একাদশ অধ্যায়: গৌণ মাত্রার মহাকাশ

সবাই রু শেং-এর কথা তেমন গুরুত্ব দেয়নি, ওদের কাছে ওটা নিছক রাগের কথা বলে মনে হয়েছে। লেই ইয়ান তো ষষ্ঠ দলের দলনেতা, দ্বিতীয় স্তরের মাঝামাঝি পর্যায়ের শক্তিধর, রু শেং কী দিয়েই বা প্রতিশোধ নেবে? এই ঘটনার পর, পুরো দলের মনোবল বেশ নিচু ছিল, সারাদিনই যেন এক বিষণ্ণতা ঘিরে রেখেছিল সবাইকে। তবে রু শেং এসব নিয়ে মাথা ঘামায়নি, ওর কাছে ওটা নিছক একটা দক্ষতা মাত্র।

রাত নামল। ছোট্ট দলের নয়জন আগুনের চারপাশে বসল, মাঝখানে জ্বলছিল কুণ্ডলী আগুন, সবার হাতে মাংসের কাবাব। এমন পরিবেশে এসে অবশেষে সেই গুমোট ভাবটা কিছুটা কাটল।

"ওই লেই ইয়ান আসলেই একটা বাজে লোক..."
কুণ্ডলী আগুনের পাশে রাতের খাবারটা শুরুই হলো লেই ইয়ানকে গালাগালি দিয়ে। যদিও এতে ওর কিছু যায় আসে না, ওর একটা মাংসও কমবে না, তবু গাল দিয়ে মনে শান্তি পাওয়া যায়, রু শেং-ও কয়েকটা গাল দিয়ে দিল।

রাতের খাবার শেষে, রাতের অন্ধকারে, রু শেং আবার ছুরি হাতে ছোট্ট জঙ্গলে গেল। কয়েক মিনিট পরেই উত্তেজিত হয়ে ফিরে এলো।

নিজের ঘরে ফিরে, চেতনা নিয়ে ঢুকে পড়ল মস্তিষ্কের গভীরে। সবুজ আলো ছড়ানো রুপালি কালের পিপড়েটাকে প্রধান কার্ডের স্থানে রাখল। এরপর প্রচুর শুকরের বাচ্চার কার্ড সহকারি কার্ডের স্থানে রাখল, মোট ৭৭টি, মিশ্রণের অগ্রগতি পৌঁছল সাতাত্তর শতাংশে। আবার তেইশটি গবলিন কার্ড ঢোকাতেই মিশ্রণের অগ্রগতি একশ শতাংশে পৌঁছল।

[মিশ্রণ শুরু!]

একশোটি সহকারি কার্ড যেন আয়নার মতো ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে গেল। তারপর যেন বরফের মতো গলে হাজারো আলোয় রূপান্তরিত হয়ে গেল, সবশেষে ঢুকে পড়ল কালের পিপড়ের দেহে।

সবুজ আলো ছড়ানো পিপড়ে এবার নীল আলোয় রূপান্তরিত হলো। গুণগত মানে উন্নতি হলো!

[কালের পিপড়ে]
গুণমান: নীল
স্তর: প্রথম স্তর, প্রাথমিক পর্যায়
দক্ষতা: পরাশক্তির স্থান, বিশগুণ শক্তি, সময়কে উল্টো ঘোরানো।
পরাশক্তির স্থান: একশো বর্গমিটার ছোট্ট স্থান, আকাশের উচ্চতা সীমা নেই, মাটির গভীরতায় সীমা আছে।
বিশগুণ শক্তি: পিপড়ে জাতির সহজাত ভয়াবহ শক্তি, ইচ্ছেমত নিয়ন্ত্রণযোগ্য।
সময় উল্টো ঘোরানো: কালের পিপড়ে সামান্য সময় ও স্থানের শক্তি ধারণ করে, গুণমান কমে যাওয়ায় এই শক্তি দুর্বল, আপাতত শুধু নিজের ওপর সময় উল্টে দেওয়া সম্ভব।

অদৃশ্য শূন্যে, এক অজানা স্থান রু শেং-এর সাথে সংযোগ স্থাপন করল। ইচ্ছাশক্তির মাধ্যমে সে যখন ইচ্ছা তখনই ওই স্থানে যেতে বা বেরিয়ে আসতে পারবে। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, এই একশো বর্গমিটার স্থানটা ছোট্ট একটা সমতল ভূমি, বাতাস আছে, সময় প্রবাহমান। মানে, জীবিত প্রাণী এখানে বাঁচতে পারবে!

ও ভাবছিল বড় করে প্রাণী পালন কীভাবে শুরু করবে, এখন আর ভাবনার দরকার নেই।

এরপর শক্তির বিষয়টাও, দশগুণ থেকে বিশগুণে পৌঁছেছে, এখন রু শেং নির্দ্বিধায় বলতে পারে, প্রথম স্তরের মধ্যে ওর শক্তির সমতুল্য কেউ নেই।
শেষের দক্ষতা, সময় উল্টো ঘোরানোটা প্রথমে রু শেং-কে বেশ রোমাঞ্চিত করল, তবে বর্ণনা ভালো করে পড়ে কিছুটা বিভ্রান্ত হলো।
শুধু নিজের ওপর সময় ঘোরানো যাবে, তাহলে এর উপকার কী?
চিরযৌবন ধরে রাখা?
হঠাৎ একটা চিন্তা ওর মাথায় এলো।
ধরা যাক ও আহত হলো, তারপর সময় ঘুরিয়ে আঘাত পাওয়ার আগের মুহূর্তে ফিরে গেল, তাহলে কি ওর সেই আঘাতটাই মুছে যাবে?
এ ভাবনায় রু শেং-এর উত্তেজনা বেড়ে গেল।
বাস্তব পরীক্ষায় সত্য উদ্ভাসিত হয়, শুধু কল্পনা করে কিছু হয় না।
ছুরি বের করে নিজের হাতে সামান্য কেটে নিল, এক ফোঁটা রক্ত গড়িয়ে পড়ল।
[সময় উল্টো ঘোরাও!]
হাতে জমে থাকা রক্ত উল্টে ফিরে যেতে লাগল, কাটা ক্ষত মুহূর্তেই জোড়া লাগল।
মাত্র এক সেকেন্ডেই, হাতের ক্ষত সারিয়ে গেল।
অসাধারণ!

পরদিন
"সবাই জড়ো হও!"
ভোরবেলায়, শি জিউ দরজায় কড়া নেড়ে রু শেং-কে ডেকে তুলল, পুরো সপ্তম দল দ্রুত একত্র হলো।
আজ ওদের কাজ হচ্ছে পণ্য নিয়ে মূল নগরে বিক্রি করা, সঙ্গে কিছু জিনিস কিনে আনা।
অভিযানের কেন্দ্রের দরজার সামনে পাঁচটা ঘোড়ার গাড়ি তৈরি, বোঝাই মাল—কালো কাঠ, ধারালো দাঁতের শুকরের মাংস, আর কিছু গবলিন অস্ত্র।
দল দ্রুত রওনা হলো, মূল শহরের দিকে পাড়ি দিল।
এই প্রলয়-পরবর্তী জগতে, মূল শহরই একমাত্র স্থান যেখানে কখনোই ডানজিয়ন নামে না, কখনোই দানবের আবির্ভাব হয় না।
এখানে থাকতে চাইলে, সদ্যোজাত শিশু ছাড়া বাকি সবাইকে প্রতিদিন একটা প্রথম স্তরের উৎস মুক্তো দিতে হয়।
ওরা এখন যে শহরে যাচ্ছে, তার নাম তিয়ান নিয়ু নগর।
পথের নিরাপত্তার কথা বললে, আসলে তেমন বিপদের কিছু নেই।
তিয়ান নিয়ু নগরের আশেপাশে সব অঞ্চলই আবিষ্কৃত, বহু অভিযান কেন্দ্র গড়ে উঠেছে, সবই প্রায় ঝড়ের কেন্দ্রের মতো।
পথে দানবের দেখা মিললেও খুব বেশিবার নয়।
সত্যিকারের বিপদ হলো বন্যাঞ্চল আর কিছু নিষিদ্ধ এলাকা, যেখানে ভয়ানক দানব বাস করে।

আধা দিন পর, ওরা বনপথ থেকে বেরিয়ে প্রশস্ত রাস্তায় পৌঁছল।
প্রশস্ত রাস্তায় উঠতেই, অন্য পথ ধরে আরও অনেক ঘোড়ার গাড়ি নিয়ে মানুষ শহরের দিকে যেতে দেখা গেল।
এই দৃশ্য রু শেং-এর মনে আশার আলো ছড়াল।
এখন আর মনে হয় না এই দুনিয়া কেবল প্রলয়ের নিঃসঙ্গ ছবি।
ঘোড়ার গাড়ি দ্রুত শহরে ঢুকে পড়ল, ভেতরে মানুষের ভিড় আরও বেশি, শহরে ঢুকেই বাইরের নির্জনতার ছিটেফোঁটাও আর টের পাওয়া গেল না।
দল থামল না, ভাগাভাগি করে সবাই দ্রুত যার যার কাজে ছড়িয়ে পড়ল।
রু শেং শি জিউ-র সঙ্গে মাংস বিক্রি করতে গেল।

"দলনেতা, এই পুরো গাড়ি মাংস কত উৎস মুক্তোয় বিক্রি হবে?"
"স্বাভাবিকভাবে পাঁচটা মুক্তো মিলবে।"
"এত কম? এখানে তো হাজার পাউন্ড মাংস আছে!"
"ধারালো দাঁতের শুকরের স্তর খুবই নিচু, শক্তির মানও কম, উচ্চতর স্তরের হলে দাম বেশি হতো।"
শেষ পর্যন্ত, শি জিউ-র কথাই ঠিক, পাঁচটি উৎস মুক্তোতেই বিক্রি হলো।

"আমাদের কাজ শেষ, এখন সবাই যার যার মতো ছড়িয়ে পড়ো, এক ঘণ্টা পর এখানে ফিরে আসবে!"

এটাই মূল শহরে আসার গোপন সুবিধা—এক ঘণ্টা ইচ্ছেমতো শহর ঘুরে দেখার সুযোগ।
শি জিউ-র ভাষ্য, শহরে একটু না ঘুরলে যেন নিজেকে জঙ্গলের মানুষ বলে মনে হয়।

"রু শেং, আমার সঙ্গে ঘুরবে নাকি? দারুণ একটা জায়গা দেখাবো," মুউ কুই ডাক দিল।

"না, আমি নিজেই ঘুরে শহরটা একটু চিনি," রু শেং মূল শহর নিয়ে কিছুটা জানে।
প্রতিদিনের আলাপচারিতা, আর স্মৃতির ভেতর থেকে কিছু টুকরো স্মৃতি, আজ এখানে আসার কথা জানার পরই ওর লক্ষ্য নির্ধারিত হয়েছিল।

প্রথমেই মাংসের দোকানে ফিরে, পরাশক্তির স্থানে জমে থাকা শুকরের বাচ্চার লাশগুলো বিক্রি করল।
একশো ছাড়ানো শুকরের বাচ্চার লাশের বদলে পেল দুইটি প্রথম স্তরের উৎস মুক্তো, তার নিজের তিনটি মিলিয়ে হাতে মোট পাঁচটি মুক্তো হলো।
পরবর্তী লক্ষ্য প্রাণী পালন দোকান।

সেখানে বিক্রি হয় সব ধরনের পালনযোগ্য দানব কার্ড; কেউ যদি দানব কার্ড বিক্রি করতে চায়, সেখানেই বিক্রি করতে পারে।

"দোকানদার, কোনো ছবি বা তালিকা আছে?"
"আছে, নিয়ে দেখো।"

প্রাণী পালন দোকানে ঢুকে, রু শেং দোকানের ভেতর ঘোরাঘুরি না করে সরাসরি তালিকা চাইল।

[আগুন ওলা মুরগি]
পরিচিতি: পর্যাপ্ত খাদ্য পেলে প্রতি তিনদিনে একটা ডিম পাড়ে, পুষ্টিগুণ খুবই বেশি।
দাম: পাঁচটি প্রথম স্তরের উৎস মুক্তো

[দ্রুতগামী ইঁদুর]
পরিচিতি: প্রতি মাসে একবারে সন্তান দেয়, একবারে তিন থেকে আটটি, বড় হলে বিপজ্জনক এলাকা অনুসন্ধানে কাজে লাগানো যায়।
দাম: ছয়টি প্রথম স্তরের উৎস মুক্তো

[ধারালো দাঁতের শুকর]
পরিচিতি: প্রতি মাসে একবারে সন্তান দেয়, একবারে পাঁচ থেকে দশটি, শরীরের নব্বই শতাংশ খাওয়া যায়, অনন্য খাদ্যজাত দানব।
দাম: দশটি প্রথম স্তরের উৎস মুক্তো

রু শেং মনোযোগ দিয়ে তালিকা উল্টেপাল্টে দেখতে লাগল, নানা অদ্ভুত জীবের ছবি তাতে রয়েছে, যাই হোক, যা পালা যায় সবই আছে।
সাপ, ইঁদুর, পোকা...
নানান রকম, কিন্তু রু শেং এখনো কিছুতেই সন্তুষ্ট নয়।
প্রজনন চক্র অনেক লম্বা, প্রতি বার কম সন্তান, পালন কঠিন—এসব কারণে ও এখনো চূড়ান্ত সিদ্ধান্তে আসতে পারছে না।