তৃতীয় অধ্যায়: দানবের কার্ড
পেছনে ফেলে আসার পর, লু শেং দ্বিধা না করে দ্রুত হাতে কাজ শুরু করল। দ্বিধা করলে হার নিশ্চিত, এ সুযোগটি হাতছাড়া করলে আবার কবে এমন কোনো অবশ প্রাণী সামনে আসবে, তার ঠিক নেই। হাতে ধরা কুড়ালটি উঁচিয়ে সে সমস্ত শক্তি দিয়ে তীক্ষ্ণ দাঁতের শূকরের গলায় আঘাত হানল।
একটি তীব্র শব্দ হলো।
বেদনায় ছটফট করে শূকরটি চিৎকার করতে লাগল, কারণ কুড়ালটি তার কপালে গিয়ে থেমে গেল, পুরোটা ঢোকেনি, অর্ধেক ঢুকেই আটকে গেছে। ওয়েই লিয়াং এগিয়ে এসে হাসতে হাসতে বলল, “তোমার শক্তি তেমন ভালো নয়, এবার দেখো আমারটা।”
এভাবে আমার শিকার কেড়ে নেবে, তা তো হয় না! লু শেং দ্রুত বাধা দিয়ে বলল, “টিম লিডার, এটা আমার প্রথম অভিযান, আমাকেই করতে দিন!” সে জোরে কুড়ালটি টেনে তুলল এবং পাগলের মতো বারবার শূকরের কপালে কোপাতে লাগল।
বেদনার্ত চিৎকারের সঙ্গে ছিটকে এল রক্ত আর মাংসের টুকরো। লু শেং হাঁপাতে লাগল, তার সামনে শূকরটি প্রায় চেনার অযোগ্য হয়ে গেছে, চারপাশে ছড়িয়ে পড়েছে তাজা রক্ত। তার পোশাকেও লেগে গেছে রক্তের ছিটে।
শূকরটি সম্পূর্ণ নিথর হয়ে গেল। ঠিক সেই মুহূর্তে, এক ধূসর কুয়াশার আস্তরণ মৃতদেহ থেকে উঠে এসে, সবার অজান্তে লু শেং-এর শরীরে ঢুকে গেল।
[তীক্ষ্ণ দাঁতের শূকর কার্ড +১]
একটি ভার্চুয়াল বার্তা তার সামনে ঝলসে উঠল, সে সঙ্গে সঙ্গে অনুভব করল, তার কার্ড-স্পেসে একটি নতুন কার্ড যুক্ত হয়েছে।
কার্ড-স্পেস মানে নিজের আসল কার্ড জাগ্রত হওয়ার পর যে বিশেষ স্থানটি জন্ম নেয়। এখানেই কার্ডগুলো বাস করে, যত খুশি কার্ড রাখতে পারে, আপাতত কোনো সীমা নেই।
চিন্তা দিয়ে কার্ড-স্পেসে প্রবেশ করতেই সে দেখতে পেল সেখানে দুটি সাদা কার্ড রয়েছে।
[তীক্ষ্ণ দাঁতের শূকর]
গুণমান: সাদা
স্তর: প্রথম স্তরের প্রাথমিক পর্যায়
দক্ষতা: শূকর ছানার দল (সাতটি শূকর ছানা ডেকে আনা যায় সহযোগিতার জন্য)
[সময়-স্থান পিঁপড়ে]
গুণমান: সাদা
স্তর: প্রথম স্তরের প্রাথমিক পর্যায়
দক্ষতা: সংরক্ষণ স্থান (এক ঘনমিটার)
সময়-স্থান পিঁপড়ে কার্ডটি ফাটল-ঢাকা, মনে হচ্ছে যেকোনো সময় ভেঙে যাবে, দেখতে হতাশাজনক। আসল কার্ড আর সাধারণ কার্ডে পার্থক্য আছে। কেবলমাত্র নিজের আসল কার্ডের স্তর বাড়ালে নিজের দেহের গঠনশক্তি বাড়ে।
“খুব ভালো, এত তাড়াতাড়ি নিজেকে প্রস্তুত করে নিয়েছো।” লু শেং-এর দক্ষতা তাকে কিছুটা অবাক করল, তবে এই দুর্যোগের সময় সেটাই স্বাভাবিক। ওয়েই লিয়াং এরপর লু শেং-কে নির্দেশ দিল শূকরের দেহ কাটতে, ভেতরের অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ বের করে ফেলতে। এই পুরো প্রক্রিয়ায় লু শেং বারবার বমি চাপার চেষ্টা করল।
সব অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ ফেলে দেওয়ার পর, ওয়েই লিয়াং একটি কার্ড বের করল এবং মৃতদেহটি ভেতরে তুলে নিল। এই কার্ডটি দেখামাত্র লু শেং-এর মনে আগের জীবনের স্মৃতি ভেসে উঠল।
এটি সংরক্ষণ কার্ড, সাদা গুণমানের, দশ ঘনমিটার ধারণক্ষমতা। সাধারণত ব্যবহৃত কার্ড, শুধু গুণমান নির্ধারিত, কোনো স্তর নেই, সাদা গুণমান খুব সাধারণ, গুণমান যত ভালো, ততই দুষ্প্রাপ্য; সবুজ গুণমান সাধারণ কেউ পায় না।
এরপর লু শেংও সুযোগ পেয়ে আরও দুটি শূকর মেরে ফেলল, দুটোই রাজপিং তার জাল ফেলে আটকে দিয়েছিল। আশ্চর্যের বিষয়, এই দুটি শূকর কার্ডও আগের মতোই সাদাকালো, কিন্তু কোনো দক্ষতা নেই।
তার প্রথম তীক্ষ্ণ দাঁতের শূকর কার্ডে ছিল শূকর ছানা ডাকার ক্ষমতা। তবে কি প্রথমটি মা শূকর বলেই এমন? এই ক্ষমতা নিয়ে তার মাথায় অনেক ভাবনা, যেমন—শূকর ছানাগুলো ডেকে এনে আবার তাদের মেরে ফেলা, তাহলে কি কার্ড পাওয়া যাবে? এভাবে কি কোনো ফাঁক খুঁজে পাওয়া যায়? এখন পরীক্ষা করার সুযোগ নেই, তাই লু শেং অপেক্ষা করল।
যুদ্ধ শেষ হলে দলটি শৃঙ্খলাভাবে স্থান ত্যাগ করল, পুরো জায়গার শূকরদের নিধন করা হয়েছে, এই পরিশুদ্ধ কক্ষ আর মাত্র এক ঘণ্টা থাকবে, তারপর অদৃশ্য হয়ে যাবে।
এখন সে চাইলে শূকর কার্ড ব্যবহার করে সময়-স্থান পিঁপড়েটি সারাতে পারে, যদিও এক-দুইটি কার্ডে তেমন কিছু হবে না, এতে তাড়াহুড়ো করার মতো কিছু নেই। যদি শূকর ছানা মেরে কার্ডে রূপান্তর করা যায়, তাহলে নিজের উৎপাদন, নিজে ভোগ—বারবার এভাবে...
তাহলে সারানোটা তো সহজ ব্যাপার। দলে ফিরে এলে ওয়েই লিয়াং লু শেং-এর কাজের প্রশংসা করতে কার্পণ্য করল না।
তবে কেউ কেউ এত প্রশংসা সহ্য করতে পারল না।
“টিম লিডার, অতটা বাড়িয়ে দিও না। কিছু অবশ বন্যশূকর মারাতেই বা এমন কী বড় কথা?”
“হং শ্যাং, কী বলছো? সঙ্গীদের মধ্যে সম্পর্ক ভালো রাখতে হবে।”
“টিম লিডার, এই দুর্যোগ দশ বছর হয়ে গেল, অতটা দয়ালু হলে চলবে না। তুমি এভাবে চললে ঠকবে।”
হং শ্যাং যেন অনেক অভিজ্ঞ বলে কথা বলছিল।
ওয়েই লিয়াং ঘুরে লু শেং-কে বলল, “ওর কথায় কান দিও না, ও বিশ্বাসঘাতকতার শিকার বলে এমন, তবে ওর অন্তরটা ভালো।”
হং শ্যাং মুখ বিকৃত করে বলল, “হুঁ, আমি তো ভালো মানুষ না...”—না জানি সত্যি ওয়েই লিয়াং ঠিক বলল, না কি আর কথা বাড়াতে চায়নি, সে সামনে থেকে চলে গেল।
“লু শেং, এখন দুর্যোগের সময়ে সতর্ক থাকা জরুরি, কিন্তু মনে রেখো, মানুষের মানবিকতা থাকতে হবে। সেটা হারালে মানুষ আর মানুষ থাকে না...”
এরপর পুরো পথ জুড়ে ওয়েই লিয়াং কথার ঝাঁপি খুলে বসলো, লু শেং-এর সঙ্গে নানা গল্পে মশগুল হয়ে গন্তব্যে পৌঁছালো।
ওয়েই লিয়াং-এর মুখ থেকে লু শেং জানতে পারল তার অতীত কাহিনি।
এটি ছিল এক করুণ কাহিনি। ওয়েই লিয়াং শুরু থেকেই ঝড়ের আশ্রয়কেন্দ্রে ছিল না, তার প্রথম কর্মস্থল ছিল এক জায়গা, নাম ছিল দানব নেকড়ে আশ্রয়কেন্দ্র, সেখানে সে পরিচ্ছন্নতা কর্মী ছিল।
তখন তার বয়স মাত্র দশ, প্রতিদিন মার খেত, খাটুনি খেত, খাবারও ভালো পেত না, কেবল উচ্ছিষ্ট বা অবশিষ্টাংশে দিন কাটাত, এই জীবন পাঁচ বছর চলেছিল। একবার প্রচণ্ড ক্ষুধায় সে প্রতিবাদ করল।
বরাবরই অপুষ্টিতে ভোগায়, তাদের সঙ্গে লড়বে কীভাবে? ফলাফল—নির্মমভাবে প্রহার করে তাকে বের করে দেওয়া হল।
বের করে দেওয়ার পর সে দিশেহারা হয়ে ঘুরে বেড়াল, মনে করল এই পৃথিবীতেই মরবে, মুক্তি পাবে।
কিন্তু ভাগ্য বড় অদ্ভুত, যখন প্রায় মরতে বসেছিল, তখন ঝড়ের আশ্রয়কেন্দ্রে এসে পড়ল, মৃত্যুর মুখে জীবনের আশা দেখে আবার মরতে চাইল না।
সেও ঠিক লু শেং-এর মতোই ঝড়ের আশ্রয়কেন্দ্রের ফটকে এসে পৌঁছেছিল, ভাগ্য সুপ্রসন্ন থাকায় পরিচ্ছন্নতা দলে স্থান পেয়েছিল।
এক বছর ধরে সে কাজ করল, অবশেষে দশজনের টিম লিডার মারা গেলে, অভিজ্ঞতার জন্য ওই লিয়াং-ই দলনেতা হয়ে উঠল।
আজ সে লু শেং-এর আগমনে নিজের অতীতের ছবি দেখতে পেয়েছিল, তাই বিশেষভাবে যত্ন নিয়েছিল।
এই কথোপকথন থেকে লু শেং জানতে পারল, ওয়েই লিয়াং-এর বয়সও মাত্র ষোলো, তার বর্তমান দেহের সমান।
তবে ওয়েই লিয়াং-এর ক্লান্ত, কঠোর মুখে কোথাও ষোলো বছরের কিশোরের ছাপ নেই।
পথ চলতে চলতে লু শেং দেখল, সে যখন দলে যোগ দিয়েছিল তখন দুপুর, এখন প্রায় গোধূলি।
পথে আরও কিছু ছোটখাটো অভিযান ঘটেছিল, তবে সেগুলো তাদের সপ্তম দলের দায়িত্ব ছিল না, তাই লু শেং-এর আর কোনো প্রাপ্তি হয়নি।
এখন তারা গন্তব্যে পৌঁছেছে—একটি ছোট্ট গ্রাম, ওয়েই লিয়াং বলেছিল, এ গ্রামের নাম গরুর শিং গ্রাম।
তারা আসার আগে তদন্ত করেছে, এখানে গোব্লিনরা দখল নিয়েছে, সংখ্যা প্রায় চারশ থেকে পাঁচশো। তাদের সবাইকে নির্মূল করতে পারলেই এই ঘরবাড়ি তাদের নতুন আশ্রয়কেন্দ্র হবে।
গোব্লিন মানে এক প্রকার দানব, উচ্চতা প্রায় এক মিটার চল্লিশ, সবুজ চামড়া, মোটা পেট, তীক্ষ্ণ কান ও দাঁত, স্বভাবজাত লোভী ও হিংস্র।
তারা পৌঁছানো মাত্র লড়াই শুরু হয়। ঝড়ের আশ্রয়কেন্দ্র আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল, সন্ধ্যা হয়ে গেছে, তাদের দ্রুত অভিযান শেষ করতে হবে, দেরি করলে চলবে না।
এই দানবগুলোর শক্তি আহামরি কিছু নয়, এমনকি অজাগ্রত ওয়েই লিয়াং-ও কুড়াল নিয়ে একা একা কোনো গোব্লিনকে মেরে ফেলতে পারে।
লু শেংও দেখে নিজে হাতে অনুশীলনের জন্য এক গোব্লিন খুঁজে নিল, এক মিটার চল্লিশের ছোট দানবকে সে তো হারাতে পারবে না?
সে নিজের উচ্চতায় ভর করে সরাসরি আক্রমণ করল। গোব্লিনের অস্ত্র ছিল কালো রঙের কাঁটাওয়ালা লাঠি, দেখতে অনেকটা লোহার মতো।
দুজনের আঘাত একে অন্যের সঙ্গে ধাক্কা খেলে, লু শেং টের পায় ভীষণ শক্তি এসে তাকে পিছু হটিয়ে দিলো।
ওই লাঠিটা কাঠের নয়, যেন লোহার দণ্ড, এতটাই শক্ত যে তার কুড়াল ছিটকে গেল।
এতেই লু শেং বুঝতে পারল, এগুলো সাধারণ দানব নয়, উচ্চতায় ছোট হলেও শক্তি বিপুল। দানবদের ক্ষমতা গড়পড়তা মানুষের মতো নয়, এটা ভুলে গিয়েছিল।
ভাগ্য ভালো, গোব্লিন অতিমাত্রায় শক্তিশালী না, তাই সে এখনও লড়তে পারবে।