দশম অধ্যায়: ছিনতাই

সময় দ্রুতই আরও পাঁচ দিন পেরিয়ে গেল।
বাঁশের শিঙের গ্রামটির চারপাশের ভূপ্রকৃতি পুরোপুরি অনুসন্ধান করা হয়েছে, সেখানে থাকা সমস্ত দানব নিধন করা হয়েছে।
এ মুহূর্তে লু শেংয়ের কাছে আছে ছেষট্টি “শুকরছানা” কার্ড, একত্রিশটি “গবলিন” কার্ড এবং একটি “পাথর ছোঁড়া গবলিন” কার্ড।
আজ রাত পেরোলেই সে তার “সময় ও স্থান পিঁপড়ে”-কে নীল মানে উন্নত গুণমানের করতে পারবে; তখন কেবল আরেকটি নতুন দক্ষতা যোগ হবে না, আগের দুটি দক্ষতারও উন্নতি হবে।
তার ক্ষমতারও তখন এক ধাপ বড়ো উন্নতি হবে।
এছাড়া, গত কয়েকদিনের মধ্যে “সময় ও স্থান পিঁপড়ে”-রও আরও এক স্তরে উন্নীত হবার কথা, অর্থাৎ প্রথম স্তরের মধ্যপর্যায়ে পৌঁছাবে।
এই দুটি উন্নতির পর সাময়িকভাবে “সময় ও স্থান পিঁপড়ে”-র খুব দ্রুত উন্নতি আর সম্ভব হবে না; তখন তার হাতে থাকা অন্যান্য দানব কার্ডগুলোর উন্নতির কথাও ভাবতে হবে।
প্রথমেই যেটা সমাধান করা দরকার, তা হলো আরও দানব কার্ড সংগ্রহ।
এখন তার কাছে দানব মারার পাশাপাশি “ধারালো দাঁতের শুকর” ব্যবহার করে শুকরছানা ডাকার উপায় আছে।
“ধারালো দাঁতের শুকর”-কে উন্নত করলে দুইটি পথ খোলা থাকবে—
এক, আরও বেশি শুকরছানা ডাকতে পারবে।
দুই, তখন আর কেবল শুকরছানা নয়, প্রাপ্তবয়স্ক শুকরও আসতে পারে।
সে নিজেই এই দুই সম্ভাবনা ভেবে রেখেছে, তাই এটি স্থায়ী সমাধান নয়; বরং বিকল্প হিসেবেই ধরে রেখেছে।
আরও দানব কার্ড সংগ্রহ ছাড়াও, হাতে থাকা কার্ডগুলোকেও শক্তিশালী করা দরকার।
তার হাতে “গবলিন” ও “পাথর ছোঁড়া গবলিন”—এই দুই ধরনের দানব কার্ড আছে।
তার বর্তমান সম্পদে দুটোকে একসাথে উন্নত করা সম্ভব নয়; নিজের নিকট-যুদ্ধ দক্ষতা ভালো বলেই সে আগে “পাথর ছোঁড়া গবলিন”-কে উন্নত করার সিদ্ধান্ত নিল।
এতে অন্তত তার কাছে একটি দূরপাল্লার আক্রমণের উপায় থাকবে।
সবশেষে, সমস্যার গোড়ায় আছে সম্পদের অভাব।
তাই দ্রুত এমন একটি দানবগোষ্ঠী খুঁজে বের করতে হবে, যাদের পালন সহজ এবং বংশবৃদ্ধির গতি দ্রুত।

সকাল
শি জিউ-এর সঙ্গে গ্রামসংলগ্ন অঞ্চলে ঘুরে বেড়াচ্ছিল সে; সাধারণত কোনো বড়ো কাজ বা অভিযান ছাড়া ছোটো দলগুলো বেশ স্বাধীন।
বনের শিকারেও কাউকে জোর করা হয় না, কেউ চাইলে অংশ নিতেই পারে না—তাতে আপত্তি নেই, অন্তত বাইরে থেকে তাই মনে হয়।
কিন্তু সত্যি কথা বলতে, কেউ যদি সাহস করে না আসে, শুধু শি জিউ নয়, অন্যরাও তাকে অবজ্ঞার চোখে দেখবে।
বিপর্যস্ত সময়ে যদি কেউ নিজের প্রাণ নিয়ে ভয়ে থাকে বা অলস হয়ে ঘরে লুকিয়ে থাকতে চায়, তার মতো অযোগ্য দলসঙ্গী আর হয় না—এমন কাউকে কেউই বন্ধু করতে চাইবে না।
এক দিন অনুপস্থিত থাকা চলতে পারে, কিন্তু প্রতিদিন না আসা মানা।
“সামনে কিছু নড়াচড়া!”
দলের গোয়েন্দা ওয়াং আন সবার আগে সামনে কিছু টের পেল।

এতক্ষণ যারা গল্পে ব্যস্ত ছিল, তারা মুহূর্তেই সতর্ক হয়ে এগিয়ে গেল।
ঝোপ সরিয়ে সামনে তাকাতেই দেখা গেল একটু দূরে গবলিনের একটি ছোটো দল।
“হাত লাগাও, মাত্র দশটা গবলিন।”
শি জিউ দৃশ্যটা দেখে সঙ্গে সঙ্গে নির্দেশ দিল।
তাদের দলের জন্য এই দশটি গবলিন সহজেই সামলানো যায়, বিশেষ প্রস্তুতি বা চিন্তার দরকার হয় না।
লু শেং এলোমেলোভাবে একটি গবলিন বেছে নিয়ে, এমনকি নিজের দশ গুণ শক্তিরও ব্যবহার না করেই—
এই ক'দিনের যুদ্ধভ্যাসে অর্জিত দক্ষতায় অনায়াসে গবলিনটিকে হত্যা করল।
গবলিনের মৃতদেহের ওপর থেকে এক ফালি সাদাটে আলো বেরিয়ে এসে ধীরে ধীরে একটি কার্ডের আকার নিল।
মু কুই পাশেই ছিল, বিস্ময়ে চেয়ে বলল, “আরে! লু শেং, তুই তো কেল্লা করলি, এটা তো একটা দক্ষতা কার্ড!”
লু শেংও এতক্ষণ অবহেলা করছিল, এবার খুশি হয়ে বাতাসে ভাসমান কার্ডের দিকে তাকাল; আজ ভাগ্যদেবী তার দিকে হাসল।
বাকিরাও দ্রুত যুদ্ধ শেষ করে কাছে চলে এল।
[দক্ষতা: প্রচণ্ড আঘাত]
“ভাগ্যিস! তুই কি আজ সকালে কুকুরের বিষ্ঠায় পা দিয়ে বের হয়েছিলি?”
“সাধারণ একটা দক্ষতা কার্ডও অন্তত দশটি উত্স মুক্তোর সমান দামি; প্রধান নগরীতে তা দিয়ে অনেক ভালো জিনিস কেনা যায়।”
“হিংসে হচ্ছে।”
লোকজন যখন হরেক কথা বলছিল, পাশ থেকে একটি কণ্ঠ এল—
“ওহ! কী দক্ষতা কার্ড, নিয়ে আস দেখি।”
লেই ইয়ান তার দল নিয়ে পাশ থেকে এগিয়ে এল।
চোখ কুঁচকে সে ছোটো দলটার দিকে তাকাল; ভাবল, আজ টহল দিতে বেরিয়ে বেশ ভালো কপাল।
অন্য কোনো দল হলে সে আসত না, কিন্তু এটা তো সপ্তম দল...
লেই ইয়ান হঠাৎ হাজির হওয়ায় সবার বুক ধড়ফড় করতে লাগল; ষষ্ঠ ও সপ্তম দলের সম্পর্ক বরাবরই খারাপ, এখন মুখোমুখি হওয়াটা মোটেই সুখকর নয়।
“লেই অধিনায়ক, দেখার মতো কিছু না, সাধারণ একটা বাজে দক্ষতা কার্ড...”
শি জিউ এগিয়ে গিয়ে হাসল, চোখে ইশারা করল যেন লু শেং তাড়াতাড়ি কার্ডটা লুকিয়ে ফেলে।
কিন্তু লেই ইয়ান কিছুতেই শি জিউ-র কথা শুনল না, তার প্রবল উপস্থিতি চেপে বসল শি জিউ-র দলের ওপর—
“আমি বললাম, দাও, দেখি, বুঝতে পারছ না?”
তার শীতল কণ্ঠে সবাই কেঁপে উঠল, প্রবল উপস্থিতি যেন বুকে পাথর চাপিয়ে রাখল।
এতক্ষণে কেউ দম নিতে পর্যন্ত সাহস পেল না।
লেই ইয়ান-এর দলের লোকেরা অধিনায়কের কড়া গলায় সঙ্গে সঙ্গে চারদিক থেকে ঘিরে ধরল তাদের।
লু শেং ষষ্ঠ দলের ঘিরে ফেলা দেখে বুঝে গেল ঝামেলা; “দেখা” বললেও, স্বরে স্পষ্ট—ফেরত দেবে না, কার্ডটা আর রক্ষা করা যাবে না।
নিজের মাথায় বিপদ এসে পড়ল, দস্যুরা এবার তাকেই টার্গেট করল।
লু শেংয়ের চোখে প্রথমবারের মতো মানুষ সম্পর্কে হত্যার স্পষ্ট ইচ্ছা দেখা গেল।
এই দুনিয়ায় টিকে থাকতে গেলে স্থানীয় নিয়মই মানতে হয়; দশ দিনেই তার মনে গেঁথে গেছে—সম্পদ মানেই জীবন।

এখন কেউ তার সম্পদ কেড়ে নিতে চাইছে, মানে তার জীবনকেই কেড়ে নিতে এসেছে।
“এই যে, লু শেং, লেই অধিনায়ক দেখতে চাইলে দেখিয়ে দে।”
শি জিউ আর কিছু করতে না পেরে বলল, কার্ডটা আগে দিয়ে দে।
লু শেং কিছু না বলে কার্ডটা লেই ইয়ান-এর হাতে দিল।
লেই ইয়ান হাতে কার্ড নিয়ে তৃপ্তির হাসি হাসল, কে জানে সে কার্ডটা পেয়ে খুশি, নাকি তাদের অসহায় মুখ দেখে মজা পেল।
“চমৎকার জিনিস, আমি এক মুক্তো দিয়ে কিনে নিলাম।”
“লেই অধিনায়ক, এটা তো ঠিক নয়, আমরা সবাই একই আশ্রয় কেন্দ্রে থাকি, প্রায়ই দেখা...”
শি জিউ কথা শেষ করার আগেই লেই ইয়ান চোখ বড়ো বড়ো করে তাকাল।
“তুই কী জিনিস? তোদের এক মুক্তো দিলে সেটাই বড়ো কথা, এখানে আমার সঙ্গে দরকষাকষি করবি?”
লেই ইয়ান-এর তীব্র উপস্থিতিতে শি জিউর মনে হলো পিঠে পাথর চাপা পড়েছে, পায়ে সীসার ভার, নড়তে পারছে না।
দ্বিতীয় স্তরের উপস্থিতিকে সে চাইলে প্রতিরোধই করতে পারত না, তার ওপর এখনকার পরিস্থিতিতে সে শক্তি দেখানোর সাহসও পেল না।
কেবল দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করল।
“লেই অধিনায়ক, রাগ করবেন না, এটা আমি আপনাকে উপহার দিলাম, আপনি তো মহান, আমাদের মতো ছোটো লোকের সঙ্গে ঝামেলা করবেন না।”
লু শেং শান্ত মুখে এমন কথা বলল, শুনে সবাই অবাক।
লেই ইয়ানও লু শেং-এর দিকে তাকিয়ে অবাক হল, “ভালোই, বুঝদার ছেলে, তাহলে আমি আর এই বেখেয়াল লোকটার সঙ্গে ঝগড়া করব না।”
“চলো, টহলে।”
“হাহা, এ ছেলেটা একেবারে ভীতু।”
“আমি দেখি সপ্তম দলের সবাই ভীতু।”
লেই ইয়ান লোকজন নিয়ে দাপটের সঙ্গে চলে গেল, তার লোকেরা যাওয়ার আগে কাউকে একটুও ছাড় না দিয়ে কটাক্ষ করল।
শি জিউ চুপচাপ দলে ফিরে এল, কপালের ফুলে থাকা শিরা আর চোয়ালের কষ দেখাল—তার মনোভাব মোটেও শান্ত নয়।
ওরা চলে যাওয়ার পর সবাই নিঃশ্বাস ফেলল।
“এই নালায়কগুলো! এই লেই ইয়ান একেবারে নির্লজ্জ, জোর করে আমাদের জিনিসটা কেড়ে নিল!”
“লু শেং...”
“কিছু না, আমাকে সান্ত্বনা দিতে হবে না, আমার জিনিস এতো সহজে কেউ নিতে পারবে না।”
লু শেংয়ের চোখে শীতল ঝিলিক, দূরে চলে যাওয়া লেই ইয়ান-এর দিকে তাকাল; এখন সে দুর্বল, তবে এটা কেবল এখনকার কথা।