ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায়: যুদ্ধ

রক্তিম বেগুনি আভা ভাসছিল ওয়েই লিয়াং-এর দেহে।
এটি ছিল তার স্বত্বাধিকার কার্ডের দীপ্তি, যা সে ইচ্ছেমতো প্রকাশ বা আড়াল করতে পারত।
এই মুহূর্তে সে ইচ্ছাকৃতভাবে আভা প্রকাশ করল, যাতে ছিউ মিং এক মুহূর্তের জন্য ভ্যাবাচ্যাকা খায় এবং শি জিউ ও বাকিরা পালিয়ে যেতে পারে।
এখানে কেবল ছিউ মিং-ই তৃতীয় স্তরে আছে; সে যদি আক্রমণ না করে, তবে শি জিউরা নিশ্চয়ই পালিয়ে বাঁচবে।
কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, ওয়েই লিয়াং ছিউ মিং-কে খুব হালকাভাবে নিয়েছিল।
ছিউ মিং এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেলেও মাত্র এক সেকেন্ডেই নিজেকে সামলে নিল এবং শি জিউদের পথ আটকে দিতে উদ্যত হল।
ওয়েই লিয়াং দাঁতে দাঁত চেপে ভাবল, এবার আর পিছু হটার উপায় নেই!
‘বানররাজ রূপান্তর!’
‘শক্তি বৃদ্ধি!’
‘বিস্ফোরণ বৈশিষ্ট্য!’
এক মুহূর্তে ওয়েই লিয়াং-এর দেহ একাধিক গুণ বেড়ে প্রায় তিন মিটার উঁচু হল, সমস্ত শরীরের পেশি ফেটে কাপড় ছিঁড়ে বেরিয়ে এল, সৌভাগ্যক্রমে তখন তার সারা গায়ে কালো পশম গজিয়ে উঠেছিল।
‘মরো!’—ওয়েই লিয়াং-এর কণ্ঠ থেকে পশুর মতো গর্জন ছুটে বেরোল, বিশাল মুষ্টি ছিউ মিং-এর মুখ লক্ষ্য করে আছড়ে পড়ল।
প্রকম্পিত শক্তির প্রবাহে ভরে উঠল চারপাশ, ছিউ মিং-ও আতঙ্কিত হয়ে শি জিউদের পথ ছেড়ে ওয়েই লিয়াং-এর আক্রমণ প্রতিহত করতে বাধ্য হল।
‘তাদের থামাও! কাউকে পালাতে দিও না!’
নির্বিকার, ছিউ মিং তার সঙ্গীদের নির্দেশ দিল।
তবে সে মনে মনে ফল জানত—মাত্র কিছুক্ষণের সংঘর্ষেই বোঝা গিয়েছিল, শি জিউরা সবাই দ্বিতীয় স্তরে, ওদের দলে মাত্র দু’জন দ্বিতীয় স্তরের, পালাতে মরিয়া কাউকে থামানো প্রায় অসম্ভব।
এখন আর ভাবনা-চিন্তার সময় নেই।
ওয়েই লিয়াং-এর আক্রমণ ছিল অত্যন্ত প্রবল, শক্তি এতটাই বেশি যে একবার আঘাত লাগলেই অন্তত গুরুতর জখম অবশ্যম্ভাবী।
বিশেষত, ওয়েই লিয়াং-এর আঘাতে বিস্ফোরণ সৃষ্টি হত, যা দেখে ছিউ মিং-এর বুকে ভয় জমে উঠল।
সরাসরি প্রতিরোধ করার সাহস তার নেই।
ওয়েই লিয়াং-এর এই রূপ দেখে ছিউ মিং-এর মনে হিংসার আগুন জ্বলছিল—মাত্র দ্বিতীয় স্তরেই সে তার মতো তৃতীয় স্তরের জন্য এত বড় হুমকি তৈরি করেছে!
নিয়তির কী নিষ্ঠুর পরিহাস—তার স্বত্বাধিকার কার্ডের মানমর্যাদা শুধু সবুজ, অথচ এই ছেলের ভাগ্যে জুটেছে বেগুনি!
হিংসা আর হত্যার আগুনে দগ্ধ ছিউ মিং সিদ্ধান্ত নিল, এ ছেলে মরবেই!
তীব্র লড়াইয়ে দু’জন একে অপরকে চেপে ধরল। ওয়েই লিয়াং-এর কার্ডের মান এতটাই উঁচু যে সে ছিউ মিং-এর সমতুল্য হয়ে উঠেছিল।
তবে ওয়েই লিয়াং-এর লড়াইয়ের কৌশল ছিল অপরিপক্ক, ছিউ মিং-এর তুলনায় সে বারবার প্রতিপক্ষের চালের ফাঁদে পড়ছিল।
ছিউ মিং বিদ্রূপ করে বলল, ‘এ ধরনের উচ্চমানের কার্ড যদি অপদার্থের হাতে ওঠে, তাহলে সেটাকে অপচয় ছাড়া আর কী বলা যায়!’
সে ওয়েই লিয়াং-কে উস্কে দিতে চাইল; যদিও ওয়েই লিয়াং-এর আক্রমণের কৌশল উচ্চতর নয়, তার প্রতিরক্ষার কৌশল প্রশংসনীয়, যে দিক থেকেই আক্রমণ আসুক, ওয়েই লিয়াং রুখে দিতে পারছিল।
এ যেন বহুবারের অভিজ্ঞতায় পরীক্ষিত প্রতিরক্ষা।
ছিউ মিং-এর কাছে এই দক্ষতা বিস্ময়কর লাগল; এত দক্ষ প্রতিরক্ষা অর্জন করতে হলে নিশ্চয়ই অগণিত আঘাত সহ্য করতে হয়েছে।
তাতে বোঝা যায়, ওয়েই লিয়াং প্রচুর লড়াই করেছে, তবে তার মূল লড়াইয়ের কৌশল খুব একটা উন্নত নয়, প্রতিরক্ষার সঙ্গে সাযুজ্যহীন।
ছিউ মিং দেখল, ওয়েই লিয়াং তার কথায় নড়চড় করছে না, তাই আবার কটু কথা ছুঁড়ে দিল—‘তোর এমন প্রতিভা কুকুরের গায়ে গেলে ওরও উপকার হতো, তুই বেঁচে থেকে এই প্রতিভার অপমান করছিস!’
‘তুই মরে গেলেই ভালো হতো, অপদার্থ!’
‘তুই ওর যোগ্য নোস!’
‘শুনছিস তো, অপদার্থ!’
ওয়েই লিয়াং-এর নির্বিকারতা দেখে বরং ছিউ মিং-ই ক্রুদ্ধ হয়ে উঠল।
এ ছেলে কেমন?
এমন প্রতিভা যার, সে কি অহংকারী হয় না?
এ ছেলেটা এত সহ্যশীল কেন?
বাইরে যতই ঠান্ডা মাথায় থাকুক, ভিতরে ওয়েই লিয়াং জানত, কেবল শান্ত থাকলেই রক্ষা পাওয়ার একমাত্র উপায়।
ছিউ মিং-এর কটুক্তি তার কাছে অতীতের অপমানের তুলনায় কিছুই নয়—এ যেন ভাঁড়ের নাটক।
তবু তার শক্তি এখনো দুর্বল, বানররাজ রূপান্তর বেশিক্ষণ স্থায়ী হয় না।
যদি রূপান্তর শেষ হওয়ার আগে পরিস্থিতি না পাল্টায়, তাহলে তার অবস্থা ভয়াবহ হবে।
তার হাতে এখনো একটি চূড়ান্ত কৌশল আছে, কিন্তু ছিউ মিং-এর চলাফেরা এত নিখুঁত, কেবল একবারই সুযোগ পাবে, তাও নিখুঁতভাবে আঘাত হানতে হবে।
তবে ওয়েই লিয়াং ভুলে গিয়েছিল, ছিউ মিং বাধ্যত তাকে একা মোকাবিলা করবে না, তার তো সঙ্গী রয়েছে!
অসন্তুষ্ট ছিউ মিং আর একা লড়তে চাইল না।
‘দূরপাল্লার আক্রমণ দল প্রস্তুত হও!’
ছিউ মিং চিত্কার দিল, আশেপাশের দর্শকরা চমকে উঠল, দ্রুত বুঝে নিল কী করতে হবে।
এবার সবাই মিলে ঘিরে আক্রমণ!
একটির শক্তি হয়তো কম, কিন্তু সংখ্যার আধিক্যে গুণগত পরিবর্তন ঘটবে, আর তাদের শক্তির ফারাকও আকাশ-পাতাল নয়।
দু-তিন ডজন লোকের একত্রিত আক্রমণ কার্যকর হবেই।
ওয়েই লিয়াং-এর বুক কেঁপে উঠল, অমঙ্গল সংকেত স্পষ্ট।
তার মনে বিষাদের ছায়া, সদ্য জেগে উঠে এমন মৃত্যু, ভাবতেই পারেনি শেষ পর্যন্ত কোনো পিশাচ নয়, নিজের জাতভাইদের হাতে মরতে হবে।
কি বেদনাদায়ক...
মরে গেলেও, শত্রুর মাংস ছিঁড়ে নেবই!
মাত্র কয়েক সেকেন্ডে অগণিত চিন্তা ঝড় তুলল ওয়েই লিয়াং-এর মনে, সব শেষে মৃত্যুর দৃঢ়তা স্বরে পরিণত হল তার চাহনিতে।
প্রাণপণ এক আঘাত হানার ঠিক আগে, হঠাৎ আকাশ থেকে বিশাল এক পাখির মতো দানব নেমে এল ওয়েই লিয়াং-এর পাশে।
এ দানব পাখিটি যেন এক বিশাল ঈগল, ডানা মেলেনি, তবু উচ্চতায় দশ-পনেরো মিটার, বিশাল শরীর ও দাপুটে উপস্থিতি পুরো মাঠ চেপে ধরল।

মাঠে উপস্থিত কেউ নড়তে পারল না, সবাই সেই দৈত্য পাখির চাপে স্থবির।
ছিউ মিং-এর মনে আশা নিঃশেষ; এ শক্তি-চাপ ষষ্ঠ স্তরেরও ঊর্ধ্বে, কেবল তারাই এমন প্রবল উপস্থিতি সৃষ্টি করতে পারে।
এ ধরনের উপস্থিতি সাধারণ শক্তির চেয়ে আলাদা, যেন দৃশ্যমান দেয়াল, নিম্ন স্তরের লোকদের সরাসরি চেপে ধরে।
এ শ্রেণির কারো সামান্য নড়াচড়াতেই মৃত্যু অবধারিত।
দৈত্য পাখির কাঁধ থেকে কণ্ঠ ভেসে এল—‘এত লোক মিলে একজনকে মারছো? এটা কি ঠিক?’
সবাই তাকিয়ে দেখল, দৈত্য পাখির কাঁধে দুজন দাঁড়িয়ে।
তারা লাফিয়ে নিচে নেমে এল ওয়েই লিয়াং-এর সামনে।
সবার আগে থাকা বলল, ‘আমি শুওগুয়াং বাহিনীর দ্বিতীয় সেনার সেনাপতি উ মিং। তোমার প্রতিভা দেখে মুগ্ধ হয়েছি। তুমি কি শুওগুয়াং বাহিনীতে যোগ দিতে চাও?’
উ মিং ওয়েই লিয়াং-এর উত্তর অপেক্ষায় থাকল, পাশের ছিউ মিং নিস্তেজ হয়ে পড়ল।
ওয়েই লিয়াং একটু ভেবে জিজ্ঞেস করল, ‘তোমাদের বাহিনী খুব শক্তিশালী?’
উ মিং হেসে উঠল—‘বেশ মজার প্রশ্ন। তোমার কাছে শক্তিশালী মানে কতটা শক্তিশালী?’
ওয়েই লিয়াং ভাবল, লু শেং এখনি সহজেই তৃতীয় স্তরকে হারিয়ে দেয়, সে তাকে অতিক্রম করতে চায়, তবে পাঁচ স্তরের বাহিনী না হলে কি হয়?
‘তোমাদের এখানে কি পাঁচ স্তর আছে?修炼ের সম্পদ কি পর্যাপ্ত?’
দৈত্য পাখির শক্তি সে অনুভব করতে পারছে, কিন্তু ঠিক কতটা, তা জানে না।
উ মিং মাথা নাড়ল—‘অবশ্যই আছে, পাঁচ স্তর আমাদের এখানে কেবল বড় একটি দলের অধিনায়ক মাত্র।修炼ের সম্পদ চাইলে, শ্রম দিলে যত খুশি পাবে।’
ওয়েই লিয়াং মাথা ঝাঁকাল—‘ভালো, আমি যোগ দেব, তবে এইসব লোককে মরতেই হবে।’
উ মিং অবাক—‘তাদের রেখে দাও না, পরে শক্তিশালী হয়ে ফিরে এসে মেরে যেয়ো।’
ওয়েই লিয়াং বিরক্ত—‘না, আমি কোনো ঝুঁকি রাখতে চাই না, যদিও এরা কখনো আমার ক্ষতি করতে পারবে না।’
‘মনোভাব চমৎকার; সঙ্গীর জন্য অনুভূতি, শত্রুর জন্য নির্মমতা—দারুণ! এ ধরনের চরিত্র আমার পছন্দ।’
উ মিং হাসল, ভাবেনি এ যাত্রায় এমন রত্ন পাবে।
‘গুয়ান শান, সবাইকে মেরে ফেলো।’
‘ঠিক আছে, মহাশয়।’
গুয়ান শান ঘুরে দাঁড়াতেই তার শরীর থেকে বরফের শক্তি ছড়িয়ে পড়ল, মাটি জমতে শুরু করল, বরফের আস্তরণ ছড়িয়ে উ মিং ও ওয়েই লিয়াং-কে এড়িয়ে গেল।
চোখের পলকেই চারপাশের সবাই বরফের মূর্তিতে পরিণত হল।
‘চটচট্! চটচট্!’
‘ধাঁ!’
মানুষাকৃতি বরফ ভেঙে চুরমার! রক্ত প্রবাহিত হল না, অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ সব জমে বরফ হয়ে গিয়েছিল, নিখাদ শীতলতা ছাড়া আর কিছু নেই।