চৌষট্টিতম অধ্যায়: চতুর্থ স্তরের দ্বিমুণ্ড বিশাল সাপ!

নব্বই হাজার রক্তপিপাসু মশার কার্ড নিয়ে লু শেঙ কিছুক্ষণ চিন্তা করল, শেষমেশ সিদ্ধান্ত নিলো একধাপ উন্নীত করে চাষের কাজে লাগাবে, নইলে ফেলে রাখলে নষ্টই হবে। সেই অনুযায়ী নব্বই হাজারটি দ্বিতীয় স্তরের মধ্যম পর্যায়ের রক্তপিপাসু মশার কার্ড বদলে গেলো নয় হাজারটি দ্বিতীয় স্তরের শেষ পর্যায়ের রক্তপিপাসু মশার কার্ডে। এর মধ্যে আট হাজারটি স্ত্রী মশা, আর এক হাজারটি পুরুষ মশা। হাতে আগের বেঁচে থাকা দ্বিতীয় স্তরের মধ্যম পর্যায়ের রক্তপিপাসু মশা ধরলে আরও দুই হাজার সাতশোটি অবশিষ্ট রইল।

এতগুলো, প্রায় দশ হাজারের মতো রক্তপিপাসু মশা একসঙ্গে চাষ করতে গেলে চার হাজার মিটার এলাকা কিছুটা ছোটই মনে হচ্ছিল। তাই লু শেঙ ব্যস্ত হয়ে পড়ল, মশাগুলোকে প্রজননে লাগাল, আর এই কয়েকদিন ধরে জমা রাখা তিনশোর বেশি ধারালো দাঁতের শুকর তাদের খাদ্য হিসেবে দিল। একই সঙ্গে সব লাল আগুন পিপিলিকাদের নির্দেশ দিলো বিস্তার ঘটাতে, আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ কাজ ছিলো জলপরীকে আরও উন্নীত করা।

এখন জলপরী দ্বিতীয় স্তরের মধ্যম পর্যায়ে ছিলো, সবুজ মানের হওয়ার কারণে দুই হাজার দুইশোটি দ্বিতীয় স্তরের মধ্যম পর্যায়ের রক্তপিপাসু মশার কার্ড ব্যয় করে জলপরীকে দ্বিতীয় স্তরের পূর্ণতায় নিয়ে গেলো। এতে করে জলের উৎস সৃষ্টির গতি অনেক বেড়ে গেলো, একই সঙ্গে হাতে থাকা কার্ডও প্রায় শেষ হয়ে এল।

লু শেঙ যখন এইসব কাজে ব্যস্ত, হঠাৎ করেই তার কানে এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দ এসে পৌঁছাল। বুঝতে পারল, বাইরের জগতে কিছু একটা ঘটেছে! তাড়াতাড়ি সব কাজ ফেলে লাল আগুন পিপিলিকাদের খনন কাজ চালিয়ে যেতে বলে নিজে ক্ষুদ্র মাত্রার স্থান থেকে বেরিয়ে, চেতনা ফিরিয়ে আনল নিজের দেহে। বিস্ফোরণের শব্দ ঠিক পাশেই, সে দ্রুত ঘর ছেড়ে বেরিয়ে বিস্ফোরণের দিকের দিকে তাকাল।

বেরিয়েই দেখতে পেলো, এক বিশালাকার দানব আশ্রয়স্থলে তাণ্ডব চালাচ্ছে, সদ্য শোনা বিস্ফোরণের শব্দটা সেটাই ঘটিয়েছে। চতুর্থ স্তরের প্রারম্ভিক পর্যায়ের দুই মাথাওয়ালা সাপ! লু শেঙ বিস্ময়ে বড় বড় চোখে তাকিয়ে দেখল, এই বিশাল দানবটির একটি মাথা তখনও আগুন ছুঁড়ছিল। নিচে আতঙ্কিত, পালাতে থাকা সদস্যদের মধ্যে ছোট্ট সেই মেয়েটিকেও দেখল, যে একদিন তাকে ফুল দিয়েছিল।

মেয়েটি সম্ভবত তাকেও দেখে চিৎকার করে বলল, “ভাইয়া, দৌড়াও! এই দানবটা খুবই শক্তিশালী, নেতা এক ঝটকায় উড়ে গেছে!” লু শেঙ কথাটি শুনে আর দেরি করল না, হাতে তৃতীয় স্তরের ব্যাঙমানবের বর্শা তুলে নিল, যার গায়ে সবুজাভ নীল রেখা জড়িয়ে আছে, রীতিমতো শিকড়ের মতো গাঁথা। “স্থানান্তর!” লক্ষ্য দুই মাথাওয়ালা সাপের চোয়াল। মুহূর্তেই সে আগুন ছুড়তে প্রস্তুত সাপের মাথার নিচে উপস্থিত। “শতগুণ শক্তি!” ব্যাঙমানবের বর্শা সর্বশক্তিতে ওপরের দিকে ছুড়ল!

আগুন ছোড়া মাথাটি তীব্র আঘাতে একত্রিত হয়ে গেলো, বিশাল বলের টানে দুই মাথাওয়ালা সাপটি উপর দিকে ছিটকে উঠল, শেষে ধপাস করে মাটিতে পড়ল। এই পুরো আক্রমণ-প্রক্রিয়া ছিলো অত্যন্ত ধারাবাহিক, কিন্তু খরচও কম নয়, বেশিরভাগই স্থানান্তরের জন্য। সে ও সাপের দূরত্ব দশ মিটারের বেশি ছিলো।

এবার সাপটির দিকে তাকাতেই দেখতে পেলো, তার আঘাতে মাথার কোণ দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ছে। “যেহেতু আঘাতে রক্ত বের হচ্ছে, তবে আজ তুই এখানেই শেষ হবি!” স্থানান্তর দক্ষতা আর শতগুণ শক্তির বলে আজ চতুর্থ স্তরের প্রাণী শিকার করবে সে!

দশ মিটারের মধ্যে স্থানান্তর খুবই সামান্য শক্তি খরচ করে, কাছাকাছি হলে কার্যত অপ্রতিরোধ্য! দুই মাথাওয়ালা সাপটি তখনও সামলাতে পারেনি, পরমুহূর্তে লু শেঙ তার ওপর চলে এসে বর্শা দিয়ে আবার আঘাত করল, লক্ষ্য আগুন ছোড়া সেই মাথা। তার কৌশল এখন একটাই—একটি ক্ষতস্থানে বারবার আঘাত করা।

“ধপাস!” এই আঘাতে সাপের মাথাটি মাটির গভীরে গিয়ে গাঁথা, মাটিতে ফাটল ধরল। অন্য মাথাটি ব্যথায় চিৎকার করে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে লু শেঙের দিকে ছুটে এল কামড়াতে। “স্থানান্তর!” স্থান বদলে আক্রমণ এড়িয়ে নিয়ে আবার আগুন ছোড়া মাথায় আঘাত। প্রবল শক্তিতে আবারও সাপের মাথাটি মাটিতে চেপে দেয়া হল, মাটির ফাটল আরও বেড়ে গেল। অন্য মাথাটি রাগে চিৎকার করে মুখ দিয়ে এক ঝড়তুফান ছুড়ে দিলো।

প্রবল বাতাস ছুটে আসছে, লু শেঙ পালাতে চাইল। পিছনের দিকে তাকিয়ে দেখল, কয়েক ডজন যুবক দাঁড়িয়ে আছে; সে পালালে ওরা বিপদে পড়বে। দ্বিধা না করে সে নিজেই সরে গেলো। ওদের আঘাত পাওয়া তার শক্তি হারানোর চেয়ে ভালো। সে যদিও সাপটিকে আঘাত করতে পারছে, তবু সরাসরি তার আক্রমণ প্রতিরোধ করার মতো নয়।

অন্য মাথাটি আবার উঠে আসতে চাইলে, লু শেঙ হঠাৎ করে তার সামনে গিয়ে ব্যাঙমানবের বর্শা দিয়ে প্রবল আঘাত করল। “এইবার মাটিতে গেঁথে দে!” “ধপাস!” সন্দেহ নেই, আবারও সাপের মাথা মাটিতে গিয়ে ঢুকে গেলো।

লু শেঙের আঘাত সবই ছিলো আঘাত-ভিত্তিক, সে刺 (ছিদ্র) করতে চায়নি। কারণ পুরো মাথাটি এত বড়, যদি ঢুকে যায় আর বের করতে না পারে, তাহলে ঝামেলা। তাই এই ধরনের লড়াইয়ে সে সবচেয়ে নিরাপদ কৌশলই বেছে নিয়েছে, শুধু আঘাত! শতগুণ শক্তির এই আঘাতও কম কষ্টের নয়। শুধু এই দুই মাথাওয়ালা সাপের প্রতিরক্ষা বেশি বলেই টিকে আছে, ব্যাঙমানব হলে তো এক আঘাতেই চূর্ণ হয়ে যেতো।

ব্যাঙমানবের কথা মনে পড়তেই তার মনে হল, এই সাপটি কি দিনভর ব্যাঙমানবের গন্ধে আকৃষ্ট হয়ে এসেছে? এই আশঙ্কায় লু শেঙের মুখটায় অজান্তেই কিঞ্চিৎ খিঁচুনি ফুটে উঠল। দুর্যোগ একা আসে না—এটাই যেন সত্যি।

লু শেঙ তখন প্রাণপনে সাপটিকে আঘাত করছিল, যতক্ষণ না তার শক্তি ফুরিয়ে যায় ও সাপটি মারা যায়, ততক্ষণ জয় তারই হবে। এখন, স্থানান্তর দক্ষতা থাকায় সাপটির আক্রমণ তার গায়ে লাগার কোনো সুযোগই নেই। আবার এক মাথা প্রবল আঘাতে মাটিতে চেপে গেলো, সাপটি স্থান বদলাতেও পারছে না।

কোনো মাথা একটু উঠলেই লু শেঙ বর্শা দিয়ে আবার আঘাত করে মাটিতে চেপে দেয়। এদিকে আশ্রয়স্থলের সবাই অনেক আগেই সরে গিয়ে প্রান্তে দাঁড়িয়ে যুদ্ধ দেখছিল। আহত, ছিটকে পড়া লি খুয়াং-ও লোকের কাঁধে ভর করে প্রান্তে দাঁড়িয়ে দেখছিল। মুখ দিয়ে রক্ত ঝরলেও লি খুয়াং অজান্তেই ফিসফিস করে বলল, “অসাধারণ!” চারপাশের সবাই মাথা নাড়ল নিশ্চুপে। এই মুহূর্তে, লু শেঙের অপরাজেয় ছায়া সবার মনে গেঁথে গেলো।

এই পর্যায়ের যুদ্ধে তারা কেউই সাহায্য করতে পারবে না, শুধু ফলাফলের অপেক্ষায়। সাধারণত তারা অনেক আগেই পালিয়ে যেত, কিন্তু এখন লু শেঙ স্পষ্টতই সাপটিকে চাপে রেখেছে। যদিও ফলাফল এখনও আসেনি, তবু সবার মনেই বিজয়ীর নাম স্পষ্ট।

এতক্ষণ যুদ্ধের পর লু শেঙ অনুভব করল, সে সাপটিকে আহত করতে পারছে বটে, কিন্তু আরো এক ধাপ এগোতে গেলে কিছুটা ঘাটতি থেকেই যাচ্ছে। যদিও মাত্র এক স্তরের পার্থক্য, প্রতিরক্ষায় আকাশ-পাতাল তফাৎ। এবার তাকে কার্যকর কার্ড ব্যবহার করতে হবে।

“উৎসাহ!” স্তর: তৃতীয়। কার্যকারিতা: ব্যবহারের পর দশ মিনিটের জন্য নির্দিষ্ট দশজনের ক্ষমতা বিশ শতাংশ বাড়ে। আগেরবার মেং ইয়াংকে পরাজিত করে পাওয়া এই কার্ড, ভেবেছিলো কাজে লাগবে না, এখন হয়ে উঠল জয়ের চাবি। বিশ শতাংশ শক্তি বৃদ্ধির এই কার্ড!

কার্ডটি আলোয় রূপান্তরিত হয়ে লু শেঙের শরীরে মিশে গেলো, সে টের পেলো, তার শরীরের শক্তি আরও এক ধাপ বেড়ে গেছে। প্রবল শক্তি সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল। পরমুহূর্তে, লু শেঙের দেহ চলাফেরায় দ্রুততা এলো, হাতে বর্শা বিদ্যুতের মতো দুই মাথাওয়ালা সাপের ওপর নিরন্তর আঘাত করতে লাগল।

এইবার সে আর শুধু একটি মাথায় নয়, দুই মাথাতেই একসঙ্গে আঘাত করল! প্রবল শক্তি, স্থানান্তরের বেগ, এই দুইয়ের সংমিশ্রণে সাপটির কোনো প্রতিরোধের সুযোগই রইল না। দুই মাথার সাপের মাথায় থাকা আঁশগুলো লু শেঙের আঘাতে একে একে ফেটে যেতে লাগল, যা আগের আক্রমণে হয়নি। মানে উৎসাহ কার্ড ব্যবহারের পর লু শেঙের শক্তি সাপটির প্রতিরক্ষার সীমা পেরিয়ে গেছে বলেই এমন ফলাফল।