সপ্তদশ অধ্যায়: তিন হাজার রক্তপিপাসু মশা

ভূমি কেঁপে উঠছে, কারণ পাথর ও মাটির দৈত্য দ্রুত দৌড়াচ্ছে। এক মুহূর্তে, পথশ্রী দেখল, মাটির উপর থেকে ছোট ছোট পাথর কেঁপে উঠে উড়ে যাচ্ছে। কল্পনা করা যায় না, যদি পাথর ও মাটির দৈত্য তার ওপর পা রাখে, তার কী দশা হবে। সৌভাগ্যবশত, সে অনুভব করল, দৈত্যটি সেই একা পালিয়ে যাওয়া গোব্লিনের দিকে যাচ্ছে।

পেছনে তাকিয়ে সে দেখল, পাথর ও মাটির দৈত্য ইতিমধ্যেই গোব্লিনের কাছে পৌঁছে গেছে। বিশাল দেহ গোব্লিনের জন্য আকাশ ঢেকে দেয়। দৈত্যের ঘুষি যেন উল্কা, কঠোরভাবে গোব্লিনের ওপর আঘাত করল। ভূমি আরও তীব্রভাবে কেঁপে উঠল; দেখার দরকার নেই, গোব্লিন নিশ্চয়ই মাংসের পিণ্ড হয়ে গেছে।

গোব্লিনকে শেষ করার পরও দৈত্যের রাগ কমেনি। সে আকাশের দিকে তাকিয়ে গর্জন করল, একবার রাজসেনের চলে যাওয়ার দিকে, আরেকবার পথশ্রীর অবস্থানের দিকে। শেষ পর্যন্ত সে পথশ্রীর দিকে এগিয়ে এল।

দুঃখের বিষয়, ফেরার সময় মাত্র কয়েক সেকেন্ড বাকি। এই সময়ের কোনো নির্দিষ্ট সংখ্যা নেই; যাদের এখানে টেনে আনা হয়েছে, তারা মনে মনে জানতে চাইলে সময়ের প্রতিফলন পাওয়া যায়।

তিন সেকেন্ড পর, পথশ্রী এই স্থানে থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল, রেখে গেল ক্ষুব্ধ পাথর ও মাটির দৈত্য।

ঘর থেকে পথশ্রী গভীর শ্বাস নিল, বেঁচে থাকার অনুভূতি সত্যিই দুর্দান্ত। খুবই ভাগ্যবান, অল্পের জন্য মৃত্যু এড়াল। তার মন কিছুটা জটিল। যদিও রাজসেন তাকে ফাঁসানোর চেষ্টা করেছিল, তবুও শেষ পর্যন্ত তার জন্য দৈত্যের সঙ্গে লড়াই করেছিল। এক মুহূর্তে কিছু বলার নেই; রাজসেন চলে যেতে চাইলে, দৈত্যের উন্মত্ততাও কাজে আসবে না, কারণ অগ্নি-পাখি তো উড়তে পারে।

শির নাড়িয়ে, সে আর এই ঘটনা নিয়ে ভাবল না।

গোব্লিনকে আগেই সে সংগ্রহ করে রেখেছিল, এখন তার পাশে নেই। মুকৈ কেমন আছে, তা সে জানে না।

নিজেকে ফিরে পাওয়া পথশ্রী কিছুটা উদ্বিগ্ন মুকৈ-এর জন্য; তখন তারা একসঙ্গে ছিল, মজার দৃশ্য দেখছিল, পরে একসঙ্গে টেনে নেওয়া হয়েছিল।

“ঠক ঠক ঠক!”

“পথশ্রী, তুমি ঠিক আছ তো?”

এক মুহূর্তে যখন পথশ্রী মুকৈ-এর জন্য উদ্বিগ্ন, পরের মুহূর্তে ও তার ঘরের দরজায় কড়া নাড়ল।

পথশ্রী হাসল, বেঁচে আছে, এটাই ভালো।

মুকৈ ভিতর থেকে কোনো সাড়া না পেয়ে আবার কড়া নাড়তে যাচ্ছিল, হঠাৎ দরজা খুলে গেল, তার পরিচিত মুখ বেরিয়ে এল।

“উফ, ভয় পেয়ে গেলাম, ঠিক আছো তো, কোনো শব্দও দাওনি।”

“ম্যাজিক! বেরিয়ে এসেছি তো, এখন ঘুমোই, সকালে কাজ আছে।” পথশ্রী হাই তুলে উত্তর দিল।

“ঠিক আছে।”

পথশ্রী সত্যিই ক্লান্ত, মধ্যরাতে ঘুমানোই উচিত, না ঘুমিয়ে আর কীই বা করা যায়।

......

এরপরের দু’দিনে বিশেষ কিছু ঘটেনি। পথশ্রী দলের সঙ্গে চলেছে, নিজের শক্তি বৃদ্ধি ফাঁস করেনি, বরাবরের মতো দশগুণ শক্তি ব্যবহার করেছে।

এই দু’দিনে সে মোট ছয়টি গোব্লিন মেরেছে, দুর্ভাগ্যবশত একটিও উৎস মুক্তা পায়নি।

দুই রাতের শূকরছানা সে সমান্তরাল স্থানে ডেকে নিয়েছে, মোট বিশটি ছানা অবাধে দৌড়াচ্ছে।

দাঁতালো শূকর থেকে ডাকা ছানাগুলো কখনও অদৃশ্য হয় না; অন্য召召প্রাণীর মতো নয়, মালিক অদৃশ্য হলে তারা অদৃশ্য হয়, বা সময়সীমা থাকে। এটাই পথশ্রীর কাছে অদ্ভুত লাগে।

আগের নানা তথ্য বিশ্লেষণ করে, সে আরও নিশ্চিত হলো, দাঁতালো শূকরটি সাধারণ দাঁতালো শূকর থেকে কিছুটা ভিন্ন; দুর্ভাগ্যবশত তা কার্ডে প্রতিফলিত হয়নি, ঠিক কী ভিন্ন, তা জানা নেই।

রক্তপিপাসু মশা প্রথম দিন দশটি শূকরছানা চুষে মেরে ফেলেছিল, পরের ছানাগুলোতে আর আগ্রহ দেখায়নি।

উল্লেখযোগ্য ব্যাপার হলো সে একটি ত্রুটির সন্ধান পেল।

যে দশটি ছানা রক্তপিপাসু মশা চুষে মেরেছিল, আবার ডেকে আনলে তারা পূর্ণ রক্তে পুনর্জীবিত হয়।

এইভাবে হয়তো সে আরও কিছু রক্তপিপাসু মশা পালন করতে পারে।

এক জোড়া মশা পালনের জন্য দশটি ছানা দরকার, তার কাছে এখন ত্রিশটি ছানা আছে, অর্থাৎ একবারে তিন জোড়া পালন করা যাবে।

বাইরের সময় এখন রাত, তার মন সমান্তরাল স্থানে নজর রাখছে, আজ রাতে রক্তপিপাসু মশা পূর্ণতা অর্জন করবে।

পথশ্রী জানে না, সাধারণ মশার ডিম ফুটে বের হয় কীভাবে, কিন্তু এই রক্তপিপাসু মশা জলপৃষ্ঠে রক্তরঙা ডিম দেয়।

তিন হাজার মশা ছোট জলের গর্তের অর্ধেকই দখল করে আছে, দেখে মনে হচ্ছে আরও তিন হাজার পালন করা যাবে, না পারলে গর্ত বাড়ানো যাবে।

সে চৌদ্দটি গোব্লিন召召 করল, তাদের মশা মারার জন্য প্রস্তুত সরঞ্জাম দিল, মশা বের হলে কাজ শুরু করবে।

এই স্থানে তার নিয়ন্ত্রণ নেই, শুধু প্রবেশ ও পর্যবেক্ষণের অধিকার আছে, না হলে গোব্লিনের সাহায্য লাগত না, নিজে নিজেই মশা মেরে ফেলতে পারত।

প্রায় আধা ঘণ্টা পর, রক্তপিপাসু মশা একে একে ফুটে বের হল, প্রতিটি ডিম থেকে একটি মশা বেরিয়ে এল।

মশারা ডিমে থাকতেই পূর্ণ বিকাশ পায়, খোলার বাইরে বেরিয়েই তারা প্রাপ্তবয়স্ক, ছানার কোনো অস্তিত্ব নেই।

চৌদ্দটি গোব্লিন প্রস্তুত অস্ত্র নিয়ে আক্রমণ শুরু করল। অস্ত্র বলতে আসলে মশাল, এই মশাল গুচ্ছের কেন্দ্রে তৈরি, পথশ্রী পাথরনব তাদের দিয়ে সংগ্রহ করেছে।

এই মশালগুলো অত্যন্ত টেকসই, একবার জ্বালালে ঘণ্টাখানেক জ্বলতে পারে।

মশা দমনে যথেষ্ট।

গোব্লিনরা আগুনের পাথর দিয়ে সব মশাল জ্বালিয়ে দিল, এই পাথর ব্যবহার শেখাতে পথশ্রী গোব্লিনদের কিছুদিন প্রশিক্ষণ দিয়েছে।

শুধুমাত্র পাথর投投ক গোব্লিন শিখতে পেরেছে, কারণ তার অস্ত্রই পাথর।

সমান্তরাল স্থানে অগ্নিশিখা জ্বলে উঠল, সদ্য ফুটে ওঠা রক্তপিপাসু মশা কল্পনা করেনি, তাদের অভ্যর্থনা হবে রক্তের ভোজ নয়, বরং মশাল!

চৌদ্দটি গোব্লিন জলাশয় ঘিরে দাঁড়াল, তারা হাতে মশাল নাড়ল, আগুন জ্বলছে, কখনও কখনও আরও তীব্রভাবে জ্বলে উঠছে।

মাত্র আধাঘণ্টায় পথশ্রী তিন হাজার রক্তপিপাসু মশার কার্ড পেল।

তার কার্ডস্থানে গুচ্ছ গুচ্ছ রক্তপিপাসু মশার কার্ড জমে গেল।

যদি এই কার্ড মানুষকে যন্ত্রণা দিতে ব্যবহার করা যায়, মন্দ হবে না? মাঝে মাঝে পাশে একটি ছেড়ে দাও, তুমি মারলে আমি আরেকটি ছেড়ে দিই...

ভাবনাটি বেশ দুষ্টু...

তিন জোড়া মশা বেছে নিলেও প্রায় তিন হাজারই রয়ে গেল।

এক মুহূর্তে এত কার্ড পেয়ে সে কী করবে বুঝতে পারল না।

এবার কী করবে?

গোব্লিন উন্নত করবে? দাঁতালো শূকর? সময়-পিঁপড়ে? নাকি রক্তপিপাসু মশা?

এটা তাকে ভাবতে হবে।

নিজের পালন করা দানব থেকে কোনো বস্তু পড়ে না, শুধু বনে মেরে ফেলার পরই কিছু পাওয়া যায়, তাই পথশ্রী এই তিন হাজার মশা মেরে কিছু পায়নি।

গোব্লিন উন্নত করা মানে যুদ্ধক্ষমতা বাড়ানো।

সময়-পিঁপড়ে উন্নত করা মানে যুদ্ধক্ষমতা বাড়ানো।

দাঁতালো শূকর উন্নত করা মানে পালনক্ষমতা বাড়ানো।

রক্তপিপাসু মশা উন্নত করা মানে পালনক্ষমতা বাড়ানো।

তার সামনে আসলে দুটি পথ: আগে পালন, না আগে যুদ্ধ।

প্রথমবার দাঁতালো শূকরের কার্ড উন্নত করতে পনেরোটি কার্ড লাগে।

এখন মাঝারি স্তর থেকে পরবর্তী স্তরে নিতে চাইলে লাগে একশো পঞ্চাশটি।

এভাবে দশগুণে উন্নত করতে গেলে, গোব্লিনের কার্ডেও বিশেষ উন্নতি হবে না, সর্বোচ্চ প্রথম স্তর পূর্ণতা, যা খুব বেশি উপকার আনবে না।

তার বর্তমান বিশগুণ শক্তি যথেষ্ট, প্রথম স্তরের পূর্ণতা ও জন্ম কার্ডসহ যেকোনো প্রতিদ্বন্দ্বীর সঙ্গে লড়তে পারে, তাই গোব্লিন উন্নত করে কোনো বিশেষ লাভ নেই।

সময়-পিঁপড়ে উন্নত করার চেষ্টা করল, দেখল, তিন হাজার মশার কার্ড দিলে মাত্র ত্রিশ শতাংশ হয়, অর্থাৎ পূর্ণতা আনতে দশ হাজার কার্ড দরকার।

তাই আর কিছু বেছে নেওয়া যায় না, শুধু রক্তপিপাসু মশা ও দাঁতালো শূকর উন্নত করতে হয়।

রক্তপিপাসু মশা উন্নত করলে তাদের উৎপাদিত মশার স্তরও বাড়বে, স্তর বাড়লে যুদ্ধ কার্ড বা জন্ম কার্ড উন্নত করতে কম খরচ হবে।

তিন হাজার মশা একবারে খরচ করা যায় না, আগে এক জোড়া উন্নত করে দেখা যাক, দাঁতালো শূকর এখন তাড়া নেই, মূলত রক্তপিপাসু মশা উন্নত করতে হবে।