丁 লিনকে প্রতিবেদন জানানো হলো
এই দৃশ্য দেখে, ইয়াং জিউতিয়েনের অন্তরে এখনো কিছুটা উদ্বেগ রয়ে গেলেও, সে দ্রুত রশির ওপর দিয়ে নিচে নেমে এল। মাটিতে পা রাখার পর, তার অস্থির হৃদয় অবশেষে সম্পূর্ণরূপে শান্ত হলো। সে মাথা তুলে দেখল, উঁচু দুর্গপ্রাচীরের ওপর প্রহরীরা প্রায় সবাই জড়ো হয়ে যাচ্ছে। আকাশ ধূসর, শিগগিরই ভোর হবে।
এখান থেকে দ্রুত চলে যেতে হবে।
সে হাতে ধরে থাকা ইয়েহ কুয়োর কাটা মুণ্ডু তুলে নিল এবং চিতার মতো দ্রুত পা ফেলে তিন মাইল দূরে দিং পরিবারের সেনা শিবিরের দিকে ছুটে চলল।
দিং পরিবারের সেনা শিবিরের প্রবেশদ্বারে, দুই প্রহরী তার পথ রোধ করে কড়া গলায় জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কে? আকাশ এখনো আলো হয়নি, এখানে এসেছ কেন?”
“আমি রান্নাঘর বিভাগের নতুন সৈনিক। এখন জরুরি বিষয় আছে, দিং সেনাপতিকে দ্রুত জানাতে হবে।” ইয়াং জিউতিয়েন গম্ভীর মুখে সততার সঙ্গে বলল।
কিন্তু প্রহরীদ্বয় চিন্তিত দৃষ্টিতে তাকে ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত নিরীক্ষণ করতে লাগল। তাদের দৃষ্টি অবশেষে গিয়ে পড়ল ইয়াং জিউতিয়েনের হাতে থাকা রক্তমাখা পুঁটলির ওপর, যা দেখতে ভয়ঙ্কর লাগছিল।
“তুমি আসলে কে?”
দুই প্রহরী একযোগে তাদের বর্শা ইয়াং জিউতিয়েনের বুকে তাক করল।
এ অবস্থায় ইয়াং জিউতিয়েন দ্রুত দু’পা পেছনে সরে গিয়ে দু’হাত মেলে বলল, “আমার নাম ইয়াং জিউতিয়েন, পরশু রাতে দিং সেনাপতির দায়িত্ব নিয়ে গোপনে শিবির ছেড়েছিলাম। এখন কাজ শেষ করে ফিরেছি তাঁকে জানাতে।”
“তুমি-ই ইয়াং জিউতিয়েন?”
এই কথা শুনে দুই প্রহরীর মুখে অব্যক্ত ভাব ফুটে উঠল, যেন কিছু চিন্তা করছে।
“ঠিক আছে, আমি আগে সেনাপতিকে খবর দিচ্ছি, তুমি বাইরে অপেক্ষা করো।”
একজন প্রহরী বর্শা নামিয়ে রেখে দিং লিনের তাঁবুর দিকে বড় পদক্ষেপে এগিয়ে গেল।
অল্পক্ষণেই দিং লিন নিজে এসে ইয়াং জিউতিয়েনকে অভ্যর্থনা করল।
ভোরের আলো ফুটতে এখনো দেরি, আকাশ ধূসর ছায়ায় ঢাকা।
দিং লিন তখনো গাঢ় সবুজ আঁটোসাঁটো পোশাক পরা, মাথায় উঁচু খোঁপা বাঁধা, ভ্রু দু’পাশে টানা, যেন চিরকাল সাজগোজে থাকে।
তার চেহারায় কি এক অস্বাভাবিক দীপ্তি, কমপক্ষে ইয়াং জিউতিয়েনের হৃদয়কে আলোড়িত করে।
“ভাবিনি তুমি এত তাড়াতাড়ি ফিরে আসবে।” দিং লিন ফিসফিস করে বলল, যেন অন্য বিশ্রামরত সৈন্যদের বিরক্ত করতে চায় না।
“হুম,”
ইয়াং জিউতিয়েন নিস্পৃহ মুখে মাথা নাড়ল।
“ভালো, তবে ভেতরে এসে পড়ো।”
দিং লিনের মুখে চাপা আনন্দ, সে দ্রুত এগিয়ে এসে ইয়াং জিউতিয়েনকে বন্ধুর মতো আপন করে তার তাঁবুর ভেতর টেনে নিল।
প্রহরীরা অবাক বিস্ময়ে এই দৃশ্য দেখল।
প্রতিদিনের দিং লিন বরাবরই শান্ত ও অল্পভাষী, অথচ নতুন সৈনিকের প্রতি সে এত আন্তরিক!
যদিও তারা ইয়েহ মেং ও মাগ-ওয়াল্ফের ঘটনা শুনে ইয়াং জিউতিয়েনের নাম জানত, কিন্তু আগে কখনো দেখেনি।
তারা চুপচাপ নিজেদের মধ্যে ফিসফিস করতে লাগল।
এর মধ্যে ইয়াং জিউতিয়েন সকল প্রহরীর ঈর্ষাতুর দৃষ্টির মধ্যে দিয়ে দিং লিন নামের এই সুন্দরী সেনাপতির সঙ্গে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে তাঁবুতে প্রবেশ করল।
তারা দু’জন এখনো ঠিকমতো বসেনি, মুখাবয়ব মুহূর্তেই গম্ভীর হয়ে উঠল।
“এটাই ইয়েহ কুয়োর মুণ্ডু, দয়া করে দেখুন সেনাপতি।” ইয়াং জিউতিয়েন পুঁটলিটি এগিয়ে দিল।
দিং লিন সেটি নিয়ে পাশে টেবিলে রাখল।
সে ইয়াং জিউতিয়েনকে বসতে বলল, নিজেও তার সবচেয়ে কাছে বসল।
“ইয়াং জিউতিয়েন, তুমি যখন ইয়েহ কুয়োকে হত্যা কর, কেউ কি তোমাকে দেখেছে?” দিং লিন সন্দিগ্ধ গলায় জিজ্ঞাসা করল।
“হ্যাঁ,” ইয়াং জিউতিয়েন সৎভাবে বলল, “শহর ছাড়ার সময়, নিউ জি বা নামের এক সহকারী সেনাপতি আমাকে দেখে ফেলে।”
“সে কি তোমার ক্ষতি করেছে?” দিং লিনের মুখ গাঢ় হয়ে উঠল।
“সে শুধু বলল, ইয়েহ কুয়ো তার প্রাপ্য শাস্তি পেয়েছে, আমাকে কিছু বলেনি।” ইয়াং জিউতিয়েন উত্তর দিল।
“তা কি করে হয়!” দিং লিন বিস্মিত, “নিউ জি বা তো ইয়েহ কুয়োর নিজস্ব সেনা, সে কি করে নিরুত্তাপ থাকতে পারে?”
“এটা আমারও অজানা।” প্রকৃতপক্ষে ইয়াং জিউতিয়েন দিং লিনের চেয়েও বেশি বিভ্রান্ত।
“তুমি কোথায় আঘাত করেছিলে? তোমার শরীরে কোনো ক্ষত তো নেই।” দিং লিন আবার সন্দেহে পড়ল।
“ই চুন প্যাভিলিয়নে।”
ইয়াং জিউতিয়েন পুরো ঘটনা খুলে বলল।
দিং লিন মনোযোগ দিয়ে শুনে মাথা নাড়ল, আবার বিস্মিত কণ্ঠে বলল, “তুমি যা বললে, তা সত্যিই অবিশ্বাস্য। যুক্তি অনুযায়ী, ইয়েহ কুয়ো চিৎকার করার সুযোগ পেলে, তার প্রহরীরা নিশ্চয়ই কিছু করত।”
“তারা যেন ঘুমিয়ে পড়েছিল।” ইয়াং জিউতিয়েন বলল।
“এটা অসম্ভব। তারা সবাই প্রশিক্ষিত রাজরক্ষী, পাহারা দেয়ার সময় ঘুমিয়ে পড়া অসম্ভব।” দিং লিন চিন্তায় ডুবে গেল।
তখন ইয়াং জিউতিয়েন জিজ্ঞাসা করল, “তাহলে সেনাপতির মতে তারাও ইচ্ছাকৃত?”
“না, আমার ধারণা, তাদের আগেই প্রধান সেনাপতি হত্যা করেছেন।” দিং লিনের মুখ গম্ভীর, হঠাৎই আতঙ্কের ছায়া ফুটে উঠল।
ইয়াং জিউতিয়েনের মুখে বিশেষ কোনো ভাবান্তর এল না, তবে সে আরও বিভ্রান্ত হয়ে বলল, “আমি নিজ চোখে দেখেছি প্রধান সেনাপতি মন্ত্রিপরিষদ ত্যাগ করেছেন। তিনি বেরিয়ে গেলে বাইরে কোনো গোলমাল হয়নি। তাহলে তিনি কীভাবে করলেন?”
“তিনি কীভাবে করলেন, তা এই পৃথিবীতে খুব কম মানুষই জানে। তবে আমি জানি, তার ইচ্ছাশক্তির কৌশল অতুলনীয়, গোটা ইয়ান রাজ্যে তার সমকক্ষ কেউ নেই।” দিং লিনের মুখে শ্রদ্ধার ছাপ।
“ইচ্ছাশক্তির কৌশল?”
ইয়াং জিউতিয়েন মনে মনে বিস্মিত, ভাবল, লু সি দিং তাহলে একাধারে ইচ্ছাশক্তির কৌশলেরও মাস্টার!
সে মনে করার চেষ্টা করল—তখন লু সি দিং এক হাতের আঘাতে সভাঘরের বিশাল গোল টেবিলকে দুই ভাগ করেছিল।
সেই আঘাতে বাহ্যিকভাবে বিশেষ কিছু ছিল না। সাধারণ শক্তি-স্তরের কোনো যোদ্ধাও একটি বড় গোল টেবিল ভেঙে ফেলতে পারে।
কিন্তু এখন মনে হলে, সেই আঘাত মোটেই সাধারণ ছিল না।
আঘাতটা খুব দ্রুত ছিল না, এমনকি সে বিশেষ কোন পেশীশক্তিও প্রয়োগ করেনি, চেয়ারে বসা ছিল, দেহে কোনো বড়সড় নড়াচড়া ছিল না।
নিশ্চয়ই কিউগং বা অভ্যন্তরীণ শক্তি প্রয়োগেই টেবিলটি দ্বিখণ্ডিত হয়েছিল।
“আহা, এটাই তাহলে সত্যি।”
ইয়াং জিউতিয়েন অবশেষে কিছুটা বুঝতে পারল।
দিং লিন আবার বলল, “সম্ভবত প্রধান সেনাপতি আগেই তোমার উপস্থিতি টের পেয়েছিলেন। বাইরে প্রহরীদের হত্যা করেছেন, কেবল তোমার পথ পরিষ্কার করার জন্য।”
“ওহ?” ইয়াং জিউতিয়েন অবাক, “তিনি এমনটা কেন করবেন?”
“কারণ তিনি জানেন, আমিই ইয়েহ কুয়োকে হত্যা করতে লোক পাঠিয়েছি।” দিং লিনের মুখে হালকা প্রশান্তির ছাপ ফুটে উঠল।
ইয়াং জিউতিয়েন কিছুক্ষণ ভেবে মাথা নেড়ে জিজ্ঞাসা করল, “প্রধান সেনাপতি কীভাবে সব জানলেন?”
“প্রধান সেনাপতি সাধারণ কেউ নন। গোটা ইয়ান রাজ্যে, তিনি যেটা জানতে চান, তা তার নজর এড়িয়ে যেতে পারে না।” দিং লিন খুব গুরুত্ব দিয়ে বলল।
ইয়াং জিউতিয়েন মনে মনে সন্দেহ করলেও, প্রতিবাদ করার কোনো কারণ খুঁজে পেল না।
এ সময় হঠাৎ সে ইউয়ে লিয়েনের কথা মনে করে, ছিংফেং পর্বতে যা কিছু ঘটেছিল, দিং লিনকে খুলে বলল।