অধ্যায় ১: দানব জগৎ [নতুন লেখক, নতুন বই, অনুগ্রহ করে আপনার পছন্দের তালিকায় যোগ করুন!]

        টাইম-স্পেস অ্যান্ট-এর লাল প্রতিভা জাগিয়ে তোলার কারণে, তাকে স্কাই আইল্যান্ড ধরে নিয়ে যায় এবং তার উপর পরীক্ষা-নিরীক্ষা চালায়। নানা অমানবিক নির্যাতন সহ্য করার পর, সে তার ক্ষমতার বাইরে গিয়ে টাইম-স্পেস অ্যান্ট-এর ক্ষমতা সক্রিয় করে স্কাই আইল্যান্ড থেকে পালিয়ে আসে। তার শরীর স্থানিক স্থানান্তর সহ্য করতে পারেনি, এবং শেষ পর্যন্ত সে মারা যায়। তারপর সে নিজেই এখানে স্থানান্তরিত হয় এবং এই শরীরের মালিক হয়ে যায়... এই শরীরের স্মৃতিগুলো লু শেং-এর মনে সিনেমার খণ্ডাংশের মতো ভেসে উঠল। সে শরীরটির অভিজ্ঞতার সাথে একাত্ম হতে পারল না; বরং, সে ছিল একজন দর্শকের মতো, এর করুণ জীবন চোখের সামনে ঘটতে দেখছিল। লু শেং তার মনের তথ্যগুলো গুছিয়ে নিল। যদিও তা ছিল অত্যন্ত বিশৃঙ্খল এবং অগোছালো, সে এই জগৎ এবং তার নিজের উৎস সম্পর্কে কিছু প্রাথমিক তথ্য জানতে পারল। তার মনের স্মৃতি অনুসারে, এটি ছিল কাল্পনিক দানবে ভরা এক প্রলয়-পরবর্তী জগৎ। যখন দানবরা নেমে আসত, তখন একটি সবুজ আভা দেখা যেত, যা ডাঞ্জন নামে পরিচিত। যদি চব্বিশ ঘণ্টার মধ্যে অন্ধকূপের সমস্ত দানবকে নির্মূল করা না যেত, তবে অন্ধকূপের সবকিছু বাস্তবে পরিণত হতো। এই জগতের অসাধারণ শক্তির উৎস ছিল কার্ড। প্রত্যেকেই একটি "ভাগ্য কার্ড" জাগিয়ে তুলতে পারত, এবং ভাগ্য কার্ডসহ অন্যান্য সবকিছুকে ছয়টি গুণমানে ভাগ করা হয়েছিল: সাদা, সবুজ, নীল, বেগুনি, কমলা এবং লাল। একজনের জন্ম কার্ডের গুণমান মূলত জন্ম থেকেই পূর্বনির্ধারিত; পরবর্তীতে এর উন্নতি করা অত্যন্ত কঠিন। জন্ম কার্ডের গুণমান যত বেশি, একই স্তরের কার্ডগুলোর মধ্যে সেটি তত বেশি শক্তিশালী। তার পূর্বসূরী এমন একটি লাল প্রতিভা জাগিয়ে তুলেছিল যা আগে কখনও দেখা যায়নি, এবং তারপর তার দলের নেতার হাতে ধরা পড়েছিল। মনের মধ্যে জটিল তথ্যগুলো গুছিয়ে নেওয়ার পর, এখন তার বর্তমান পরিস্থিতি বিবেচনা করা উচিত। লু শেং চারপাশে তাকাল, জনশূন্য পরিপার্শ্বের দিকে তাকিয়ে তার হৃদয়ে এক শীতল অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল। তার স্মৃতি অনুসারে, এই জগৎ দানবে পরিপূর্ণ ছিল, এবং এই জনশূন্য স্থানে সে নিজেকে সম্পূর্ণ অনিরাপদ বোধ করছিল। সে যদি কোনো মানব-বসতিপূর্ণ এলাকায় থাকত, তাহলে ঠিকই ছিল, কিন্তু সে আশেপাশে একটা ভূতও দেখতে পাচ্ছিল না; হয়তো হঠাৎ করেই কোনো এক অচেনা জায়গা থেকে একটা দানব এসে তার উপর ধ্বংসযজ্ঞ চালাবে। লু শেং আরও কিছু ভাবার আগেই, তার মাথায় একটা "ডিং" শব্দ বেজে উঠল। "ডিং! প্রতিভার জাগরণ!" চরিত্র: লু শেং শক্তি: প্রাথমিক পর্যায় ১ জন্মগত কার্ড: সময়-স্থান পিঁপড়া (গুণমান: সাদা, অবস্থা: পতনের দ্বারপ্রান্তে, যেকোনো সময় ভেঙে পড়তে পারে, যত তাড়াতাড়ি সম্ভব মেরামত করা প্রয়োজন।) জন্মগত দক্ষতা: স্টোরেজ স্পেস (১ ঘনমিটার, জন্মগত কার্ডের গুণমান বা স্তর বাড়ার সাথে সাথে এটি প্রসারিত হবে।) কার্ড ড্রপ: নিজে হত্যা করা প্রতিটি দানবের জন্য একটি করে কার্ড ড্রপ হবে। কার্ড ফিউশন: একটি প্রধান কার্ডকে (জন্মগত কার্ড ছাড়া) মূল কার্ড হিসেবে নির্বাচন করুন, তারপর অন্যান্য কার্ডগুলোকে গৌণ কার্ড হিসেবে নির্বাচন করুন। গৌণ কার্ডগুলোকে পুষ্টি হিসেবে চূর্ণ করে মূল কার্ডের উন্নতি করুন। মূল কার্ডের গুণমান পরিবর্তন হবে না, কিন্তু স্তর পরিবর্তিত হবে। জন্মকালীন বিবর্তন: জন্মকালীন কার্ডটিকে মূল কার্ড হিসেবে, ফেলে দেওয়া কার্ডটিকে দ্বিতীয় কার্ড হিসেবে ব্যবহার করুন, এবং মূল কার্ডটিকে উন্নত করার জন্য দ্বিতীয় কার্ডটিকে পুষ্টি হিসেবে চূর্ণ করুন। জন্মকালীন কার্ডের গুণমান বৃদ্ধি পায়, কিন্তু এর স্তর পরিবর্তন হয় না। একটি ডিং শব্দে লু শেং-এর সামনে একটি বৈশিষ্ট্য প্যানেল ভেসে উঠল। সেটি দেখার পর লু শেং আনন্দে আত্মহারা হয়ে গেল। এই পৃথিবীতে তার টিকে থাকার জন্য এটাই ছিল নিঃসন্দেহে ভিত্তি। কিন্তু... টাইম-স্পেস অ্যান্ট-এর গুণমান সাদা হয়ে গেল কেন? এখনও পতনের দ্বারপ্রান্তে, এর গুণমান দ্রুত উন্নত করতে হবে? টাইম-স্পেস অ্যান্ট-এর ক্ষমতা অতিরিক্ত ব্যবহারের ফল কি এটাই? পতন কোনোভাবেই গ্রহণযোগ্য নয়! এটি মূলত একটি লাল-মানের জন্মকালীন কার্ড ছিল; প্রত্যেকের কাছে মাত্র একটি জন্মকালীন কার্ড থাকে। আমি কিছুতেই এই টাইম-স্পেস অ্যান্ট-কে পতন হতে দিতে পারি না।

হায় ঈশ্বর, আমি সবেমাত্র এসে পৌঁছেছি আর এখনই আমাকে এই জঞ্জাল পরিষ্কার করতে হচ্ছে... কিন্তু... এই জায়গাটা তো সম্পূর্ণ জনশূন্য; আমি কীভাবে বাঁচব? আমার জন্মকালীন কার্ড মেরামত করার জন্য কার্ড সংগ্রহ করতে দানব মারার কোনো ক্ষমতাই আমার নেই। এক মুহূর্তের জন্য লু শেং কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেল। যদি তার দানব মারার ক্ষমতা থাকত, তবে সে তাদের কোনো চিহ্ন খুঁজে পাওয়ার আশায় সব জায়গায় খুঁজত। কিন্তু যদিও কোনো এক কারণে তার আঘাতগুলো অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিল, তার শরীরটা তখনও বেশ শীর্ণ দেখাচ্ছিল। বাঁশের খুঁটির মতো লম্বা আর সরু। ঠিক যখন লু শেং নিজেকে পুরোপুরি দিশেহারা মনে করছিল, তখন দূর দিগন্তে একটি দল আবির্ভূত হলো। একটি ছোট কালো বিন্দু থেকে, সেটি ধীরে ধীরে ঘন জনসমুদ্রে পরিণত হলো। এটা দেখে লু শেং আনন্দে আত্মহারা হয়ে গেল—আশা জেগেছে! "...নেতা, মনে হচ্ছে সামনে কেউ আছে?" যুবরাজ পিং দূরে তাকালেন; ওখানেই লু শেং ছিল। একথা শুনে লি কুয়াং মুখ তুলে তাকাল: "কারো ব্যাপারে অদ্ভুত কী আছে? এই মহাপ্রলয়ে কি প্রচুর অকেজো, পরিত্যক্ত আত্মা নেই? সম্ভবত অঙ্গহীন আরেকজন পঙ্গু..." যুবরাজ পিং বুঝতে পারলেন। সত্যিই, এই মহাপ্রলয়ে, অঙ্গহীনদের পরিত্যক্ত হওয়ার সম্ভাবনাই বেশি; কোনো বসতিই অকেজো লোকদের রাখে না। দলটি এগিয়ে চলল, আর লু শেং আড়ালে থেকে লক্ষ্য করতে লাগল যে দলটিতে বয়স্ক মানুষ ও শিশু রয়েছে। এই দানব-ভরা জনমানবহীন প্রান্তরে একা তার বেঁচে থাকা সম্ভব নয়; তার বর্তমান অবস্থায়, দিনের বেলায় দানবের মুখোমুখি না হলেও সে হয়তো কয়েক দিনের বেশি টিকতে পারবে না। তার আর কোনো উপায় ছিল না; যে এই দুজনকে সঙ্গে নিতে পারে, সে নিশ্চয়ই কোনো নিষ্ঠুর ব্যক্তি নয়। এটা বুঝতে পেরে লু শেং দ্রুতগতিতে এগিয়ে গিয়ে দলটির সামনে পৌঁছাল। "আপনারা কি আমাকে সঙ্গে নিয়ে যাবেন?" লু শেং দলটির সামনে এসে তাদের উত্তরের অপেক্ষা করতে লাগল। দলটি থেমে গেল। লি কুয়াং লু শেংকে ভালো করে দেখল: "তোমার কোনো অঙ্গহানি হয়নি তো, কিন্তু তোমার জন্মপত্রে কী ক্ষমতা আছে?" লু শেং সঙ্গে সঙ্গে তার জন্মপত্র প্রকাশ করতে চাইল, কিন্তু এই শরীর যে সম্ভাব্য বিপদ ডেকে আনতে পারে, সেই চিন্তায় সে বাকরুদ্ধ হয়ে গেল। "এটা...এটা...আমি তো আমার জন্মপত্র জাগ্রত করিনি।" তার মাথায় নানা চিন্তা ঘুরপাক খেতে লাগল, এবং অবশেষে লু শেং একমাত্র সমাধানটি খুঁজে পেল। এই জগতে, জন্মপত্রিকাগুলো ১৬ থেকে ১৮ বছর বয়সের মধ্যে জাগ্রত হয়। তার শরীরের বয়স ছিল মাত্র ষোলো, তাই এটি জাগ্রত না হওয়াটাই স্বাভাবিক ছিল। লি কুয়াং এক মুহূর্তের জন্য থামল: "ওয়াং জিপিং, তোমার সপ্তম দলের পরিচ্ছন্নতা দলে কি লোক কম পড়েছে?"

ওয়াং জিপিং অবাক হয়ে গেল। সে কি তাকে সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা দিয়ে দিচ্ছে? লু শেংকে ভালো করে দেখার পর, ওয়াং জিপিং খুব একটা দ্বিধা করল না। তার পরিচ্ছন্নতা দলে সত্যিই একজন কম ছিল। "আমাদের এখনও একজন কম আছে। গতবার যখন আমরা অন্ধকূপে ঢুকেছিলাম, তখন একজন মারা গিয়েছিল।" "ঠিক আছে, এই ব্যক্তিকে তোমাদের পরিচ্ছন্নতা দলে যোগ করা হবে।" ওয়াং জিপিং মাথা নেড়ে বলল: "এদিকে এসো, শুধু দাঁড়িয়ে থেকো না।" লু শেং আনন্দে আত্মহারা হয়ে গেল। সে আসলে কিছুটা উদ্বিগ্ন ছিল, কিন্তু এখন ফলাফল প্রকাশিত হওয়ায় সে স্বস্তি বোধ করল। এরপর ওয়াং জিপিং তার পেছনের লোকদের ডেকে বলল: "ওয়েই লিয়াং, এদিকে এসো।" ওয়াং জিপিং-এর চিৎকারে, দল থেকে একজন লম্বা, পাতলা গড়নের লোক বেরিয়ে এল, যার শরীরটা অনেকটা লু শেং-এর মতো। "এখন থেকে এ তোমার অধীনস্থ হবে। ওকে ওর কাজটা ভালোভাবে করতে শেখাবে; দলের কোনো বোঝা দরকার নেই।" "বুঝেছি, ক্যাপ্টেন।" লু শেং বুঝতে পারছিল যে ওয়াং জিপিং ওয়েই লিয়াং-এর সাথে কথা বলছে, আবার তাকেও। এখন সে এসব নিয়ে ভাবছিল না; সে শুধু দলে যোগ দিতে চেয়েছিল। লু শেং সহজেই দলে যোগ দিল। এই মহাপ্রলয়ের সময়ে, মানুষই হলো সম্পদ। লু শেং-এর মতো শারীরিকভাবে সুস্থ ও সক্ষম একজনকে যেকোনো জায়গায়ই গ্রহণ করা হবে। কিন্তু গৃহীত হওয়ার পর কী হবে তা অজানা ছিল। আপাতত, এই দলটা বেশ ভালো বলেই মনে হচ্ছিল। ঢোকার সাথে সাথেই তাকে একটি পদ দেওয়া হলো। লু শেং-এর ব্যাপারটা মিটে যাওয়ার পর, দলটি সামনে এগিয়ে গেল এবং লু শেং তাদের অনুসরণ করল। এই সময় লু শেং ওয়েই লিয়াং-এর পাশে দাঁড়িয়ে ছিল। তার মনে অনেক প্রশ্ন ছিল, কিন্তু সে এখনই ওয়েই লিয়াংকে প্রশ্নবাণে জর্জরিত করার পরিকল্পনা করেনি। তারা তখনও একে অপরের সাথে পরিচিত ছিল না, এবং একটা প্রশ্ন করলেই অন্যজন বিরক্ত হতে পারত, কিন্তু সে যদি অনেক বেশি প্রশ্ন করত, তাহলে তারা বিরক্ত হতো। লু শেং কিছু জিজ্ঞাসা করার আগেই, ওয়েই লিয়াং প্রথমে কথা বলল। "তুমি কি জানো পরিচ্ছন্নতা দল কী করে?" "ঠিক জানি না..." "সত্যি? আমি তো শুধু ভদ্রভাবে জিজ্ঞাসা করছি, আর তুমি সত্যিই জানো না..." এরপর, ওয়েই লিয়াং-এর নির্দেশনায়, লু শেং অবশেষে বুঝতে পারল পরিচ্ছন্নতা দল কী করে। সহজ কথায়, তারা দানবদের মৃতদেহ প্রক্রিয়াজাত করত। মহাপ্রলয়ের সময়, খাবার জোগাড় করার জন্য মানুষদের অন্ধকূপে দানব শিকার করতে হতো। যখন তারা খাওয়ার যোগ্য দানবের দেখা পেত, তখন মৃতদেহগুলো ব্যবচ্ছেদ করে অন্যত্র নিয়ে যাওয়ার জন্য পরিচ্ছন্নতা দলের প্রয়োজন হতো। যদি দানবগুলো পুরোপুরি মরে না যেত, তবে তারা সেগুলোকে শেষ করে দিত।