অষ্টম অধ্যায়: গবলিন গ্রাম
দিনভর পরিশ্রমের পর, তারা আজকের কাজ শেষ করতে সক্ষম হলো।
ঘাঁটিতে ফিরে আসার পরে, দলটি তখনও ভেঙে যায়নি, এমন সময় শি জিউকে ডেকে পাঠানো হলো, বলা হলো মিটিং আছে।
তারা তখনই স্থানেই ভেঙে গেল, সবাই যার যার ঘরে ফিরে গেল।
রাত
লু শেং ঘরের মধ্যে নানা চিন্তায় ডুবে ছিল।
তার মাথায় ঘুরছিল শুধু পশুপালনের কথা, বারবার ভাবলেও কোনও সুরাহা হচ্ছিল না।
ঘাঁটিতে সবাই মিলে রান্না ও খাওয়ার নিয়ম, খুব কড়া নিয়ন্ত্রণ, সে ইচ্ছে মতো কিছু করতে পারবে না।
এমন যদি হতো যে, ঘাঁটির সবাই নিজের ইচ্ছামতো কাজ করতে পারতো, তাহলে অনেক আগেই বিশৃঙ্খলা তৈরি হতো।
এক-দুজন হলে সমস্যা নেই, কিন্তু সবাই যদি আলাদাভাবে কিছু করতে চায়?
ভেবে দেখলে বোঝা যায়, এই ধারালো দাঁতের শূকরের বেড়ে ওঠার সময়কাল ত্রিশ দিন, ছোট শুকর থেকে পূর্ণবয়স্ক হতে লাগে মাত্র ত্রিশ দিন।
শুনতে অল্প মনে হলেও, তার জন্য এই ত্রিশ দিন মোটেও ছোট সময় নয়, তাছাড়া সন্তান হওয়াটাও সময়সাপেক্ষ।
আরেকটা সমস্যা, একা লু শেং-এর শক্তি অনুযায়ী, তার হিসেবমতো সর্বাধিক দশটা শূকরের বাচ্চা পালন করতে পারবে, তার বেশি সম্ভব নয়।
তাই পশুপালনের পরিকল্পনা আপাতত স্থগিত রাখতে হচ্ছে।
এখন তার সামনে দুটো পথ।
এক: ধাপে ধাপে শক্তি বাড়াতে হবে, নিরাপত্তা আগে, বেঁচে থাকাই মূল লক্ষ্য।
দুই: সহজে পালনযোগ্য প্রাণী খুঁজে বের করা, এবং পালনের চেষ্টা করা।
স্বল্পমেয়াদী লক্ষ্য এতেই স্পষ্ট, এখন শুধু ধাপে ধাপে এগিয়ে যাওয়া।
রাতের অন্ধকারে, লু শেং প্রতিদিনের মতো খাপহীন তলোয়ার হাতে ছোট জঙ্গলে ঢুকে পড়ল।
নীরব আর্তচিৎকারের মাঝে, লু শেং বিজয়ী মনে ঘরে ফিরল।
ফেরার পথে মুখোমুখি হলো মু কুই-এর।
মু কুই তাকে এক রকম বোঝাপড়ার দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, "আগে শরীরটা ঠিক করো, দেখছো তো কত শুকনো লাগছো, একটু সংযত হও।"
লু শেং বুঝল, মু কুই নিশ্চয় ভুল কিছু ধারণা করেছে, এইসব ব্যাখ্যা করা মুশকিল, যত ব্যাখ্যা করবে ততই সন্দেহ বাড়বে, তাই কিছু না বলেই নিজের ঘরে চলে গেল।
মু কুই মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "এখনকার ছেলেপুলেরা..."
পরদিন
দল আবার একত্রিত হলো, এবার শুধু শি জিউ-এর দশজনের ছোট দল নয়।
পুরো সপ্তম দলকে ডাকা হয়েছে।
সকালে শি জিউ জানিয়েছিল, একটি গোব্লিন গ্রাম আবিষ্কৃত হয়েছে, তাই পুরো দলকে ডাকা হয়েছে।
দলনেতা ওয়াং জিপিং-এর পরিকল্পনা হলো সপ্তম দল একাই অভিযান চালাবে।
শোনা যায়, ওই গোব্লিন গ্রামের মধ্যে একটি নীল আত্মা ফল আছে।
এটি এক স্তরের আত্মা ফল, এমন দুর্লভ সম্পদ কার্ডের জন্য অন্যতম শ্রেষ্ঠ চর্চার উৎস।
তার ওপর ওয়াং জিপিং দলনেতা দীর্ঘদিন ধরে এক স্তরে পূর্ণতা অর্জন করে আছেন, এই আত্মা ফল পেলে দ্বিতীয় স্তরে উত্তরণ অবধারিত।
সুযোগের সঙ্গে বিপদও আসে, এই আত্মা ফল পাওয়া এত সহজ নয়।
পুরো গোব্লিন গ্রামে তিনশো গোব্লিন আছে, গ্রামপ্রধান এক স্তরে পূর্ণতা, আরেকজন এক স্তরের শেষ পর্যায়ে।
শক্তিশালী যোদ্ধার দিক থেকে সপ্তম দল বেশ এগিয়ে, ওয়াং জিপিং এক স্তরে পূর্ণতা, দুজন সহকারী দলনেতাও একই স্তরে, অন্য ছোট দলনেতারাও এক স্তরের শেষ ধাপে।
পুরো দলের সম্মিলিত শক্তি অত্যন্ত প্রবল, ওয়াং জিপিং এক স্তরে পূর্ণতা নিয়েও দলনেতা হতে পেরেছে, তার আরেকটা পরিচয়ও আছে।
সে লি কুয়াং-এর ভাগ্নে, মহাপ্রলয়ের দিনে আত্মীয়তার সম্পর্ক টিকিয়ে রাখা বিরল, লি কুয়াং নিজের ভাগ্নেকে যথেষ্ট যত্ন করে।
তবে ওয়াং জিপিং পুরোপুরি মামার দয়ায় নয়, এই দুর্যোগকালে আসল শক্তিই মূল কথা।
অন্তত সপ্তম দলে তার দলনেতা হওয়া নিয়ে কোনও প্রশ্ন নেই, তার শক্তি দুজন সহকারী দলনেতার চেয়েও বেশি।
তবে সমস্যাটা হলো অন্যান্য দলনেতারা সবাই দ্বিতীয় স্তরে, শুধু ও এক স্তরে পূর্ণতা, এতে মানসম্মান কিছুটা কমে যায়।
এবারের আত্মা ফলের জন্য ওয়াং জিপিং প্রাণপণ চেষ্টা করবেই।
এসব তথ্য লু শেং সাধারণ আলাপচারিতায় জানতে পেরেছে, গোপন কিছু নয়, একটু সময় কাটালেই সবাই জানে।
"তোমরা কেউ একা একা লড়াইয়ে যেও না, সবাই কাছে থাকো, কয়েকশো জনের যুদ্ধে মুহূর্তেই প্রাণ হারাতে পারো," শি জিউ সতর্ক করল।
"বুঝেছি।"
গোব্লিন গ্রাম কোনও কল্পিত স্থান নয়, বাস্তবে উপস্থিত।
দল অর্ধঘণ্টা এগিয়ে গ্রামে পৌঁছে গেল।
দেখা গেল, কয়েক ডজন বিশাল তাঁবু খোলা জায়গায় সাজানো, কিছু গোব্লিন বাইরে পাহারা দিচ্ছে, কিছু ভিতরে।
সব তাঁবুর মাঝখানে নানা অলংকৃত চিহ্নওয়ালা একটি স্তম্ভ, তার মাথায় ঝুলছে নীল আত্মা ফল।
"দূরপাল্লার দক্ষতা প্রস্তুত করো!" সামনের সারিতে দাঁড়িয়ে ওয়াং জিপিং নির্দেশ দিল, "ছোড়ো!"
একটি নির্দেশের সঙ্গে সঙ্গে, দশাধিক দূরপাল্লার কৌশল ছোঁড়া হলো, এটাই তাদের একমাত্র দূরপাল্লার উপায়।
দক্ষতাগুলো মাটিতে পড়ার আগেই, ওয়াং জিপিং আবার নির্দেশ দিল, "হামলা করো!"
সঙ্গে সঙ্গে গোটা দল নড়েচড়ে উঠল, আশপাশের ঝোপ থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
গোব্লিনরা দক্ষতা দেখেই সতর্ক সংকেত দিল, ছোড়া দশটি দক্ষতায় মাত্র পাঁচটি গোব্লিন মারা গেল।
আক্রমণের মুখে গোব্লিনরা দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাল, অনেকে অস্ত্র হাতে তাঁবু থেকে বেরিয়ে এল, এক ঝাঁক বিশাল দল গড়ে তুলল।
মাটিতে পড়ে থাকা সঙ্গীর মৃতদেহ আর সামনে ছুটে আসা শত্রু দেখে তারা বিকট শব্দে চেঁচিয়ে দলটির দিকে ছুটে এল।
সংগ্রাম শুরু হলো।
লু শেং তাড়াহুড়ো করেনি, জীবন আগে, তাই সে শান্তভাবে দলের সঙ্গে থাকল, সামনে এগিয়ে গেল না।
আক্রমণকারী গোব্লিনদের সামনে তারা গোছানোভাবে পাল্টা আঘাত করল।
গোব্লিন যতই হোক, একসঙ্গে সবাই আক্রমণ করতে পারবে না, একে একে লড়াইতে তারা গোব্লিনদের সহজেই হারিয়ে দিচ্ছে।
যতক্ষণ তাদের শক্তি থাকে, একটার পর একটা আসা গোব্লিন প্রতিহত করতে পারলে, বিশেষ বিপদ নেই।
"আহ! বাঁচাও!"
একটি করুণ আর্তনাদ সারা ময়দানে ছড়িয়ে পড়ল, ওয়াং দুই দলে থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে গোব্লিনদের ঘেরাওয়ে পড়ল, চারদিক থেকে তাকে আক্রমণ করা হলো, সামান্য সময়েই সে মাঠেই মারা পড়ল।
ওয়াং দুইয়ের থেঁতলে যাওয়া খুলি দেখে লু শেং-এর গা শিউরে উঠল, কিছুক্ষণ আগেই সে জীবিত মানুষ ছিল।
"ওটা কেন দল থেকে বিচ্ছিন্ন হলো, একা একা ঝাঁপিয়ে পড়া তো আত্মহত্যাই!" শি জিউ হতবাক।
"না... ও নিজের ইচ্ছায় যায়নি, দেখো ওদিকে," ওয়াং দুই লু শেং-এর পাশেই ছিল, একটু আগে সে আচমকা বাতাসের ধাক্কা অনুভব করল, ওয়াং দুই উড়ে গিয়ে পড়ল, সে দিকেই তাকিয়ে দেখল একটা গোব্লিন পিঠে ঝোলা নিয়ে দাঁড়িয়ে।
"কি? ওই ঝোলা-পিঠওয়ালা গোব্লিনের বিশেষ কিছু আছে?" শি জিউ অবাক।
লু শেং ব্যাখ্যা করার আগেই, ঝোলা-পিঠওয়ালা গোব্লিনটি ঝোলা থেকে একটা পাথর বের করে শি জিউ-এর দিকে ছুড়ে মারল।
পাথর এখনো পৌঁছায়নি, কিন্তু বাতাসের ঝাপটা বোঝা যাচ্ছে, সেটা লাগলে বড় বিপদ।
শি জিউ তাড়াতাড়ি এড়িয়ে গেল, পাথরটি মাটিতে পড়ে বিশাল গর্ত তৈরি করল।
ছোঁড়া-পাথর গোব্লিন!
শি জিউ-এর কপালে ঘাম, ধোঁয়া ওঠা মাটি দেখে সে স্তব্ধ।
"এই গোব্লিনটার বিশেষ দক্ষতা আছে, না হলে এত শক্তি হওয়া সম্ভব নয়," লু শেং ব্যাখ্যা করল।
"ঠিক বলেছো, চল, আগে ওটাকে শেষ করি, দূর থেকে ও বারবার আক্রমণ করলে বিপদ," শি জিউ ছোঁড়া-পাথর গোব্লিনের দিকে তাকাল, আগে কখনও দেখা যায়নি এমন প্রজাতি, এসেই দলে ক্ষয় ঘটিয়েছে, আজই তাকে শেষ করতেই হবে।
শি জিউ-এর নেতৃত্বে দলটি ঝাঁপিয়ে পড়ল।
লু শেং দলের সঙ্গে সঙ্গে, সামনে থাকা গোব্লিনকে সে এক কোপে দু'ফালি করে ফেলল।
এখন শক্তি বাঁচানোর সময় নয়।
গোব্লিনের মৃতদেহে সাদা আলো ঝলমল করল, কী তা দেখার সময় নেই, আগে দ্রুত সংগ্রহে নিল।