ষষ্ঠষষ্টি অধ্যায়: অগ্নিকণা স্ফটিক
মাটিতে ধুলোবালির ঝড় উঠেছে, অস্পষ্টভাবে দেখা যাচ্ছে এক মানবছায়া ঝলক দিচ্ছে। ভূমি প্রচণ্ড গতিতে কাঁপছে, এই কম্পনের বেগ যে কোনো মানুষকে ভীত-বিহ্বল করে তুলতে পারে। কতটা শক্তিশালী হলে এমনটা সম্ভব—ভাবাই যায় না!
...
রু শেং ধোঁয়া আর ধুলোর মধ্যে হাত নাড়লেন, মাটিতে পড়ে আছে একটি মৃতপ্রায় দ্বিমুখী সাপ, যা তিনি এমনভাবে পেটালেন যে নড়ার জো ছিল না। আগের তুলনায় মাটিতে দুটি গভীর গর্ত সৃষ্টি হয়েছে, সাপের দুইটি মাথাই সেখানে পুরোপুরি গেঁথে আছে। এখন দেখলে বোঝা যায়, সাপের একটিও মাথা অক্ষত নেই—দুই মাথা মাংস-পেশিতে গলিত, বিকৃত, কোথাও সামান্যও স্বাভাবিকত্ব নেই। সাপের দেহে একটি কার্ড এবং একটি উৎস মুক্তা ভাসছে। উৎস মুক্তা চতুর্থ স্তরের, রু শেং সহজেই সেটি তুলে নিলেন।
‘আগুনের স্ফটিক’—গুণগত মান সবুজ, স্তর তিন, কার্যকারিতা: অগ্নি প্রকৃতির উপাদান, মাটিতে রাখলে আশেপাশের একশো মিটার এলাকা উত্তপ্ত হয়ে ওঠে। মোটামুটি ভালো জিনিস, এর সাহায্যে তিনি তাঁর সত্যদৃষ্টির পতঙ্গগুলিকে সহজেই প্রতিপালন করতে পারবেন। সবকিছু গুছিয়ে নিয়ে কাজ শেষ করলেন।
আশ্রয়কেন্দ্রের ক্ষয়ক্ষতি খুব বড় নয়, কারণ দ্বিমুখী সাপ যখন ধ্বংসযজ্ঞ চালাতে শুরু করল, রু শেং এসে তাকে কাবু করেন। তাই সাপের তেমন কিছু ভাঙচুরের সুযোগই হয়নি—শুধুমাত্র কিছু ঘরবাড়ি ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে আর যুদ্ধক্ষেত্রের মাঝখানটা সাপের লেজের আঘাতে ছিন্নভিন্ন। তিনি লি কুয়াংয়ের সামনে এসে তার আঘাত পরীক্ষা করলেন—খুব গুরুতর নয়।
“এটা তোমার দেখভালের জন্য রেখে যাচ্ছি, আমি ফিরে ঘুমোবো।”
“ঠিক আছে, মহাশয়,”—লি কুয়াং অবচেতনে ‘মহাশয়’ শব্দটি যোগ করে ফেলে। এই দুর্যোগপূর্ণ সময়ে দুর্বলরা শক্তিশালীদের এভাবেই সম্বোধন করে।
রু শেং মাথা নাড়লেন, দ্রুত বেরিয়ে নিজের ঘরে ফিরে এলেন। রক্তপিপাসু মশা এখনও পুরোপুরি খাওয়ানো হয়নি, তাই তিনি সময় নষ্ট করতে চান না।
...
রু শেং ঘরে ফিরে গেলে, লি কুয়াং তার নেতার দায়িত্ব পালনে ব্যস্ত হয়ে পড়ে, নানা কাজ দ্রুত ভাগবাঁটোয়ারার ব্যবস্থা করে—যাদের বিশ্রাম দরকার বিশ্রামের, যাদের গুছানোর দরকার গুছানোর।
“লেই ইয়ান, তুমি লোকজন নিয়ে সাপের চামড়া ছাড়াও, কাল রু শেং মহাশয়ের কাছে জিজ্ঞেস করো, ওটা কীভাবে ব্যবহার করা যায়। সাপের চামড়া বেশ মূল্যবান, রু শেং মহাশয় হয়তো পছন্দ না-ও করতে পারেন, কিন্তু আমরা তো আর অজ্ঞাত থাকার ভান করতে পারি না।”
লি কুয়াংয়ের দক্ষ ব্যবস্থাপনায় কাজগুলি দ্রুত সম্পন্ন হতে থাকে। এইসব খুঁটিনাটিতে ওর যোগ্য নেতৃত্বের প্রমাণ মেলে।
...
রু শেং তার ঘরে ঢুকেই সরাসরি উপ-স্থানকালের জগতে প্রবেশ করলেন।
এবার তিনি জলাধারটি দশ হাজার মিটার পর্যন্ত প্রসারিত করেছেন, এবং ঘরে ঢোকার আগেই এটি খনন সম্পন্ন হয়েছিল। এখন তাঁর কাজ রক্তপিপাসু মশাগুলিকে খাওয়ানো।
কিন্তু কাঁটাদাঁত শুকর দিয়ে খাওয়ানো খুব ধীরগতির। যদিও আধঘণ্টার মতো সময়েই মশাদের পেট ভরে যায়, তবুও রু শেংয়ের মনে হয় এটি পর্যাপ্ত দ্রুত নয়। কারণ কাঁটাদাঁত শুকরের স্তর বেশি না, তিন নম্বর দাতের স্তর তিন হলেও, ডাকা শুকরটি মাত্র প্রথম স্তরের চূড়ান্ত পর্যায়ে। ফলে মশাদের এত নিম্নস্তরের রক্ত খেতে অনেকটা পরিমাণ লাগে। আগে হয়তো আধঘণ্টা সময় লাগত।
কিন্তু এখন তাঁর কাছে রয়েছে আরও উৎকৃষ্ট শিকার—হ্যাঁ, চতুর্থ স্তরের শুরু পর্যায়ের দ্বিমুখী সাপ! একটি চতুর্থ স্তরের দানবের রক্তে যে শক্তি নিহিত, তা প্রথম স্তরের শুকর থেকে বহুগুণ বেশি; ফলে মশারা দ্রুতই তৃপ্ত হবে।
‘বায়ু-আগুন দ্বিমুখী সাপ’—গুণগত মান সবুজ, স্তর চতুর্থ (প্রাথমিক), দক্ষতা: আগুন গোলা, ফিনিক্স ঘূর্ণি, অগ্নি ঘূর্ণি; বিবর্তনের শর্ত: তৃতীয় স্তরের নীল অগ্নি প্রকৃতির আত্মফল ১টি, তৃতীয় স্তরের নীল বায়ু প্রকৃতির আত্মফল ১টি।
‘রক্তপিপাসু মশা’—গুণগত মান সাদা, স্তর তিন (প্রাথমিক), দক্ষতা: অতিমানবিক রক্তপান; বিবর্তনের শর্ত: সবুজ গুণমানের রক্ত ১ লিটার।
মশার বিবর্তন প্রক্রিয়া সহজ, তবে রু শেংয়ের এতে আগ্রহ নেই, এবং রক্ত অপচয় করে তাদের বিবর্তনে সময়ও দিতে চান না। তাদের কাজ শুধু বংশবৃদ্ধি করা।
তিনি দ্বিমুখী সাপ ডেকে আনলেন; বিশাল, প্রায় ত্রিশ মিটার লম্বা দানব স্থির হয়ে রইল। মশাদের রক্তপান করার নির্দেশ দিলেন।
কিন্তু আশ্চর্যজনক ব্যাপার ঘটল—রক্তপিপাসু মশা দ্বিমুখী সাপের প্রতিরক্ষা ভেদ করতে পারল না, এক ফোঁটা রক্তও টানতে পারল না। সাপের শরীরের উপর পুরু আঁশে মশার মুখ বেঁকে গেল, তবুও ঢুকাতে পারল না।
অগত্যা, রু শেং নিজেই এগিয়ে এলেন—ব্যাঙমানবের লম্বা বর্শা দিয়ে শরীরে ক্ষত তৈরি করলেন। ক্ষত থেকে তুলতুলে গোলাপি মাংস উঁকি দেয়, মাঝখানে চেরা দিয়ে রক্ত বেরুচ্ছে। মশারা সুযোগ পেয়ে সাথে সাথে মুখ ঢুকিয়ে দেয়—তবে ক্ষত খুব ছোট।
এই সময় রু শেংয়ের মনে এক চমকপ্রদ বার্তা ভেসে ওঠে।
“প্রভু, আমাদের একটু মুক্তি দিন।”
“তোমরা কি দু’জন ভিন্ন চেতনা?”
“হ্যাঁ।”
রু শেং সাপটিকে একবার দেখে নিলেন। তিনি আর দ্বিধা করলেন না—একবার যেহেতু খাবার হিসেবে ঠিক করেছেন, দয়া-করুণা দেখানোর কিছু নেই। দুটি বর্শার আঘাতে সাপের দুই মাথা বিদীর্ণ করে দিলেন, মৃত্যু এল সোজাসাপ্টাভাবে।
এরকম আঘাত যদি আগে ব্যবহার করতেন, তাহলে হয়তো তখনই সাপটিকে শেষ করা যেত। হঠাৎ তাঁর মনে এক সন্দেহ জাগল, যা এখন হয়তো মিটবে।
তিনি আবার সাপকে ডেকে বললেন, “তোমরা কি এখনও আগের সেই দুই চেতনা?”
“হ্যাঁ...”
নিশ্চিত উত্তর পেয়ে রু শেং অনেক কিছু বুঝতে পারলেন। আত্মা তো আগেরটাই, কিন্তু শরীরটা এল কোথা থেকে?
“তবে তোমাদের এই নতুন শরীরটা কোথা থেকে এল?”
“এটা... আমরা জানি না।” সাপ দুটি জমিনে পড়ে থাকা মৃতদেহের দিকে অপলক তাকাল, চোখে জটিল অনুভূতি।
এই উত্তরে বিস্ময়ের কিছু নেই—জানলে বরং অবাকই হতেন রু শেং। সাপগুলোকে ফিরিয়ে নিয়ে, বর্শার ফলা দিয়ে মৃতদেহটি চিড়ে দিলেন।
মশাদের গতি বাড়াতে বললেন। সবুজ গুণমানের চতুর্থ স্তরের রক্ত সত্যিই অসাধারণ; এক চুমুকেই মশারা পরিপূর্ণ। তারপর ওরা আলাদা জায়গায় ছুটে বংশবৃদ্ধিতে ব্যস্ত।
বিস্তারিত বর্ণনা নিরর্থক। মশার খামারটি রু শেং সম্পূর্ণ আলাদা করে রাখেন, যাতে তারা নিরাপদে প্রতিপালিত হয়।
এরপর তিনি সত্যদৃষ্টি পতঙ্গ ও আগুনের স্ফটিক বের করে, আলাদা একটি নির্জন স্থানে রাখলেন, যাতে ওরাও বংশবৃদ্ধিতে মনোযোগ দিতে পারে। এই পতঙ্গের খাদ্য সহজ—সবুজ গাছপালা আর জল। রু শেং চান, এরা যত দ্রুত সম্ভব বাড়ুক, কারণ এই পতঙ্গের বিশেষ ক্ষমতা—দৃষ্টিশক্তি ভাগাভাগি করা।
এই ভাগাভাগি কি তাঁর নিজের দৃষ্টিশক্তি হিসেবে কাজ করবে? তবে তাঁর বর্তমান শক্তিতে, হয়তো তা কাজে লাগাতে পারবেন না। আগে যখন সাপের কাছাকাছি পঞ্চাশ মিটার দূরে ছিলেন, তখন একবার ব্যবহার করতেই তাঁর এক-তৃতীয়াংশ শক্তি খরচ হয়ে গিয়েছিল; আরও দূরত্বে হলে হয়তো শক্তি কম পড়বে।
শক্তি—এটা রু শেংয়ের নতুন আবিষ্কার; প্রথমে তিনি ভেবেছিলেন এটা কেবল শারীরিক শক্তি। কিন্তু সময়-স্থান পিঁপড়েরা যত শক্তিশালী হল, এই শক্তি তত প্রকট হল। পরে অন্যদের জিজ্ঞেস করে বুঝলেন, এটাই হল প্রধান কার্ড থেকে উৎপন্ন শক্তি, যা সাধারণত দেহে জমা থাকে—কার্ড যত শক্তিশালী, তত বেশি শক্তি জমা থাকে। কার্ডের ক্ষমতা ব্যবহার করলেই এই শক্তি খরচ হয়।
তবে ফাঁকা কার্ডে ধরা দানবেরা যদি স্তর বাড়ায়, তাতে মালিক শক্তিশালী হন না; তাই তাদের শক্তি ধার নেওয়া যায় না। ওরা নিজেদের শরীরে শক্তি জমা রাখে, আর নিজস্ব দক্ষতা ব্যবহার করলেই সেটি খরচ হয়।
সব কাজ শেষে, অবশেষে রু শেং নিশ্চিন্তে ঘুমাতে যেতে পারলেন।