ত্রিশতম অধ্যায়: সহ্য করার সীমা শেষ (ভোটের আবেদন)
এই মুহূর্তে ঝুঁকি পূর্ণ উদ্বেগে ছিল, কারণ তার পেছনে প্রায় একশো গোবলিন তাড়া করছিল। কারণ সে এক গোবলিন গ্রামের সন্ধান পেয়েছিল। গ্রামের মাঝখানে একটি সবুজ জাদুফল ছিল, আগেরবার রাজপুত্র পিংয়ের হাতে পাওয়া ফলটির মতোই। কাকতালীয়ভাবে, অধিকাংশ গোবলিন তখন শিকারে বাইরে চলে গিয়েছিল, গ্রামে কেবল অল্প বয়সী, বৃদ্ধ ও রোগাক্রান্ত কয়েকজন ছিল।
এই দৃশ্য দেখে ঝুঁকি ভেবেছিল পুরো গোবলিন গ্রামে কেবল এই অসহায়রাই আছে। সে আর অপেক্ষা করতে পারেনি, সাথে থাকা লোকজন নিয়ে সে সরাসরি গ্রামে ঢুকে পড়ে। পথে আসা সব গোবলিনকে সে ও তার দল মেরে ফেলে, কিছুক্ষণের মধ্যেই সে সেই জাদুফলটি পেয়ে যায়।
কিন্তু ঠিক তখনই, বাইরে যাওয়া গোবলিনরা ফিরে আসে। উভয়পক্ষের দৃষ্টি বিনিময়ের মুহূর্তে, একদিকে সীমাহীন ক্রোধ, অন্যদিকে অনিবার্য দুর্যোগের আশঙ্কা। ঝুঁকি আর কথা বাড়ায়নি, সঙ্গে সঙ্গে দল নিয়ে পালাতে থাকে। তার দশজনের দল একশো গোবলিনের সঙ্গে পারবে না—পালানো ছাড়া উপায় নেই, না পালালে ঘেরাও হয়ে মৃত্যু নিশ্চিত।
“নেতা, সামনে মনে হচ্ছে সপ্তম দলের লোকেরা রয়েছে, আজ তাদের টহল দেবার দিন।”
দলের একজন সামনে শিলা নয় ও তার দলের উপস্থিতি দেখতে পায়। ঝুঁকি আনন্দে বলে, “ভালো, তাড়াতাড়ি গিয়ে তাদের সঙ্গে যোগ দাও, আমি ইতিমধ্যে অন্য একটি দলকে সাহায্যের জন্য ডেকেছি, এখন সবাই মিলে কিছুক্ষণ টিকলে তিনটি দল মিলে এই গোবলিনগুলোকে একেবারে শেষ করে দেব।”
…
ওয়াং আন সামনের দিকে তাকিয়ে বলল, “নেতা, তারা প্রায় একশো গোবলিনের হাতে ধাওয়া খাচ্ছে, আর ওরা আমাদের দিকেই আসছে।”
শিলা নয় ভ্রু কুঁচকে ভাবল, “একটু অপেক্ষা করো, দেখি কী পরিস্থিতি। আমাদের টহলদলের দায়িত্ব আছে সাহায্য করার, ওরা বিপদে থাকলে আমরা চুপ থাকলে নেতার কাছে রিপোর্ট হলে ভালো হবে না।”
টহল দলের দুটি দায়িত্ব—প্রথমত, বিপদে পড়া সঙ্গীদের সাহায্য করা, দ্বিতীয়ত, সমাবেশস্থলের আশেপাশে কোনো বিপদ আছে কি না দেখা। এগুলোই নেতার নির্ধারিত নিয়ম।
ঝুঁকি লোকজন নিয়ে দ্রুত এগিয়ে এল, “শিলা নয়, আমাদের সঙ্গে মিলে এই গোবলিনগুলোকে আটকাও, আমি আরেকটি দলকে ডেকেছি।”
শিলা নয় চুপ রইল, এতে ঝুঁকি কিছুটা অস্বস্তি বোধ করল, সে ভাবল, এ আবার আমাকে উপেক্ষা করার সাহস দেখায়! তবে এখন তার সাহায্য দরকার, তাই চেপে গেল।
“তুমি এখন টহলে আছো, নিশ্চয়ই চুপচাপ দাঁড়িয়ে দেখবে না?”
শিলা নয় এবার মুখ খুলল, “কেন এত তাড়া করছো? আমি তো বলিনি সাহায্য করব না। সবাই阵বদ্ধ হও! প্রস্তুত হও যুদ্ধের জন্য!”
শিলা নয় অবশেষে নড়াচড়া শুরু করায় ঝুঁকি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, সে সত্যিই ভয় পাচ্ছিল শিলা নয় যদি সাহায্য না করে।
যদিও সে চাইলে গোবলিনদের সরাসরি সমাবেশস্থলে নিয়ে গিয়ে সমস্যার সমাধান করতে পারত, তবে নিজে মরতে চাইত না। কিন্তু সেক্ষেত্রে জাদুফল তার হতো না, আর দানবদের সমাবেশস্থলে নিয়ে যাওয়া বড় অপরাধ। যদি সমাবেশস্থলের রক্ষীরা তখন না থাকে, বিপুল দানব এলে কী হবে?
তাই লি ক্রোধ কড়া নিয়ম করেছিল—কেউ দানবদের সমাবেশস্থলে আনতে পারবে না, করলে নেতা মরুক বা বাঁচুক, চামড়া উঠে যাবে।
মুকুই কিছুটা অনিচ্ছার সঙ্গে বলল, “সত্যিই কি ওদের সাহায্য করতে হবে? একদম ভালো লাগছে না।”
শিলা নয় বুঝিয়ে বলল, “এখন তো আমাদের দায়িত্ব আছে, ঝগড়া কোরো না। আর ঝুঁকি আমাদের কিছু করেনি, আসল সমস্যাটা তো লেই ইয়ানে।”
মুকুই মুখ ঘুরিয়ে বলল, “আচ্ছা, তাহলে একবার সাহায্য করি।”
বিশজন একত্রিত হয়ে প্রায় একশো গোবলিনের বিরুদ্ধে দাঁড়ানোর শক্তি পেল। দ্রুত তারা গোবলিনদের সঙ্গে সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়ল।
এই গোবলিনরা শিলা নয় দলের জন্য বড় কোনো হুমকি ছিল না। এমনকি সদ্য যোগ দেওয়া ওয়েই লিয়াংও তার অসাধারণ যুদ্ধকুশলতা দেখাতে লাগল। আবার দানবীয় বানরের শক্তি বৃদ্ধির জন্য সে সহজেই গোবলিনদের শেষ করছিল।
যুদ্ধ পাঁচ মিনিট চলার পর, আরেকটি দিক থেকে আরও একটি দল এসে যোগ দিল। শিলা নয় লক্ষ করল, ওরাও ষষ্ঠ দলের। ষষ্ঠ দলের স্বভাব চিন্তা করে সে মনে মনে ভাবল, “বোকামি করো না, করলে আমি ছাড়ব না।”
আরেকটি দলের যোগদানে গোবলিনদের সংখ্যা দ্রুত কমতে লাগল। গোবলিনরা খুব দুর্বল, যতক্ষণ সংখ্যায় খুব বেশি ফারাক না হয়, তারা কোনো হুমকি নয়। আধা ঘণ্টার মধ্যেই প্রায় একশো গোবলিন একেবারে নিশ্চিহ্ন হয়ে গেল।
দানব নিধন শেষে, ওয়েই লিয়াং বেশ উত্তেজিত। নিজের প্রাণশক্তির কার্ডের শক্তি দিয়ে দানব মারার আনন্দই আলাদা। সে ভাগ্যক্রমে এক স্তরের একটি উৎস মুক্তোও পেল। এখন তার মন আনন্দে ভরে আছে।
শিলা নয় যুদ্ধ শেষ দেখে দল নিয়ে চলে যেতে চাইছিল। কিন্তু ঝুঁকি তাদের পথ আটকে দিল।
ঝুঁকি ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “কোথায় যাচ্ছো? আমাদের কিছু নিয়ে পালাতে চাও?”
শিলা নয় ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে তাকাল, “তুমি কী বোঝাতে চাও?”
ঝুঁকি হেসে বলল, “বোঝাতে চাও! গোবলিনগুলো তো আমি এনেছি, সব পুরস্কার আমারই হওয়া উচিত। আমি স্পষ্টই দেখেছি, তোমাদের দলের একজন কিছু পেয়েছে।”
শিলা নয় কিছু বলার আগেই মুকুই আর সহ্য করতে পারল না। সে কখনো এত নির্লজ্জ মানুষ দেখেনি, রাগে ফেটে পড়ল—“ভদ্রতা দেখানোই ভুল হয়েছে! মার খেতে চাস?”
ঝুঁকি হেসে বলল, “আমি তোমাদের নেতার সঙ্গে কথা বলছি, তোমার মতো কুকুরের কথা বলার জায়গা হয়নি।”
এক ঝটকায় উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল, ষষ্ঠ দলের লোকজন ধীরে ধীরে গোল ঘেরা শুরু করল শিলা নয় ও তার দলকে।
শিলা নয় শেষ বারের মতো যুক্তি বজায় রেখে বলল, “সবাই এক জায়গার, তুমি নিশ্চিত এমন কিছু করতে চাও?”
মুকুই চিৎকার করল, “নেতা, এত কথা বলার দরকার কী, সরাসরি ওদের ঠাণ্ডা করি!”
শিলা নয় কড়া দৃষ্টিতে তাকাল, মুকুই চুপ হয়ে গেল।
ঝুঁকি কঠিন স্বরে বলল, “বাকিটা নিয়ে কিছু চাই না, কিন্তু এই লোকটি তো সবে একটি দক্ষতাকার্ড পেয়েছে, গোবলিন তো আমিই এনেছি, সেই কার্ডটা আমার চাই।”
ঝুঁকি শিলা নয়-এদের সাহায্য করার কথা একেবারে ভুলে গিয়েছে, তার মাথায় শুধু দক্ষতাকার্ড!
শিলা নয়কে অপমান করলে কী আসে যায়? এক টুকরো কার্ডের কাছে শিলা নয় কিছুই না, তাছাড়া ষষ্ঠ ও সপ্তম দলের মধ্যে আগে থেকেই ঝগড়া—গতবার তাদের নেতা লেই ইয়ানও একটি কার্ড ছিনিয়ে নিয়েছিল। তখন শিলা নয়-রা কোনো প্রতিবাদ করেনি, এবার সে-ই ছিনিয়ে নিতে চায়।
তাদের লোক বিশজন, শিলা নয় কি সাহস করবে?
কিন্তু সে বুঝতে পারেনি, এখনকার শিলা নয় আর আগের মতো নেই, তাদের শক্তি বদলে গেছে।
শিলা নয় আর সহ্য করতে পারল না, শান্ত স্বরে বলল, “আবার দক্ষতাকার্ড... আবার দক্ষতাকার্ড... আমাদের কি সত্যিই দুর্বল ভাবছো?”
“মারো! এই বদমাশগুলোকে আমাদের শক্তি দেখাও!”
মুকুই মুহূর্তেই খাঁচা থেকে বের হওয়া পশুর মতো, আনন্দে উত্তেজিত, “কবে থেকে ওদের পেটাইনি!”
অন্যরাও ভয় পায়নি, আজ সকালের মত বদলের পর সবাইকে ঝালিয়ে নেওয়ার জন্য এমন প্রতিপক্ষের দরকারই ছিল।
পরের ঝামেলার কথা... কালই তো তারা সবাই দ্বিতীয় স্তরে উঠে যাবে, লেই ইয়ানকে আর ভয় কী!
আর তাদের নেতা তো সহজে হার মানে না, তারা অন্যায় করলেও কেউ কি সাহস করবে ঝামেলা করতে?
লু শেংও এগিয়ে এল, ভাবছিল ঠিক কতটা জোরে মারবে। এগুলো মানুষ, দানব নয়, তাছাড়া একে তো বলা যায় নিজেদের লোক, এক ঘুষিতে মেরে ফেলা ঠিক হবে না।