【১০৭】 শিলিং নগরের দৈত্যেরা
“মেয়েটি যেন ইতিমধ্যেই মৃত, তবে তার বাহু এখনও চলমান, মাঝে মাঝে সেই পুরুষটির গলা ধরতে চেষ্টা করে। প্রতিবার যখন সে ধরতো, ওই পুরুষটির গলায় গভীর একটি রক্তচিহ্ন সৃষ্টি হতো, যা মাত্র তৈরি হওয়ার পর দ্রুত আবার আগের মতো হয়ে যেত।”
এই কথাগুলো বলতে বলতে, দোকানের মালিক যেন কোনো ভয়ঙ্কর দানবকে দেখেছে, চোখ দুটি বড় করে ইয়াং জিউতিয়ান এবং দিং লিনের পেছনে তাকিয়ে থাকে।
মালিক শুধু তেমন করেই তাকিয়ে থাকে, কিছু বলে না।
ইয়াং জিউতিয়ান এবং দিং লিন কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে একযোগে পেছনে ফিরে দেখেন। পেছনে কিছুই নেই, কোনো অস্বাভাবিকতা নেই।
“তারপর কি হলো?”
ইয়াং জিউতিয়ান আবার মালিকের দিকে তাকিয়ে কৌতূহলীভাবে প্রশ্ন করলেন।
“তারপর, তারপর…”
মালিকের মুখে গভীর ভয়, সে দিনের স্মৃতি মনে পড়লেই ভয় পেয়ে গলা শুকিয়ে যায়।
“তারপর ওই নারী সরাসরি ওই পুরুষটির মাথা ঘুরিয়ে খুলে ফেলল, এবং সরাসরি নিজের পেটের ওপর জন্ম দিল।”
এই কথা বলার সময় মালিকের চোখ লাল হয়ে যায়, এবং তিনি দু’টি স্বচ্ছ চোখের জল ফেলতে বাধ্য হন।
“এটা…”
ইয়াং জিউতিয়ান এবং দিং লিন সন্দেহভাজন চোখে মালিককে দেখেন, বিশ্বাস করতেও পারছেন না।
কে ভাবতে পারে, একজন মানুষ আরেকজন মানুষের মাথা নিজের পেটের ওপর জন্ম দিতে পারে?
কিন্তু মালিক এত গম্ভীরভাবে বলছে, এটা কোনো রসিকতা বলে মনে হচ্ছে না।
দিং লিন যদিও বিশ্বাস করতে পারেনি, তবুও কৌতূহলে জিজ্ঞেস করলেন:
“তারপর ওই নারী কেমন হলো?”
মালিক এখনও নিঃশব্দে কাঁদছে, নির্বাক হয়ে কাঁদছে।
সে চুপ করে আছে, পুরো ঘর, পুরানো অতিথি বাড়ি, পুরো সিলিং শহরও নীরব।
ইয়াং জিউতিয়ান এবং দিং লিন ধৈর্য ধরে মালিকের কথা শোনার অপেক্ষায় রয়েছেন।
কিন্তু তার চোখের জল থামছে না, একে একে পড়তে থাকে।
“টিপ!” “টিপ!” “টিপ!”
প্রতিটি জলবিন্দু ফেটে পড়ে সেই ছাঁচানো আটসড়ে টেবিলের ওপরে। সে শুধু নিজের চোখের জল একে একে পড়তে দেয়, একদম কোনো খেয়াল করে না।
এই অদ্যাবধি অপরিচ্ছন্ন অতিথি বাড়ির মালিকের এমন অবস্থা দেখে সত্যিই অন্তর কষ্ট হয়।
“কিছু খারাপ ঘটনা ঘটেছে কি?” হঠাৎ ইয়াং জিউতিয়ান প্রশ্ন করলেন।
পুরানো অতিথি বাড়ির অগোছালো অবস্থা এবং মালিকের এমন অসাধারণ আচরণ দেখে, সম্ভবত সত্যিই কোনো অজানা ও ভয়ংকর কারণ আছে।
মালিক চুপচাপ কাঁদছে, কিছুক্ষণ পর হঠাৎ সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে মুষ্টি চেপে ধরে, চোখে রাগ আর ঘৃণা নিয়ে উত্তেজিত কণ্ঠে দ্রুত বললেন:
“ওই অভিশপ্ত নারী, সে কারো প্রতি দয়া করে না, সে চোখ নেই, নাক নেই, এমনকি মুখ ও কানও নেই, তার ফ্যাকাশে মুখ যেন রূপার পাত্রের মতো ঝকঝকে, মাথার লম্বা চুল খুব দ্রুত বেড়ে যায়, এক মিনিটের মধ্যে তার কাঁধের নিচ পর্যন্ত চুল মাটিতে ঘষতে থাকে।”
এই কথা বলতে বলতে সে আবার থেমে গেল, আবার কাঁদতে শুরু করল, কণ্ঠ ভেঙে পড়ল।
“সে, সে তার সেই দীর্ঘ চুল দিয়ে আমার স্ত্রী সন্তানকে হত্যা করেছে, দক্ষিণ সিলিং শহরটাকে ধ্বংস করেছে, অসংখ্য মানুষের প্রাণ নিয়েছে, সে…”
সে কিছুক্ষণ কণ্ঠ ভেঙে পড়ে, অবশেষে বলতে পারেনি, আরম্ভ করল জোরে কাঁদতে।
“ওয়াহ~~”
একজন মধ্যবয়সী পুরুষ, দুই অপরিচিত তরুণের সামনে এমন অসংযত ও আবেগপ্রবণ কাঁদায়, যেকোনো লোকই অচেতন থাকতো না।
দিং লিন তার সুন্দর কপোতাক্ষ ভাঁজ করল, তৎক্ষণাৎ উঠে মালিকের পাশে গিয়ে তার কাঁধে হালকা করে হাত বুলালেন।
সেই ভঙ্গি যেন নিজের দাদুর কাঁধে হাত বুলানোর মতো কোমল ও যত্নশীল।
“হয়তো সবকিছু শেষ হয়েছে, কিন্তু এই ঘটনাটি কি সত্যিই ঘটেছিল?”
দিং লিন এখনও এই ঘটনা বিশ্বাস করতে পারছিলেন না।
মালিক শুধু কাঁদতে থাকলেন, তার বেদনা প্রকাশ করতে থাকলেন, দিং লিনকে আর পাত্তা দিলেন না।
দিং লিন ধীরে ধীরে মালিককে সান্ত্বনা দিতে লাগলেন।
অন্যদিকে, ইয়াং জিউতিয়ান মুখ ভার নিয়ে ভাবতে লাগলেন।
সে মনে করলেন **লাশ প্রস্তুতকারী**।
যদি ওরা হয়, যদি আগুনের পোকা গুহার আগুনের পোকা তিয়ানলু মহাদেশে প্রবেশ করতে শুরু করে, তবে ফলাফল কী হবে?
সে কল্পনা করতে সাহস পায় না, কিন্তু আত্মার গভীর থেকে শিহরণ অনুভব করে। সবকিছু অবিশ্বাস্য।
কিন্তু যেহেতু সে ইতোমধ্যে অভিজ্ঞ হয়েছে জাদুময় নেকড়ে, মৃত্যুর রক্তচড়ুই, আগুনের পোকা গুহা, শূলো দেবতা—এইসব অদ্ভুত ঘটনার, তার অন্তরে মালিকের কথায় কোনো সন্দেহ নেই।
সে বিশ্বাস করে মালিক যা বলেছে সব সত্য।
তারা যখন প্রথম সিলিং শহরে প্রবেশ করল, তখন দেখল রাস্তা পড়ে আছে শুকনো হলুদ পাতা, এলোমেলো, একাকী, পথচারীরা তাদের দেখে তাড়া করে ছুটে যাচ্ছে। নিশ্চয়ই এদের আগে এখানে কিছু ভয়াবহ ঘটনা ঘটেছে।
ইয়াং জিউতিয়ান সেই চিন্তায় মগ্ন, মালিকের কান্না থেমে গেছে।
সে খুব ক্লান্ত দেখাচ্ছিল, ছাঁচানো আটসড়ে টেবিলের ওপরে মাথা রেখে আবার বলল, কেঁদে কেঁদে:
“সবকিছু কিভাবে সহ্য করব? আমি নিজের চোখে দেখেছি ওই নারী সিলিং শহরকে এক জাহান্নামে পরিণত করেছে, আমি নিজ চোখে দেখেছি সে সবাইকে হত্যা করেছে, আর আমি শৌচালয়ের ভিতর লুকিয়ে ছিলাম, আমার স্ত্রী সন্তানকে মারা যেতে দেখে আমি তাদের রক্ষা করতে পারিনি, আমি অসহায়, আমি দুর্বল, আমি…”
এই কথা বলতে বলতে আবার আবেগ নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে কেঁদে উঠল।
“ঠাপ!” “ঠাপ!” “ঠাপ!”
সে শক্তিশালী হাত দিয়ে নিজের মুখ বেধড়ক মারতে লাগল।
সে নিজেকে দোষারোপ করল, অনুতপ্ত হল, অসহায়, রাগান্বিত, ঘৃণায় পূর্ণ। কিন্তু সে কিছু করতে পারল না।
সে শুধু একজন ব্যবসায়ী, এমন অপ্রাকৃতিক শক্তিধর অদৃশ্য প্রাণীর সামনে সে কিছুই করতে পারে না।
এবার দিং লিন তার আবেগ শান্ত করতে পারল না, মালিকের হাত ধরে জোরে বলল:
“যদি তুমি সত্যিই দোষী মনে করো, তবে আমাদের বলো, ওই অদ্ভুত প্রাণী এখন কোথায়?”
“সে…”
মালিক কান্নায় মাথা ভারী হয়ে প্রায় বলতেই যাচ্ছিল।
কিন্তু সে একজন ব্যবসায়ী, দ্রুত প্রতিক্রিয়া জানিয়ে মুখ বন্ধ করল এবং গম্ভীর হয়ে বলল:
“দুঃখিত, আমি তোমাদের বলতে পারব না।”
“হাহা, তুমি বলতে চাইছ না, তবে আমি তোমাকে আদেশ দিচ্ছি বলতে!”
দিং লিন, যিনি দিং পরিবারের সামরিক প্রধান এবং ইয়ান দেশের উত্তরাঞ্চলের প্রধান সেনাপতি, তিনি এখানে এসে এমন নির্মম হত্যাকাণ্ড দেখে নিশ্চুপ থাকতে পারেন না।
তিনি নিজের পকেট থেকে একটি সোনালী টোকেন বের করে ছাঁচানো আটসড়ে টেবিলের উপরে জোরে থাপড়া দিলেন।
“ধাক!”
সোনালী টোকেনটি দেখে মালিকের চোখ ফেটে গেল।
“এটা আপনি… দিং জেনারেল?”
দিং লিনের দিকে তাকিয়ে মালিকের চোখ ঝলমল করতে লাগল, দ্রুত উঠে দাঁড়াতে চাইলেন ও সম্মান জানাতে চাইলেন।
কিন্তু দিং লিন তার হাত বাড়িয়ে বললেন:
“অতিরিক্ত সম্মানের দরকার নেই।”
দিং লিন নতুন হলেও অনেক যুদ্ধ জিতেছেন, ইয়ান দেশের মধ্যে তার খ্যাতি অসাধারণ।
“দিং জেনারেল, আপনি এখানে কিভাবে এসেছেন?” মালিক জিজ্ঞেস করল।
দিং লিন টোকেনটি নিয়ে কোনো উত্তর দিলেন না, শুধু জোর দিয়ে আবার প্রশ্ন করলেন:
“তাহলে এখন বলবেন?”
কথা শেষ করে সে আবার ইয়াং জিউতিয়ানের পাশে বসে গেল।
মালিক মনে করল, জীবনে এত বড় ব্যক্তিত্বের সন্মুখীন হওয়াটা তার জন্য বড় সৌভাগ্যের ব্যাপার।
তাড়াতাড়ি মুখ থেকে শুকনো চোখের জল মুছে নিলেন, নাক চেপে ধরলেন, মন ঠিক করে দিং লিন এবং ইয়াং জিউতিয়ানের দিকে বিনয়ের সঙ্গে তাকালেন।
একই সময়ে, পকেট থেকে দিং লিনের দেওয়া এগারোটি সোনালী কয়েন বের করে বললেন:
“আমি দুঃখিত, এটা বুঝতে পারিনি যে আপনি জাতীয় বীর। এই টাকা, আমি নিতে পারছি না।”
কথা বলতে বলতে কয়েনগুলো টেবিলের ওপর রাখলেন, দিং লিনের সামনে ঠেলে দিলেন।
দিং লিন টাকার প্রতি অমনোযোগী, এগারোটি কয়েন মালিকের হাতে ফিরিয়ে দিয়ে বললেন:
“থাকবার জন্য টাকা দিতে হয়, তোমাকে ভয়ঙ্কর কিছু না করার গ্যারান্টিপত্র সই করিয়েও টাকা দিতে হয়, তাই এই টাকা তুমি আগে রাখো।”
কথা বলতে বলতে দিং লিন ইয়াং জিউতিয়ানের দিকে গভীর অর্থপূর্ণ দৃষ্টি দিলেন।
ইয়াং জিউতিয়ান হালকা করে মাথা কাত করলেন, কিছু বললেন না।
প্রবাদ আছে, ভদ্রতা অস্বীকার করা কঠিন, মালিক জোর না করেই টাকা নিলেন, তারপর ইয়াং জিউতিয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন:
“আপনি নিশ্চয়ই সেই ইয়াং জিউতিয়ান, যিনি ইয়েচেংয়ের বাইরে রক্তপিপাসু জাদুময় নেকড়ে নির্বধ করে, একা হাতে ইয়ান দেশের পাঁচশো লাশ প্রস্তুতকারকের সুরক্ষা কর্মকর্তা।”
ইয়াং জিউতিয়ান যুদ্ধের মাধ্যমে খ্যাতি অর্জন করেছেন, ইয়ান দেশে তার খুব সম্মান আছে। কিন্তু তিনি নম্র, হালকা হাসি দিয়ে বললেন:
“সবকিছু তুচ্ছ, আসুন সেই অদ্ভুত প্রাণী সম্পর্কে বলুন, সে কোথায় আছে, আমরা যেন আগেভাগেই প্রস্তুতি নিতে পারি, এবং পরিকল্পনা করতে পারি, হয়তো কোনো উপায় আছে মোকাবেলা করার।”
১৭ ওয়েবসাইটের অফিসিয়াল ওয়েবসাইট (ap_17) অনুসরণ করুন, “শূলো দেবতা বধ” এর সর্বশেষ অধ্যায় যেকোনো সময়, যেকোনো জায়গা থেকে সহজে পড়ুন!