পঁচানব্বইতম অধ্যায়: অর্ধপদ ভাবলোক [মাসিক ভোট দিন!]
সে ভেবেছিল, ষষ্ঠ স্তরের শক্তি নিয়ে এই লোকটিকে সহজেই ধুলোয় মিশিয়ে দিতে পারবে।
এখন দেখে মনে হচ্ছে, সে বেশ খানিকটা হালকাভাবে নিয়েছিল।
ঝাং হাওরানের আক্রমণের মুখে সং স্যে বাতাসের শক্তিকে কাজে লাগিয়ে যতটা সম্ভব এড়াতে লাগল, আর পাশাপাশি পাল্টা আঘাতও চালাল।
তবে ফল তেমন স্পষ্ট হল না।
ঝাং হাওরানের আক্রমণের গতি কম ছিল না, আর ভারী তলোয়ারটিও তাকে বিন্দুমাত্র টেনে ধরতে পারল না।
এত ভারী এক তলোয়ার ব্যবহার করেও ঝাং হাওরান যে এত স্বাভাবিকভাবে চলতে পারছে, তা দেখে সং স্যেও বিস্মিত হয়ে গেল।
এমনকি যদি সে নিজে এসে বাতাসের শক্তির ভরসায় চেষ্টা করত, তবু এমনটা করা সম্ভব নাও হতে পারত।
কয়েক দফা সংঘাতের পর, সং স্যে-র বুঝতে বাকি রইল না যে ঝাং হাওরান এখন কোন শক্তি নিয়ন্ত্রণ করছে।
“অর্ধপদ অন্তর্দৃষ্টি!”
“দেহ-চর্চাকারী!”
দশ বছরের বিকাশের পর, মানুষের শক্তি অর্জনের পথ আর কেবল জন্মকার্ডের ওপর নির্ভরশীল রইল না।
একই সঙ্গে নিজের দেহকেও চর্চা করা যায়, আর সে পদ্ধতিও প্রায় জন্মকার্ড-চর্চার মতোই।
দেহচর্চার মানে হলো, জন্মকার্ডে যে শক্তি দেওয়া হতো, তা নিজের দেহেই ব্যবহার করা।
এর খারাপ দিক হলো, জন্মকার্ডের সহায়তা মেলে না, জন্মকার্ডের শক্তির বাড়তি জোরও থাকে না।
ভাল দিক হলো, ষষ্ঠ স্তরে উঠতে আর জন্মকার্ডের মান নিয়ে মাথা ঘামাতে হয় না; নিজের যুদ্ধশিল্প-অন্তর্দৃষ্টি জাগ্রত হলেই突破 করা যায়।
দুটোরই লাভ-ক্ষতি আছে, কী নেবে তা ব্যক্তিভেদে ভিন্ন।
অবশ্য, এর মানে এই নয় যে একটিই বেছে নিতে হবে।
দুই দিকেই চর্চা করা যায়।
ঝাং হাওরান কী ধরনের অন্তর্দৃষ্টি চর্চা করছে, সং স্যে তা খুব একটা বুঝতে পারল না। তবে এটুকু সে জানত, তা নিশ্চয়ই শক্তির সঙ্গে সম্পর্কিত, আর এখনো পুরোপুরি উপলব্ধি হয়নি; নইলে ঝাং হাওরান এখন আর পঞ্চম স্তরের পূর্ণতায় থাকত না।
দুই পক্ষের লড়াই তীব্রতর হতে থাকল। ঝাং হাওরান সং স্যে কী বলছে, সেদিকে ভ্রুক্ষেপই করল না; বিশাল তলোয়ার নিয়ে উন্মত্ত আঘাতে ঝাঁপিয়ে পড়ল, যেন যেকোনো মূল্যে সং স্যেকে হত্যা করবেই।
সাদা ঢেউখেলানো সাধুর পোশাক দুলছে, তার চলন অদ্ভুত অথচ সুশৃঙ্খল; স্পষ্টতই ভারী তলোয়ার ব্যবহার করছে, তবু তার ভঙ্গিতে একরকম হালকা, ভেসে-থাকা সৌন্দর্য।
সং স্যে ষষ্ঠ স্তরের হলেও, একসময়েও ঝাং হাওরানকে দমিয়ে রাখতে পারল না; বরং ধীরে ধীরে নিজেই পিছিয়ে পড়ার লক্ষণ দেখা দিল।
ঝাং হাওরানের লাগাতার চাপের মুখে শেষ পর্যন্ত তাকে জন্মকার্ডের ক্ষমতাই ব্যবহার করতে হলো।
একবার সংঘর্ষের পর, সেই শক্তির জোরে সং স্যে তৎক্ষণাৎ সরে গিয়ে ঝাং হাওরানের নাগালের বাইরে চলে গেল।
এক ঝটকায় হাত নাড়তেই তার পিঠের পেছনে অসংখ্য ধূসর, তরবারির মতো পালক ভেসে উঠল।
সং স্যে হাত নাড়তেই সেগুলো তীক্ষ্ণ তীরের মতো ছুটে গেল।
ঝাং হাওরান তলোয়ার তুলে মাঝখানে চেপে ধরে বিশাল তরবারিটিকে ঘুরিয়ে নিল।
“ঠং! ঠং! ঠং! ঠং! ঠং!........”
ধাতব সংঘর্ষে একের পর এক গর্জন উঠল।
ছুটে আসা পালক-তীরগুলো একের পর এক প্রতিহত হল।
এ দৃশ্য দেখে সং স্যে হাতে ধরা লম্বা তলোয়ারটি গুটিয়ে নিল, আর তার হাতে আবির্ভূত হলো একটি কালো ধনুক।
একটি নীল তীর বসিয়ে ধনুকের ডোর টানটান করতেই, নীল তীরটি বজ্রগতিতে ছুটে গেল।
আকাশে তা যেন এক নীল আলোর রেখা!
ঝাং হাওরান বুঝে ওঠার আগেই তীর তার সামনে এসে পড়ল।
সহজাতভাবেই তলোয়ার তুলে রুখতে গেল, আর সেই বিরাট শক্তি তাকে ছিটকে দূরে নিক্ষেপ করল!
মাটিতে আছড়ে পড়ে এক বিরাট শব্দ উঠল, যেন গোটা ভূখণ্ডটাই দু’বার কেঁপে উঠল।
লু শেং যুদ্ধের দিকটায় একবার তাকিয়ে শিওং জিজিয়েকে বলল, “তোমার ভাই ঠিক আছে তো?”
শিওং জিজিয়ে দ্রুত এগিয়ে যেতে যেতে নির্বিকার গলায় বলল, “চিন্তা কোরো না। ওই ছোট্ট তাওবাদী ছোকরার হাতযশ আমার চেয়েও ভালো। মাত্র একজন নতুন ষষ্ঠ স্তরের লোক, ওকে এখনো সামলাতে পারছে না? আসলে ও এখন কেবল ওকে দিয়ে হাতঝাড়া নিচ্ছে, না হলে আগেই পালিয়ে যেত।”
লু শেং কিছুক্ষণ নীরব রইল। এরা কি এতটাই ভয়ানক?
দেখা যাচ্ছে, যদি না উন্মত্ত দেবসমাজের লোকসংখ্যা এত বেশি হতো, এই দুইজন একাই বাইরে ঝাঁপিয়ে পড়তে পারত।
এই মুহূর্তে তাদেরও সংঘর্ষের মুখে পড়তে হচ্ছিল, তাই লু শেংয়ের আর ততটা সময় ছিল না দাঁড়িয়ে যুদ্ধ দেখা।
উন্মত্ত দেবসমাজের অনুগামীদের ঘেরাওয়ের মুখে বিশাল কুমির সবার আগে এগিয়ে গেল, তার বিপুল দেহ নিয়ে সবকিছুকে পিষে এগোতে লাগল।
উন্মত্ত দেবসমাজের লোকেরাও দুর্বল ছিল না; সবাই মিলে একযোগে আঘাত করে কুমিরটিকে থামিয়ে দিল।
নানা আক্রমণ কুমিরের গায়ে পড়ে তাকে বাধ্য করল থেমে যেতে।
উন্মত্ত দেবসমাজের সব লোক তখন তাদের সামনের দিকেই জড়ো হয়ে গেছে; বিশাল কুমির প্রথম দফার সম্মিলিত আঘাত সহ্য করল বটে, কিন্তু তার দেহ ক্ষণে ক্ষণে ফুটো হয়ে গেল।
লু শেং শিলা-মাটি ভালুককে আদেশ দিল কুমিরটিকে পিটিয়ে মেরে ফেলতে।
শিলা-মাটি ভালুক বিন্দুমাত্র দেরি না করে কুমিরের কপালে এক ঘা বসিয়ে দিল।
শিওং জিজিয়ে তা দেখে চোখ কুঁচকে ফেলল। এটা কী হচ্ছে?
সে বুঝতেই পারছিল না, লু শেং কেন নিজের দানবদের দিয়েই একে অপরকে মারাচ্ছে। যদিও দেখে মনে হচ্ছিল কুমিরটি প্রথম দফার সবচেয়ে ভয়ানক আগুনে ইতিমধ্যেই বিধ্বস্ত, তবু তাই বলে নিজের লোককে নিজের লোক দিয়ে মারতে হবে?
শিওং জিজিয়ে আর বেশি ভাবল না; অন্যের ব্যাপারে তার মাথা ঘামানোর দরকার নেই।
তার চোখে লু শেং ছিল অদ্ভুত ধরনের মানুষ। এতগুলো শক্তিশালী অধীনস্ত থাকার পরও, আর নিজের শক্তিও যে কম নয়—তবু সে নিজে হাত লাগাতে চায় না।
লু শেং যে সব দানব ডেকেছিল, তারা ইতিমধ্যে উন্মত্ত দেবসমাজের লোকদের সঙ্গে জড়িয়ে পড়েছে। এই সুযোগে শিওং জিজিয়েও সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
বড় কুড়াল বের করে এক জনের দিকে কোপ মারল; লোকটি সরে গেল, আর শিওং জিজিয়ে লাগাতার আক্রমণ চালাতে লাগল।
প্রতিপক্ষকে চাপের মুখে চেপে ধরে বেধড়ক পেটাতে লাগল। কয়েক দফার মধ্যেই তার দুই হাত কেটে গেল, আর এক কোপে মাথা দেহ থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে সে লুটিয়ে পড়ল।
তারপর শিওং জিজিয়ের মুখ থেকে ভালুকের মতো এক গর্জন বেরোল, আর তার পিঠের পেছনে এক ভালুক-আত্মা ভেসে উঠল।
সম্ভবত এটা কোনো বাড়তি শক্তি-দায়ক কৌশল; ভালুক-আত্মা আবির্ভূত হতেই তার দেহক্ষমতা ভয়াবহভাবে বেড়ে গেল।
শক্তি, গতি—দুটোই স্পষ্টভাবে বাড়ল।
আগে যেখানে কাউকে মেরে ফেলতে কয়েকটি কোপ লাগত, এখন দু’কোপেই শেষ।
সমগ্র দেহ নিয়ে সে যেন এক অগ্রসারী যন্ত্রে পরিণত হলো; সামনে যা-ই এল, কুড়াল চালিয়ে সব চূর্ণবিচূর্ণ করল।
তবে সে শেষ পর্যন্ত একাই। চারপাশে, পেছনে—সব জায়গায়ই প্রতিরক্ষার ফাঁক রয়ে গেল।
লু শেং দ্রুত ব্যাঙমানব আর গবলিনদের পাঠাল, ক্ষতি হোক বা না হোক, সাহায্য করতে।
এখন মূল লক্ষ্য ছিল যত দ্রুত সম্ভব বাইরে বেরিয়ে যাওয়া; এভাবে করলে শিওং জিজিয়ের কাছে এক ঋণের বন্ধনও তৈরি হবে।
শিওং জিজিয়ে হল সাহসী দুর্গের তরুণ উত্তরাধিকারী; আর লু শেংয়ের ঠিক ওই দুর্গের মাধ্যাকর্ষণ লোহা দরকার। এ বার হয়তো তা পাওয়ার সুযোগ আসতে পারে।
ব্যাঙমানব বা গবলিন মারা গেলেও তাতে কিছু যায় আসে না।
সে চাইলে ইচ্ছেমতো আরও তৈরি করে নিতে পারবে।
গবলিন আর ব্যাঙমানবের আবির্ভাব শিওং জিজিয়ের চারপাশের প্রতিরক্ষার ফাঁকগুলো ভরে দিল।
যদিও গবলিন আর ব্যাঙমানব খুব দুর্বল, তবু অল্পস্বল্প প্রতিরোধ করতেও তারা সক্ষম।
যুদ্ধ যত তীব্র হতে লাগল, দুই পক্ষই সত্যিকারের রণমত্ততায় জড়িয়ে পড়ল।
আর তখনই এক সত্য প্রকাশ পেয়ে গেল।
“এদের সবই পঞ্চম স্তরের নয়! কিছু কিছু চতুর্থ স্তরেরও আছে!”
“চমৎকার!”
“ওদের মেরে ফেলে সামনে এগোও!”
উন্মত্ত দেবসমাজে পঞ্চম স্তরের লোক অনেক ছিল, কিন্তু তার মধ্যে অল্প কিছু চতুর্থ স্তরেরও রয়ে গিয়েছিল।
এটা সবার জন্য এমন খবর, যা এর চেয়ে ভালো আর হতে পারত না।
এক মুহূর্তেই তাদের রক্তে আগুন জ্বলে উঠল, আর সাহস এক ধাক্কায় অনেক বেড়ে গেল।
সাহস চড়া হলেই যুদ্ধক্ষমতাও হু হু করে বাড়ে।
সবচেয়ে সামনে থাকা শিওং জিজিয়ের দেহও সেই সময় হঠাৎ এক ধাক্কায় লম্বা হয়ে গেল; যে সে আগে লু শেংয়ের চেয়ে খুব বেশি উঁচু ছিল না, এখন সে দুই মিটার ছাড়িয়ে গেল, সারা শরীরের মেদ পেশিতে বদলে গেল।
বড় হাত দিয়ে কুড়াল আঁকড়ে ধরল সে; হাতে নীল শিরাগুলো সাপের মতো ফুলে উঠল, যেন বিশাল কেঁচোর মতো কুন্ডলী পাকিয়ে নড়ছে।
এক সেকেন্ডেই রূপান্তর সম্পন্ন করে সে পরক্ষণেই এক ভয়ঙ্কর কোপ চালাল; বাতাস চিরে শব্দধ্বনি-সদৃশ বিস্ফোরণ উঠল, আর সামনে থাকা তিনজনকে অস্ত্রসহ এক কোপে মাঝখান থেকে দ্বিখণ্ডিত করে দিল।
রক্ত চারদিকে ছিটকে পড়ল। শিওং জিজিয়ে বড় বড় পা ফেলে দুই কদম এগোতেই আরও কয়েকজন এসে তাকে ঘিরে ধরল।
সঙ্গীদের মৃতদেহ দেখে এই উন্মত্ত দেবসমাজের লোকদের যেন কিছুই যায় আসে না।
শিওং জিজিয়ের উন্মত্ত আক্রমণও তাদের কাছে তেমন গুরুত্ব পেল না।
অন্যদিকে, ঝাং হাওরানের সঙ্গে লড়াইরত সং স্যে-র মুখ তখন কালো হয়ে আছে।
এই বারকার ঘটনা বোধহয় ভেস্তে যেতে চলেছে; সে প্রথমেই হাত বাড়ালেও বোধহয় আর কিছু করা যাবে না।
তার সামনে দাঁড়ানো এই লোকটিকে দেখে, যার সারা দেহে নীল বিদ্যুৎরেখা খেলে যাচ্ছে আর শক্তি অস্বাভাবিক রকমের প্রবল, সং স্যেও মাথা ধরার মতো বোধ করল।
এ সময় ঝাং হাওরান কিছুটা হাঁপাচ্ছিল, বিশাল তলোয়ার ধরা তার হাতও সামান্য কাঁপছিল। এই অবস্থায় সর্বশক্তি দিয়ে আঘাত চালাতে তার বেশ খরচ পড়ছে।
তবে শিওং জিজিয়ে যেন পালিয়ে বেরোতে যাচ্ছে দেখে ঝাং হাওরানের মনও অনেকটা হালকা হয়ে এল।