ষষ্ঠ অধ্যায়: ধারালো দাঁতের শূকর কার্ডের উন্নয়ন!

পরবর্তী তিন দিন ধরে লু শেং দলটির সঙ্গে থেকে শিকার চালিয়ে গেল। খুব দ্রুতই সে এই ছোট দলে সবার সঙ্গে বেশ খাপ খাইয়ে নিল। এই তিন দিনে তারা মূলত উপকরণ সংগ্রহ করে ঘর নির্মাণে ব্যস্ত ছিল, কেবল উপকরণ সংগ্রহের সময় যদি কোনো দানবের কপির খোঁজ পেত, তখনই সেটিকে শিকার করত।

এ কারণেই লু শেংয়ের প্রাপ্ত দানব কার্ড সংখ্যা সীমিত ছিল—শুধু পাঁচটি কার্ড সংগ্রহ করতে পেরেছিল সে, যা তার নিজের মোটা শূকরীর তুলনায় কিছুই নয়। ওই শূকরি তাকে একুশটি ছোট শূকরের বাচ্চা দিয়েছিল। শূকর ছানাগুলোর লাশ সে প্রায় সবই তার সংরক্ষণ কক্ষে তুলে রেখেছে।

উল্লেখযোগ্য বিষয়, পাঁচটি দানব কার্ডই গবলিনের। এ ধরনের ঘটনা সে তার স্মৃতি থেকে কিছুটা বুঝতে পেরেছে। মানবজাতির উচ্চপদস্থদের ধারণা অনুযায়ী, কোনো একটি অঞ্চলে যদি একই ধরনের দানবের কপি ব্যাপকভাবে দেখা যায়, তাহলে সম্ভবত সেই অঞ্চলটি কোনো বিশেষ দানববিশ্বের সঙ্গে সংযুক্ত। তবে কেবল একটি দানবই থাকে না, যেমন মানুষের পৃথিবীতে কেবল মানুষ নয়, অন্য প্রাণীও আছে, যদিও মানুষের সংখ্যা বেশি। অবশ্য, এটি মানবজাতির অনুমান, এর নির্দিষ্ট কোনো ভিত্তি নেই।

পাঁচটি গবলিন শিকার করার পরও তার মূল কার্ড মাত্র দুটি গবলিনের রক্তশক্তি শোষণ করতে পেরেছে। এখনকার মতো কম স্তরের মূল কার্ড একদিনে কষ্টেসৃষ্টে একটি গবলিনের রক্তশক্তিই টানতে পারে। মূল কার্ডের উন্নতি শুধু রক্তশক্তি শোষণের মাধ্যমেই হয় না, তবে এই পদ্ধতিটিই সবচেয়ে সহজ। পাঁচটি গবলিন শিকার করে সে ভাগ্যক্রমে একটি উৎসমণাও পেয়েছিল। উৎসমণার ব্যবহার ব্যাপক এবং এটি এই জগতের প্রধান মুদ্রাও বটে। কার্ড প্রস্তুতকারকদের জন্য উৎসমণা অপরিহার্য উপাদান। মূল কার্ডেও উৎসমণা শোষণ করে সাধনা বাড়ানো যায় এবং এর কোনো সীমা নেই, কেবল গতি কম, রক্তশক্তি শোষণের তুলনায় অনেক ধীর।

তিন দিনের সংস্কারকাজের পর এখন প্রায় দুইজন একেকটি ঘরে থাকে। ছোট্ট গরুর শিং গ্রামের পরিসরও সবাই মিলে অন্তত দশগুণ বাড়িয়ে ফেলেছে। এই কার্ডের যুগে মানুষের শারীরিক ক্ষমতা বেড়ে গেছে, দানব কার্ডের সহায়তায় ঘরবাড়ি নির্মাণ কিংবা কঠিন খাটুনি অনেক সহজ হয়েছে। তিন দিনে গোটা গরুর শিং গ্রাম একেবারে বদলে গেছে।

লু শেং ঘুম থেকে উঠে আজকের শিকারে বেরোতে প্রস্তুত হল। তিন দিন ধরে ঘর তৈরি হয়েছে, এখন সেই কাজও শেষ। আজ থেকে আশপাশের এলাকা পর্যবেক্ষণ, দানব কিংবা দানব কপির সন্ধান শুরু করার পালা। দানব কপির ভিতরের দানবরা চব্বিশ ঘণ্টা পর বাস্তব জগতে আবির্ভূত হয়, ফলে বন্য অঞ্চলেও দানবের অস্তিত্ব থাকে।

অজানা অঞ্চলে চলাফেরার সময় তাই সাবধানে থাকতে হয়। তার হাতে এখন মোট ছাব্বিশটি প্রথম স্তরের প্রাথমিক দানব কার্ড আছে, যেগুলো এখনো ব্যবহার করা হয়নি। এখন তার সামনে দুটি পথ—প্রথমটি, একটি গবলিন কার্ড বেছে নিয়ে তাকেই শক্তিশালী করা, যাতে নিজের জন্য একটি গোপন অস্ত্র তৈরি হয়। দ্বিতীয়টি, শূকর ছানার কার্ডকে উন্নত করা, দেখে নেওয়া যায় উন্নত হলে আরও অনেক শূকর ছানা ডাকা যায় কি না, অথবা ছানাগুলোর স্তর বাড়ে কিনা।

আগে সে কিছুটা দ্বিধায় ছিল, এখন আর কোনো সংশয় নেই। প্রথম পথটি তার মনে এসেছিল কারণ এখানে এসে নিরাপত্তাহীনতা অনুভব করছিল, তাই যুদ্ধক্ষমতা বাড়াতে চাইছিল। কিন্তু এই পদ্ধতির নানা অসুবিধা আছে।

প্রথমত, গবলিন কোথা থেকে এলো তা বোঝানো কঠিন, যদি কেউ ভাবে তার কাছে কোনো মূল্যবান বস্তু আছে তাহলে সমস্যা হবে, এখানে তো প্রলয় যুগ চলছে। দ্বিতীয়ত, গবলিনের শক্তি বাড়ালেও তার খুব বেশি উপকারে আসবে না, কারণ তার হাতে থাকা গবলিন কার্ডও তো কেবল প্রথম স্তরের প্রাথমিক, উন্নত করলে মাঝামাঝি স্তর হবে—উপকার সীমিত। হিসাব করলে ঝুঁকি-লাভের অনুপাত মানানসই নয়। তাছাড়া এখানে তিন দিন নিরাপদে কাটানোর পর সে আর খুব একটা নিরাপত্তাহীনতাও অনুভব করছে না।

তার বর্তমান শক্তি আগের চেয়ে দশগুণ বেশি, এখনকার দানবরা অন্তত তার কোনো হুমকি নয়। তার মনে শূকর ছানার কার্ডটি প্রধান হয়ে উঠল, অনেক ছানা কার্ড সে উপকার্ড হিসেবে যোগ করল। যখন পনেরোটি ছানার কার্ড যোগ হল, তখন সংমিশ্রণ প্রক্রিয়া শতভাগ পূর্ণ হল।

“সংমিশ্রণ!”

মাথার ভিতর আলো ঝলমল করে একেবারে নতুন একটি কার্ড আবির্ভূত হল।

শূকর ছানা
মান: সাদা
স্তর: প্রথম স্তরের মধ্যপর্যায়
দক্ষতা: শূকর ছানারা (ব্যবহারের পর দশটি শূকর ছানাকে ডাকা যায়)

এই কার্ডের তথ্য দেখে লু শেং হাসল। উৎপাদন তিনগুণ বেড়েছে, এটা তো ছোট ব্যাপার নয়। দানব শিকারের কার্ড কেবল মাত্রা বাড়ায়, মানের কোনো পরিবর্তন হয় না। এখন সব প্রস্তুত, আজকের শিকার শুরু করা যায়।

ঘরের দরজা খুলে সে পাশের ঘরের দরজায় কড়া নাড়ল।

“মু খুই! উঠে এসো, সবাইকে ডাকা হচ্ছে!”

এখন একঘরে দুজন করে থাকে, মু খুই তার সঙ্গী।

“আসছি, আসছি!”

ভেতর থেকে খসখস শব্দ আসে, কিছুক্ষণ পর এক শক্তপোক্ত যুবক বেরিয়ে আসে। হাই তুলতে তুলতে, চোখ মুছতে মুছতে, যেন ঘুম ভাঙেনি এমন ভঙ্গি।

“ইচ্ছে করে দুপুর পর্যন্ত ঘুমোই, হা~”

“তাহলে দেখো, পাথরের দলনেতা এসে তোমার পাছায় লাথি মারলে কেমন লাগে।”

“উহ, সে তো কিছু করতে পারবে না, আমি ভয় পাই না।”

এতক্ষণে দরজা খুলে গেল, বাইর থেকে পাথর জিয়ু ঢুকে পড়ল।

“তুমি কী বলছিলে?”

মু খুই হঠাৎ চাঙা হয়ে উঠল, “কিছু বলিনি, আজকে আমরা কতটা শিকার করতে পারব তাই নিয়ে আলোচনা করছিলাম, তাই না লু শেং?”

এ কথা বলেই মু খুই চোখ টিপল। লু শেং অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকাল, মুখ ফুটে কিছু বলল না, শুধু মাথা নেড়ে তার কথায় সায় দিল।

পাথর জিয়ু সন্দেহভরে তাকাল, ও ছেলেটাকে সে চেনে—অবশ্যই তার পেছনে কিছু বলছিল।

“ঠিক আছে, বেরোও সবাই, পূর্বদিকে এক ছোট কপি নেমেছে, অস্ত্র নিয়ে চলো।”

দলটি দ্রুত জড়ো হল। পাথর জিয়ু সামনে দাঁড়িয়ে বলল, “এই ছোট কপির দায়িত্ব আমাদের ছোট দলকে দেয়া হয়েছে, সবাই মনোযোগ দাও, কাজটি নিখুঁত করো!”

“চলো!”

প্রলয়ের যুগে যুদ্ধ নিত্যনৈমিত্তিক ব্যাপার, যুদ্ধের আগে কাউকে উদ্দীপ্ত করার দরকার নেই। বেঁচে থাকতে হলে লড়াই চালিয়ে যেতে হয়। ছোট কপিটি গরুর শিং গ্রামের পাশেই, গত রাতেই নেমেছিল, কয়েক পা হাঁটলেই পৌঁছে যাবে।

দলটি কপির ভিতরে প্রবেশ করল। লু শেং চারপাশে তাকিয়ে দেখল, বড় বড় তাঁবুর ভেতর থেকে বেশ কিছু খর্বাকৃতি গবলিন বেরিয়ে আসছে। মুহূর্তেই প্রায় কুড়িটি বেরিয়ে পড়ল, দেখে মনে হচ্ছে সংখ্যাটা অন্তত পঞ্চাশের বেশি।

গবলিনদের শক্তি খুবই কম, পাথর জিয়ুর দলে সবাই-ই কমবেশি শক্তিশালী। লু শেং ছাড়া বাকিদের শক্তি অন্তত প্রথম স্তরের মধ্যপর্যায়ের চেয়েও বেশি। এসব গবলিন দেখে কেউই বিচলিত হল না।

“আক্রমণ করো!”

প্রাণসংশয়ের লড়াই ছোটখাটো গলমাল নয়, যে দুপক্ষ দাঁড়িয়ে কয়েক মিনিট মুখোমুখি হবে। সুযোগ নেওয়াই প্রলয় যুগের যুদ্ধের মূলনীতি।

সাধারণ দলটি পাথর জিয়ুর আদেশে মুহূর্তেই বদলে গেল। দলে দুজন দানব ডেকে আনল—একটি বিড়ালদৈত্য ও একটি নেকড়ে—বাকিরা সবাই নিজ নিজ দেহে মূল কার্ড ধারণ করল।

লু শেং-এরও অন্যদের দিকে খেয়াল করার সময় নেই, এত দানব দেখে সে উত্তেজিত হয়ে উঠল। যদি সবগুলো শিকার করতে পারে, তার ভাগ্য খুলে যাবে। সবচেয়ে ভালো হয় যদি যথেষ্ট কার্ড জমিয়ে সে আবার তার মূল কার্ডের মান বাড়াতে পারে।

কার্ডের মান যত বেশি, তত বেশি রক্তশক্তি শোষণ করা যায়, উন্নতির গতি বাড়ে। মান বাড়লে নতুন দক্ষতা যোগ হয়, পুরনোগুলোও আরও শক্তিশালী হয়।