অধ্যায় ৪৬: একজন গুপ্তঘাতক হয়ে ওঠা
শিবিরের বাইরে সূর্য আলোর উজ্জ্বলতা ছড়িয়ে আছে। দরজার পাশে দাঁড়িয়ে আছে দূরবর্তী বাহিনীর চারজন সাধারণ সৈনিক। তাদের নাম যথাক্রমে রো জুয়ে, রো সেন, সিউ কেন আর দে চি। তারা সবাই সাধারণ হালকা বর্ম পরে রয়েছে, প্রত্যেকের মুখে স্বাস্থ্যের আভাস, তবে প্রত্যেকের দৃষ্টিতে লুকানো অনুশোচনার ছায়া স্পষ্ট।
“তোমরা কি এ সব আগে থেকেই জানতে?” ইয়াং জিওতিয়ান হতাশ দৃষ্টিতে চারজনের দিকে তাকাল। কেউ কোনো কথা বলল না, কিন্তু তাদের নীরবতা-ই অনেক কিছু বলে দেয়।
“ঠিক আছে, আমি বুঝে গেছি।”
ইয়াং জিওতিয়ান আর কিছু বলল না, তার মনোযোগে তারা চরমভাবে ব্যর্থ হয়েছে। তাদের মাঝখান দিয়ে হেঁটে যাবার সময় সে ছিল অবিচল, মুখে কোনো রাগের ছাপ নেই।
“ইয়াং জিওতিয়ান, ক্ষমা চাওয়ার মতো কিছু করলে,” রো জুয়ে তার শক্ত বাহু ধরে টেনে ধরল।
রো জুয়ে-ই ছিল ইয়াং জিওতিয়ানের প্রথম সহযোদ্ধা। তার হৃদয়ের গভীরে রো জুয়েকে সবসময়ই ভাইয়ের মতো জেনেছে সে। কিন্তু সত্য গোপন করায়, ইয়াং জিওতিয়ান যেমন হতাশ, তেমনই আর কথা বাড়ানোর ইচ্ছা নেই।
“ক্ষমা চাওয়ার কিছু নেই, তুমিও তো আদেশ পালন করছ।” ইয়াং জিওতিয়ান নির্লিপ্ত কণ্ঠে বলল, আস্তে করে রো জুয়ের হাত ছাড়িয়ে নিয়ে দ্রুত শিবির ছাড়ল।
রো জুয়ে ও তার সঙ্গীরা বারবার কিছু বলতে চাইলেও শেষ পর্যন্ত চুপ করেই রইল। তারা ইয়াং জিওতিয়ানের সঙ্গে দীর্ঘ সময় কাটায়নি, কিন্তু এও জানে, সে সাধারণ মানুষ নয়। একবার সে সিদ্ধান্ত নিলে, সহজে কেউ তা বদলাতে পারে না।
রক্ষীরাও আর বাধা দিল না।
ঠিক তখনই, ডিং লিন অপ্রত্যাশিতভাবে পিছে ছুটে এল। তার হাতে রক্তমাখা পোটলা।
“একটু দাঁড়াও।” ডিং লিন ডাকল।
ইয়াং জিওতিয়ান থেমে পেছনে তাকাল, ডিং লিনের হাতে রক্তাক্ত বোঁচকা।
“আমি কেবল একটু শান্ত হতে চেয়েছিলাম।” ইয়াং জিওতিয়ান শান্ত মুখে বলল।
ডিং লিন ধীরে ধীরে এগিয়ে এসে প্রস্তাব করল, “আমি জানি, এ সব জানার পর তোমার মনে অনেক দ্বন্দ্ব আসবে। তাই, যদি তুমি আপত্তি না করো, আমরা একসঙ্গে কিছুক্ষণ ঘুরে আসি কেমন?”
“এইটা নিয়ে?” ইয়াং জিওতিয়ান ডিং লিনের হাতে পোটলার দিকে তাকাল, ঠোঁটে এক চিলতে হাসি।
তার চেহারায় সহজ-সরল সৌন্দর্য, মুখ কঠিন হলেও কোনো কঠোরতার ছাপ নেই।
ডিং লিন মুচকি হেসে বলল, “আমি আগেও বলেছিলাম, তোমার সঙ্গে চিংফেং পর্বতে যাবো। বুঝতে পারছি, তুমি সন্ন্যাসী বা নেকড়ে কারও সঙ্গে থাকতে পছন্দ করো না। তাই তাদের দিয়ে সৈন্যদের দক্ষিণ নালিং শহরে রাখতে বলেছি। আজ রাতেই আমরা চিংফেং পর্বতে যাব।”
যদিও তার ভুরু তীক্ষ্ণ, তার মুখশ্রী এমন যে, দেশ-বিদেশের পুরুষেরা তাকে উপেক্ষা করতে পারে না। সে যত ভুলই করুক, ডিং পরিবারের বাহিনীর প্রধান সে-ই। ইয়াং জিওতিয়ানও তার হাতে থাকা সৈন্যমাত্র; সে এতটা বোকা নয় যে ইচ্ছা করে ডিং লিনের বিরোধিতা করবে।
“যেহেতু ডিং সেনাপতি সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, আমারও মাথা নোয়ানো ছাড়া উপায় নেই।” ইয়াং জিওতিয়ান অসহায় হেসে বলল।
ডিং লিন এসব খেয়াল করল না। তারা কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে শিবির ছেড়ে গেল।
নিকটবর্তী জঙ্গলের বাইরে পৌঁছে ডিং লিন আবার বলল, “তুমি কি এখনও সেই বিষয়টি নিয়ে রাগ করছ?”
“না।”
পথে ইয়াং জিওতিয়ান বহুবার শান্তভাবে ভাবনা-চিন্তা করেছে। নিজেকে বুঝিয়েছে, সৈনিকের ধর্মই আদেশ পালন করা। ছোটবেলা থেকে তার বাবা ও শিক্ষক প্রতিদিন এই কথাই শোনাতেন।
“যদি সত্যিই রাগ না করে থাকো, তবে বলো, তুমি কি আমার কথা শুনে কিছুদিন গুপ্তঘাতক হতে চাও? এরপর আমি তোমার রক্ষী-পরিচয় প্রকাশ করব।” ডিং লিন জিজ্ঞাসু স্বরে বলল।
ডিং লিনের কণ্ঠে এমন সুর শুনে ইয়াং জিওতিয়ানের মনে আবারো অপ্রত্যাশিত সম্মান অনুভূত হলো। কিন্তু যুদ্ধবিধ্বস্ত ইয়ান রাজ্যে জন্মেছে বলে, সন্দেহ তার স্বভাবে। তাই সে সরাসরি উত্তর দিল না, বরং পাল্টা জিজ্ঞাসা করল, “ডিং সেনাপতি, কেন এ কাজে আমি ছাড়া আর কেউ নয়?”
“শিউলুয়া তিয়ানশুর ভবিষ্যদ্বাণীর জন্য।” ডিং লিন স্পষ্ট স্বরে বলল।
“কিন্তু আমি দানবীয় নেকড়ে মারার আগে তোমরা আমার কথা জানলে কীভাবে?” ইয়াং জিওতিয়ান জানতে চাইল।
“আমাদের ডিং পরিবারের ক্ষমতা কমলেও, এখনও সারা দেশে ছড়িয়ে আছে। আমরা সর্বদা এমন পরিশ্রমী ও ন্যায়ের জন্য জীবন দেওয়া যোদ্ধাদের খুঁজেছি। তোমার অস্তিত্ব জানতে পারা কঠিন ছিল না।” ডিং লিন ব্যাখ্যা করল।
“তাই নাকি।”
ইয়াং জিওতিয়ান আত্মস্থ। তবুও সে জানে না, ডিং লিনকে বিশ্বাস করবে কিনা। কিন্তু আপাতত তারা একই নৌকায়।
ডিং লিন যেমন বড়দের সম্মান দিতে জানে, তেমনই ইয়াং জিওতিয়ান সাধারণ মানুষ হয়েও গর্বিত। সে বলল, “যদি সত্যিই আমাকে ছাড়া চলে না, আমি রাজি।”
ডিং লিনের মুখে উচ্ছ্বাস ফুটে উঠল। সে থেমে ইয়াং জিওতিয়ানের চোখে চেয়ে কৃতজ্ঞতা জানাল, “ইয়াং জিওতিয়ান, সত্যিই কৃতজ্ঞ তুমি আমার অনুরোধ রাখলে। আমি সত্যিই কৃতজ্ঞ।”
ইয়াং জিওতিয়ানও থেমে মৃদু হেসে বলল, “সেনাপতি, বিনয় করবেন না। আমি তো তোমার সৈন্য, আমাকে কিভাবে ব্যবহার করবে সে সিদ্ধান্ত তোমার। শুধু আমি জানি, আমি দুর্লভ প্রতিভা—আর যদি আমাকে গুরুত্বহীন স্থানে রাখো, সেটাই ভুল হবে।”
“যোগ্যদের যথোপযুক্ত কাজে লাগানো একটি সেনাপতির প্রধান গুণ।” ডিং লিন আত্মবিশ্বাসী হাসল, “আমি তরুণী সেনাপতি হলেও ডিং পরিবার বহু পুরুষ ধরে সেনাপতি, তাই এসব জানা আমার রক্তে।”
“তাহলে তুমি আমার গুণ জানো?” ইয়াং জিওতিয়ান হাসল।
“নিশ্চয়ই জানি।” ডিং লিন মাথা এক পাশে কাত করে হাসল। সেই মুহূর্তে তার মধ্যে সেনাপতির কঠোরতা নেই, এটাই প্রথম নয়।
“হুঁ, এবার তোমাকে একটু বিশ্বাস করলাম।” ইয়াং জিওতিয়ানের মুখে হাসি রইল।
ডিং লিন কিন্তু গম্ভীর হয়ে বলল, “কিন্তু এখন আমাদের গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, আজ রাতে ইয়ুয়ে লিয়ানের মোকাবিলা কীভাবে করা হবে।”
“এ রকম পরিস্থিতিতে পরিকল্পনা যতই নিখুঁত হোক, সময়মতো কাজে নাও লাগতে পারে—বরং নিজের ক্ষমতাকে সীমাবদ্ধ করে। এগোতে এগোতে পরিস্থিতি মোতাবেক সিদ্ধান্ত নেওয়াই ভালো।” ইয়াং জিওতিয়ান শান্ত হেসে বলল।
এই মুহূর্তে কে বলবে, সে-ই সেই রক্তাত্ব, নির্মম ঘাতক?
ডিং লিনও কথার যুক্তি দেখল, আর কোনো কথা বলল না। তারা আবার কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে কিছুদূর হাঁটল।
হঠাৎ সামনে উদিত হলো এক নীলাভ হ্রদ। হ্রদের মাঝখানে একটি ঝুলন্ত চাতাল।
“এর চেয়ে আগে চলো ওখানে গিয়ে একটু বসি।” ডিং লিন সেই চাতালের দিকে ইশারা করল।
“সবই সেনাপতির ইচ্ছায়।” ইয়াং জিওতিয়ান আপত্তি করল না।
ডিং লিন রহস্যময়ী হাসল, “সবই আমার ইচ্ছায়?”
ইয়াং জিওতিয়ান চুপ রইল।
তারা দুজনে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে হ্রদের চাতালের দিকে কাঠের সেতু দিয়ে এগোল। হ্রদের বাতাস শান্ত, গালে মৃদু ছোঁয়া দিয়ে যায়—অত্যন্ত আরামদায়ক।
তারা পাশাপাশি বসে চুপচাপ শান্ত হ্রদের দিকে তাকিয়ে রইল, নানা ভাবনায় ডুবে।
একটু পর, ডিং লিন গম্ভীর মুখে বলল, “আসলে, একটা কথা এখনো তোমাকে বলিনি।”
“কোন কথা?” ইয়াং জিওতিয়ান পাশ ফিরে ডিং লিনের দিকে তাকাল।
“আসলে লিন ঝুয়ুন, সে ইউয়ে দেশের মানুষ।” ডিং লিন বলল।