পরস্পরের প্রতি আর কোনো ঋণ নেই
লু সিদিং মিয়াও ইউকে বাঁচাতে সত্যি সত্যিই অনেকটা প্রাণশক্তি ক্ষয় করেছেন। এ সময়ে যখন ইয়াং জিউতিয়েন তার হাতে প্রাণশক্তি বর্ধক ওষুধ তুলে দেয়, তিনি একটুও দ্বিধা না করে হাসিমুখে তা গ্রহণ করেন।
“তাহলে শোনো, তুমি একা হাতে ইয়ুয়ে সেনাদের পিছু হটিয়েছো, আবার আমাকে প্রাণশক্তি ওষুধও দিয়েছো। আজ থেকে আর আমার কাছে তোমার কোনো ঋণ রইল না।”
লু সিদিং সেনাপতি হিসেবে সর্বোচ্চ উদারতা প্রদর্শন করেন।
ইয়াং জিউতিয়েন কৃতজ্ঞতা জানিয়ে গভীরভাবে নত হয়ে সালাম করেন।
“যেহেতু এমন হয়েছে, আমি এখনই দিং পরিবারের সেনা শিবিরে ফিরে যেতে চাই।”
“বেশ, রাত হয়ে এসেছে, তোমরা তাহলে যাও।”
“ধন্যবাদ, মহাসেনাপতি।”
আরও একবার কৃতজ্ঞতা জানিয়ে তিনি ছিংফেংকে নিয়ে দ্রুত ফিরে চললেন।
গাও কুইও মিয়াও ইউকে সঙ্গে নিয়ে ইয়াং জিউতিয়েনের পেছন পেছন চলে গেলেন।
মহাসেনাপতি ভবন থেকে বেরিয়ে ইয়াং জিউতিয়েন ঘুরে দাঁড়িয়ে গাও কুইর দিকে অসন্তোষ প্রকাশ করলেন।
“তোমরা আমার পেছনে আসছো কেন?”
গাও কুই বলল, “প্রভু, যদিও এখন আপনি সেনা রক্ষী, তা বলে কি এই রাস্তা আপনার হয়ে গেল? আমি আপনার পেছনে আসিনি, শুধু একই পথে যাচ্ছি।”
তারা সবাই একই জাতের হলেও, এক পরিবারের সেনা নয়।
ইয়াং জিউতিয়েন কেবল ছিংফেংয়ের সমস্যা মেটাতে চাইছিলেন, তাই গাও কুইর অশ্রদ্ধার ভাষা পাত্তা দিলেন না।
শান্তভাবে বললেন, “মিয়াও ইউ তোমাদের দ্যাও পরিবারের মেয়ে। ও এখন দুর্বল, তুমি ওকে বিশ্রাম নিতে নিয়ে যাও।”
“না, আমি অনেকটাই সুস্থ।”
মিয়াও ইউ অসুস্থ মুখে, কিন্তু যন্ত্রণাকে উপেক্ষা করে ইয়াং জিউতিয়েনের সামনে এসে অনুনয় করল, “দয়া করে গাও কুইকে দোষ দিয়ো না, সবটাই আমার ইচ্ছায় হয়েছে। তুমি উত্তর দিয়ে শত্রুতার বদলে উপকার করেছো, আমার প্রাণ বাঁচিয়েছো, আমি কৃতজ্ঞ। কিন্তু আমি চাই না আরও কেউ জানুক আমি দ্যাও পরিবারের মেয়ে। ছোটবেলায় আমায় দ্যাও পরিবার ত্যাগ করেছিল। মা না বাঁচালে আমি বোধহয় অনেক আগেই মরে যেতাম।”
কথা শেষ করতে করতে মিয়াও ইউয়ের চোখে অশ্রু জমে উঠল।
গ্রীষ্মের রাতের বাতাস তেমন শীতল নয়।
উষ্ণ হওয়া সেই হাওয়া সবার মুখে এসে লাগে।
মহাসেনাপতি ভবনের বাইরে তারা চারজন কিছুক্ষণ চুপ করে থাকে।
ইয়াং জিউতিয়েন মিয়াও ইউয়ের দুর্দশা আগে থেকেই আঁচ করেছিলেন, তাই খুব স্বাভাবিকভাবে আচরণ করেন।
“তুমি আসলে কী বলতে চাও?”
ইয়াং জিউতিয়েন ছিলেন ধীরস্থির মানুষ। মিয়াও ইউয়ের দুর্দশায় তিনি স্পর্শিত হলেও, তার কথায় বুঝতে পারছিলেন, মিয়াও ইউ সম্ভবত আরও কিছু চায়।
আশাই ঠিক, মিয়াও ইউ আন্তরিক মুখে, দ্বিধা নিয়ে বলল, “আমি চাই, আপনি আমাকে সেনা রক্ষীর বাড়িতে দাসী হিসেবে রাখুন।”
“দাসী?”
ইয়াং জিউতিয়েন কিছুটা বিস্মিত হলেন।
“এখন ইয়েমান মারা গেছে, হাও শুয়াং তোমার প্রাণ বাঁচিয়েছে, তুমি কি ইচুনকোতে ফেরত যেতে চাও না?”
“মা ইতিমধ্যে ইচুনকো বিক্রি করেছেন। তিনি বলেছিলেন, আজীবন গাও কুইর সঙ্গে থাকবেন।”
“গাও কুইর সঙ্গে?”
ইয়াং জিউতিয়েন মুচকি হেসে অর্থপূর্ণভাবে গাও কুইর দিকে তাকালেন।
গাও কুইর মুখে অস্পষ্ট আনন্দের ছাপ, পেছনে হাত রেখে, মোটেও কোনো দাসের মতো লাগছিল না।
“বেশ, তোমাদের মনের কথা আমি বুঝতে পারি, এখনো আমি আনুষ্ঠানিকভাবে সেনা রক্ষী হইনি, ভবিষ্যতের কথা ভবিষ্যতে দেখা যাবে।”
ইয়াং জিউতিয়েন বড় কথা বলতে পছন্দ করেন না।
এই কথাই বলা মানে মিয়াও ইউয়ের অনুরোধ মেনে নেয়া।
গাও কুই আর মিয়াও ইউয়ের মনে এখন ইয়াং জিউতিয়েনই সেনা রক্ষী। তার এমন উত্তরেই তারা সন্তুষ্ট।
“তাহলে, প্রভু, আমাদের সাক্ষাৎ হবে রাজকীয় নগরীতে।”
মিয়াও ইউ বলল, মাথা নত করে সম্মান জানাল।
ইয়াং জিউতিয়েন শুনে কিছুটা বিস্মিত হলেন।
“কেন শহরে আবার দেখা হবে?”
গাও কুই বুঝতে পারল ইয়াং জিউতিয়েনের ইঙ্গিত, ব্যাখ্যা করল, “আসলে ইউয়ে লিয়েন ইতোমধ্যে ইউয়ে দেশের রাজধানীতে পালিয়েছে। সীমান্তে আর কোনো সমস্যা নেই, দিং ও লু বাহিনীও নিশ্চয় রাজ্যে ফিরে আসবে।”
ইয়াং জিউতিয়েন আজ সারাদিন ছিল নানলিং শহরের বাইরে।
তিনি জানতেন না আজকের দিনে নানলিং শহরে কত কী ঘটেছে।
তার মনে অনেক প্রশ্ন জমে ছিল, তবে আকাশের দিকে তাকিয়ে বুঝলেন সত্যিই রাত হয়ে গেছে।
গাও কুইকে কায়দা করে সালাম জানালেন, “তাহলে, রাজকীয় নগরীতে দেখা হবে।”
বলেই ছিংফেংকে নিয়ে হাঁটা দিলেন।
কিছুটা পথ এগোতেই আবছা শোনা গেল গাও কুই ও মিয়াও ইউয়ের নীচুস্বরে কথোপকথন।
গাও কুই বলল, “মিয়াও ইউ, তুমি কি সত্যিই বিশ্বাস করো ইয়াং জিউতিয়েন ওই ভয়ংকর মৃতদেহ যোদ্ধাকে মেরেছে?”
মিয়াও ইউ বলল, “সে আমার প্রাণরক্ষাকর্তা। আমি ওর ওপর কোনো সন্দেহ রাখি না।”
গাও কুই বলল, “তা হলেও, আমার মনে হয় সে আমাদের কাছ থেকে অনেক কিছু লুকিয়ে রেখেছে। যতদূর জানি, ওই মৃতদেহ যোদ্ধা তো অমর। সে কীভাবে ওকে মেরে ফেলল?”
মিয়াও ইউ বলল, “গাও কুই, আমি চাই না তুমি আমার প্রাণরক্ষাকর্তাকে নিয়ে এমন কথা বলো। ভবিষ্যতে, ওর সম্পর্কে কোনো সন্দেহের কথা শুনতে চাই না।”
গাও কুই শেষ পর্যন্ত শুধু দ্যাও পরিবারের দাস, মিয়াও ইউ এমন বলায় আর কোনো কথা বলল না।
“আপনি যখন চান না, আমি আর বলব না।”
এসব শুনে ইয়াং জিউতিয়েনের ভেতরে চিন্তার ছাপ ফুটে উঠল।
আর এসব কথা শুনছিল ছোট্ট ছিংফেংও।
ছিংফেং হাসল, “ইয়াং জিউতিয়েন, সত্যি বলতে তুমি বড় ভাগ্যবান, আমার বহু বছরের প্রাণশক্তি ওষুধ পেয়েছো, নিশ্চয়ই তুমি ইয়েমানের বুকের চাবিটাও নিয়েছো?”
“হুম।”
ইয়াং জিউতিয়েন শান্তভাবে হাসলেন, মুখে মাতৃস্নেহের মৃদু ছাপ।
ছিংফেং এখন শরীরে এগারো বছরের শিশু, কিন্তু তার বুদ্ধি এমনকি সাবেক অভিজ্ঞ সেনাপতির চেয়েও বেশি।
তার চোখ দুটো স্বচ্ছ ও নিষ্পাপ, ইয়াং জিউতিয়েনের মুখে এক ঝলক তাকিয়ে আবার বলল, “আমি জানি তোমার মনে অনেক প্রশ্ন। আমি কেন এখানে ফিরে এলাম, কেন ছিংফেং পর্বতে থাকলাম না?”
ইয়াং জিউতিয়েন পেছনে হাত রেখে, শান্ত হাসি নিয়ে দাঁড়ালেন, একেবারেই আত্মবিশ্বাসী।
“দুঃখিত, আমি এখানে কেন এসেছো জানতে চাই না।”
কাঙ্ক্ষিত লক্ষ্য পেতে হলে সরাসরি প্রশ্ন করা উচিত নয়। ইয়াং জিউতিয়েন জানতেন, অনেক সময় তুমি যত বেশি জানতে চাও, অন্যেরা ততই গোপন করে। আর তুমি জানতে চাও না দেখালে, তখনি তারা বলে ফেলে।
আশাই ঠিক, ছিংফেং ফাঁদে পড়ল।
“তুমি সত্যিই জানতে চাও না?”
“হুম, এতে আমার কী আসে যায়। তুমি যদি শুধু আমার ভাই হতে চাও, তা হলে দয়া করে ভাইয়ের মতো আচরণ করো।”
ইয়াং জিউতিয়েন ঠিক এই সুযোগে এই ছিঁচকে ছিংফেংকে মজা দিতে চাইলেন।
ছিংফেং হেসে বলল, “তোমায় বলতেই পারি, আমি এখানে এসেছি শুধু সেই ছাগলের চামড়ার খণ্ডের গোপন কথা জানার জন্য।”
কথা শেষ না হতেই, ইয়াং জিউতিয়েনের বুকে লুকিয়ে রাখা ছাগল চামড়ার খণ্ড ইতিমধ্যে ছিংফেংয়ের হাতে চলে গেল।
ইয়াং জিউতিয়েন প্রচণ্ড অবাক হলেন।
একেবারে বিনা চেতনায় ছিংফেং তার কাছ থেকে এমন গুরুত্বপূর্ণ জিনিস নিতে পারল!
ভাবা যায়, ছিংফেং যদি তার ওপর আক্রমণ করত, তাহলে তিনি নিশ্চয়ই কোনো প্রতিরোধ ছাড়াই কাবু হয়ে যেতেন।
“এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই, তুমি তো শুধু আমাকে বোকা বানাতে চেয়েছিলে, ভাবলে না নিজেই আদৌ পারবে কি না।”
ছিংফেং ইয়াং জিউতিয়েনের বিস্ময় বুঝে দারুণ আত্মতৃপ্তিতে ছাগল চামড়ার খণ্ড নিজের বুকে লুকিয়ে বলল—
“অবশ্য, শুধু এটুকুই না, আমি আরও জানতে চাই, শিউলুয়া গ্রন্থ আর মহাশয়তান গ্রন্থের রহস্য।”
ইয়াং জিউতিয়েন মুখে শান্ত হাসি ধরে রাখলেও, মনের ভেতর ঢেউ খেলে গেল।
সত্যিই, ছিংফেংয়ের মধ্যে হিংস্রতার ছায়া খুঁজে পাননি ইয়াং জিউতিয়েন।
কমপক্ষে এটুকু বোঝা গেল, ছিংফেংয়ের লক্ষ্য তিনি নন।
সে এক সময় যাকে আনুগত্য করত, আবার যাকে কঠিনভাবে প্রতারণা করেছিল, সেই লু সিদিংয়ের সামনেও নিরুত্তাপ থাকতে পারে।
হয়তো, তার অন্তরের গভীরে আরও বড় স্বপ্ন লুকিয়ে আছে।
(১৭ নেটের অফিশিয়াল উইচ্যাট (ap_17) এ অনুসরণ করুন, 'শিউলুয়া দেবতাকে ছিন্নকারী' উপন্যাসের সর্বশেষ অধ্যায় সহজেই পড়ুন!)