চুরাশি নম্বর অধ্যায়: দোলায়িত বালুকাময় প্রান্তরে প্রত্যাবর্তন
রাতে, লু শেং একটি তৃতীয়-স্তরের উৎসমণি দিয়ে এই জায়গায় রাত কাটানোর অনুমতি পেল।
এক খোলা প্রান্তরে ছোট্ট তাঁবু খাটিয়ে এক রাত পার করে দেওয়া গেল।
অবশ্য, সে নিশ্চিন্তে ঘুমোতে পেরেছিল কারণ তাঁবুর ভেতরে পাহারার জন্য একটি পঞ্চম-স্তরের গবলিন ডেকে রেখেছিল।
একটি গবলিনের তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে ঘুমোনো একটু অস্বস্তিকর লাগলেও, সেটি তো তার নিজের আসল দেহ নয়; সচেতনতা ফিরিয়ে নিলেই হলো।
কোনো বিপদ হলে গবলিনটি মানসিক সংযোগের মাধ্যমে লু শেংকে জাগিয়ে তুলতে পারত।
পরের দিন
একটি নতুন সংবাদপত্র কিনে লু শেং এই শিবির ছেড়ে বেরিয়ে পড়ল।
সাদা মেঘের ঘোড়ায় চড়ে, তথ্য দেখতে দেখতে সে আবার প্রবাহবালুকা মরুভূমির দিকে রওনা দিল।
সংবাদপত্রের শীর্ষে সোনালি এক বৃত্তাকার পুরস্কার-সংবাদ ছিল, অত্যন্ত চোখে পড়ার মতো; এটি স্পষ্টতই দোলোন সংবাদসংস্থার নিয়ম ভেঙে দিয়েছিল, আর কীভাবে তারা এটা করল কে জানে।
অথচ কি কারণ ছিল বেশি অর্থ দেওয়া?
【জেংহাই নগরের প্রভু নিজের জন্মগত কার্ডের সবুজ মানের সীমা ভাঙতে পারে এমন যেকোনো বস্তুর বিনিময়ে পাঁচটি পঞ্চম-স্তরের আধ্যাত্মিক ফল দিতে রাজি।】
এই একটিই বাক্য, উন্নত মানের জিনিস সংগ্রহের আহ্বান—এমন জিনিস সহজে জোগাড় করা যায় না।
পাঁচটি পঞ্চম-স্তরের আধ্যাত্মিক ফল দিয়েও নয়।
জন্মগত কার্ডের মান তো ভীষণ গুরুত্বপূর্ণ; তা-ই তো একজনের বিকাশের ঊর্ধ্বসীমা নির্ধারণ করে।
সাদা আর সবুজ—এ দুই মানের ক্ষেত্রেই প্রমাণিত হয়েছে, সর্বোচ্চ পঞ্চম-স্তরের পূর্ণতায় পৌঁছানো যায়; ষষ্ঠ স্তরে যেতে চাইলে জন্মগত কার্ডের মান অবশ্যই নীলতে উন্নীত হতে হবে।
ষষ্ঠ স্তর পর্যন্ত যা বাড়ে, তা কেবল দেহের শক্তি; যদি জন্মগত কার্ডের মান উচ্চতর হয়, তবেই নিজের মধ্যে বিধির শক্তি বহন করা সম্ভব।
ষষ্ঠ স্তরের পর সবাই বিধির শক্তির স্পর্শ পেতে শুরু করে, চারপাশের পরিবেশকেও প্রভাবিত করতে শেখে; সপ্তম-স্তরের শক্তিধরেরা তো হাতের ইশারাতেই হাজার লোকের বসতি নিশ্চিহ্ন করে দিতে পারে।
......
হলুদ বালুর মরুভূমির কিনারায় এক মানুষ ও এক ঘোড়া সবুজ ঘাসের ভূমি পেরিয়ে মরুভূমির ভেতরে প্রবেশ করল।
মরুভূমির পরিবেশে ঢুকেও সাদা মেঘের ঘোড়ার মতো মনে হলো কোনো প্রভাবই পড়েনি; তার খুর বালুর ওপর পড়েও গভীরে বসে যায়নি, যেন স্বাভাবিক স্থলের ওপর চলেছে।
লু শেং সন্তুষ্ট ভঙ্গিতে মাথা নাড়ল। পঞ্চম-স্তরে উন্নীত হওয়া সত্যিই কাজে লেগেছে।
মনে একবার ভাবতেই, দুজন শক্তপোক্ত পঞ্চম-স্তরের গবলিন লু শেংয়ের দুপাশে দেখা দিল, আর সে নিজে সাদা মেঘের ঘোড়ার পিঠেই থেকে গেল, নামল না।
এখানে সাদা মেঘের ঘোড়া বেশি সুবিধাজনকভাবে চলতে পারত, আর বিপদ হলে দ্রুত সরে যাওয়াও সহজ; খড়ের পুতুলের অনুলিপির তেমন শক্তি নেই।
এখানে পৌঁছে লু শেংয়ের গতি মন্থর হয়ে এল, সে দানবদের চিহ্ন খুঁজতে শুরু করল।
যদিও এই মরুভূমির পরিবেশে যেকোনো দানবেরই প্রবাহবালুর সম্ভাবনা থেকে যেতে পারে।
তবে “মরুভূমির দৈত্য” নামে এক ধরনের দানব শতভাগ প্রবাহবালু ফেলে।
মরুভূমির দৈত্যের শরীর পুরোপুরি বালু দিয়ে গঠিত; সাধারণত মরুভূমিতে মিশে গেলে তাকে খুঁজে পাওয়া প্রায় অসম্ভব। কিন্তু মরুভূমির দৈত্যদের খাদ্যসংগ্রহ করতে হয়।
অদ্ভুতভাবে, এদের মাংস খেতে হয়; মরুভূমির দানবরাই এদের খাদ্যতালিকা।
মরুভূমির দৈত্য যখন শিকারে নামে, সেটাই তাদের খুঁজে পাওয়ার একমাত্র সুযোগ।
অবশ্য, মরুভূমির দৈত্য ছাড়াও অন্য দানবদের কাছ থেকেও প্রবাহবালু পাওয়ার সম্ভাবনা আছে।
মরুভূমির ভেতর দিয়ে হাঁটতে হাঁটতে, চারপাশ যখন সম্পূর্ণ হলদেটে বালিতে ঢাকা, তখন দিকনির্ণয়ের অনুভূতিই অনেকটা ঝাপসা হয়ে যায়।
একটি বালিয়াড়ি পেরিয়ে লু শেং দেখল সামনে বিস্তৃত পাথুরে ভূদৃশ্য।
দানবদের বিশাল সংখ্যায় বসবাসের আসল জায়গা ছিল সেখানেই।
এই মরুভূমিতে দানব থাকলেও তারা বেশিরভাগই মাটির নিচে লুকিয়ে থাকে; সেখানে গিয়ে তাদের খুঁজে বের করা খুবই কঠিন।
প্রবাহবালু মরুভূমিতে লু শেং একা নয়; এখান থেকে সেই পাথুরে পরিবেশের দিকে তাকালেই অনেক দলকে দানব শিকার করতে দেখা যায়।
দানবগুলোর দেহাকৃতি অত্যন্ত বিশাল, আর একজোড়া হালকা হলদেটে চিমটি দেখতে যেন দুটো লোহার হাতুড়ি।
এই বিছেগুলো সেই পাথুরে অঞ্চলে বাস করে, আর প্রবাহবালু মরুভূমির সবচেয়ে সাধারণ দানবদের মধ্যে পড়ে।
লু শেং সাদা মেঘের ঘোড়ায় চড়ে সেখানে পৌঁছে গেল, লোকশূন্য এক জায়গা বেছে গবলিনদের দিয়ে এই বিছে-জাতীয় দানবগুলোর শিকার শুরু করাল।
বালুবিছের শক্তি মূলত তৃতীয়-স্তরের, রঙ হালকা হলুদ, আর তারা পাথরের ফাঁকে লুকিয়ে থাকতে ভালোবাসে।
এখানে ঘোড়ায় চলাও ততটা সুবিধাজনক নয়, তাই লু শেং সাদা মেঘের ঘোড়াকে গুটিয়ে নিল এবং পাশে পাঁচটি গবলিন ডাকল।
একই সঙ্গে একটি সত্যদৃষ্টি মথ হাজির হলো; তার দেওয়া দৃষ্টিক্ষেত্রের সাহায্যে লু শেং খুব দ্রুত পাথরের নিচে লুকিয়ে থাকা কয়েকটি বালুবিছে খুঁজে পেল।
পাথর ছুড়ে তাদের বের করে আনল, তারপর গবলিনের এক আঘাতে মাথা উড়ে গেল!
পঞ্চম-স্তরের গবলিনের সামনে তৃতীয়-স্তরের বালুবিছের কোনো প্রতিরোধই ছিল না।
বালুবিছের মৃতদেহের ওপর একটি তৃতীয়-স্তরের উৎসমণি দেখা দিল।
এটাও কম ভালো লাভ নয়, তবে লু শেংয়ের লক্ষ্য এসব উৎসমণি নয়।
তার দরকার ছিল প্রবাহবালু।
এক ঘণ্টা সময় পলকেই কেটে গেল।
এই এক ঘণ্টায় লু শেং প্রচুর বালুবিছে হত্যা করল, অনেক জিনিসই পড়ল, কিন্তু প্রবাহবালু একটাও পাওয়া গেল না।
যা পড়ল তার বেশিরভাগই তৃতীয়-স্তরের উৎসমণি, আর কিছু কার্যকারিতা-কার্ড; সবই খুবই প্রাথমিক, উল্লেখযোগ্য কিছু নয়।
একমাত্র যে কার্ডটিকে সত্যিই ভালো বলা যায়, সেটি সম্ভবত এইটি।
【দক্ষতা-বৃদ্ধি কার্ড】
মান: সাদা
কার্য: সাদা মানের দানবের দক্ষতা উন্নত করা যায়
দুর্ভাগ্যবশত, এই জিনিস দিয়ে মান বাড়ানো যায় না; নইলে সে সময়-স্থানের পিঁপড়ার উপর এটা ব্যবহার করতে চাইত।
যে কার্ড জন্মগত কার্ড নয়, তার ক্ষেত্রে সে কেবল স্তর বাড়াতে পারে; কিন্তু এই কার্ডের তো কোনো স্তরই নেই, শুধু সাদা মানের দানবের ওপর ব্যবহার করা যায়।
ভাবতে ভাবতে, পাথর ছোড়া গবলিনের ওপর কি আবার এটা প্রয়োগ করা যায়?
এই কার্ডটি আবার সেই পাথর ছোড়া গবলিনের ওপর ব্যবহার করল, কিন্তু ফল হলো না—ব্যবহার সফল হল না।
দেখা গেল, এই ধরনের কার্ড একেকটি দানবের ওপর কেবল একবারই ব্যবহার করা যায়।
এভাবে হলে, তাকে এটি গবলিনের জন্যই ব্যবহার করতে হবে।
একটি গবলিনকে বিশেষভাবে নিজের দেহরক্ষী হিসেবে বেছে নিয়ে, সে তার ওপর দক্ষতা-বৃদ্ধি কার্ডটি ব্যবহার করল।
কার্ডটি শুধু দক্ষতার ওপর প্রভাব ফেলে, উন্নত-দক্ষতার ওপর নয়; নইলে সে উন্নত-দক্ষতার ওপর একবার ব্যবহার করে দেখতে চাইত।
উন্নতির পর গবলিনের দক্ষতাও বদলে গেল।
【গবলিন】
মান: সাদা
স্তর: পঞ্চম-স্তরের প্রাথমিক পর্যায়
দক্ষতা: শক্তিশালী দ্বৈত আঘাত
উন্নত-দক্ষতা: উন্মত্ততা
শক্তিশালী একক আঘাত বদলে শক্তিশালী দ্বৈত আঘাতে রূপ নিল।
লু শেং গবলিনকে একটি পাথরের দিকে সেটা প্রদর্শন করতে বলল।
প্রথম আঘাতে পাথরে মাকড়সার জালের মতো ফাটল ধরল, দ্বিতীয় আঘাতে পুরো শিলাখণ্ডই বিস্ফোরিত হয়ে গেল।
দুই আঘাত এক সেকেন্ডের মধ্যেই সম্পন্ন হলো।
গতি ও শক্তি—দুটোতেই লু শেং বেশ সন্তুষ্ট হল।
“আজ থেকে তোমার নাম হবে লুসশক্তি; বিশেষভাবে আমার পাশে থেকে আমার নিরাপত্তা রক্ষা করবে।”
“আজ্ঞে, প্রভু।”
উন্নত হওয়া দানবরা কথা বলতে পারে, শুধু প্রয়োজন না হলে তারা সাধারণত মুখ খোলে না।
......
সাত সদস্যের একটি দলে একজন বলল, “দলনেতা, আমি刚刚 একটা মোটা শিকারের সন্ধান পেয়েছি। সে এমন গবলিনদের লালন-পালন করছে যাদের লালন করার কোনোই মূল্য নেই, আর দেখতেও বেশ উঁচু স্তরে উন্নীত মনে হচ্ছে।”
“তুমি কীভাবে জানলে ওটা মোটা শিকার? যদি ও নেকড়েও হয়?”
“ওটা... একটু পরীক্ষা করলেই হবে। আমরা তো একটা বালুবাঘের বাসা পেয়েছি, না? তাকে ওদিকে টেনে নিয়ে গিয়ে শক্তি দেখা যেতে পারে।”
“হতে পারে। তুমি যেহেতু এতগুলো গবলিনকে দেহরক্ষী বানিয়েছে বলে বলছ, তার হাতে নিশ্চয়ই কম সম্পদ নেই; পরীক্ষা করা যেতে পারে।”
“তাহলে তাকে ওদিকে নিয়ে যাওয়ার দায়িত্ব তোমার। আমরা আগে ফাঁদ পাতছি। ঠিক করে ফেলতে হলে একবারে মেরেই ফেলব; একা বেরোনোরা সাধারণত চতুর্থ-স্তরের হয়, এই লোকটা পঞ্চম-স্তরের হলেও ওখানেই ওকে মেরে ফেলতে হবে।”