সপ্তদশ অধ্যায়: অধীনস্থ (অনুগ্রহ করে পড়তে থাকুন!)

ওয়েই লিয়াং বিস্ময়ে চেয়ে রইল সামনে ঘটে যাওয়া দৃশ্যটির দিকে।
কতটা শক্তিশালী... নিজে কবে এ পর্যায়ে পৌঁছাতে পারবে?
উও মিং ওয়েই লিয়াংয়ের চোখে বিস্ময় দেখে বুঝে নিল, কাজ সেরে ফেলেছে, এই ছেলেটি আর পালাতে পারবে না।
“কী বলো, এমন শক্তিশালী হতে চাও? আমার সঙ্গে চলো,” বলল উও মিং।
ওয়েই লিয়াং বলল, “আমাকে একবারে আশ্রয়স্থলে ফিরতে হবে, কিছু জিনিস গুছিয়ে নিয়ে তোমার সঙ্গে যাব।”
উও মিং অবাক হল না, বিশাল ঈগলটিকে তুলে নিল, “চলো, তোমাকে এক ঘণ্টা সময় দিলাম।”
“আচ্ছা, আগে জামাকাপড় পরে নাও।”
ওয়েই লিয়াং: ......
বানরের রূপ নেবার পর তার পোশাক ছিঁড়ে গিয়েছিল, ভাগ্য ভালো, সে অতিরিক্ত কাপড় সঙ্গে রেখেছিল; এই ক্ষমতা জানার পর থেকেই সতর্কতাবশত সবসময় বাড়তি পোশাক রাখে।
......
এ সময় আশ্রয়স্থলে ফিরে এসেছে শি জিউ ও তার সঙ্গীরা, এবং সবকিছু লু শেংকে জানিয়েছে।
লু শেংয়ের মনে সঙ্গে সঙ্গে হত্যার তীব্র ইচ্ছা জেগে উঠল—এরা কেন এত অন্তর্দ্বন্দ্ব ভালোবাসে?
এই অন্তর্দ্বন্দ্বের শক্তি যদি দানবদের মোকাবিলায় লাগানো যেত, কত ভালোই না হত!
“চলো, আমাকে সেখানে নিয়ে চলো, আজই ওদের সবাইকে শেষ করে দেব।”
“ঠিক আছে!”
ওরা ওয়েই লিয়াংকে উদ্ধার করতে যাবার মুহূর্তে, হঠাৎ তিনটি ছায়া দ্রুত নেমে এলো।
ওয়েই লিয়াংকে উও মিং হাতে ধরে নিয়ে এলো।
“যাও, আমি এখানে এক ঘণ্টা অপেক্ষা করব।”
উও মিং ওয়েই লিয়াংকে ছেড়ে দিল, সে নিজে এগিয়ে গেল।
এরপর ওয়েই লিয়াং সবার কাছে পরিস্থিতি ব্যাখ্যা করল।
ওয়েই লিয়াং আরও বিস্তৃত অ unknown জগতে পাড়ি দেবে শুনে সবাই খুব ঈর্ষান্বিত হল।
ওয়েই লিয়াং উজ্জ্বল দৃষ্টিতে লু শেংয়ের দিকে তাকাল, “লু শেং, তুমি কি আমার সঙ্গে চলো? আমি বিশ্বাস করি, তুমিও পারবে, তাই না?”
ওর বিশ্বাস, লু শেং বুঝতে পারবে সে কী বলতে চায়।
ওয়েই লিয়াং ফিরে আসার অন্যতম কারণ ছিল লু শেংকে জিজ্ঞেস করা—সে কি তার সঙ্গে সূর্যোদয় বাহিনীতে যোগ দিতে চায়?
ওর মতে, লু শেংয়ের প্রতিভা একটুও কম নয়, লু শেংয়ের উত্থানের গতিই তার প্রমাণ।
সে সরাসরি উও মিংকে বলেনি, কারণ সে চেয়েছিল লু শেংয়ের মতামত জানাতে।
লু শেং মাথা নেড়ে বলল, “আমি যাব না, তুমি যাও, মন দিয়ে চেষ্টা করো, বিজয়ী হয়ে ফিরে এসো।”
ওয়েই লিয়াং গুরুত্ব দিয়ে বলল, “সূর্যোদয় বাহিনীতে কিন্তু আরও অনেক সম্পদ আছে, তুমি সত্যিই যেতে চাও না?”
“না, আমার সেখানে যাওয়ার দরকার নেই।”

লু শেং শান্তভাবে প্রত্যাখ্যান করল। এখানে সে নিশ্চিন্তে অপ্রতিরোধ্য থাকতে চায়, আর বাইরে ঘুরে বেড়াতে চায় না।
ওয়েই লিয়াং কিছুটা হতাশ হল, মনে করল লু শেংয়ের মধ্যে লড়বার চেতনা নেই; যত বড় প্রতিভাই থাকুক, যদি আশ্রয়ে গুটিয়ে থাকে, আর সম্পদ না পায়, লাভ কী?
যার প্রতিভা আছে, তার উচিত আরও বিস্তৃত দিগন্তে পাড়ি জমানো, এক সত্যিকার ড্রাগনের স্থান কখনও অগভীর জলে নয়।
লু শেংয়ের এমন সিদ্ধান্ত তার প্রতিভাকে ডুবিয়ে দেবে।
কিন্তু সে মুহূর্তে বুঝতে পারল না কীভাবে লু শেংকে বোঝাবে; সে দেখতে পাচ্ছিল, লু শেংয়ের চোখে ছিল অটল সংকল্প।
একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল,
“ঠিক আছে, ভবিষ্যতে আবার ফিরে আসব।”
যেহেতু এখনই লু শেংয়ের মনোভাব বদলানো সম্ভব নয়, সময়ই তাকে শিক্ষা দিক।
“হুম।”
লু শেং অবশ্য এসব নিয়ে ভাবল না, সে তো এখন জল-আত্মা ফল গাছ চাষেই ব্যস্ত।
জল-আত্মা ফল গাছকে যথেষ্ট পুষ্টি দিলে, দিনে দশটি তৃতীয় স্তরের জল-আত্মা ফল জন্মাবে।
অন্যদের জন্য চাষ কঠিন, কারণ দানব মারা সহজ নয়, আর মারতে পারলেও খুঁজে বের করতে সময় লাগে।
এত বড় একটা গোষ্ঠীর পক্ষেও নিয়মিতভাবে চাষ করা সম্ভব নয়।
কিন্তু লু শেংয়ের জন্য এটা সমস্যা নয়, দিনে দশটি তৃতীয় স্তরের জল-আত্মা ফল নিশ্চিত।
আত্মা ফলই সবচেয়ে দ্রুত শক্তিতে রূপান্তরিত হয়; ফল যত বেশি, লু শেংয়ের শক্তি হু হু করে বাড়বে।
......
খুব শিগগিরই, ওয়েই লিয়াং সবার সঙ্গে একে একে বিদায় নিয়ে কিছু কাপড় গুছিয়ে বেরিয়ে পড়ল।
আশ্রয়স্থলে তখন লি কুয়াং লোক জড়ো করছে—লেই ইয়ান, ডিং ইয়াং, ওয়াং বুউর—তিনজন অধিনায়ক আর তিন শতাধিক সহচর।
লেই ইয়ান অবাক হয়ে বলল, “নেতা, আমরা যাচ্ছি কোথায়?”
লি কুয়াং এক চাউনি দিয়ে বলল, “মানুষ মারতে।”
লেই ইয়ান আরও অবাক, “কাকে মারব...”
ডিং ইয়াং ও ওয়াং বুউরও কৌতূহলী চোখে চাইল লি কুয়াংয়ের দিকে।
“মিং ইউয়ে আশ্রয়স্থলের লোকজনকে। ওদের নেতা মরেছে, নিশ্চয় জানত আমাদের ঝড়-আশ্রয়স্থলের হাত আছে এতে। যদিও এখন মিং ইউয়ে আশ্রয়স্থল দুর্বল, গুরুত্বহীন মনে হচ্ছে, তবুও অনেক আশ্রয়স্থলই এভাবে বাইরের শত্রুর কারণে ধ্বংস হয়েছে।”
“ঘাস কাটলে শিকড়ও তুলতে হয়। আমাদের আশ্রয়ে এখন লু শেং আছেন বটে, কিন্তু সব কিছুতেই কি লু শেংয়ের ওপর নির্ভর করা যায়? তাহলে আর পরজীবী ওদের সঙ্গে পার্থক্য কোথায়?”
“যে সমস্যা সমাধান করা যায়, সেটা করতেই হবে।”
লেই ইয়ান ও অন্যরা হঠাৎ বোধগম্য করল, “নেতা, আপনি একেবারে আলাদা; আমরা এসব ভাবতেই পারতাম না।”
লেই ইয়ান আবার প্রশ্ন করল, “কিন্তু... নেতা, সত্যিই কি সবাইকে, এমনকি বৃদ্ধ-শিশুকেও হত্যা করব?”
লি কুয়াং বিরক্ত স্বরে বলল, “এত ঝামেলা কি দরকার, শুধু চিউ মিংয়ের অনুগত সেনাদের মেরে ফেল, সঙ্গে সঙ্গেই পুরো মিং ইউয়ে আশ্রয়স্থল ধ্বংস করে দাও, যাতে ওরা ছত্রভঙ্গ হয়ে অন্য আশ্রয়ে মিশে যায়।”
“চিউ মিং মরার পর যারা তার জন্য প্রতিশোধ নিতে চাইবে, তারা হাতেগোনা। এই বিশৃঙ্খল সময়ে মানুষ নিজের কথাই বেশি ভাবে।”

“ধরো, আমি মরে গেলে, তুমি কি নিজের জীবন দিয়ে আমার বদলা নেবে?”
লেই ইয়ান এক মুহূর্ত না ভেবে বলল, “অবশ্যই নেব!”
মনে করুক বা না করুক, লেই ইয়ানকে তো বলতেই হবে সে বদলা নেবে—লি কুয়াং তো এখনও বেঁচে আছে।
.......
খুব দ্রুত, লি কুয়াং ও তার দল মিং ইউয়ে আশ্রয়স্থলে পৌঁছাল।
আদতে লি কুয়াং শুধু চেয়েছিল ওদের নিয়ন্ত্রণে নিতে।
কিন্তু মিং ইউয়ে আশ্রয়ের লোকেরা প্রতিরোধে নেমে পড়ল; কারণ একটাই—তারা জানত না তাদের নেতা ইতিমধ্যেই মারা গেছে।
তবে এখনও বেশ দৃঢ় মানসিকতা দেখাল তারা।
তাতে আর কথা নেই, যারা হাত তুলেছে, সবাইকে মেরে ফেলা হল।
তৃতীয় স্তরের লি কুয়াং থাকায়, এখানে ওর কোনো প্রতিদ্বন্দ্বী নেই।
যুদ্ধ তীব্র হলেও অল্পসময়েই একতরফাভাবে শেষ হল, যারা প্রতিরোধ করল, সবাই নিশ্চিহ্ন।
“নেতা, এই বৃদ্ধ-শিশুদের কী করব...”
“মেরে ফেলো, ঘাস কাটলে শিকড় তুলতে হয়—এ কথা তো জানোই।”
লি কুয়াং লেই ইয়ানদের চোখে দ্বিধা দেখে গলা চড়িয়ে বলল, “তোমরা কি চাও, এরা বড় হয়ে আমাদের উপর প্রতিশোধ নিক? শত্রুর প্রতি দয়া দেখানো মানেই নিজের লোকের প্রতি নিষ্ঠুরতা। চাও, ভবিষ্যতে আমাদের কেউ এদের হাতে মরুক?”
দয়া... লি কুয়াং নিজেও চাইত, কিন্তু সে একজন নেতা, অনেক সময় তাকে সবার কথা ভাবতে হয়।
লেই ইয়ান ও তার দল নিজেকে সামলে নিয়ে নিষ্ঠুরতা দমন করল, “মারো!”
“মারো!”
.......
চাও বিন সামনের শেষ অদ্ভুত জীবটিকে এক কোপে হত্যা করল।
এ ধরনের দানব আকৃতিতে মানুষের মতো, গা কালো আর মসৃণ, চার পায়ে চলে, নখর ধারালো, দাঁতে দুইটি দীর্ঘ ছুরির মতো দাঁত।
এসব দানব মারতে গেলে মাথা কাটতেই হয়, অন্য কোথাও আঘাত করলে কিছু হয় না, এমনকি হৃদয়ে আঘাত করলেও নয়।
চাও বিন এমন দানব আগে কখনও দেখেনি।
“দল গুছিয়ে নাও! ফেরো তিয়ান নিয়ু নগরে!”
দানব ধরে ফেলার পর চাও বিন প্রতিদিনের মতো দল নিয়ে ফিরে চলল।
এই দানব-আক্রান্ত আশ্রয়ে শত শত মৃতদেহ ছড়িয়ে আছে, স্বাভাবিকভাবে চব্বিশ ঘণ্টা পরই সব অদৃশ্য হয়ে যাবে।
দানব আগমনের পর থেকে, কোনো মৃতদেহ চব্বিশ ঘণ্টার মধ্যে কেউ ছোঁয়া না দিলে, তা শক্তিতে রূপান্তরিত হয়ে এই জগৎ থেকে মিলিয়ে যায়।