের দিকে নজর রাখল।

“ওহ!”章涛 যেন হঠাৎ কিছু বুঝে গেল, চোখ বড় বড় করে杨九天-এর দিকে আঙুল তুলে বলল, “তুমি, তুমি-ই কি সেই লোক?”

“ও?”申永宁 মাথা নেড়ে বলল, “কী করে সম্ভব?”

“সে তো একটু আগেই চায়ের দোকানে একা তিনজন越国-এর দশজনের অধিনায়কে হত্যা করেছিল, আমরা সবাই তো দেখেইছি, আর সে নিজেও বলেছে, সে আগে থেকেই远征军-এ ছিল।”

章涛 হঠাৎ দৃঢ় বিশ্বাসে杨九天-এর পাশ ঘেঁষে এসে তার জামার কলার চেপে ধরল, যেন তাকে টেনে 丁琳-এর সামনে নিতে চায়।

申永宁 সঙ্গে সঙ্গে ঠেকাতে এল, কিন্তু杨九天 ওকে ঠেলে সরিয়ে দিল।
“叶猛 দেশদ্রোহী হতে চেয়েছিল, আমিই ওকে মেরেছি—তাতে কী!”杨九天 আর সহ্য করতে পারল না,章涛-কে জোরে ঠেলে দিল।

章涛 পড়ে গিয়ে পিছনের রসদ গাড়ির ওপর আছড়ে পড়ল।
“ছিঃ!”
এই লাথিটা বেশ জোরে ছিল,章涛-র দেহ দুর্বল, সঙ্গে সঙ্গে মুখে রক্ত উঠে এল, দাঁড়াতে পারল না।

“তুমি!”章涛 যন্ত্রণায় কাঁপতে কাঁপতে আঙুল তুলে বলল,
“এই অপমান মনে রাখব!”
“হুঁ!”杨九天 গম্ভীর মুখে ছেঁড়া জামা ঠিক করতে লাগল, যেটা章涛 ছিঁড়ে দিয়েছে।

যে সৈন্যরা常年章涛-র হাতে অত্যাচারিত, তারা মনে মনে উল্লাস করল।
কিন্তু申永宁冷冷杨九天-এর দিকে তাকাল,
“আগে আমি তোমাকে ভুল জেনেছিলাম, তুমি এত ছোট মনের, কেউ কিছু বললেই এমন প্রতিশোধ নেওয়া উচিত?”

বলেই申永宁 আহত章涛-কে ধরতে গেল।
জানার উপায় নেই章涛 কী কৌশলে স্বল্প সময়ে সদা ন্যায়পরায়ণ申永宁-এর মন জয় করেছে।

章涛 সফলভাবে杨九天-এর শৈশববন্ধু申永宁-কে নিজের দিকে টেনে নিল,杨九天-এর দিকে বিজয়ী হাসি ছুঁড়ল।

杨九天 এসব নিয়ে আর মনোযোগ দিল না, কিন্তু শৈশবের বন্ধু如此 অভিযোগ করায় তার মন আরও ভারী হয়ে উঠল।

“আমি আর কিছু বলতে চাই না।
申永宁, কেবল একটাই কথা বলব—
আমি না থাকলে এমন কুচক্রী লোকের থেকে নিজেকে সাবধানে রেখো।”

এই বাক্য বলে杨九天 মৃত্যুর সিদ্ধান্ত নিয়ে দৃপ্ত পদক্ষেপে দক্ষিণ陵 শহরের ফটকের দিকে এগিয়ে যেয়ে অপরাধ স্বীকার করতে গেল।

নতুন অধ্যায়ের জন্য ১৭ নেটের অফিসিয়াল উইচ্যাট (ap_17) ফলো করুন, সহজেই যেকোনো সময় নতুন অধ্যায় পড়ুন!