বাহাত্তরতম অধ্যায়: সম্পূর্ণ বিনাশ
নিজের আগামীকাল প্রধান নগরীতে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিশ্চিত করার পর, রু সেং লি ক্রাংকে একবার জানিয়ে দিল। এইবার সে সেখানে কিছু নিম্নপর্যায়ের, মজার জিনিস সংগ্রহ করার প্রস্তুতি নিচ্ছে। যেহেতু সব ধরনের কার্ডই তার উন্নতির উপায়, তাই কার্ডের স্তর তার কাছে কোনো সমস্যা নয়; সে সহজেই তা উন্নত করতে পারে।
এখন সে বাইরে যাচ্ছে ওয়াং শিয়ানের খোঁজে, শুধু একটি উদ্দেশ্যে—প্রজনন সংক্রান্ত কার্ডের জন্য। যেমন সে আগে ব্যবহার করেছিল দশগুণ প্রজনন কার্ড, যদি ওয়াং শিয়ান তা তৈরি করতে পারে, একেবারে প্রথম স্তরের হলেও, রু সেং সেটি উন্নত করতে পারবে।
রু সেং ওয়াং শিয়ানের বাড়ির দরজায় কড়া নাড়ল। এই দরজা সাধারণত বন্ধই থাকে; মাঝে মাঝে ভেতর থেকে বিস্ফোরণের শব্দ না এলে, রু সেং সন্দেহ করত এখানে কেউ থাকে কি না। দরজা খোলার শব্দ হলো, লি নুয়ান নুয়ানের ছোট্ট, কোমল অবয়ব দেখা দিল। এই ছোট্ট কিশোরী দরজা খুলে কিছুটা হাস্যকর দৃশ্য তৈরি করল—“ভাইয়া, আপনি কি ওয়াং শিয়ান দিদির খোঁজে এসেছেন?” শিশুর সুরে তার প্রশ্ন।
“হ্যাঁ, ঠিকই ধরেছ। আমায় ভেতরে নিয়ে যাও।”
“ঠিক আছে।” লি নুয়ান নুয়ান পাশে সরে গেল, রু সেংকে ভেতরে ঢুকতে দিল, তারপর দরজা বন্ধ করল।
এই দৃশ্যগুলো পাশের বাড়িতে থাকা লি ক্রাং দেখছিল। সে হাসল; তার মনে হলো, রু সেংকে ওয়াং শিয়ানের পাশে রাখা সত্যিই চমৎকার সিদ্ধান্ত হয়েছে। এমন যোগ্য নারী কেবল রু সেং-ই পেতে পারে। তারা যদি একসঙ্গে হয়, তাহলে সে নিজেই হবে প্রধান ঘটক। অবশ্য এসব তার নিজের কল্পনা—রু সেং এখনো এসব নিয়ে ভাবছে না।
ওয়াং শিয়ান আগের মতোই লাল পোশাকে বসে আছে, মুখে অল্প পর্দা, সৌন্দর্য আড়ালে রেখে রু সেংকে আকর্ষণ করছে। রহস্যের প্রতি মানুষ স্বাভাবিকভাবে কৌতূহলী, যদি নিজের নিরাপত্তা নিশ্চিত থাকে।
এইবার ওয়াং শিয়ান লি নুয়ান নুয়ানকে যেতে বলল না; সে ওয়াং শিয়ানের পিছনে দাঁড়িয়ে রইল।
“তুমি কি কোনো কাজে এসেছ?” ওয়াং শিয়ান প্রশ্ন করল।
রু সেং তার উদ্দেশ্য জানাল, “এমন কিছু প্রজনন-সংক্রান্ত কার্ড তুমি তৈরি করতে পারবে কি? যেমন দশগুণ প্রজনন কার্ড।”
ওয়াং শিয়ান কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর বলল, “আমি তৈরি করতে পারি, তবে সর্বোচ্চ দ্বিতীয় স্তরের দশগুণ প্রজনন কার্ড বানাতে পারবো। তোমার কাজে লাগবে?”
রু সেং বলল, “আমার একেবারে প্রথম স্তরের কার্ডই দরকার, দ্বিতীয় স্তরেরও নয়। তবে আমার দরকার অনেকগুলো, যত বেশি হয় তত ভালো।”
ওয়াং শিয়ান রু সেংকে প্রত্যাখ্যান করল না; রু সেং এই আশ্রয়স্থল রক্ষা করছে, অর্থাৎ তাকেও সুরক্ষিত রাখছে। তাই রু সেংকে সামান্য সাহায্য করা তার কর্তব্য।
“এটা কোনো সমস্যা নয়, তবে এই ধরনের কার্ড বানাতে এক ধরনের উপকরণ লাগে, আমার কাছে নেই। ছোট ছুরি পাহাড়ে যেতে হবে, সেখানে ‘জীবন ঘাস’ নামে একটি উদ্ভিদ পাওয়া যায়।”
“ছোট ছুরি পাহাড় কোথায়?”
“লি ক্রাংদের কাউকে সাথে নিয়ে যেতে পারো।”
এরপর রু সেং ওয়াং শিয়ানের বাড়ি থেকে বেরিয়ে এল, লি ক্রাংকে খুঁজল।
“পরিস্থিতি এমনই, আমার ‘জীবন ঘাস’ খুঁজে বের করতে হবে।”
লি ক্রাং কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “মহাশয়, ছোট ছুরি পাহাড়ের নিচে কয়েকশো মানুষের একটি আশ্রয়স্থল আছে, তারা জীবন ঘাস সংগ্রহ করে বিক্রি করে। এই ঘাস খুব মূল্যবান নয়, একটু নিরাময় ক্ষমতা রাখে, নানা ছোটখাটো চিকিৎসার কাজে লাগে। আপনি চাইলে আমি রেই ইয়ানকে নিয়ে লোক পাঠিয়ে কিনে আনতে পারি?”
রু সেং ভাবল, “ঠিক আছে, পাঠিয়ে দাও, বেশি করে কিনে আনো। কতটা উৎস মুক্তা লাগে জানিয়ে দিও।”
লি ক্রাং বলল, “এত ছোট জিনিসের জন্য উৎস মুক্তা লাগবে কেন? গতকাল ব্যাঙমানুষদের মারার পর যে উৎস মুক্তা পড়েছিল, আপনি নেননি; সেখান থেকে নেয়া যাবে।”
রু সেং সায় দিল, “তাহলে আমি আর কিছু বলছি না, রেই ইয়ানকে পাঠিয়ে দাও।”
লি ক্রাং সম্মত হল, “ঠিক আছে।”
রু সেং ফিরে গেল; তার অধীনস্তরা আছে, ছোটখাটো কাজ তাদের হাতে ছেড়ে দিতে পারে।
আশ্রয়স্থলের দরজায়, এগারো জন বেরিয়ে গেল। রেই ইয়ান দশজনকে নিয়ে ছোট ছুরি পাহাড়ের দিকে রওনা দিল।
......
তাদের আশ্রয়স্থল থেকে ছোট ছুরি পাহাড়ের পাদদেশে পৌঁছাতে এক ঘণ্টা লাগে; যখন তারা পৌঁছাল, সন্ধ্যা ঘনিয়ে আসছিল। রেই ইয়ান সামনে ভাঙা, মৃতদেহে ভরা আশ্রয়স্থল দেখে স্তব্ধ হয়ে গেল।
“দলের নেতা, এখন কী করবো? মনে হচ্ছে আশ্রয়স্থলের সবাই কোনো দৈত্যের আক্রমণে মারা গেছে।”
ঝাউ জিয়ান অনুভব করল তার পিঠে ঠাণ্ডা স্রোত বয়ে যাচ্ছে; এত বড় আশ্রয়স্থল ধ্বংস করতে হলে দৈত্য হয় খুব শক্তিশালী, নয়তো সংখ্যা প্রচুর। যদিও মাটিতে কিছু দৈত্যের মৃতদেহ পড়ে আছে, কে জানে সব মারা গেছে কি না।
তাদের দৃষ্টিতে পরিষ্কার, আশ্রয়স্থলের সবাই মারা গেছে।
“এখন আশ্রয়স্থলে কোনো জীবন ঘাস আছে কি না, খুঁজে দেখো; না পেলে পরে ভাববো।”
রেই ইয়ান নির্দেশ দিল; সে কিছুটা অশান্ত, কিন্তু রু সেং-এর কাজ নিয়ে এসেছে, খালি হাতে ফিরতে চায় না, তাই খুঁজে দেখার সিদ্ধান্ত নিল।
যদি কিছু পাওয়া যায়, ফিরিয়ে দিতে পারবে; না হলে, লি ক্রাং-এর সাথে আলোচনা করবে।
“সবাই সাবধান, দু’জন করে দল, দৈত্য দেখতে পেলে অযথা ঝুঁকি নিও না।”
রেই ইয়ানের কঠোর নির্দেশে দল দ্রুত ভাগ হয়ে, আশ্রয়স্থলের ঘরঘর খুঁজতে শুরু করল।
অল্প সময়েই সবাই ফিরে এল; ঘরের দরজা আগে থেকেই খোলা, ভিতরের মূল্যবান জিনিস সব উধাও, কেউ আগেই খুঁজে নিয়েছে।
এতে রেই ইয়ান সন্দেহ করল, আশ্রয়স্থলের গণহত্যার পেছনে মানুষের হাত আছে কি না।
“চলো, ফিরে গিয়ে রিপোর্ট করি।”
এখন এখানে থাকতেও তার পিঠে শীতলতা বয়ে যাচ্ছে; যারা এই আশ্রয়স্থল ধ্বংস করেছে, তারা বা দৈত্য যদি বেরিয়ে আসে, সে তো মরেই যাবে।
রু সেং-এর দরকারি জীবন ঘাস পাওয়া যায়নি, আর灰狼 আশ্রয়স্থলের মানুষও সবাই মারা গেছে; এখন জীবন ঘাস পেতে হলে ছোট ছুরি পাহাড়ে ঢুকতে হবে।
এগারো জনে পাহাড়ে ঢোকা তো দূরের কথা, এখানেও তারা আতঙ্কিত।
তার ওপর, রাত আসছে; রাত হলো দৈত্যদের শিকার করার সময়, বিপদ অনেক বেশি।
ফিরতে হবে, রু সেং বা লি ক্রাং-এর নির্দেশের জন্য অপেক্ষা করতে হবে।
পাহাড়ে ঢুকবে, জীবন ঘাস খুঁজবে না কি করবে, সব নির্ভর করবে রু সেং-এর সিদ্ধান্তের উপর।
দল দ্রুত ফিরে এল; ফেরার পথে ঝাউ জিয়ান একটি খটকা প্রকাশ করল।
“দলের নেতা, ঐ কালো দৈত্যগুলো কী প্রজাতি? আগে তো দেখিনি। আর যাদের হত্যা করা হয়েছে, তাদের মৃতদেহও কালো হয়ে গেছে। তাহলে কি দৈত্যগুলো বিষাক্ত?”
“সম্ভবত। আগে ফিরে চল, আমার মনে হয় কাল আবার জীবন ঘাস খুঁজতে আসতে হবে; রু সেং মহাশয় এই জিনিসটাই বেশি মূল্য দেয়।”
রেই ইয়ান দল নিয়ে আশ্রয়স্থলে ফিরল; দুই হাত শূন্য নিয়ে লি ক্রাং-এর সামনে রিপোর্ট দিল।
এতে লি ক্রাং কিছুটা হতবাক হলেও, ঘটনাটি জানার পর সে বুঝতে পারল, এখানে রেই ইয়ান-এর কোনো দোষ নেই।
এই নাশকালে এমনটাই হয়; কখনো কোনো আশ্রয়স্থলের সবাই ঝটিতি মৃত্যু বরণ করে।
এখন সে কেবল রু সেং-কে এভাবেই জানাতে পারবে।
ততক্ষণে রাত পুরোপুরি নেমে এসেছে।
ছোট ছুরি পাহাড়ের পাদদেশে,灰狼 আশ্রয়স্থল, কয়েকশো মৃতদেহ অদ্ভুত ভঙ্গিতে নড়তে শুরু করল।
মৃতদেহগুলোর গায়ে সম্পূর্ণ কালো রং, আঙুলে ধারালো নখ।
তারা ‘জীবিত’ হয়ে একবার থেমে গেল, তারপর যেন বাতাসে কোনো বার্তা পেল, রাতের আঁধারে চলতে শুরু করল।