চুয়াল্লিশতম অধ্যায় আমি এখন থেকে দম্ভ করতে শুরু করব!

尖দাঁত শূকর তৃতীয় স্তরে পৌঁছানোর পর একশোটি尖দাঁত শূকর রক্ষী ডাকার ক্ষমতা অর্জন করল, এতে খাদ্যের সঙ্কট আপাতত কেটে গেল। তবে,尖দাঁত শূকরের তথ্য দেখার পর লু শেং বুঝতে পারল কেন তার হাতে থাকা এই শূকরটি এত বিশেষ। শূকর রাজবংশ... শূকরেরও রাজা আছে...

এই দুইটি উন্নতি সম্পন্ন হলে, পরের ধাপে সে দুইটি যুদ্ধ কার্ড উন্নত করার পরিকল্পনা করল—দৈত্য কুমির ও নিক্ষেপকারী গোব্লিন। এই দু’টি কার্ড মিলিয়ে খরচ পড়ল দুই লক্ষ বাইশ হাজার দুইশ একটি রক্তপিপাসু মশার কার্ড, নিক্ষেপকারী গোব্লিন প্রথমে ছিল প্রথম স্তরের শেষ পর্যায়ে, আর দৈত্য কুমির ছিল প্রথম স্তরের পূর্ণতায়। এখন দু’টিকেই উন্নত করে তৃতীয় স্তরের সূচনায় নিয়ে যাওয়া হল।

【নিক্ষেপকারী গোব্লিন】
গুণমান: সাদা
স্তর: তৃতীয় স্তরের সূচনা
দক্ষতা: বিস্ফোরক নিক্ষেপ
উন্নয়ন শর্ত: পিঠের ঝুড়ি একবার উন্নত করতে হবে।
বিস্ফোরক নিক্ষেপ: ছুঁড়ে দেওয়া বস্তু ছোট পরিসরে বিস্ফোরণ ঘটাতে সক্ষম।

【দৈত্য কুমির】
গুণমান: সাদা
স্তর: তৃতীয় স্তরের সূচনা
দক্ষতা: মৃত্যুর গড়াগড়ি
উন্নয়ন শর্ত: তৃতীয় স্তরের জল উপাদানের পাঁচটি মহামূল্যবান বস্তু
মৃত্যুর গড়াগড়ি: ঘূর্ণায়মান ভঙ্গিতে সামনে ছুটে যায়, শিকারকে কামড়ে ধরলে গড়াগড়ির গতি দশগুণ বেড়ে যায়।

দুইটি যুদ্ধ কার্ড সামনে এনে পরিস্থিতি দেখে নিল। নিক্ষেপকারী গোব্লিনের উচ্চতা এক দশমিক চার মিটার থেকে বেড়ে এক দশমিক ছয় মিটার হয়েছে, দেহের বল আরও প্রবল হয়েছে, পেশিগুলো আরও সুগঠিত, প্রতিটি পেশি নিখুঁত ভাবে গঠিত। দৈত্য কুমিরের দৈর্ঘ্য অত্যন্ত বাড়িয়ে বিশ মিটার হয়েছে, লু শেং তার সামনে যেন একেবারে ক্ষুদ্র, এক কামড়ে হয়তো দাঁতের ফাঁকে আটকে যাবে। পুরো শরীরে কঠিন আবরণ বর্মের মতো, ঘন কালো দীপ্তি, দেখে বোঝাই যায় প্রতিরক্ষা শক্তি প্রবল। মন্দ নয়, এতে সওয়ারির মতো ব্যবহার করার সম্ভাবনাও আছে, দৈত্য কুমিরের মাথার ওপর একটি আরামদায়ক চেয়ার বসানোর প্রস্তুতি নেওয়া যেতে পারে। কে জানে, ভবিষ্যতে এই দৈত্য কুমির মাংসল ডানা গজাতে পারবে কিনা, পারলে উড়তেও পারবে—তাহলে তো একেবারে চূড়ান্ত হয়ে যাবে।

নিক্ষেপকারী গোব্লিনের উন্নয়ন শর্ত সে বোধহয় পূরণ করতে পারবে। কিছুদিন আগে পিপীলিকার বাসা ধ্বংস করার সময় একটি সরঞ্জাম উন্নয়ন কার্ড পেয়েছিল, যেহেতু নিক্ষেপকারী গোব্লিনের উন্নয়ন শর্ত ওর পিঠের সরঞ্জাম উন্নত করা, তাই সে কার্ডটি ব্যবহার করল। সরঞ্জাম উন্নয়ন কার্ডটি নিয়ে বিনা দ্বিধায় ব্যবহার করল। কার্ডটি আলোক বিন্দু হয়ে গোব্লিনের পিঠের ঝুড়িতে মিশে গেল এবং সাধারণ ঝুড়িতে ধীরে ধীরে পরিবর্তন দেখা দিল। আলোর বিন্দু মিলিয়ে গেলে সম্পূর্ণ নতুন ঝুড়ি উদ্ভাসিত হল।

ঝুড়িটা এখনও সেই ঝুড়ি, কিন্তু এবার ঝুড়ির ওপরে গরম বাষ্প উঠছে, ভিতর থেকে নিরন্তর ধোঁয়া বেরোচ্ছে। একই সাথে উন্নয়নের আলো গোব্লিনকে ঢেকে ফেলল, দুই-তিন সেকেন্ডে গোব্লিনের উন্নয়ন সম্পন্ন হল।

【নিক্ষেপকারী গোব্লিন】
গুণমান: সাদা
স্তর: তৃতীয় স্তরের সূচনা
দক্ষতা: বিস্ফোরক নিক্ষেপ
সরঞ্জাম: অসীম লাল পাথরের ঝুড়ি (প্রথম স্তরের সরঞ্জাম)
উন্নয়ন দক্ষতা: উচ্চতাপ
উচ্চতাপ: ছুঁড়ে দেওয়া বস্তুতে প্রচণ্ড তাপমাত্রা যোগ করতে পারবে।

এখন দেখা যাচ্ছে, নিক্ষেপকারী গোব্লিনের উন্নয়নে সে একটি বৈশিষ্ট্য অর্জন করেছে। প্রতিটি দানবের উন্নয়নের পর ক্ষমতার দিক আলাদা হয়। কারও শরীরে পরিবর্তন আসে—ডানা গজায়, তিন মাথা ছয় হাত হয়, আকার বাড়ে... কারও বা বিশেষ বৈশিষ্ট্য অর্জিত হয়, যেমন ঝড়-বৃষ্টি-বিদ্যুৎ নিয়ন্ত্রণ, বস্তু রূপান্তর... কোনোটিতে আবার প্রবল দক্ষতা, আকাশ থেকে উল্কাপিণ্ড ডেকে আনা... এসব আগে আকাশদ্বীপে শোনা ও দেখা হয়েছে। নিক্ষেপকারী গোব্লিনের প্রাপ্ত ক্ষমতা নিয়ে বিশেষ কিছু বলার নেই, গুণগত মান এমনই। তবে যথেষ্ট, এখন সে雷炎-এর প্রতিশোধ নিতে যেতে পারবে।

দুইটি যুদ্ধ কার্ড উত্তীর্ণ করার উদ্দেশ্যই ছিল雷炎-এর প্রতিশোধের সময় লি কুয়াং-এর থেকে সাবধান থাকা। লি কুয়াং-এর স্তর তার কাছে প্রাপ্ত তথ্য অনুযায়ী দ্বিতীয় স্তরের পূর্ণতায়, এখন উন্নয়ন করলেও কেবল তৃতীয় স্তরের সূচনাতেই পৌঁছাবে। লু শেং-এর ভাবনা খুব সরল, কেউ যদি তাকে অপমান করে, সে পাল্টা অপমান করবে—এতে বড় মনের, ছোট মনের কিছু নেই। কেউ যদি তোমাকে কোণঠাসা করে চড় মেরে সব টাকা নিয়ে যায়, তুমি কি উদার হয়ে ক্ষমা করবে? কিংবা, যখন প্রতিশোধ নেওয়ার ক্ষমতা জন্ম নেবে, তখন কি মনে হবে এখন শক্তিশালী, তাই অতীত ভুলে যেতে হবে? লু শেং জানে না পৃথিবীতে এমন বোকা কেউ আছে কি না, কিন্তু সে নিজে সে রকম নয়।

সব উন্নয়ন শেষ করে, তার হাতে আগের বাকি ও বর্তমান মিলে মোট ৪৮৯০৯৩টি প্রথম স্তরের পূর্ণাঙ্গ রক্তপিপাসু মশা ও ৩০২টি দ্বিতীয় স্তরের মধ্য পর্যায়ের রক্তপিপাসু মশা রয়ে গেল। অন্য কোনো কিছু উন্নত করা যাচ্ছে না, লু শেং স্থির করল এগুলোকে ঘনীভূত করে সুধা বানাবে, পরবর্তী প্রজন্মের রক্তপিপাসু মশা পরিপক্ক হলে তার শক্তি বিস্ফোরক হারে বেড়ে যাবে।

৪৮৯০৯৩টি প্রথম স্তরের পূর্ণাঙ্গ রক্তপিপাসু মশার কার্ড ঘনীভূত করে সে পেল ৪৪৪৬টি দ্বিতীয় স্তরের মধ্য পর্যায়ের রক্তপিপাসু মশার কার্ড, সঙ্গে ৩০০টি পুরনো কার্ড মিলে মোট ৪৭৪৬টি দ্বিতীয় স্তরের মধ্য পর্যায়ের কার্ড। মূলত ৩০২টি কার্ড ছিল, তার মধ্যে দুটি ইতিমধ্যে প্রজনন করেছে বলে বাদ।

রক্তপিপাসু মশা কেবল একবারই প্রজনন করতে পারে।

এই ৪৭৪৬টি রক্তপিপাসু মশার কার্ডের মধ্যে মা ৪০০০, পুরুষ ৭৪৬টি। প্রথমে লু শেং চেয়েছিল একটিমাত্র পুরুষ রাখবে, কিন্তু ভাবল একটিতে হবে না। ঠিক আছে,尖দাঁত শূকর বের করে এনে যথেষ্ট খাবার জোগাড় করাল, একশোর বেশি尖দাঁত শূকরকে ওই রক্তপিপাসু মশারা চুষতে থাকবে, কয়েক ডজন ঘুরে শেষ পর্যন্ত কাজ হয়ে গেল। আগের বার একই সংখ্যক মশা চাষ করতে প্রায় পুরো রাত লেগেছিল, এবার দশ-পনেরো মিনিটেই শেষ। আরও হাজারখানেক尖দাঁত শূকরের মৃতদেহ লাল আগুন পিপীলিকার বাসার দরজায় স্তূপ করে রেখে, লু শেং সন্তুষ্ট মনে উপ-স্থানিক স্থান থেকে বেরিয়ে এল।

রাতে, লু শেংয়ের ঘুম এল না।

এখানে এসে প্রায় এক মাস হতে চলল, এই পৃথিবীতে সে অবশেষে সামান্য শক্তি অর্জন করেছে। তবে এটুকু কেবল একটা ছোট লক্ষ্য পূরণ, চূড়ান্ত শিখর এখনও বহুদূর। দূরের কথা ছেড়ে দিন, চারপাশেই বিপদ। মরুভূমিতে ছড়িয়ে থাকা দানবেরা, এখানে মূল নগর ও মরুভূমির সংযোগস্থল। মরুভূমির দানবেরা যদি মূল নগর আক্রমণ করে, তাদেরই আগে পড়তে হবে।

তিয়াননিউ নগরের আশেপাশের শক্তিশালী দানবেরা নগরের অভ্যন্তরের শক্তি দ্বারা দমন হয়, এতে তারা নিরাপদে এখানে থাকতে পারে, শর্ত এই যে, দানবের আক্রমণের সময় বাফার হিসেবে থাকতে হবে। এটাই দানব জগতের অলিখিত নিয়ম, লু শেং এই নিষ্ঠুর সত্য জেনেছে শি জিউদের মুখে।

তারা যেন বিশাল সমুদ্রের মাঝখানে ভাসমান নৌকার মতো; আবহাওয়া ভাল থাকলে সমস্যা নেই, কিন্তু ঝড়ের সময় বাঁচবে কিনা, তা অনিশ্চিত। মরুভূমি দুর্বলদের জন্য নিষিদ্ধ, শক্তিশালীদের জন্য শিকার ভূমি। সেখানে যেতে লু শেং খুব আগ্রহী নয়, কারণ সে এখনও শক্তিশালী নয়। এখানে তার খামার ঠিকঠাক চালিয়ে শক্তি বাড়াতে চায়, শক্তি অর্জন হলে হয়তো মরুভূমি তাকে টানবে।

মরুভূমি মানেই আশেপাশে সদা-উপস্থিত বিপদ, আরও একটি গোপন সঙ্কটও আছে। তা হল আকাশদ্বীপ। তার পূর্বসত্তা সেখান থেকে পালিয়ে আসার পর আকাশদ্বীপের লোকেরা সত্যিই কি আর খোঁজেনি? প্রথমে তার মনে হয়েছিল সময়-স্থান পিঁপড়ে সঙ্গে নিয়ে স্থানীয় প্রবাহে প্রবেশ করেছিল বলে, আকাশদ্বীপের লোকেরা তার সন্ধান পায়নি।

কিন্তু, শক্তি বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে, লু শেং আর এই স্বস্তিতে নেই। বর্তমানের প্রযুক্তি যুগের তথ্য দিয়ে এই সময়ের শক্তিকে বিচার করা ঠিক নয়।

সব কিছুর মধ্যেই সম্ভাব্য বিপদ লুকিয়ে আছে, লু শেং যদি সময় পায়, সে সবই সমাধান করবে। এখন এসব গুরুত্বপূর্ণ নয়, কাল থেকে, সে নিজের ক্ষমতা দেখাতে শুরু করবে!

মুখে হাসি নিয়ে, লু শেং নির্ভার ঘুমিয়ে পড়ল।

কারও কথা মনে পড়ল—"পুরুষরা মৃত্যুর আগ পর্যন্ত কিশোরই থাকে, জীবন তাদের পরিণত করে, অথচ প্রকৃতি তবু শিশুসুলভ থেকেই যায়..."