ছেচল্লিশতম অধ্যায়: আত্মিক ফলের অনুলিপি

মুকুই কাঠকয়লা দিয়ে দাঁত মাজার সময় দেখল, রু শেং বাইরে থেকে ফিরে এসেছে। মুখে কথাগুলি অস্পষ্ট হয়ে উঠল, “এই... রু শেং... এত ভোরে... তুমি কোথায় গিয়েছিলে?”

রু শেং হেসে বলল, “জাস্ট একটু স্বস্তি নিতে গিয়েছিলাম।”

সে মিথ্যে বলেনি, আসলে এখন সে বেশ ভালো বোধ করছে, মনটাও চমৎকার। মুকুই বুঝে ফেলল এবং চোখে একরকম ইঙ্গিত ফুটে উঠল, “পরেরবার তোমাকে নিয়ে যাব তিয়েন নিউ নগরে, সবসময় নিজে নিজে সমাধান না করে একটু মজা করো।”

“বলতে চাইছিলাম, একটু আগে ষষ্ঠ দলের ওখানে এত চিৎকার-চেঁচামেচি হচ্ছিল কেন, তুমি জানো?”

“জানি না, হয়তো দুঃস্বপ্ন দেখেছিল।”

এরপর রু শেং আবারও দলের সঙ্গে বেরিয়ে পড়ল, সে আলাদাভাবে কিছু করতে চায়নি, একা একা থাকা তার ভালো লাগে না। সারাদিন ঘরের মধ্যে বসে থেকে কিছু না করা তো সম্ভব নয়, তাই না? এখন তার আর ইচ্ছাকৃতভাবে গোপন করার দরকার নেই, আবার একেবারেই চেনা-জানা করে ফেলারও দরকার নেই। সময়ের সঙ্গে সঙ্গে, যা জানার দরকার, সবাই জেনে যাবে।

আজও তারা শিকার করতে বেরোবে। আগে যে লাল থলি তারা পেয়েছিল, বেশিরভাগই ইতোমধ্যে শোষণ করেছে, সবাই প্রায় দ্বিতীয় স্তরে উন্নীত হওয়ার দ্বারপ্রান্তে। এক নাগাড়ে দানব মেরে আধ মাসের মধ্যে তাদের দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছানো নিশ্চিত।

তবে আশেপাশের দানবেরা প্রায় পুরোটাই তাদের আস্তানার কাছাকাছি নিঃশেষ হয়েছে। এখন শিকার করতে হলে আরও দূরে যেতে হবে, অথবা আগের যে বড় দানব-দুর্গ দেখা গিয়েছিল সেদিকে পা বাড়াতে হবে।

আগের সেই বড় দানব-দুর্গের সব উচ্চ স্তরের দানব মারা পড়েছে, কিছু নিম্ন স্তরের এখনও রয়ে গেছে। শি জিউয়ের মাথায় একটু পরিকল্পনা আছে, সে দেখতে চায় লাল আগুন পিপড়েরা এখনও আছে কিনা।

যদি থেকে থাকে, তাহলে খুব শীঘ্রই তারা দ্বিতীয় স্তর পেরিয়ে যাবে। দলের অন্যরাও শি জিউয়ের ভাবনা আন্দাজ করতে পেরেছে, সবার মধ্যে একটু কৌতূহল।

রু শেং-ও কৌতূহলী, সে অপেক্ষায় আছে কখন সবাই হতাশ হবে।

বলার অপেক্ষা রাখে না, তারা সেই পুরনো জায়গায় গিয়ে দেখে, ধ্বসে পড়া পিপড়েদের বাসা সবার মন খারাপ করে দেয়।

একদিন দ্রুত কেটে যায়, যদিও আগুন পিপড়ে পাওয়া যায়নি, আজকের শিকারও মন্দ ছিল না, বড় দানব-দুর্গ থেকে প্রচুর ছোট দানব এসেছে। তারা শুধু প্রান্তে একটু ঘুরলেই কয়েক ডজন গোব্লিন মেরে ফেলেছে।

ফেরার সময় অনেক দূরে আকাশে একটি নীল-সবুজ আভা ছড়িয়ে পড়ল, গোধূলি আলোর মাঝে বেশ স্পষ্ট।

“আত্মা-ফল দুর্গ?!”

শি জিউ সামনের সারিতে অবাক হয়ে চেঁচিয়ে ওঠে।

রু শেংয়ের মনে হঠাৎ পুরনো স্মৃতির টুকরো ভেসে ওঠে, যা তার আগের জীবনের। আত্মা-ফল দুর্গ যখনই আবির্ভূত হয়, চারপাশে নীল-সবুজ আলো ছড়িয়ে পড়ে, দেখলে বোঝা যায় ভেতরে ফলের মতো কিছু আছে; তার মধ্যে প্রচুর আত্মা-ফল থাকা নিশ্চিত।

আলোতে ফলের ওপর যত রকম দাগ দেখা যায়, তত উচ্চ স্তরের আত্মা-ফল ভেতরে আছে বোঝা যায়।

“একটা... দুইটা... তিনটা...”

শি জিউর চোখে আগুন, “মোট তিনটি দাগ, মানে সর্বোচ্চ তৃতীয় স্তরের আত্মা-ফল!”

এই আত্মা-ফল দুর্গ কোনও গোপন বিষয় নয়, দলের সবাই জানে এ বিষয়ে।

“চলো, তাড়াতাড়ি ফিরে যাই!”

অন্যদিকে, আশেপাশের সব আস্তানায় হৈচৈ পড়ে গেল।

মহা-নেকড়ে আস্তানা, শুভ্র মেঘ আস্তানা, বালু-ঝড় আস্তানা... সব জায়গায় প্রস্তুতি শুরু হয়ে গেল।

এই আত্মা-ফল দুর্গ খুব বড়, একটি প্রধান দুর্গের মতো। অথচ কেউ ভাবছে না যে ভেতরের দানবেরা এত শক্তিশালী হবে যে কেউ তাদের সামলাতে পারবে না।

এমন দুর্গ আবির্ভূত হলে, তিয়েন নিউ নগর থেকে অবশ্যই কেউ এসে পড়বে। তখন সবচেয়ে ভালো জিনিসপত্র ওই শহরের শক্তিগুলো ভাগ করে নেবে।

এদিকে এই ছোট ছোট আস্তানাগুলো শুধু কিনারায় ঘুরে, এক আধটা নিম্ন স্তরের আত্মা-ফল পেতে পারে। ভাগ্য ভালো হলে দ্বিতীয় স্তরের একটা ফলও জুটে যেতে পারে।

তিয়েন নিউ নগর

শ্বেত হিম দরজা

“দরজা-রক্ষক, আমার কাছে দুটি গুরুত্বপূর্ণ খবর আছে।”

“বল।”

“আমাদের অধীনস্থ সংগঠন প্রবাহিত আগুন গোষ্ঠী যে তথ্য দিয়েছে তা সঠিক, ইয়ান দাও মোট পাঁচটি আস্তানা নিঃশেষ করেছে, তার কর্ম একেবারেই অমানবিক।”

“গোধূলি সময়ে দক্ষিণে একটি তৃতীয় স্তরের আত্মা-ফল দুর্গ দেখা গিয়েছে।”

“বজ্র-পাখি গোষ্ঠীকে ইয়ান দাও সমস্যা সামলাতে পাঠাও, এই আত্মা-ফল দুর্গ তার পুরস্কার।”

“আপনার আদেশ পালন করব।”

বজ্র-পাখি গোষ্ঠী, নেতা মেং ইয়াং, তাঁর আসল কার্ড বজ্রাত্মক পাখি, স্তর পাঁচ, ইতিমধ্যে প্রথম ধাপের বিবর্তন সম্পন্ন, অসাধারণ শক্তিশালী।

বুনো ঝড় আস্তানা

রু শেং ও তার সঙ্গীরা ফিরতেই ডেকে পাঠানো হল, আত্মা-ফল দুর্গের কথা আগেই ছড়িয়ে গেছে। সাতটি প্রধান দল একসঙ্গে জড়ো হয়েছে, যা সচরাচর ঘটে না।

সাধারণত সবাই নিজের নিজের কাজে ব্যস্ত, একসঙ্গে মিশে যাওয়া কঠিন।

লী ক্রুয়াল মঞ্চে উঠে বলল, “আত্মা-ফল দুর্গ গুরুত্বপূর্ণ, কিন্তু বিপজ্জনকও। লড়াই মানেই মৃত্যু, আবার বিপদের মাঝেই সুযোগ আছে। আমরা এই সুযোগ ছেড়ে দিতে পারি না, তা হলে অন্যরা আমাদের মাথায় চড়ে বসবে।”

“এবার আমি মাত্র তিনটি দল নিয়ে যাব, তোমরা নিজেরা এসে লটারি করবে। যারা যাবে তাদের নিষ্পত্তি হবে, যারা থাকবে তারা আস্তানার দায়িত্বে থাকবে।”

লী ক্রুয়াল একটি বাক্স বের করল, সাত দলের নেতারা এসে কাগজ তুলল।

শীঘ্রই রেজাল্ট বেরিয়ে এল, প্রথম দল, ষষ্ঠ দল, সপ্তম দল—এই তিনটি দল যাবে।

প্রথম ও ষষ্ঠ দল নিয়ে কারও আপত্তি ছিল না, কিন্তু সপ্তম দল নির্বাচিত হতেই অনেকেই অসন্তুষ্ট।

“দেখলেই বোঝা যায় সপ্তম দলই হবে, আমি তো আগেই বলেছিলাম, ওদের নেতা লি ক্রুয়ালের ভাগ্নে ওয়াং ঝিপিং, সে তো বিশেষ সুবিধা পাবেই।”

“হয়তো চিফ আগেই একটা ‘যাব’ লেখা কাগজ ওয়াং ঝিপিংকে দিয়ে রেখেছে, এখন শুধু নাটক করছে।”

“আরে চুপ থাক, তোমার যদি ক্ষমতা থাকত, তুমিও নেতা হতে চাইতে।”

“চুপ কর, কে তোমার দেখাশোনা করবে? সুযোগ পেলে আমি বরং আমার ছোট্ট লালিকে নিয়ে যেতাম...”

আসলে ওয়াং ঝিপিং আদৌ বিশেষ সুবিধা পেয়েছে কি না, তা নিয়ে বিতর্ক থাকলেও, সে কিছু পেলে সবার মনেই একটা অস্বস্তি থেকে যাবে। কে বলেছে সে চিফের ভাগ্নে, বিশেষ সুবিধা তো পাবেই!

যাই হোক, সিদ্ধান্ত হয়ে গেল।

তিনটি দল, তিনশো জন, সঙ্গে লি ক্রুয়ালের গঠিত দশ জনের এক বিশেষ দল, সব মিলে তিনশো জনেরও বেশি এক বিশাল দল রওনা দিল আত্মা-ফল দুর্গের দিকে।

ওই জায়গা এখান থেকে প্রায় দশ কিলোমিটার দূরে, শরীরের শক্তি বাড়লেও পাহাড়-জঙ্গল পেরোতে অন্তত এক ঘণ্টা লাগবে।

এখন সন্ধ্যা নেমে এসেছে, রাস্তায় যেতে গিয়ে চারপাশে দানবের খোঁজ রাখতে হচ্ছে।

অন্য দিকের আস্তানাগুলোও একইভাবে এগিয়ে আসছে।

একমাত্র তিয়েন নিউ নগর থেকে আসা বজ্র-পাখি গোষ্ঠী সবচেয়ে জাঁকজমকপূর্ণভাবে এগোচ্ছে; তারা একশো জনেরও বেশি, সবাই সাদা মেঘ ঘোড়ায় চড়ে ছুটে আসছে।

সাদা মেঘ ঘোড়া, বুনোতে দলবদ্ধ একটি দানব জাতি, অসম্ভব দ্রুতগামী ও সহনশীল, প্রতিটিই সত্যিকারের দুরন্ত ঘোড়া বলা যায়।

বুনোতে এদের বাগে আনতে হলে ফাঁদ পাততে হয়, গতিপথ লক্ষ্য রাখতে হয়, দীর্ঘ নজরদারির পরেই ধরতে পারা যায়।

তবে, যদি তোমার শক্তি অপরিসীম হয়, তাহলে সরাসরি গুঁড়িয়ে দিলেই হবে, এত ঝামেলার দরকার নেই।

রু শেং দলেই মিশে এগিয়ে চলল। আত্মা-ফল দুর্গ, যদি সে কোনওভাবে তৃতীয় স্তরের সবুজ আত্মা-ফল পেয়ে টিকালো দাঁতের শূকরের খেতে দেয়, তাহলে শূকরটা বিবর্তিত হয়ে যাবে। শুধু জানে না বিবর্তনের পর ওই শূকরের মূল্য ওই দামী ফলের সমান হবে কি না।

দলের সবাই ভাবছে কীভাবে অন্তত একটা আত্মা-ফল পাবে, প্রথম স্তরের হলেও চলবে।

শুধু রু শেং-ই ভাবে, কেমন হয়, একটা তৃতীয় স্তরের ফল শূকরের জন্য রেখে দেয়...

যদি দলের কেউ জানতে পারে রু শেংয়ের তত্ত্বাবধানে শূকরের এত ভালো ব্যবস্থা, কী যে ভাববে কে জানে!

রাস্তায় চলতে চলতে রু শেং ফাঁকে ফাঁকে লাল আগুন পিপড়ের বংশবৃদ্ধির অবস্থা দেখে নিল, দ্বিতীয় স্তরের লাল আগুন পিপড়ে এখন একশো ছাড়িয়েছে।

এখন শুধু অপেক্ষার পালা, কখন লাল থলি থেকে লাল তরল বেরোবে। কে জানে, আর কতদিন লাগবে।