উনবিংশ অধ্যায়: তিয়াননিউ নগর থেকে আগত অতিথি

গরুর শিং শহর
প্রজ্বলিত আগুন সংঘ

“মহাশয়, দক্ষিণে একটি বৃহৎ গোপন দ্বার দেখা দিয়েছে।”
“ওহ? তাহলে দ্রুত মানুষ জড়ো করো, কে জানে এবার ভিতরে চার স্তরের কোনো মূল্যবান বস্তু আছে কিনা...”

প্রধান শহরের আশেপাশে পঞ্চাশ কিলোমিটার পর্যন্তই নিরাপদ এলাকা, তার বাইরে সবটাই বন্য অঞ্চল।
প্রধান শহরের পঞ্চাশ কিলোমিটারের মধ্যে বহু ছোট ছোট জনবসতি গড়ে ওঠে, যেখানে চার স্তরের বা তার বেশি শক্তিশালী দানবের গোপন দ্বার দেখা দিলে প্রধান শহরের শক্তিশালী গোষ্ঠীগুলো হস্তক্ষেপ করে।

অন্য এক সংঘ, আকাশী তলোয়ার সংঘও দ্রুত তৎপর হয়ে উঠলো।
“সংঘপতি, এই বৃহৎ গোপন দ্বার তো প্রজ্বলিত আগুন সংঘের আওতায় পড়ে, আমরা কি যাব?”
“যাবো, কেন যাবো না? যদি কিছু ভালো জিনিস থাকে, ছিনিয়ে নেবো, না থাকলে ফিরে আসবো। শুধু ফেই প্রজ্বলিত আগুনের মন খারাপ হলে আমার মন ভালো হবে।”

...
গরুর শিং গ্রাম

এ মুহূর্তে, বাইরে যেসব লোক অনুসন্ধানে বেরিয়েছিল, তারা সবাই লি ক্রান্তির পাঠানো ধোঁয়ার সংকেত দেখে ফিরে এসেছে।
একটি বড় ঘরে লি ক্রান্তি প্রধান আসনে বসে, অন্য দলনেতারা একে একে বসেছে।
তারা সবাই গোয়েন্দা দলের ফিরে আসার অপেক্ষায়।

“আশা করি এবার তিন স্তরের দানব হবে না, তিন স্তরের হলে প্রধান শহরের শক্তিগুলো কোনোভাবেই হস্তক্ষেপ করবে না।”
“আমি আর স্থানান্তর করতে চাই না, আগেরবার দুর্ভাগ্যবশত মাঝারি গোপন দ্বারে একটিই তিন স্তরের শেষ পর্যায়ের ভারী গরু ছিল...”

ব্যস্ত জনবসতি এখন থমকে গেছে, সকলে নিজেদের কাজ বন্ধ রেখে ভাগ্য নির্ধারণের অপেক্ষায়।
রু সেন্ট বেশ নির্ভার, ভবিষ্যত নিয়ে তার কোনো চিন্তা নেই।
দলের লোকদের সঙ্গে গল্পগুজব করে, মাঝে মাঝে নিম্নতর মাত্রিক জগতে ঢুকে রক্তপিপাসু মশার অবস্থা দেখে আসে।

যখন সবাই গল্পে মগ্ন, তখন বাইরে থেকে একটি দল ফিরে আসে।
দেখে বোঝা যায় অবস্থা ভালো নয়, একজনকে খাটে তুলে আনা হয়েছে।
“গোয়েন্দা দল ফিরেছে, মনে হয় কেউ আহত হয়েছে।”
“এ ধরনের ঝুঁকিপূর্ণ কাজে আহত হওয়া স্বাভাবিক, তারা তো সাধারণত কোনো কাজেই লাগানো হয় না।”
“এবার কি স্থানান্তর করতে হবে?”

গোয়েন্দা দল ফিরতে পাঁচ মিনিটও লাগেনি, ওপরের নির্দেশ চলে আসে।
স্থানান্তর করতে হবে না!
ভেতরের দানব চার স্তরের মধ্যবর্তী পর্যায়ের!

গোপন দ্বারে সর্বোচ্চ শক্তি জানতে আট সদস্যের গোয়েন্দা দল থেকে একজন মারা গেছে, দু’জন আহত।

শোনা যায় ভিতরে বনভূমির পরিবেশ, দানবের বৈচিত্র্য অনেক, একাধিক প্রজাতি আছে। সবচেয়ে শক্তিশালী হলো চার স্তরের মধ্যবর্তী পর্যায়ের দ্বিমুখী সাপ।
গোয়েন্দা দলও দ্বিমুখী সাপের মুখোমুখি হয়ে একজন হারিয়েছে, বেরিয়ে আসার সুযোগও নেই, সরাসরি বিষ ঢেলে হাড়ে পরিণত করেছে।
ছিটানো বিষ আশেপাশে থাকা এক ব্যক্তির দু’টি পা গলিয়ে দিয়েছে, সে আর হাঁটতে পারবে না, ভবিষ্যতে হয়তো চিরকাল পঙ্গু থাকবে।
অন্য কোনো জনবসতি হলে তাকে ত্যাগ করা হতো, কিন্তু তাদের狂风聚集地তারা পঙ্গুদের সামর্থ্য অনুযায়ী কাজ করতে দেয়।

এখন ওপরের নির্দেশ অনুযায়ী, তাদের শুধু প্রধান শহরের লোক এসে গোপন দ্বার মিটিয়ে দিয়ে যাওয়ার অপেক্ষা।
রু সেন্টও অন্যদের মুখ থেকে কারণ জানতে পারে।

এদিকে, দুইটি দল বৃহৎ গোপন দ্বারের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে, তাদের পথ অনুযায়ী, বামদিকের দল গরুর শিং গ্রাম অর্থাৎ狂风聚集地তেও যাবার কথা।
এই দুই দল পরস্পরকে জানে, কিন্তু কিছুটা দূরে থেকে এগিয়ে চলছে, একসঙ্গে যাওয়ার ইচ্ছা নেই।

...
“বড় ভাই, সামনে একটি জনবসতি আছে মনে হচ্ছে।”
“তাদের নিয়ে মাথা ঘামাতে হবে না... অপেক্ষা করো, সেখানে পৌঁছালে একটু থামবো।”
“আকাশী তলোয়ার সংঘ আমাদের সঙ্গে বিরোধে নামছে, দুই সংঘের শক্তি প্রায় সমান, ফলাফল নির্ধারণ করা যায় না, কিন্তু আমি যদি বাহ্যিক সহায়তা পাই?”
“বড় ভাই, এই জনবসতির লোকদের সাহায্য করিয়ে কি হবে?”
তাদের কাছে, এই জনবসতির লোকেরা শক্তিশালী নয় বলেই প্রধান শহরে থাকতে পারে না।

“জনবসতিগুলিকে ছোট করে দেখো না, একটু দুর্বল হলেও চলবে, আর যদি আকাশী তলোয়ার সংঘকে চূর্ণ করার শেষ খড়কুটো না হয়, অন্তত ‘বলি’ হিসেবে ব্যবহার করতে পারবো।”
“বড় ভাই, আপনি সত্যিই বিচক্ষণ!”

...
狂风聚集地র প্রবেশদ্বারে।
দুই পাহারাদার পাহারা দিচ্ছে, দূরে ধুলোর ঝড় উঠতেই তারা সতর্ক হয়, শরীর টানটান হয়ে সামনে তাকায়।
একটি দল ইউনিকর্ন ঘোড়ায় চড়ে আসছে দেখে তারা অনেকটা শান্ত হয়।

এই দলটি প্রবেশদ্বারে এসে থামে, দুর্দান্ত সাজসজ্জা, তীব্র উপস্থিতি, পাহারাদাররা কেঁপে ওঠে।
ফেই প্রজ্বলিত আগুন ঘোড়া থেকে নেমে দুই পাহারাদারকে বলেন, “আমাকে নিয়ে তোমাদের নেতার কাছে চলো, আমি গরুর শিং শহরের প্রজ্বলিত আগুন সংঘের সংঘপতি।”
পাহারাদাররা এত বড় দৃশ্য কখনও দেখেনি, অপ্রস্তুতভাবে বলে, “জি...জি!”

“ঠক ঠক ঠক!”
“নেতা, গরুর শিং শহরের প্রজ্বলিত আগুন সংঘের সংঘপতি আপনাকে খুঁজছেন।”

ভিতরে লি ক্রান্তি চোখ মেলে, কিছুটা অবাক, এত বড় শক্তি তাকে কেন খুঁজছে?
দরজা খুলে দেখে দুইজন দাঁড়িয়ে, “ভেতরে আসুন।”

ফেই প্রজ্বলিত আগুন দৃপ্ত ভঙ্গিতে ঢুকে বসে, দুইজন মুখোমুখি।

ফেই প্রজ্বলিত আগুন কথা শুরু করেন, “আমি ঘুরিয়ে বলবো না, আমাকে তোমাদের সাহায্য দরকার। এক শত্রু আমার পিছু লেগেছে, দুই সংঘের শক্তি সমান, তুমি একমাত্র পরিবর্তনশীল উপাদান। আমি চাই তুমি তোমার লোক নিয়ে আমার সহায়তা করো।”

লি ক্রান্তি শুনে মনে মনে গাল দেয়, দুই শক্তিশালী সংঘের লড়াইয়ে তাকে টেনে নিয়ে যাওয়া মানে মৃত্যু নিশ্চিত!
“এটা... ঠিক হবে না।”
“একটি তিন স্তরের প্রাথমিক আত্মার ফল, আগে দিচ্ছি।”
“ঠিক আছে!”
“তুমি আমাদের সঙ্গে একসঙ্গে যেতে হবে না, পরে তোমার দলকে নিয়ে গোপন দ্বারে অনুসন্ধান করতে যাও, তারপর এভাবে... এভাবে, আর এভাবে করো, বুঝেছ?”

...
ফেই প্রজ্বলিত আগুন চলে গেলেন, একটুও উদ্বিগ্ন নন লি ক্রান্তি ফল নিয়ে কাজ না করলে।
সে... সাহস পাবে না!

লি ক্রান্তি হাতে তিন স্তরের আত্মার ফল দেখে মনে করে, যেন হাতে আগুন ধরেছে। কিন্তু নিজের স্বার্থে মানুষ যে কিছু করতে পারে, এই ফল পেলে সে তিন স্তরে পৌঁছাতে পারবে।
আর এক শক্তিশালী সংঘের বিরোধে কোনো বিপদ হবে কি না, সে তো বোকা নয়, আকাশী তলোয়ার সংঘ তাকে চিনবে না।
টেবিলে রাখা বিশটি প্রজ্বলিত আগুন সংঘের পোশাকই উপায়।

তখন সে নিজের সংঘের দুই স্তরের উপরে যারা আছে, তাদের ওই পোশাক পরিয়ে নিয়ে যাবে।
আকাশী তলোয়ার সংঘের কেউ তাকে চেনে না, পরে কোনোভাবে狂风聚集地র নাম জড়াবে না।

এখন তার আগে তিন স্তরে পৌঁছাতে হবে, যাতে পরবর্তী সংঘর্ষে বিপদ না হয়।
এক ঘণ্টা পরে, লি ক্রান্তি নির্দেশ দেন, সবাইকে বৃহৎ গোপন দ্বারে যেতে হবে।

দলে, মুকুই মুখভর্তি সন্দেহ, “দলনেতা, আপনি বলছেন নেতা আসলে কী করতে চাইছেন? বৃহৎ গোপন দ্বারে আমাদের কিছু করার ক্ষমতা নেই।”
শিজু কারণ জানে না, জোর করে ব্যাখ্যা করে, “হয়তো প্রধান শহরের বড় শক্তিগুলো এলে সুযোগ নিয়ে কিছু পেতে চায়।”
“তাহলে ওপর থেকে আমাদের স্বাধীনভাবে চলার, খুব বিপজ্জনক স্থানে না যাওয়ার নির্দেশ কেন?”
“তুমি কি বোঝো না? বলা হয়েছে সুযোগ নেবো, তাই নিরাপত্তার জন্য এসব।”
“হ্যাঁ, ঠিকই বলেছেন, আমাদের নিরাপত্তার জন্য, তখন দুর্বল দানবদেরই খুঁজে বের করবো, শক্তিশালী দেখলেই পালাবো।”

রু সেন্ট মনে মনে স্থির করেন, জীবিত থাকাই সবচেয়ে বড় আশার উৎস।
যদি পারত, সে এখনই বাইরে যেতে চাইতো না।
চাষাবাদ করে ধীরে ধীরে শক্তিশালী হওয়া যায়, অকারণে ঝুঁকি নেওয়া কেন?
শক্তি না থাকলে লি ক্রান্তির নির্দেশ অমান্য করা যায় না, না হলে রু সেন্ট আগেই বিদ্রোহ করতো।