অধ্যায় ১০২: অগ্নি ও বৃক্ষের বন

এই ধরনের দ্বিতীয় প্রজন্মের ছেলে এখন নিজে হাত না তুললেও ভবিষ্যতে আর কখনো তার শত্রু হবে না। তার পেছনে থাকা পঞ্চম স্তরের দানবগুলো দেখে প্রতিপক্ষ ইতিমধ্যেই ভয়ে কাঁপছে।

এই ভীতু লোকটাকে মেরে ফেলা উচিত কি না, লু শেং যখন ভাবছিল, তখনই একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

“ভাই, এত রাগ কোরো না। বিশ্বাস করো, আমার বন্ধুর ছেলে নিজের ভুল বুঝতে পেরেছে। ব্যাপারটা এখানেই মিটিয়ে ফেললে কেমন হয়?”

লোকটিকে দেখে ঝুও ফেইফানও উত্তেজিত হয়ে উঠল। “লুন কাকা!”

এখানে যে লোকটি উপস্থিত হয়েছে, তাকে দেখে লু শেং কিছুটা অবাক হলো। লোকটি竟然 দুও লুন।

“দুও লুন, আপনারা যারা তথ্যের ব্যবসা করেন, তারাও কি অন্যের ব্যক্তিগত বিবাদে হস্তক্ষেপ করেন?”

লু শেং মনে মনে আর বিষয়টি নিয়ে বাড়াবাড়ি করতে চাইছিল না। দুও লুন এখানে থাকলে আজ সে কাউকেই হত্যা করতে পারবে না। তবে তাই বলে ব্যাপারটা এমনিই ছেড়ে দেওয়ার কথাও নয়।

“এমন করি, আমি নিশ্চয়তা দিচ্ছি—এরপর তারা আর তোমাকে বিরক্ত করবে না। তার সঙ্গে তোমাকে একটি খবরও দেব। কেমন?”

লু শেংয়ের মনোভাব দুও লুনও বুঝতে পারছিল।

“ঠিক আছে।”

নিজের প্রাপ্য সুবিধা আদায় হয়ে গেছে, তাই লু শেংও আর বাড়াবাড়ি করল না। সে বুঝতে পারছিল, দুও লুন অন্তত ষষ্ঠ স্তরের শক্তিশালী ব্যক্তি। তাই একটু নিচু হয়ে চলাই ভালো।

আসলে দুও লুন এরপর যা-ই বলুক, লু শেং চলে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল। এখন বিনা পরিশ্রমে আরও একটি খবর পাওয়া যাচ্ছে, তাই সে স্বাভাবিকভাবেই আরও সন্তুষ্ট হলো।

“অগ্নিকাষ্ঠ বনের দিকে একটি পঞ্চম স্তরের আত্মফল দানব-অভিযান তৈরি হয়েছে। প্রায় তিন ঘণ্টা আগে সেটি খুলেছে। এখন রওনা দিলেও তোমার সময়মতো পৌঁছাতে অসুবিধা হবে না।”

দুও লুন লু শেংকে খবরটি জানিয়ে দিল।

“পঞ্চম স্তরের আত্মফল দানব-অভিযান… এর ফল তো বোধহয় আমার খুব একটা কাজে আসবে না?” আত্মফল লু শেংয়ের কাছে তেমন গুরুত্বপূর্ণ ছিল না। “ভেতরের দানবগুলোর মান কেমন?”

লু শেংয়ের কথায় দুও লুন কিছুটা বিস্মিত হলো। পঞ্চম স্তরের আত্মফলও কি তার চোখে তুচ্ছ? বরং সে দানবগুলোর মান নিয়ে বেশি আগ্রহী!

“পঞ্চম স্তরের আত্মফল দানব-অভিযানে, আগের স্বাভাবিক নিয়ম অনুযায়ী, অন্তত একটি পঞ্চম স্তরের নীল-মানের দানব থাকেই।”

দুও লুন তবু লু শেংয়ের প্রশ্নের উত্তর দিল।

লু শেং বুঝতে পারল। তা হলে বেশ ভালোই। এমনিতেই তাকে উচ্চমানের দানব খুঁজে বেড়াতে হচ্ছে; সঙ্গে কিছু আত্মফল পেয়ে তৃষ্ণা মেটানোও মন্দ হবে না।

তার জলাত্ম ফল পঞ্চম স্তরে পরিণত হতে এখনও এক দিনেরও বেশি সময় লাগবে। এখন যদি আগেভাগেই পঞ্চম স্তরের আত্মফল পাওয়া যায়, তা হলে সেগুলো দিয়ে চর্চাও করা যাবে।

“বেশ।”

খবর পাওয়া হয়ে গেছে, তাই লু শেংয়ের আর এখানে থাকার প্রয়োজন রইল না। সে শুভ্র মেঘঘোড়ায় চড়ে চলে গেল।

অগ্নিকাষ্ঠ বন তিয়েনতান পর্বত থেকে খুব দূরে নয়। লু শেংয়ের গতিতে আধ ঘণ্টাও লাগবে না সেখানে পৌঁছাতে।

খুব দ্রুতই সে লাল গাছপালায় ভরা একটি অঞ্চলে এসে পৌঁছাল। এখানকার সব গাছই লাল। দূর থেকে দেখলে মনে হয়, যেন জ্বলন্ত আগুনের শিখা।

দেখা গেল, একটি বিশাল নীলাভ দানব-অভিযান অগ্নিকাষ্ঠ বনের আকাশ ঢেকে রেখেছে এবং পুরো বনকে তার মধ্যে আবৃত করে রেখেছে।

লু শেং ভেতরে পা রাখতেই দানব-অভিযানে প্রবেশ করার সিদ্ধান্ত নিল।

ভেতরে ঢুকেই সে শুভ্রশিখা নীল-পাখিকে ডেকে আনল। সে ঠিক করল, শুভ্রশিখা নীল-পাখির পিঠে চড়ে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করবে।

আকাশে উড়ে পাওয়া দৃষ্টিসীমা মাটিতে দাঁড়িয়ে দেখার সঙ্গে তুলনাই চলে না।

উচ্চ আকাশ থেকে লু শেং সহজেই মাটির সমস্ত পরিস্থিতি দেখতে পেল।

পুরো স্থানটি মূলত দুটি অঞ্চলে বিভক্ত। একদিকে রয়েছে বিপুল সংখ্যক অগ্নিনেকড়ের বসতি। কাঠ দিয়ে তৈরি একের পর এক ঘর সেখানে দাঁড়িয়ে আছে। এই মুহূর্তে অগ্নিনেকড়ের বসতির বাইরে একদল মানুষ জড়ো হয়ে আছে, কিন্তু এখনও যুদ্ধ শুরু হয়নি।

অন্যদিকে রয়েছে সুশৃঙ্খল একটি বনভূমি। সেখানকার গাছগুলোর পাতাও লাল। প্রতিটি গাছই অত্যন্ত উঁচু ও বিশাল—অন্তত দশ মিটারের বেশি। কিছু লালপাতা গাছে আবার লাল ফলও ধরেছে। অনুমান করা যায়, সেগুলোই আত্মফল।

দেখা গেল, এই লালপাতার বনভূমিতে তখন তুমুল যুদ্ধ চলছে।

অগ্নিনেকড়েদের হত্যা করা এবং গাছের লাল ফলগুলো সংগ্রহ করাই সবার লক্ষ্য।

লালপাতার বনের যত গভীরে যাওয়া যায়, গাছগুলো ততই উঁচু ও বিশাল হয়ে উঠেছে। সেগুলোর ফলেও যেন আরও প্রবল শক্তি সঞ্চিত রয়েছে।

অগ্নিনেকড়েদের দেহ মানুষের চেয়ে অনেক বড়। তাদের গায়ে লাল লোম, আর তারা আগুনও জ্বালাতে পারে।

প্রতিটি আত্মফলধারী লালপাতা গাছের নিচেই একটি অগ্নিনেকড়ে পাহারা দিচ্ছে। আর সেগুলোই মানুষের লক্ষ্য।

লালপাতার বনের একেবারে মাঝখানে একটি অত্যন্ত বিশাল গাছ দাঁড়িয়ে আছে। সাধারণ লালপাতা গাছের তুলনায় সেটি দ্বিগুণেরও বেশি উঁচু, পুরো বনভূমির মধ্যে একেবারে আলাদা করে চোখে পড়ে।

লু শেং একনজরেই গাছটিকে দেখতে পেল।

এই মুহূর্তে সেই বিশাল লালপাতা গাছের নিচে বিপুল সংখ্যক মানুষ ও অগ্নিনেকড়ে লড়াই করছে।

সেখানে পঞ্চম স্তরের অগ্নিনেকড়ের সংখ্যাও কম নয়, তার সঙ্গে রয়েছে চতুর্থ স্তরের অগ্নিনেকড়ে।

গাছটির নিচে লড়াইরত অগ্নিনেকড়ের সংখ্যা আনুমানিক এক হাজার।

একই সময়ে তাদের ঘিরে আক্রমণ চালানো দলের সংখ্যাও কম নয়। সবার লক্ষ্য হলো নেকড়েদের পাহারায় থাকা সেই লালপাতা গাছের ফল।

গাছটির নিচে আরও একটি দেখতে অত্যন্ত শক্তিশালী নেকড়ে দাঁড়িয়ে ছিল, কিন্তু সে এখনও যুদ্ধে নামেনি।

সে শুধু নীরবে যুদ্ধক্ষেত্র পর্যবেক্ষণ করছিল এবং আঘাত হানার উপযুক্ত সময়ের অপেক্ষায় ছিল।

লু শেংয়ের ধারণা হলো, এই অগ্নিনেকড়েটিই সম্ভবত এখানকার সবচেয়ে শক্তিশালী দানব।

এই মুহূর্তে দুই যুদ্ধক্ষেত্রের অবস্থা এমনই—অগ্নিনেকড়ের গ্রামে এখনও যুদ্ধ শুরু হয়নি, আর লালপাতার বনে চলছে বিশৃঙ্খল সংঘর্ষ।

লু শেং তার অধীনস্থ দানবদের ডেকে আনল। তার লক্ষ্য ছিল সেই সবচেয়ে উঁচু লালপাতা গাছের নিচে থাকা অগ্নিনেকড়েরা।

সেখানকার অগ্নিনেকড়েদের মান নিশ্চয়ই বাইরের দিকেরগুলোর চেয়ে বেশি।

দানবদের দল নিয়ে সে এগিয়ে গেল। বিশাল কুমির ও মরুভূমির দৈত্যের বিপুল দেহ পথ পরিষ্কার করার জন্য যথেষ্ট ছিল।

যেদিকে কোনো মানুষ ছিল না, সেই দিক বেছে নিয়ে লু শেং যুদ্ধে যোগ দিল।

অগ্নিনেকড়েদের হত্যা করাই ছিল তার প্রধান লক্ষ্য।

তার দৃষ্টিতে, নিজের অধীনস্থ দানবদের অগ্নিনেকড়ে দিয়ে বদলে ফেলতে পারলে বাহিনীর যুদ্ধশক্তি অনেক বেড়ে যাবে। অন্তত তারা গবলিনদের চেয়ে শক্তিশালী।

এই অগ্নিনেকড়েরা মাঝেমধ্যে যে আগুনের গোলা ছুড়ে দিচ্ছিল, তা দেখলেই বোঝা যায়—তারা গবলিনদের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী।

তার ওপর অগ্নিনেকড়েদের নিজস্ব শারীরিক ক্ষমতাও গবলিনদের চেয়ে কম নয়। তারা আগুনের গোলা ছুড়তে না পারলেও গবলিনদের সঙ্গে তাদের তুলনা চলে না।

লু শেংয়ের আদেশে দানবদের দল হত্যাযজ্ঞ শুরু করল।

বিশাল কুমির ও মরুভূমির দৈত্যদের অবস্থা মোটামুটি ভালো থাকলেও গবলিন ও ব্যাঙমানবদের যুদ্ধশক্তি চোখের সামনে স্পষ্ট হয়ে উঠল। খুব দ্রুতই তারা একে একে মারা পড়ল।

একটি অগ্নিনেকড়ে আগুনের গোলা ছুড়লেই ব্যাঙমানব ও গবলিনদের বাধ্য হয়ে সরে যেতে হচ্ছিল।

সামনাসামনি প্রতিরোধ করার চেষ্টা করলে তাদের কেবল অগ্নিনেকড়েদের হাতে পিষ্ট হওয়া ছাড়া আর কোনো পথ ছিল না।

অগ্নিনেকড়েদের হাতে কোনো অস্ত্র ছিল না। খালি হাতে লড়াই করাই ছিল তাদের যুদ্ধপদ্ধতি।

তাদের মুষ্টি আগুনে আবৃত থাকত, আর শক্তপোক্ত পেশিবহুল দেহের কারণে তারা অত্যন্ত দ্রুত চলাফেরা করতে পারত।

তাদের ঘুষি গবলিন ও ব্যাঙমানবদের দেহে আঘাত করলেই তারা তা প্রতিহত করতে পারত না।

তার সঙ্গে ছিল ধারালো নখর, যা অনায়াসে গবলিন ও ব্যাঙমানবদের ছিন্নভিন্ন করে দিতে পারত।

ঘুষি ও নখরের পালাবদল আক্রমণের সামনে গবলিন ও ব্যাঙমানবরা প্রতিরোধের চেষ্টা করেও সম্পূর্ণ অসহায় হয়ে পড়ল। অগ্নিনেকড়েরা তাদের একতরফাভাবে পিষে মারছিল।

এই অগ্নিনেকড়েদের মান অন্তত সবুজ স্তরের; তা না হলে তারা গবলিন ও ব্যাঙমানবদের এমনভাবে দমন করতে পারত না।

অবশ্য চতুর্থ স্তরের অগ্নিনেকড়েদের বিরুদ্ধে গবলিন ও ব্যাঙমানবরা এখনও লড়াই করতে সক্ষম ছিল।

শেষ পর্যন্ত তারাও তো এক স্তর উঁচু।

গবলিন ও ব্যাঙমানবরা সবাই মারা গেলেও লু শেংয়ের মনে বিন্দুমাত্র কষ্ট হলো না।

বিশাল কুমিরের আক্রমণও অগ্নিনেকড়েদের পক্ষে সরাসরি প্রতিহত করা অসম্ভব ছিল।

তার লেজের এক ঝটকায় বিপুল শক্তি নিয়ে আঘাত হানলেই আক্রান্ত অগ্নিনেকড়ে ঘটনাস্থলেই ছিন্নভিন্ন হয়ে লু শেংয়ের অধীনস্থ দানবে পরিণত হচ্ছিল।

এরপর ছিল মরুভূমির দৈত্য। তার বিশাল দেহ অগ্নিনেকড়েদের মোকাবিলায় এমন ছিল, যেন পিঁপড়ে পিষে মারা।

কখনও সে পা দিয়ে মাড়িয়ে দিচ্ছিল, কখনও মুষ্টি দিয়ে আঘাত করছিল। মোট কথা, এই নেকড়েদের হত্যা করা তার জন্য অত্যন্ত সহজ ছিল।

প্রত্যেকেরই নিজস্ব প্রতিপক্ষ থাকে। অগ্নিনেকড়েরা যেমন গবলিন ও ব্যাঙমানবদের হত্যা করতে পারে, তেমনই বিশাল কুমির ও মরুভূমির দৈত্যও অনায়াসে অগ্নিনেকড়েদের মেরে ফেলতে পারে।

শিলামাটি ভালুক, সবুজশক্তি এবং সবুজপাথর লু শেংয়ের পাশে পাহারা দিচ্ছিল। সে তাদের দানব হত্যায় পাঠায়নি।

সাত হাজার সতেরো কে