একানব্বইতম অধ্যায়: ফেরতপ্রবাহ বালুকা হাতে এল【প্রথম অগ্রিম পাঠের আবেদন!】
লু শেংয়ের কথা তিনজনকে এমন বোবা করে দিল যে, গলায় যেন নিঃশ্বাস আটকে এলো, একটিও শব্দ বেরোল না।
মরুভূমির দানব পিছু হটার ইঙ্গিত দেখাতেই, আর সেই তিনজনও সরে দাঁড়াতে রাজি নয় বুঝে, লু শেং সঙ্গে সঙ্গেই তীক্ষ্ণ গর্জনে বলল—
“আমাকে আটকাতে চাও? তাহলে আমাকে হাত চালাতেই বাধ্য কোরো না!”
কথা শেষ হতে না হতেই তার অধীনস্থ সব অদ্ভুত সত্তা একযোগে নড়ে উঠল, আর চারদিক ভরে গেল টানটান, তলোয়ার-উঁচানো উত্তেজনায়।
দরজার পাল্লা-সমান বড় কাস্তে হাতে থাকা লোকটি ঠান্ডা গলায় হেসে উঠল, “ভালোই। পাহাড়-নদীরও তো আবার দেখা হয়। পরে দেখা যাবে!”
কঠোর কথা ছুড়ে দিয়েই সে বিন্দুমাত্র দেরি না করে চলে গেল। বাকি দুজনও একে অপরের দিকে তাকিয়ে, অনিচ্ছায় সরে পড়ল।
লু শেং যে-রকম অনেকখানি তথ্য প্রকাশ করে ফেলেছে, তাতে তারা একদমই বেপরোয়া হতে সাহস পেল না।
এতগুলো পঞ্চম স্তরের অদ্ভুত সত্তা ডাকতে পারা মানেই অন্তত একটা কথা স্পষ্ট—সামনের লোকটা খুবই শক্তিশালী, কম করে হলেও পঞ্চম স্তরের। না হলে সে নিজেও যদি পঞ্চম স্তরের না হয়, তবে এত বিপুল সম্পদ ঢেলে এসব সত্তা পালত কেন?
আর এতগুলো পঞ্চম স্তরের সত্তার সঙ্গে লড়াই করে তারা তিনজন মিলেও টিকতে পারবে না।
পিছু না হটে কি এখানে দাঁড়িয়ে মরতে হবে?
যে লোকটা কঠোর কথা বলে চলে গেল, তার দিকে তাকিয়ে লু শেংয়ের কিছুটা বিরক্তি হল। মনে মনে বলল, “পরে চোখ খুলে চলবি। আমাকে খোঁচানোর আগে কবরটা বানিয়ে রাখবি।”
বড়সড় লোকটির পা থেমে গেল। লু শেংয়ের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা পঞ্চম স্তরের বিশাল বাহিনীর দিকে একবার তাকাল।
থাক, আর কী!
নিজের মনের আসল কথাই মেনে নেওয়া যাক।
এটা কাপুরুষতা নয়, এ শুধু অন্তরের ডাকে সাড়া দেওয়া!
লোকগুলোকে চলে যেতে দেখে লু শেং তাড়াতাড়ি তার বাহিনীকে নির্দেশ দিল মরুভূমির দানবটাকে ঘিরে ফেলতে।
দানবটার বিশাল দেহ ছিল মহিমান্বিত ও দুর্দান্ত; গবলিন আর ব্যাঙমানবের মতো খুদে জিনিসগুলো যদি তার আঘাতে পড়ে, এক ঘায়ে একেকটাকে উড়িয়ে দেওয়া তার পক্ষে কিছুই না।
লু শেং শুধু গবলিন আর ব্যাঙমানবদের ঘিরে রাখতে দিল, আর আক্রমণের কাজ দিল কুমির আর পাথর ছোড়া গবলিনদের।
এই দুই অদ্ভুত সত্তাই ছিল মরুভূমির দানবকে আক্রমণ করার তার মূল ভরসা।
কুমিরের মুখে জল-প্রক্ষিপ্ত শক্তি জমে উঠল, আর পাথর ছোড়া গবলিন প্রথমেই তিনটি উত্তপ্ত, বিস্ফোরক লাল পাথর নিক্ষেপ করল।
এই সময় মরুভূমির দানবের সারা শরীরে ক্ষত, আর সেই ক্ষতগুলো দিয়ে ঝরে পড়ছিল বালুকণা।
ছুটে আসা তিনটি লাল পাথরের মোকাবিলায় সে হাত তুলে আড়াল করল।
বড় হাতটি লাল পাথরের গায়ে পড়তেই সংস্পর্শের মুহূর্তে সেগুলো বিস্ফোরিত হল।
মরুভূমির দানবের বাহুতে তিনটি নতুন গহ্বর তৈরি হল।
প্রচণ্ড বিস্ফোরণের আঘাতে গর্তগুলো এত গভীর আর বিশাল দেখাচ্ছিল যে, এমনকি দানবের দেহে হয়েও সেগুলো একেবারে ছোটখাটো ক্ষত নয়।
মরুভূমির দানব পাল্টা আক্রমণে নামল; তার বিশাল দেহই ছিল তার সেরা অস্ত্র।
চারপাশে ঘুরে বেড়ানো গবলিন আর ব্যাঙমানবদের দিকে হাতের তালু দিয়ে জোরে আছড়ে মারল।
আকাশ ঢেকে ফেলা সেই আঘাত দেখে গবলিন আর ব্যাঙমানবরা দ্রুত সরে গেল। তবু খুব তাড়াতাড়ি সরে গেলেও একটি গবলিনের অর্ধেক শরীর ধ্বংস হয়ে গেল।
ওই গবলিনটার এখনও আধমরা প্রাণ টিকে থাকতে দেখেই লু শেং দ্রুত এক ব্যাঙমানবকে দিয়ে সেটিকে বিদ্ধ করে মেরে ফেলল।
কার্ডটি আবার তার হাতে ফিরে এল।
অবশ্য, কার্ডটা তার মূল দেহের কাছেই ফিরে গেল; এই কাকতাড়ুয়া-দেহে তা দেখা গেল না।
মরুভূমির দানব সেই আঘাত শেষ করতেই কুমিরের জল-প্রক্ষিপ্ত কামানও তৈরি হয়ে গেল, আর বিশাল জলবিন্দুটা তার দিকে গর্জে ছুটে গেল।
দানবের বিশাল শরীরের চলাফেরা এত ধীর ছিল যে এড়িয়ে যাওয়ার উপায় ছিল না; বাধ্য হয়ে সরাসরি সইল।
এক ঘুসি দিয়ে জল-গুলির দিকে আঘাত করল।
দুয়ের সংঘর্ষ হল আকাশে, আর জল-গুলির শক্তি সত্যিই কম ছিল না।
ধাক্কায় মরুভূমির দানব পিছিয়ে গেল একের পর এক, শেষে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
এই সুযোগে লু শেং সব গবলিন আর ব্যাঙমানবকে সর্বশক্তি দিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ার নির্দেশ দিল!
ব্যাঙমানব আর গবলিনরা একটুও দ্বিধা করল না; লু শেংয়ের আদেশ পড়ামাত্রই মরুভূমির দানবের মাথার দিকে ছুটে গেল।
দানবটি উঠে প্রতিরোধ করতে চাইল, কিন্তু ব্যাঙমানব আর গবলিনরা দুর্বল হলেও তারা পঞ্চম স্তরেরই; পূর্ণ শক্তির আক্রমণে মরুভূমির দানব আবার ভারী আঘাতে মাটিতে আছড়ে পড়ল।
একবার সুযোগ পেলে অবশ্যই চাপ বাড়াতে হয়।
এই সময় মরুভূমির দানব দুই হাত দিয়ে মাথার দিকে আড়াআড়ি ঝাঁপিয়ে এল।
কিছু দুর্ভাগা গবলিন আর ব্যাঙমানবের গায়ে আঘাত লেগে তারা সরাসরি ছিটকে উড়ে গেল।
লু শেংয়ের এসব দেখার সময় ছিল না; সে বাকি ব্যাঙমানব আর গবলিনদের আক্রমণ চালিয়ে যেতে বলল।
বর্শার সোজা খোঁচা!
দণ্ডের সোজা গুঁতো!
মরুভূমির দানবের চোখের কোটর... মুখ... কান...
যেখানে গর্ত আছে, সেখানেই যত্ন পেল।
কিছু ব্যাঙমানব ওই জায়গাগুলো দখল করতে না পেরে, বর্শা শক্ত করে ধরে মরুভূমির দানবের কপালে প্রচণ্ড জোরে খোঁচাতে লাগল!
গর্ত নেই? তাহলে গর্ত বানিয়েই ছাড়বে!
এক মুহূর্তেই মরুভূমির দানবের মাথা যেন থেঁতলে চুরমার হয়ে গেল।
মৃত্যুর ঠিক আগে শেষ চেতনার ঝলকের মতো সে আকাশমুখী গর্জনে চিৎকার করে উঠল, তারপর হঠাৎ মাটি থেকে উঠল। ভূ-পৃষ্ঠ থেকে অসংখ্য বালুকণা উড়ে এসে তার দেহের চারপাশ ঢেকে ফেলল।
তার মাথা এমনভাবে বিদীর্ণ যে ভেতর দিয়ে দেখা যায়, তবু সে অবিশ্বাস্য রকম জেদি, মরেও মরল না।
আর এখন তাকে দেখতেও বেশ ভয়ংকর লাগছিল।
ঝড়ো বালির ঢেউ মরুভূমির দানবের চারদিকে ঘুরতে লাগল। ক্রমেই সেই বালি আরও ঘন ও উগ্র হয়ে উঠল, আর লু শেং টের পেল, পরিস্থিতি ঠিক নেই।
এ কি বড় কোনো আঘাত ছাড়তে যাচ্ছে?
তা চলবে না!
ক্ষতির কথা আর ভাবল না; এই ছোটোখাটো অনুচররা না থাকলে আবার বানানো যাবে। সে সব অদ্ভুত সত্তাকে নির্দেশ দিল মরুভূমির দানবের উপর ঝাঁপিয়ে পড়তে।
গবলিনরা উন্মত্ত অবস্থা সক্রিয় করল!
সব বৈশিষ্ট্য বিশ শতাংশ বাড়ল!
ঘিরে ধরে তারা মরুভূমির দানবের পায়ের গোড়ালিতে একরকম পেটাতে লাগল।
ব্যাঙমানবরা উঁচুতে লাফিয়ে, শক্তিশালী লাফের জোরে মরুভূমির দানবের হাঁটুতে আঘাত হানল।
বর্শা শক্ত হয়ে সোজা বিদ্ধ হল!
মরুভূমির দানব উন্মত্তভাবে হাত-পা ছুঁড়ে মারছিল, তার শরীরের চারপাশে বালির শক্তি ঘুরে বেড়াচ্ছিল। তার আক্রমণের সঙ্গে সেই শক্তি গবলিন বা ব্যাঙমানবের গায়ে ধাক্কা মেরে তাদের ছিটকে দিচ্ছিল।
পাথুরে মাটি থেকে জন্ম নেওয়া ভল্লুক আর কুমিরও ঝাঁপিয়ে পড়ল।
দীর্ঘ ত্রিশ মিটার কুমিরটি যদি সোজা হয়ে দাঁড়াতে পারত, তবে এই মরুভূমির দানবের চেয়েও বিশাল দেখাত।
কিন্তু সে সোজা হয়ে দাঁড়াতে পারত না। তবু এতেও তার নিকটযুদ্ধের ক্ষমতা অস্বীকার করার উপায় নেই।
সামনাসামনি গিয়ে কুমিরটি লেজ ঝাঁকিয়ে এমন জোরে আঘাত করল যে মোটা লেজটি ভয়ংকরভাবে স্ল্যাশ করল।
মরুভূমির দানব লাফিয়ে কুমিরের লেজের আঘাত এড়িয়ে গেল।
বরং হাত বাড়িয়ে কুমিরের লেজ ধরতে চাইল। ঠিক তখনই পাথুরে ভল্লুকটি ঝাঁপিয়ে পড়ল, আর মরুভূমির দানবের সঙ্গে সমস্ত শক্তি দিয়ে এক আঘাতে ধাক্কা খেল!
দেহের আকারের বিশাল পার্থক্য সত্ত্বেও, মারাত্মক আহত হয়েও মরুভূমির দানব পাথুরে ভল্লুকের সঙ্গে সমানে সমান লড়াই করল।
কিন্তু এর মানে একটাই—মরুভূমির দানব হেরে গেছে।
এদিকে শুধু পাথুরে ভল্লুকই ছিল না।
তিনটি বিস্ফোরক লাল পাথর আকাশ চিরে নির্ভুলভাবে মরুভূমির দানবের মাথায় আছড়ে পড়ল।
সঙ্গে সঙ্গে তার মাথায় তিনটি বিরাট গর্ত হয়ে গেল, আর শরীরও টলতে শুরু করল।
পূর্ণ শক্তিতে থাকলে এই ধরনের আঘাত তার পক্ষে মাথায় লাগতে দেওয়া অসম্ভব ছিল। কিন্তু এখন মরুভূমির দানবের অবস্থা ছিল নিছক প্রাণপণ ছটফটানি।
মরুভূমির দানবকে এমনভাবে আহত হয়ে দুলতে দেখে কুমির আর পাথুরে ভল্লুক সুযোগটা লুফে নিল।
দুজনেই তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
কুমিরটি লাফিয়ে উঠে আকাশে শরীর পাক খাইয়ে মরুভূমির দানবের গায়ে প্রচণ্ড জোরে আছড়ে পড়ল, আর তাকে সম্পূর্ণভাবে মাটিতে ফেলে দিল।
পাথুরে ভল্লুক চার পায়ে ভর দিয়ে দ্রুত উঠে গিয়ে মরুভূমির দানবের মাথার জায়গায় পৌঁছল, তারপর তার বিশাল দুই থাবা দিয়ে জোরে আঘাত করল।
এইবার মরুভূমির দানবের আর বাঁচার কোনো পথ রইল না।
পাথুরে ভল্লুকের সেই আঘাতে তার মাথা সম্পূর্ণ চুরমার হয়ে গেল, আর বিশাল দেহটি বালুকণায় ভেঙে পড়ল—দানবের আর কোনো আকার-চিহ্ন রইল না।
তার মধ্যে একটি বিশেষ বালিকণা ভেসে রইল বাতাসে, আর ছিল একটী পঞ্চম স্তরের শক্তিপ্রবাহ-মণি ও একটি কার্ড।
এই মরুভূমির দানবটি একসঙ্গে তিনটি জিনিস ফেলে গেল।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ছিল ফিরে আসা বালিঝড়ের স্রোত; লু শেং তাড়াতাড়ি সাদা মেঘের ঘোড়ায় চড়ে মরুভূমির দানবের মৃতদেহের কাছে পৌঁছল।
পড়া তিনটি জিনিস তুলে নিল সে। পরীক্ষা করার সময় ছিল না; আগে যুদ্ধক্ষেত্র গুছিয়ে সরে পড়তে হবে।
আহত, হাত-পা ভাঙা—সবাইকে মেরে ফেলে নতুন কার্ডে বদলে দিল, আর তাদের ক্ষত দ্রুত সারিয়ে তুলল। এই উপায় যে তাদেরও পছন্দ হতে পারে, তাতে সন্দেহ নেই।
শুধু এটাই বুঝতে পারছিল না, যারা উন্মত্ত অবস্থায় গিয়েছিল সেই গবলিনগুলো কার্ডে ফিরে এলে কি তারা পূর্ণ অবস্থায় থাকবে? যদি থাকে, তবে হয়তো সে এমন কিছু অদ্ভুত সত্তাও খুঁজে প্রশিক্ষণ দিতে পারে, যাদের আছে শেষ লড়াইয়ের কৌশল।
অদ্ভুত সত্তার আত্মহত্যাও তো শেষমেশ তার হাতেই হত্যা হিসেবে ধরা যায়, তাই না?
মনের ভেতরের ভাবনা ঝেড়ে ফেলে সে বাকি সুস্থদের আবার কার্ডে ফিরিয়ে নিল।
সব শেষ করে লু শেং তাড়াতাড়ি সাদা মেঘের ঘোড়ায় চেপে সেই জায়গা ছেড়ে বেরিয়ে পড়ল।
এত বড় কাণ্ড হয়েছে, তাই লু শেং মোটেও এতটা বোকা নয় যে সেখানেই দাঁড়িয়ে যুদ্ধলব্ধ জিনিসপত্র পরীক্ষা করবে।
এ ধরনের কাজ তো চলতে চলতেই দেখা ভালো।
。 。 。
৭০১৭ কে