শ্রমসাধ্য হলেও কারও প্রশংসা মেলে না

"কি অসাধারণ কৌশল!"
ম্যাও ইউ তাড়াহুড়ো করে জানালার ধারে এসে দাঁড়াল, আনন্দে ভরা চোখে ছাদের ওপরে হারিয়ে যাওয়া ইয়াং জিয়ু তিয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল।
"কিন্তু সে যদি এভাবে চলে যায়, মা নিশ্চয় আমাকে তীব্র জবাবদিহি করতে বাধ্য করবে।"
ম্যাও ইউয়ের মুখে জটিল অনুভূতি ছায়া ফেলে, তার শান্ত মুখশ্রীতে উদ্বেগ ফিরে আসে।
"চিন্তা কোরো না, যদি সুযোগ পাই আমি তোমাকেও নিয়ে যাব।"
হঠাৎ ছাদের কার্নিশ থেকে ইয়াং জিয়ু তিয়ান মুখ বাড়িয়ে বলে উঠল, তার স্বচ্ছ চোখদুটো ম্যাও ইউয়ের উজ্জ্বল চোখের দিকে তাকিয়ে অনাবিল শিশুসুলভ নিষ্পাপতায় ভরে উঠল।
"সত্যি, তুমি কি সত্যিই আমাকে নিয়ে যাবে?"
ম্যাও ইউ অভিভূত, আনন্দে কাঁপা স্বরে জিজ্ঞাসা করল।
"আমি বলেছিলাম, সময়ের ওপর নির্ভর করছে," ইয়াং জিয়ু তিয়ান হেসে বলল, ঠোঁটে অল্প হাসির রেখা। তারপর মাথা টেনে নিল।
ছাদের ওপরে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে, রাতের আকাশভরা অসংখ্য তারা দেখল।
সময় তখন রাত আটটা পেরিয়ে গেছে, অর্থাৎ ইউয়ু লিয়ানের সঙ্গে নির্ধারিত সময়ও ফুরিয়ে গেছে।
তাড়াতাড়ি ইয়েহ কুয়ো-কে শেষ করতে হবে, তবেই তো 'নওমহা নির্মল শ্বাসপ্রণালী'র পরের অর্ধেক অংশের কৌশল পাওয়া যাবে।
এখনও বের হয়নি, এমন সময় ম্যাও ইউয়ের দীর্ঘশ্বাস কানে এল।
"হায়~~"
সেই দীর্ঘশ্বাস যেন অতল গভীর, হৃদয়ে অজানা ঢেউ তোলে।
ইয়াং জিয়ু তিয়ান স্বল্প দ্বিধায় পড়লেও বেশিক্ষণ দাঁড়িয়ে থাকল না।
নীরবে তরবারি বের করে, হালকা পায়ে ছাদের ওপর চলতে লাগল।
ইচুন কোঠার ভেতরে হুল্লোড়ের আওয়াজের ভিত্তিতে, দ্রুত সে সবচেয়ে নিরিবিলি জায়গাটা খুঁজে পেল।
এক টুকরো টালি সরিয়ে, সাবধানে হামাগুড়ি দিয়ে নিচে তাকিয়ে দেখল এক ঝলমলে সোনালি অভ্যন্তরীণ ঘর।
ভেতরে দুজন বলিষ্ঠ পুরুষ।
একজনের গায়ে প্রায় কিছুই নেই, মুখে ভাঁড়ামি হাসি।
অন্যজন পরেছে গাঢ় রঙের নকশা করা পোশাক, মুখে কঠিন গাম্ভীর্য।
তাদের চারপাশে দাঁড়িয়ে আছে বেশ কয়েকজন অপরূপা তরুণী।
যার গায়ে পোশাক নেই, সে ডান-বাঁ পাশে মেয়েদের নিয়ে হাসতে হাসতে মেতে আছে।
আর যে গাঢ় পোশাক পরা, সে একেবারেই অনড়, পাশে থাকা তরুণীদের দিকে তাকিয়েও মন গলছে না।
ছাদ থেকে নিচের দৃশ্য দেখে ইয়াং জিয়ু তিয়ান বুঝে গেল, অর্ধনগ্ন পুরুষই তার লক্ষ্য, ইয়েহ কুয়ো।
আর যিনি গাঢ় পোশাক পরে আছেন, গম্ভীর মুখশ্রী, তিনিই হলেন দক্ষিণ লিং নগরে প্রবেশের পথে একবার দেখা হয়েছিল যিনি—জেনারেল লু সি-তিং।

এই সংক্ষিপ্ত মুহূর্তেই দুজনের চরিত্রের পার্থক্য ইয়াং জিয়ু তিয়ানের কাছে স্পষ্ট হয়ে গেল।
তবুও সে বিস্মিত।
ভাবেনি, লু সি-তিং-এর মতো উচ্চপদস্থ একজন এত সংযমী হতে পারেন।
"ইয়েহ জেনারেল, আপনি সীমান্তরক্ষী, প্রতিদিন কি এভাবেই দিন কাটান?"
অবশেষে লু সি-তিং মুখ খুললেন, কণ্ঠে অবজ্ঞার ছায়া।
ইয়েহ কুয়ো হাস্যকর ভঙ্গিতে জবাব দিল, আগের রাজকীয় ভাব আর নেই, এখন সে একেবারে নীচু।
তার কণ্ঠে তুচ্ছতা, বলল, "আরে জেনারেল, আমরা তো পুরুষ, পুরুষের তো আনন্দ করা উচিত। একবার যখন এসেছি, উপভোগ না করলেই বা কেন?"
লু সি-তিং রেগে উঠে দাঁড়ালেন।
"হুম, ইয়েহ জেনারেল, আপনার এই আচরণে আমি চরমভাবে হতাশ!"
বলেই লু সি-তিং বিরক্তি নিয়ে ঘুরে দাঁড়ালেন, যেন ঘর ছেড়ে বেরিয়ে যাবেন।
ইয়েহ কুয়ো তখন মেয়েদের ঠেলে সরে এসে লু সি-তিং-এর হাত ধরল, হাসিমুখে তোষামোদ করে বলল, "জেনারেল, একটু ভুল হয়েছে আমার, আপনি তো আমার ভাইপো ইয়েহ ইউ-র পালিত বাবা, এই সামান্য সৌজন্যও কি পাবো না?"
"হুঁ, ইয়েহ জেনারেল, নিজেকে সম্মান করুন!"
লু সি-তিং রেগে তার হাত ছাড়িয়ে নিয়ে, ঠান্ডা নজরে তাকিয়ে বললেন, "আপনি শুধু সীমান্তরক্ষী নন, বরং রাজ্যের প্রধান সেনাপতি, হাতে বিশাল বাহিনী। এভাবে নিজের মর্যাদাকে হেয় করে দেখাচ্ছেন, নিজের অবস্থানকেই খাটো করছেন!"
"তা ঠিক নয়, জেনারেল, শুনুন।"
ইয়েহ কুয়ো চোখে ধূর্ততা নিয়ে বলল, "দেখুন, আমি এসব করছি কারণ আছে, একটু শুনুন না…"
বলতে বলতে সে লু সি-তিং-কে আবার টেনে আসন দেয়, নিজে হাতে ওয়াইন ঢালল।
কিন্তু লু সি-তিং খাবার ও মদের প্রতি বিন্দুমাত্র মনোযোগ না দিয়ে বলল, "শিগগির বলুন, আজ যদি উপযুক্ত কারণ না দেখান, তবে স্পষ্ট বলছি, আপনি শুধু আমার পালিত ছেলের কাকা নন, নিজের ছেলেও হলেও ছাড়তাম না!"
ইয়েহ কুয়ো অপ্রস্তুত হেসে বলল,
"জেনারেল, রাগ করবেন না।"
সে নরম স্বরে শান্ত করার চেষ্টা করল, পাশাপাশি নিজেও বসে ধূর্তভাবে বলল,
"দেখুন, আমি আসলে দিং পরিবার সেনাদের শক্তি কমাতে চাই, আমি…"
"কি!"
কথা শেষ হওয়ার আগেই লু সি-তিং ক্ষোভে ফেটে পড়লেন।
"একটু শুনুন, জেনারেল," ইয়েহ কুয়ো এখনও কুটিল হাসি ধরে রেখে বলল, "আমি ইচ্ছে করে দিং পরিবারের বাহিনীকে শহরের বাইরে আটকে রেখেছি। এতে কি হবে, ভিয়েতনামের বাহিনী আক্রমণ করলে দিং বাহিনী একা পড়ে নিশ্চিহ্ন হবে, আর আমাদের দক্ষিণ লিং নগর মজবুত দুর্গের মতো অটল থাকবে, শত্রু যতই শক্তিশালী হোক, আমাদের কিছুই করতে পারবে না।"
"ওহ?"
লু সি-তিং আরও গম্ভীর হয়ে মাথা ঝাঁকালেন, বললেন,
"তাহলে এর আগে দিং গুও আর দিং ফু যুদ্ধে নিহত হয়েছে, দিং ই দুই পা হারিয়েছে, এসবও তোমার দোষ?"
"নিশ্চয়ই!"
ইয়েহ কুয়ো গর্বে সোজা হয়ে নিজের বুকে চাপড়ে বলল, "আমি আসলে লু পরিবারের স্বার্থেই করছি, দরবারে যদি দিং পরিবারের শক্তি কমে যায়, লু পরিবার সবচেয়ে বড় হবে, তখন প্রধানমন্ত্রী কিও পর্যন্ত লু পরিবারকে তোষামোদ করবে!"
এ কথা বলে ইয়েহ কুয়ো উচ্চস্বরে হাসতে লাগল।
কিন্তু লু সি-তিং তখনই ক্ষোভে টেবিল চাপড়ে উঠে দাঁড়ালেন।

"থাপ্পড়!"
তার এক ঘুষিতে গোল টেবিলটি দু'ভাগ হয়ে গেল।
"ছিটকে ছিটকে পড়ল খাবার আর ওয়াইন।
"আহ!"
তরুণীরা ভয়ে চিৎকার করে দেয়ালের কোণে গিয়ে দাঁড়াল, কাঁপতে কাঁপতে চুপচাপ।
ইয়েহ কুয়ো হতবাক হয়ে হাসি থামিয়ে গম্ভীর স্বরে বলল, "জেনারেল, তা হলে কি আমার কাজটা ভুল ছিল?"
"হুঁ!"
লু সি-তিং এখনও ক্ষুব্ধ, দুই হাত পেছনে রেখে মুষ্টি শক্ত করে বললেন, "ইয়েহ কুয়ো, তুমি একেবারে গণ্ডগোল করছো!"
"গণ্ডগোল? জেনারেল, আপনার কথা বুঝতে পারছি না।"
"তুমি যা করছো, সেটা দেশদ্রোহিতার শামিল!"
লু সি-তিং-এর রাগ চরমে উঠল, মুষ্টি শক্ত করে ফাটানোর শব্দ হলো।
ইয়েহ কুয়ো ভয়ে ঘামে ভিজল, তবুও জেদ নিয়ে বলল, "জেনারেল, দেখুন, দিং বাহিনীর প্রধান এখন অনভিজ্ঞ এক মেয়ে, যদি সেও মরেযায়, দিং পরিবার ভেঙে পড়বে, তখন দিং বাহিনী তো লু পরিবারের হয়ে যাবে!"
"হুঁ, অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা!"
লু সি-তিং এবার আর নিজেকে সামলাতে পারলেন না, ঠান্ডা মুষ্টি তুলে সরাসরি ইয়েহ কুয়োর বাম গালে ঘুষি মারলেন।
"থাপ থাপ থাপ!"
ইয়েহ কুয়ো সেই ঘুষিতে টলে পড়ল, কোনোমতে সোনালি দেয়ালে ঠেকিয়ে দাঁড়িয়ে মুখ চেপে বলল, "জেনারেল, বুঝতে পারছি না, কেন?"
"কেন, আবার জিজ্ঞেস করছো কেন!"
লু সি-তিং ঠান্ডা চোখে ইয়েহ কুয়োর দিকে আঙুল তুলে কড়া গলায় বললেন,
"আমাদের ইয়ান রাজ্য চারদিকে শত্রু পরিবেষ্টিত, যুদ্ধ চলছে। দিং বাহিনী যদিও লু পরিবারের সঙ্গে বিরোধে, তবুও সবাই ইয়ান দেশের স্বার্থে, দেশের স্বার্থেই দিং বাহিনীও অস্তিত্বশীল। তুমি দুই সেনাপতিকে হত্যা করলে, দিং ই-র পা কেটে দিলে—এটা কি দেশের সঙ্গে গাদ্দারি নয়?"
এই কথা শুনে ছাদে হামাগুড়ি দিতে থাকা ইয়াং জিয়ু তিয়ানও মনে মনে হাসল।
ভাবল, ইয়েহ কুয়ো আসলে পা কেটে নিজেরই ক্ষতি করছে। লু সি-তিং-ও তো দেশের স্বার্থ দেখেই কাজ করেন। ইয়েহ কুয়ো শুধু দিং পরিবারকে ধ্বংস করতে চায়, তাতে দেশেরই ক্ষতি। সে আর তার ভাইপো ইয়েহ মেং—দুজনেই দেশদ্রোহী।