অধ্যায় ১০৬: সম্পূর্ণ নিশ্চিহ্ন করে দাও!

ক্ষতস্থানটি মুহূর্তে ঝলসে যাওয়ার যন্ত্রণা সহ্য করা মোটেও সহজ ছিল না। হুয়াং তাও-এর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল, তার কপালে জমেছিল প্রচুর ঘাম, যা তীব্র যন্ত্রণারই বহিঃপ্রকাশ। পরক্ষণেই সে অনুভব করল, এক বিশাল ছায়া তাকে গ্রাস করেছে। উপরের দিকে তাকাতেই সে দেখল, মরু দানবটি তার দিকে এক প্রচণ্ড ঘুষি নিয়ে ধেয়ে আসছে।

“না!”

হুয়াং তাও কেবল শেষবার আর্তনাদ করার সুযোগ পেল, তারপরই মরু দানবের আঘাতে সে পিষ্ট হয়ে মাংসের পিণ্ডে পরিণত হলো। মাটির ওপর তৈরি হলো এক বিশাল গর্ত। লু শেং হুয়াং তাও-এর ফেলে যাওয়া বস্তুগুলো সংগ্রহ করেই রওনা দিল। তার জন্য আরও একজন শিকার অপেক্ষা করছিল। চার স্তরের সাদা শিখা নীল আঁশযুক্ত পাখিটি একটি পাঁচ স্তরের প্রতিপক্ষকে আটকে রেখেছিল, কিন্তু আকাশপথে সুবিধা থাকা সত্ত্বেও লু শেং পুরোপুরি নিশ্চিন্ত হতে পারছিল না।

আশেপাশে যারা এই দৃশ্য দেখছিল, তারা একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল এবং নিচু স্বরে বলে উঠল, “কী নিষ্ঠুর!”

এই মুহূর্তে লু শেংয়ের এই নির্মূল করার ভঙ্গি দেখে তারা সবাই স্তম্ভিত হয়ে গিয়েছিল। তার এই কোনো কিছুর তোয়াক্কা না করা এবং পরিণতির প্রতি উদাসীন থাকার মনোভাব তাদের মনে ভয়ের সঞ্চার করেছিল। ভবিষ্যতে যদি লু শেংয়ের মুখোমুখি হতে হয়, তবে তারা কোনো কথা না বলেই রাস্তা বদলে নেবে। এই ধরনের নিষ্ঠুর মানুষের সঙ্গে শত্রুতা করা তাদের সাধ্যের বাইরে।

...

সাদা মেঘের ঘোড়াটি দ্রুত দৌড়ে কিছুক্ষণের মধ্যেই অন্য যুদ্ধক্ষেত্রে পৌঁছে গেল। সেখানে লড়াই বেশ জমে উঠেছিল, যদিও বলা ভালো, এটি ছিল একতরফা আক্রমণ। সাদা শিখা নীল আঁশযুক্ত পাখিটি বারবার প্রতিপক্ষকে ব্যতিব্যস্ত করে তুলছিল, নিচের ওই ব্যক্তিটি পালানোর চেষ্টা করলেই পাখিটি সাদা শিখার আগুনের গোলা ছুড়ে তার পথ আটকে দিচ্ছিল। পাখিটির বোমাবর্ষণের মুখে পড়ে লোকটিকে ক্রমাগত ছোটাছুটি করতে হচ্ছিল, যার ফলে সে কিছুতেই পালিয়ে যেতে পারছিল না। সে পাখিটিকে মারার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু পাখিটি আকাশে উড়ছিল বলে তার সব প্রচেষ্টা বিফলে যাচ্ছিল। লু শেংয়ের আগমন দেখার পর সে বুঝতে পারল, তার শেষ সময় এসে গেছে।

“মরার আগে অন্তত একজনকে সঙ্গে নিয়ে যাব!”

মুহূর্তের মধ্যে তার মাথায় আত্মঘাতী চিন্তা ভর করল। সে ঠিক করল, মরার আগে অন্তত লু শেংয়ের শরীর থেকে এক টুকরো মাংস ছিঁড়ে নেবে। হাতে লম্বা তলোয়ার নিয়ে তার গতি প্রচণ্ড বেড়ে গেল। লু শেং তার অনুচরদের তলব করল, সবার আগে বেরিয়ে এল বিশাল কুমিরটি। সেটি তার লেজ দিয়ে সরাসরি লোকটির দিকে আক্রমণ চালাল।

“পাক!”

বাতাসে চাবুকের মতো প্রচণ্ড শব্দ হলো। লোকটি দ্রুত সরে গিয়ে আক্রমণটি এড়িয়ে গেল। কিন্তু ঠিক তার পরপরই এল মরু দানবের ঘুষি এবং সবুজ পাথরের বিস্ফোরণ। বালুঝড়ে আগে থেকেই সে আহত ছিল, তার ওপর আবার সাদা শিখা নীল আঁশযুক্ত পাখির ক্রমাগত আক্রমণ। এমন হিংস্র আক্রমণের মুখে পড়ে তার পালানোর আর কোনো উপায় ছিল না। পাথরের বিস্ফোরণে তার শরীর ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, আর পরক্ষণেই মরু দানবটি তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে তাকে পিষে ফেলল।

লু শেং লোকটির দেহ থেকে ভেসে ওঠা স্টোরেজ কার্ড এবং অন্যান্য প্রয়োজনীয় কার্ডগুলো সংগ্রহ করল। এরপর সে ফিরে এল লাল পাতার গাছটির কাছে। মাটিতে পড়ে থাকা পাঁচটি মৃতদেহ থেকে কার্ডগুলো নিয়ে সে বিশাল গাছটির দিকে তাকাল। কার্ডগুলো সাধারণত মানুষের শরীরের কার্ড স্পেসে সংরক্ষিত থাকে, মৃত্যুর পর সেগুলো স্বয়ংক্রিয়ভাবে বেরিয়ে আসে।

আশেপাশে যারা ছিল, তারা লু শেংয়ের এই রূপ দেখে বিস্মিত। তাদের কাছে লু শেং মানেই ছিল ‘সাদা ঘোড়ার বীর’। কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, সে বীর কি না তা জানা নেই, তবে সে নিশ্চিতভাবেই একজন নিষ্ঠুর মানুষ। যারা জিনিসপত্র লুঠ করতে এসেছিল, তারা সবাই মারা গেছে, তাই আশপাশের মানুষ আর কাছে আসার সাহস পেল না। এখন পুরো লাল পাতার গাছটির চারপাশ লু শেংয়ের একচ্ছত্র দখলে।

গাছটি বারবার আক্রমণের শিকার হয়ে, আর লু শেংয়ের বালুঝড়ের কবলে পড়ে এখন মুমূর্ষু অবস্থায়। গাছের শিকড়, ডালপালা, পাতা—সবই বিচ্ছিন্ন হয়ে গেছে। মরু দানবটিকে নির্দেশ দিয়ে সে গাছটির গুঁড়ি ভেঙে ফেলল এবং তারপর লাথি মেরে উপড়ে ফেলল। শিকড়হীন গাছটি আর কোনো প্রতিরোধ করতে পারল না। গাছটি উপড়ে ফেলার সাথে সাথেই তার জীবনের সমাপ্তি ঘটল।

【লাল পাতার আত্মার ফলের গাছ】
গুণমান: নীল
স্তর: চার স্তর
দক্ষিণ: অগ্নি শোষণ, অগ্নি প্রতিরোধ (নিষ্ক্রিয়)।
উন্নতির শর্ত: আগুনের নির্যাস ১টি।
অগ্নি শোষণ: আগুনের শক্তি শোষণ করে লাল আগুনের ফল তৈরি করে।
অগ্নি প্রতিরোধ: নীল গুণমানের নিচের আগুনের ক্ষতি থেকে ২০ শতাংশ সুরক্ষা দেয়।

লু শেং বুঝতে পারল, এই অগ্নি নেকড়ে মানুষগুলোই লাল পাতার ফল চাষের মূল চাবিকাঠি। সে ঠিক করল, এই সুযোগে আরও কিছু অগ্নি নেকড়ে শিকার করবে, নতুবা পরে আর খুঁজে পাবে না। সিদ্ধান্ত নেওয়ার পর লু শেং মৃতদের লুটপাটের দিকে আর না তাকিয়ে তার অনুচরদের নিয়ে নেকড়ে শিকার শুরু করল। বিশাল কুমির আর মরু দানবের জন্য এই নেকড়েদের মোকাবিলা করা খুবই সহজ ছিল।

শিকার করতে করতে লু শেং একটি অদ্ভুত বিষয় লক্ষ্য করল। এই লাল পাতার বনের সবাই যেন তাকে এড়িয়ে চলছে। সে তার অনুচরদের নিয়ে যেদিকেই যাচ্ছে, মানুষজন সেদিক থেকে পালিয়ে যাচ্ছে। মনে হয়, তার আগের কর্মকাণ্ড দেখে তারা সবাই ভীত হয়ে পড়েছে। হয়তো কিছুদিনের মধ্যেই তার খ্যাতি বদলে যাবে। তবে ভয়ের কারণে পরিচিত হওয়াটা দুর্বল হিসেবে পরিচিত হওয়ার চেয়ে ভালো।

অন্য প্রান্তে থাকা অগ্নি নেকড়েদের গ্রামটির দিকে লু শেং গেল না। সেটি ছয় স্তরের যুদ্ধক্ষেত্র, সেখানে ইতিমধ্যে লড়াই শুরু হয়ে গেছে এবং সে কয়েকটির ছয় স্তরের শক্তিশালী উপস্থিতি অনুভব করতে পারছিল। এই মুহূর্তে ওই যুদ্ধক্ষেত্রে যাওয়ার মানে হলো নিজের মৃত্যু ডেকে আনা। এই লাল পাতার বনের মধ্যেই সে সন্তুষ্ট থাকল, নেকড়ে শিকার করল এবং মাঝে মাঝে লাল আগুনের ফল সংগ্রহ করল।

লু শেংয়ের শিকার শেষ না হতেই একজন তার সামনে এসে দাঁড়াল। লু শেং অবাক হলো, এই মুহূর্তেও কেউ তার পথ আটকানোর সাহস করছে? কোনো কিছু বলার আগেই লোকটি বলে উঠল, “লু শেং, গতকাল তুমি আমার প্রাণ বাঁচিয়েছিলে, আজ আমিও সেই ঋণ শোধ করছি। তুমি এইমাত্র বুনো দস্যু দলের একজনকে মেরেছ, তারা তোমার ওপর অসীম প্রতিশোধ নেবে। আমি যতটুকু জানি, তাদের একটি দল এদিকেই আসছে, যার মধ্যে ছয় স্তরের যোদ্ধা আছে। তোমার এখনই এখান থেকে চলে যাওয়া উচিত।”

“ফলের লোভ ভালো, কিন্তু প্রাণের চেয়ে বেশি নয়।”

কথাটি বলেই লোকটি দ্রুত চলে গেল, লু শেংয়ের সাথে আর কোনো কথা বলার ইচ্ছা তার ছিল না। লু শেং ভ্রু কুঁচকাল। লোকটির দেওয়া তথ্যের সত্যতা নিয়ে তার সন্দেহ করার কারণ নেই। সে সত্যি গতকাল যাদের পরোক্ষভাবে বাঁচিয়েছিল, তাদেরই একজন। লোকটি তাকে সতর্কই করেছে, কোনো ক্ষতি করার উদ্দেশ্য তার নেই। লু শেং কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেল।

থাক, আজ চলে যাওয়াই ভালো, দুদিন পর দেখা যাবে কী অবস্থা। যথেষ্ট লাল আগুনের ফল সে সংগ্রহ করেছে, প্রয়োজনে নিজেও চাষ করতে পারবে। তার কাছে শতাধিক অগ্নি নেকড়ে আছে, যা তার কাজের জন্য যথেষ্ট। অকারণে এখানে ঝুঁকি নেওয়ার কোনো মানে নেই। সত্যিই যদি ছয় স্তরের কেউ চলে আসে, তবে তার এই খড়কুটোর ছদ্মবেশ বেশিক্ষণ টিকবে না।

সিদ্ধান্ত নিয়ে লু শেং এই জায়গা থেকে বেরিয়ে এল। সাদা শিখা নীল আঁশযুক্ত পাখির পিঠে চড়ে সে আকাশে উড়াল দিল। ঘোড়ার চেয়ে এই পাখির পিঠে চড়তেই তার বেশি ভালো লাগছিল। নিচে তাকিয়ে দেখল, বিশাল এলাকা জুড়ে মানুষ স্রোতের মতো এই জায়গার দিকে ছুটে আসছে। এই ফলের副本টির আকর্ষণ সত্যিই বিশাল। চার ঘণ্টা পার হয়ে যাওয়ার পরেও মানুষ অবিরাম ছুটে আসছে। যারা এই সম্পদের অভাব অনুভব করেনি, তারা এই সম্পদের প্রকৃত মূল্য বুঝবে না। মরুভূমিতে শক্তির উন্নতির প্রতিটি সুযোগই বড় বড় ট্র্যাজেডি ডেকে আনতে পারে।

পাখির পিঠে চড়ে সে অন্য জায়গায় রওনা হলো, ঠিক করল কোথাও বসে নিজের সংগ্রহগুলো গুছিয়ে নেবে। এত কার্ড পেয়েছে, সেগুলোর দিকে ভালো করে তাকানোরও সুযোগ পায়নি, শুধু তাড়াহুড়ো করে সব সংগ্রহ করে চলে এসেছে।