অধ্যায় ঊনআশি: মহাশয়, আপনি চমৎকারভাবে হত্যা করেছেন!

লিহে বারবার মাথা নাড়ল, "এটা কীভাবে সম্ভব? আমি তো কেবল অন্যায় দেখলে প্রতিবাদ করি, প্রয়োজনে সাহায্যের হাত বাড়াই। আজকের এই লড়াই থামাতে চেয়েছিলাম, কিন্তু কিছুই করতে পারলাম না।" কথাগুলো বলার সময় লিহের মুখে দুঃখের ছাপ ফুটে উঠল, যা তার বিশাল দেহের সঙ্গে একেবারেই মানানসই নয়।

"এমন ভয়াবহ সময়ে বেঁচে থাকাটাই কঠিন, অথচ এরা নিজেদের লোকজনকেই আক্রমণ করে! ওরা নিঃসন্দেহে মৃত্যুদণ্ডের যোগ্য। আপনি ঠিকই করেছেন, স্যার।" পেছনে থাকা ছোটো ছয় ও তার লোকজন বিস্মিত হয়ে চেয়ে থাকল; এই লিহে কি সেই চেনা ডাকাত সর্দার, যে কথায় কথায় লুটপাটে নামে?

লুশেং মাথা নেড়ে সন্তুষ্টি প্রকাশ করল, "ভালো, খুব ভালো। তোমার মানসিকতা অনেক উন্নত। এমন সময়ে যারা নিজেদের লোকদেরই হত্যা করে, তাদের বাঁচার অধিকার নেই।"

লিহে মনে মনে স্বস্তি পেল, "স্যার,既然 এই তিন নাপিত ইতিমধ্যে আপনার হাতে মারা গেছে, তাহলে আমরা চলি।"

"ঠিক আছে, তোমরা যেতে পারো," লুশেং উদাসীনভাবে হাত নাড়ল।

লিহে দলনেতা হয়ে দ্রুত দল নিয়ে সরে পড়ল। লুশেং হঠাৎ ভাবল, এরা এখানে এলই বা কেন? কিন্তু ছয়জনের দ্রুত পলায়ন দেখে সে আর বেশি গুরুত্ব দিল না—হয়তো কেবল পথচলতি ভ্রমণকারীই হবে। এভাবে পালাচ্ছে মানে নিশ্চয় জরুরি কোনো কাজ আছে। এমন অবস্থায়ও সাহায্য করতে এসেছে, এই মহাসঙ্কটেও ভালো মানুষ আছে।

এরপর সে লুট করা জিনিসপত্র গোছাতে লাগল। তিনটি ভান্ডার কার্ড, একটি তৃতীয় স্তরের লম্বা ছুরি, যা বেশ ভালো; বন্দুক ব্যবহারে অসুবিধা হলে ছুরি কাজে লাগবে। দ্বিতীয় স্তরের একটি ছুরি—থাকলেও চলে, না থাকলেও চলে। কিছু শক্তি-বর্ধক কার্ডও পেল, যদিও তার কাছে ছিল প্রথম স্তরের, এগুলো দ্বিতীয় ও তৃতীয় স্তরের। তিনটি সাদা মেঘ ঘোড়ার কার্ড, যা মূল মালিক ফাঁকা কার্ড দিয়ে ধরেছিল। অন্য কেউ ব্যবহার করতে চাইলে কার্ডটি সম্পূর্ণ রক্তে ভিজিয়ে নিজের নামে করতে হবে।

কার্ডের মালিকানা বদলাতে না পারলে ভেতরের দানব召唤 করা যায় না। বাকি কার্যকার্ডের ক্ষেত্রে এই সীমাবদ্ধতা নেই। আর দানব মারার পর কার্ডে রূপান্তরের বিষয়ে লুশেং এখনও পরীক্ষা করেনি। তার কাছে, এই সবকিছুর চেয়ে শেষের জিনিসটি সবচেয়ে মূল্যবান।

[দক্ষতা উন্নয়ন কার্ড]
মান: সাদা
কাজ: দক্ষতা একবার উন্নত করে।
সীমা: কেবল সাদা মানের দানবে কার্যকর।

শেষের এই সীমাবদ্ধতা না থাকলে কার্ডটি নিখুঁত হতো। হয়তো এই কারণেই আগের মালিক ব্যবহার করেনি। এর ব্যবহারের ব্যাপারে নিজেকে ভাবতে হবে।

নিজের কার্ডগুলো খুঁটিয়ে দেখে লুশেং বুঝল, কেবল পাথর নিক্ষেপকারী গোবলিনের জন্যই এটা উপযুক্ত। কাছাকাছি লড়াইয়ের জন্য তার হাতে যথেষ্ট ব্যবস্থা আছে, কিন্তু দূর থেকে হামলার উপায় কম। সাদা মানের সীমাবদ্ধতা না থাকলে সে নিঃসন্দেহে ঝড়-আগুন দ্বিমুখী সাপকে দিত।

লুশেং সবুজ পাথর গোবলিন召唤 করল এবং দক্ষতা উন্নয়ন কার্ডটি তার ওপর ব্যবহার করল। পাথর নিক্ষেপের দক্ষতা উন্নত হলো।

[পাথর নিক্ষেপকারী গোবলিন]
মান: সাদা
স্তর: তৃতীয় স্তরের প্রাথমিক
দক্ষতা: ত্রৈমাসিক বিস্ফোরক নিক্ষেপ
সরঞ্জাম: সীমাহীন লাল পাথরের ঝুড়ি (প্রথম স্তরের)
উন্নয়ন দক্ষতা: উচ্চ তাপমাত্রা

বিস্ফোরক নিক্ষেপ এখন ত্রৈমাসিক বিস্ফোরক নিক্ষেপে রূপান্তরিত হয়েছে—সম্ভবত একসাথে তিনবার ছোঁড়া যায়।

"সবুজ পাথর, ত্রৈমাসিক বিস্ফোরক নিক্ষেপ দেখাও তো।"

লুশেং দেখতে চাইল দক্ষতার শক্তি কেমন। সবুজ পাথর তিনটি বড় গাছের দিকে তাকিয়ে হাতের ভেতর মুহূর্তে তিনটি উজ্জ্বল লাল পাথর召唤 করল এবং নিখুঁত লক্ষ্যে ছুঁড়ে মারল। উজ্জ্বল লাল পাথর বাতাস চিরে গিয়ে তিনটি গাছের কাণ্ডে আঘাত করল।

"বুম! বুম! বুম!"

প্রচণ্ড বিস্ফোরণে গাছের কাণ্ড ছিন্ন হয়ে গেল, বিশাল গাছগুলো ভেঙে পড়ে আশেপাশের ঝোপঝাড় চাপা পড়ল। আবার পাথর নিক্ষেপকারী গোবলিনকে কার্ডে ফিরিয়ে নিল লুশেং। দক্ষতার শক্তি যথেষ্ট ভালো। ঠিকঠাকভাবে আঘাত করতে পারলে দুর্বল দানবদের এক আঘাতেই নিঃশেষ করা যায়।

এরপর সে সবার ভান্ডার কার্ড পরীক্ষা করল। তেমন গুরুত্বপূর্ণ কিছু নেই—কিছু কাপড়, কিছু খাবার, আর একমাত্র মূল্যবান জিনিস হলো উৎস মুক্তা। দ্বিতীয় স্তরের উৎস মুক্তা ৩২০টি, তৃতীয় স্তরের ৩৫টি, চতুর্থ স্তরের ৫টি। মোটামুটি লাভ।

সবকিছু পরীক্ষা করে লুশেং আবার যাত্রা শুরু করল।

...

ভোরবেলা লেইয়ান দল নিয়ে ছোটো ছুরি পাহাড়ে ঢুকল জীবন ঘাস খুঁজতে। নিরাপত্তার স্বার্থে, প্রত্যেক দলে দশজন করে ভাগ করা হয়েছিল। সকালভর অনুসন্ধানে বেশ কিছু সংগ্রহও হলো।

চৌজিয়ান পাহাড়ে ঢোকার পর থেকেই চিন্তিত ছিল। যদি ওই দানবগুলো পাহাড়ে লুকিয়ে থাকে এবং সংখ্যায় বেশি হয়, তাহলে তারা চরম বিপদের মধ্যে পড়বে। সে ইচ্ছে করেই আসতে চায়নি—চেয়েছিল লুশেংকে জানাতে, যাতে সিদ্ধান্ত সে নেয়। কিন্তু লেইয়ান ইতিমধ্যেই পুরোপুরি লুশেংয়ের প্রতি অনুগত, সবসময় তোষামোদে ব্যস্ত। এই অবস্থায় সে আর কী করতে পারে?

কিছুতেই সে বিরোধিতা করতে পারল না, বাধ্য হয়ে মানতে হলো। নিরুপায় হয়ে দ্বিগুণ সতর্কতায় চারপাশে নজর রাখল। জীবন ঘাস খুঁজে পাওয়া না পাওয়া ভাগ্যের ব্যাপার—নিজের প্রাণ বাঁচানোই মুখ্য।

চৌজিয়ান লক্ষ্য করল, ছোটো ছুরি পাহাড়ে একটা অস্বস্তিকর অনুভূতি ঘুরে বেড়াচ্ছে। উঁচু ঘাসের ঝাড় থেকে কখনো কিছু বেরিয়ে আসবে না তো? বড় গাছের আড়ালে কিছু লুকিয়ে নেই তো?

নিজের পেছনে কোনো দানব অনুসরণ করছে না তো?

এমন নানা আশঙ্কা তার মনকে শ্বাসরুদ্ধ করে তুলল। চাইলেও ভয় সরাতে পারছিল না।

"নেতা, সমস্যা!" হঠাৎ এক সদস্য চিৎকার করে উঠল, চৌজিয়ান চমকে উঠল।

"এত ঘাবড়াচ্ছ কেন?"

"ওদিকে দেখুন, একটা বড় গর্ত। কিছুক্ষণ আগে মনে হলো কিছু একটা ভেতরে ঢুকল।"

চৌজিয়ান সঙ্গে সঙ্গে সজাগ হলো। নির্দেশনা মেনে সে বড় গর্তটা খেয়াল করল। গর্তের মুখে আলো পড়ায় কিছুটা দেখা যায়, তবে ভেতরে কী আছে বোঝা যায় না। অতল অন্ধকার যেন গহ্বরের মুখ।

সামান্য দেখলে স্বাভাবিক গুহাই বলে মনে হয়, আসল রহস্য লুকিয়ে ভেতরে। "একটা মশাল দাও," সে হাতে নিয়ে আগুন ধরিয়ে গুহার ভেতরে ছুড়ে দিল। আগুনের আলোয় গুহার ভেতর দেখা গেল অসংখ্য কালো দানব আলো এড়িয়ে গভীরে চলে যাচ্ছে। চৌজিয়ানের বুক ধড়ফড় করতে লাগল।

না... ওরা যেন বেরিয়ে না আসে!

এটাই এখন তার একমাত্র চাওয়া।

"চলো, দৌড়াও!" দানবগুলো বেরিয়ে আসেনি; বরং মশালের ভয়ে আরও গভীরে চলে গেল। এতে সে কিছুটা স্বস্তি পেল। সত্যিই তো—এই পাহাড়ে দানব আছে!

...

লুশেং যখন আশ্রয়স্থলে ফিরল, তখন সন্ধ্যা ঘনিয়ে এসেছে। অবশ্য এ জন্য তার আলস্যেই দেরি হয়েছে। পথে যেতে যেতে সে কার্ডগুলো গোছাচ্ছিল, ভাবছিল কোন কার্ডগুলো কাকপুতুলে ব্যবহার করা যায়।

বিভিন্ন কার্যকার্ড তো কাকপুতুলের জন্যই প্রস্তুত করা, কেবল রক্তপিপাসু মশা পরিপক্ক হলেই উন্নত করা যাবে। কিন্তু কোন দানব কার্ডের কীভাবে বিন্যাস করা হবে, সেটাই বড় চিন্তা।

তবে ভাবার সুযোগ পাওয়ার আগেই লেইয়ান এসে খবর দিল—ছোটো ছুরি পাহাড়ে দানব দেখা গেছে।

এই খবর শুনে বরং লুশেংয়ের মনে আশা জাগল। সে ভাবল, এটাই তো সুযোগ, কাকপুতুলের যুদ্ধক্ষমতা পরীক্ষা করা যাবে। এতে ভবিষ্যতে বুনো অঞ্চলে প্রবেশের জন্য প্রস্তুতি আরও দৃঢ় হবে।