সপ্তিত্তম অধ্যায়: খড়ের পুতুলের প্রতিচ্ছবি [অনুরোধ: পড়া চালিয়ে যান!]

একদিকে ঘুরে এসে, রু শেং কিছু জিনিসপত্র কিনল, সবই প্রথম স্তরের কার্ড, খরচও সামান্য।
চিকিৎসার কার্ড, গতি বৃদ্ধির কার্ড, প্রবল শক্তির কার্ড, শক্তি সঞ্চয়ের কার্ড, লৌহদেহ কার্ড।
সবগুলোই উপকারী, তবে বিশেষ কিছু নয়।
এই ক্রয়-বিক্রয়ে ইউয়ান হুই কিছুটা ঘোলাটে হয়ে গেল, তার কাছে রু শেংয়ের ক্ষমতা দুর্বল মনে হয়নি, তাহলে কেন সে এত প্রথম স্তরের কার্ড কিনছে?
রু শেং শুধু মনে মনে হাসল: তুমি কিছুই বোঝো না।
“আচ্ছা বলো তো, এখানে কি কোনো মজার ক্ষমতার কার্ড নেই?”
সারা বাজার ঘুরে রু শেং কিছুটা হতাশই হল।
ইউয়ান হুই ম্লান হেসে বলল, “এখানে মজার ক্ষমতার বিশেষ কোনো কার্ড নেই। আমাদের বণিক সভা যা বিক্রি করে, তার সবই খুব স্থিতিশীল আর সাধারণ চাহিদার কার্ড।”
“তবে, আমি একটা জায়গার কথা জানি, ওখানে কার্ড নির্মাতাদের আসর বসে, তারা ফাঁকে সময় পেলেই অদ্ভুত কার্ড বানাতে নানা পরীক্ষা-নিরীক্ষা করে। কখনও কখনও সেখান থেকে বিচিত্র ক্ষমতার কার্ড বের হয়ে আসে।”
রু শেং আগ্রহী হয়ে উঠল, “ওহ! কোথায়?”
“তিয়েননিউ নগরের পূর্বাঞ্চল, কার্ড নির্মাতাদের বাজার।”
ইউয়ান হুই ঠিকানাটা বলেই একটা কালো কার্ড বের করল, “বাজারে ঢোকার জন্য এটা লাগবে, আমার পক্ষ থেকে ছোট্ট উপহার।”
রু শেং একটু ভেবে কার্ডটা নিল, “ধন্যবাদ।”
তারপর সে ইউয়ান হুইয়ের দেওয়া ঠিকানা ধরে রওনা দিল, বিদায় নিল শীতল বরফ বণিক সভা থেকে।
...
রু শেং চলে যাওয়ার পর, আরেকজনও চুপিচুপি তার পিছু নিল।
ইউয়ান হুই কেবল কাউন্টারে বসে সব দেখছিল, সে জানত কে রু শেংয়ের পিছু নিয়েছে, আরও জানত সামনে রু শেংয়ের জন্য কী অপেক্ষা করছে।
এসব তার কোনো বিষয় নয়, রু শেং তার কাছে শুধু একজন ক্রেতা; তাকে কালো কার্ডটা দেওয়া কেবল একটা বিনিময়ের সৌজন্য, কারণ সে নীল মানের তৃতীয় স্তরের আত্মার ফল বিক্রি করেছিল।
আত্মার ফল তার পকেটে গেছে, জায়গার মূল্য সে পরে যোগ করবে।
...
কালো লাঠি সংঘ
“প্রধান, ছয় নম্বর একটা মোটা শিকার পেয়েছে, এখন তাড়া করছে।”
“কতটা মোটা?”
“সে চতুর্থ স্তরের আত্মার ফল কিনতে চায়।”
“পেছনের পরিচয়?”
“তদন্ত চলছে, তবে ছবি দেখে তিয়েননিউ নগরের বড় বড় গোষ্ঠীর কারো সঙ্গে মিল পাওয়া যায়নি, মনে হয় সে এখানকার বাসিন্দা নয়।”
“ভালো, তদন্তে কিছু পাওয়া গেলে কাজ শুরু করো, না পেলে এখানেই থামবে। আমি ঝামেলা ডেকে আনতে চাই না।”
তিয়েননিউ নগরে টিকে থাকার জন্য কালো লাঠি সংঘ সবসময় সাবধানী, তারা শুধু দুর্বল আর হঠাৎ ভাগ্যবানদেরই টার্গেট করে।
লজ্জার হলেও লি হেই এতে কিছু যায় আসে না।
এই কালো লাঠি কৌশল না থাকলে সে এতদূর আসতে পারত না; ছোটবেলা থেকেই ছিনতাই করে এসেছে, এখন সে এতে অভ্যস্ত।
...
বহুবার ছিনতাই করতে করতে সে যথেষ্ট অভিজ্ঞতা অর্জন করেছে, তাই কালো লাঠি সংঘ গড়ে তুলেছে।
...
কার্ড নির্মাতাদের বাজার
ইউয়ান হুইয়ের দেওয়া ঠিকানা ধরে রু শেং বাজারে পৌঁছাল, গেটে প্রহরী ছিল, কালো কার্ড দেখাতেই সে সহজে ভেতরে ঢুকল।
এখানে অনেক ছোট ছোট দোকান, প্রতিটিতে বিচিত্র কার্ড সাজানো; রু শেং দেখল, সত্যিই অনেক অদ্ভুত কার্ড পাওয়া যায় এখানে।
দ্রুত ফুল ফোটানোর কার্ড... স্বর্ণভ্রুকুটি অটুটের কার্ড... আংশিক দৈত্যাকৃতি কার্ড... ঘ্রাণ শক্তি বৃদ্ধির কার্ড...
নানারকম, বেশিরভাগই রু শেংয়ের কোনো কাজে আসেনা—যেমন স্বর্ণভ্রুকুটি অটুট, আংশিক দৈত্যাকৃতি...
তবে বেশ কয়েকটা ব্যবহারযোগ্য জিনিসও আছে, যদিও তার খুব দরকার নেই।
যেমন বিস্ফোরক ফাঁদ, বালুময় ফাঁদ, আটকানোর ফাঁদ—এসব ফাঁদের কাজ খুব ভালো।
তবু রু শেং এসবের প্রয়োজন বোধ করেনা, যতক্ষণ না সে একটা স্টলে এসে থামল, এখানে তার নজর আটকে গেল।
[খড়ের পুতুল বিভাজন]
মান: নীল
স্তর: দ্বিতীয়
দক্ষতা: মানবসদৃশ, মূল উৎস, দূর থেকে নিয়ন্ত্রণ
মানবসদৃশ: ব্যবহারকারীর অবিকল অনুরূপ শরীর
মূল উৎস: ব্যবহারকারীর চেতনা এই বিভাজনে প্রবেশ করতে পারে, নিয়ন্ত্রণ করতে পারে
দূর থেকে নিয়ন্ত্রণ: মূল দেহ দশ কিলোমিটারের মধ্যে থেকে খড়ের পুতুল বিভাজন চালাতে পারে
এই স্টলে কেবল এই একটি কার্ড, সঙ্গে একটা বোর্ডে লেখা—
মূল্য: চতুর্থ স্তরের আত্মার ফল অথবা তার সঠিক অবস্থান
রু শেং সামনে গিয়ে একটি চতুর্থ স্তরের আত্মার ফল বের করল, “এটা আমি নেব।”
বস্তুর মূল্য নিয়ে রু শেংয়ের মাথাব্যথা নেই, প্রয়োজনীয় জিনিস সে দ্রুত সংগ্রহ করতে চায়।
মোলাকাত ও দরকষাকষিতে সময় নষ্ট করার চেয়ে দ্রুত সিদ্ধান্ত নেওয়াই ভালো, আরেকটা আত্মার ফল মাত্র।
ওপারের কার্ড নির্মাতা কিছুটা অবাক হয়ে গেল, কয়েক সেকেন্ড পর আত্মার ফলটা তুলে নিল, “নাও! নিয়ে যাও!”
সে যেন ভয় পাচ্ছিল রু শেং মত বদলাবে, একদম সময় দিল না।
রু শেং এমন ব্যবহারে একটু হতবাক, এতটা কি দরকার ছিল?
খড়ের পুতুল বিভাজন হাতে নিয়ে রু শেং ভাবল, এবার তার বুনো অভিযানে নিশ্চিন্ত।
গু ইয়ান লেনদেন শেষ করে আত্মার ফল হাতে ঘুরে দাঁড়াল।
রু শেং তৎক্ষণাৎ ওর হাত ধরে ফেলল, গু ইয়ান যেন হঠাৎ ভীত বিড়াল, প্রচণ্ডভাবে ছুটাছুটি করতে লাগল।
রু শেং শক্ত হাতে চেপে ধরল, ওর অল্প শক্তি তার সামনে শিশুর মতো অসহায়।
“তুমি কী করছ! এটা তো কার্ড নির্মাতাদের বাজার! এমন করলে তো গ্রেপ্তার হবে!”
রু শেং দ্রুত বলল, “ভয় পেয়ো না, শুধু জানতে চাইছিলাম এরকম আর কার্ড আছে কিনা।”
গু ইয়ান হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, ভাবছিল রু শেং হয়তো আত্মার ফলটা আবার ছিনিয়ে নেবে, ভয়ে অস্থির হয়েছিল।
যদিও খড়ের পুতুল বিভাজন বানাতে তার খরচ আর আত্মার ফলের দাম প্রায় সমান।
কিন্তু আসল সমস্যা হল, এই কার্ড কেউ নেয় না।
অনেকদিন স্টলে রেখেছে, কেউ কেনেনি, এখন রু শেং নিতে চায়, সে ভয় পায় যদি রু শেং মত বদলায়।
“আর নেই, এটা একেবারে হঠাৎ-হঠাৎ বানানো।”
গু ইয়ান মিথ্যা বলেনি, সত্যিই এটা তার এক কাণ্ডজ্ঞানহীন পরীক্ষার ফল।
রু শেং ওর হাত ছেড়ে দিল, “ঠিক আছে, আর না থাকলে থাক।”
শুধু একটা কার্ড, তাই রু শেংকে খেয়াল রাখতে হবে এটা নষ্ট না হয়।
এটা আসলে কার্যকর কার্ড, জীবন্ত নয়; যদি জীবন্ত হত, তাহলে ব্যাপারটা সহজ হত।
দেখা যাচ্ছে, এই কার্ডের জন্য আলাদা সুরক্ষা সামগ্রী জোগাড় করতে হবে।
তাই রু শেং আবার এক স্তরের নানা কার্যকর কার্ড কিনতে শুরু করল—আক্রমণ, প্রতিরক্ষা, আত্মরক্ষার কার্ড...
সব প্রয়োজনীয় কার্ড কিনে নিল, বাড়ি ফিরে স্তর বাড়িয়ে খড়ের পুতুল বিভাজনকে সম্পূর্ণ সজ্জিত করবে, তারপর নিজের বদলে তা বুনো অঞ্চলে পাঠাবে।
এভাবে সে নিরাপদে ঘাঁটিতে লুকিয়ে নিজের শক্তি বাড়াতে পারবে।
তবে খড়ের পুতুল বিভাজন এখনো যথেষ্ট শক্তিশালী নয়, প্রথমত নিয়ন্ত্রণের সীমা কম।
মাত্র দশ কিলোমিটার, অথচ পুরো বুনো অঞ্চল তিনশ কিলোমিটার—কমপক্ষে অর্ধেক তো দরকারই।
দেখা যাক, আর দুটো স্তর বাড়ালে কী হয়।
না হলে, রু শেংকে বিকল্প কিছু ভাবতে হবে।
অনেক কার্ড কেনার পর, রু শেং সিদ্ধান্ত নিল ফিরে যাবে।
এই সফর তার জন্য ফলপ্রসূ হল।
তিয়েননিউ নগর ছেড়ে, মানুষের ভিড়ের মধ্যে, সে টেরও পেল না, ইতিমধ্যে একটি দল তার পিছু নিয়েছে।
ওই দলের চালচলন এতটাই দক্ষ, সাধারণ কেউ বুঝতেই পারবে না তারা রু শেংয়ের পিছু নিচ্ছে।
দলের একজন বড় বুকওয়ালা মেয়ে গুনগুন করে পাশে বলল, “বড় ভাই, দেখতেই তো একেবারে কাঁচা ছেলে, পরে আমাকে একটু ইশারা দিও, ওকে একটু খেলিয়ে নেই।”
একইসঙ্গে, কালো লাঠি সংঘে—
“বড় ভাই, তদন্তে জানা গেছে, সে কেবল এক ঘাঁটির লোক, কোনো পরিচয় নেই।”
“ভালো! চতুর্থ স্তরের আত্মার ফল কিনতে পারলে নিশ্চয়ই দুর্বল নয়, সাবধানতার জন্য আমিও চললাম।”