অধ্যায় ১১৮: ধর্ম বিনাশী জোটের পতন

ভোররাত তিনটে। এই সময়টা মানুষের ঘুমের গভীরতম পর্যায়, বিশেষ প্রশিক্ষণ ছাড়া সাধারণ মানুষের পক্ষে এই সময়ে জেগে থাকা অসম্ভব।

হঠাৎই বার্তা আদানপ্রদানের পোকাটি তিনবার কেঁপে উঠল।曹明华 (কাও মিংহুয়া) নিঃশব্দে তাবু থেকে বেরিয়ে এলো। রাতের অন্ধকারের সুযোগ নিয়ে সে ক্যাম্পের চারপাশটা ঘুরে দেখতে লাগল। প্রহরীরা তখন তন্দ্রাচ্ছন্ন, মাঝে মাঝেই তাদের হাই তোলার শব্দ ভেসে আসছিল।

কাও মিংহুয়া অন্ধকারের মধ্যে দিয়ে এমনভাবে হাঁটছিল যে পায়ের কোনো আওয়াজই হচ্ছিল না। প্রতিটি পদক্ষেপ যেন মাটির ওপর নয়, শূন্যের ওপর পড়ছিল।

এক কোপ... দুই কোপ... তিন কোপ!

উঁচু প্ল্যাটফর্মে পাহারারত তিন প্রহরীর মাথা নিমেষেই বিচ্ছিন্ন করে ফেলল কাও মিংহুয়া। তবে শুধু তিনজন নয়, পাহারাদার আরও ছিল। আর কাও মিংহুয়াও একা ছিল না। অন্ধকারের বুক চিরে লাল-কালো পোশাক পরিহিত ‘ম্যাড গড কাল্ট’-এর অসংখ্য সদস্য বেরিয়ে এলো। জোয়ারের মতো তারা ঝাঁপিয়ে পড়ল প্রতিটি প্রহরীর ওপর। চিৎকার করার সুযোগটুকুও পেল না কেউ, তার আগেই তারা মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়ল। ম্যাড গড কাল্টের এই আক্রমণকারীরা প্রত্যেকেই ছিল দক্ষ যোদ্ধা, অল্প সময়ের মধ্যেই সব প্রহরীকে খতম করে দেওয়া হলো।

কাও মিংহুয়া থামল না, তার মূল লক্ষ্য এখনো বাকি। সে দ্রুত একটি উঁচু প্ল্যাটফর্মের দিকে এগিয়ে গেল, যেখানে একটি বিশাল ঘণ্টা এবং একজন ষষ্ঠ স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধা ছিল। যদি সে নিঃশব্দে তাকে সরিয়ে দিতে পারে, তবে আজকের অভিযান আরও সফল হবে। ঘণ্টা বাজাতে না পারলে কাউকে দ্রুত জাগিয়ে তোলা সম্ভব হবে না, আর এটাই তাদের বড় সুযোগ।

পাহারার দায়িত্বে ছিল郭杰 (গুও জিয়ে), যে আজই এখানে এসেছে। অন্য সবাই যেহেতু আগের যুদ্ধে ক্লান্ত ছিল, তাই নতুন আসা তিনজনের মধ্যে একজনকেই পাহারায় বসানো হয়েছিল। গুও জিয়ে তখন চোখ বড় বড় করে সামনের দিকে তাকিয়ে ছিল, যেন ঘোরের মধ্যে কোনো কিছু ভাবছিল।

এমন সুযোগ কাও মিংহুয়া হাতছাড়া করল না। এক লাফে সে উপরে উঠে গেল এবং এক কোপেই গুও জিয়েকে দু’টুকরো করে ফেলল। কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার, দুই খণ্ড হওয়ার পর গুও জিয়ে হঠাৎ একটি কাগজের পুতুলে পরিণত হয়ে আলোর কণায় মিলিয়ে গেল।

কাও মিংহুয়া মনে মনে বলল, “ভাবিনি ওটা একটা কাগজের ছদ্মবেশ ছিল। তাহলে আসল তুমি কোথায়?”

একই সময়ে, অন্য একটি তাবুতে গভীর ঘুমে থাকা গুও জিয়ে ধড়ফড় করে জেগে উঠল। “বিপদ!”

সে রাতের দিকে খুব ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল, তাই নিজের বদলে একটি কাগজের পুতুলকে পাহারার দায়িত্বে রেখেছিল। তার ধারণা ছিল ম্যাড গড কাল্ট আক্রমণ করবে না, তাই সে নিশ্চিন্ত ছিল। কিন্তু এই আকস্মিক খবর তাকে জাগিয়ে দিল। তার রেখে যাওয়া পুতুলটি মারা গেছে!

“শত্রুর আক্রমণ!” “শত্রুর আক্রমণ!” গুও জিয়ে চিৎকার করে উঠল। সে তার শরীরের সমস্ত শক্তি সঞ্চয় করে এমন জোর গলায় চিৎকার করল যে পুরো ক্যাম্প কেঁপে উঠল।

প্ল্যাটফর্মে থাকা কাও মিংহুয়া তাবুর বাইরে আসা গুও জিয়েকে দেখতে পেল। “ভাগ্যবান ছেলে, অলসতা আজ তোর প্রাণ বাঁচিয়ে দিল।”

কাও মিংহুয়া তার বার্তা আদানপ্রদানের পোকাটি বের করে বলল, “কাল্ট লিডার ইয়াং, আক্রমণ শুরু করুন, ধরা পড়ে গেছি।”

ওপার থেকে ইয়াং বুফার কণ্ঠস্বর ভেসে এলো, “ঠিক আছে।”

নির্দেশ পাওয়ার সাথে সাথে চারপাশ থেকে ম্যাড গড কাল্টের সদস্যরা ঝাঁপিয়ে পড়ল। পুরো মিয়ে জিয়াও অ্যালায়েন্সের ঘাঁটি মুহূর্তের মধ্যে ঘেরাও হয়ে গেল। যারা তখনও ঘুমে বা ঝিমুনি অবস্থায় ছিল, তারা কিছু বুঝে ওঠার আগেই প্রাণ হারাল।

এই বিশৃঙ্খলার মধ্যে প্রবীণ যোদ্ধারা দ্রুত একত্রিত হলো, কাও মিংহুয়াও তাদের সাথে যোগ দিল। সে জানত, কাগজের পুতুলটি দৃষ্টি শেয়ার করলেও তাকে শনাক্ত করতে পারবে না, কারণ সে কখনোই পুতুলের সামনে আসল রূপ প্রকাশ করেনি। সে ঘুমের ভান করে তাদের কাছে এসে বলল, “কী হয়েছে?”

গুও জিয়ে বিষণ্ণ মুখে বলল, “ম্যাড গড কাল্ট আক্রমণ করেছে, পরিস্থিতি আমাদের জন্য খুবই খারাপ।”

কাও মিংহুয়া ভান করল যেন সে খুব অবাক হয়েছে: “কী? তাহলে আমরা বেরিয়ে আসছি না কেন? ওরা তো ভেতরে ঢুকে পড়েছে!”

তিয়ান শুইশিন মাথা নেড়ে বলল, “কাও মিংহুয়া ঠিকই বলেছে, চলো আমরা বেরিয়ে আসি। শিওং দাবিয়াও, তুমি থেকো না, তোমার আঘাত গুরুতর।”

শিওং দাবিয়াও কিছুটা দমে গেল: “ঠিক আছে, তোমরা সাবধানে থেকো।”

নয়জন যোদ্ধা মিলে ম্যাড গড কাল্টের আক্রমণ ঠেকাতে গেল। ষষ্ঠ স্তরের যোদ্ধারা সত্যিই অসাধারণ, তারা বন্যার মতো আসা শত্রুদের রুখে দাঁড়াল। তাদের এক একটি আক্রমণে কাল্টের অনেক সদস্য হতাহত হলো। আগুন, বিদ্যুৎ, পাথর—সব ধরনের আক্রমণ আকাশ থেকে ঝরে পড়তে লাগল। পাল্টা জবাব দিতে কাল্টের ষষ্ঠ স্তরের যোদ্ধারাও এগিয়ে এলো। পুরো যুদ্ধক্ষেত্র বিস্ফোরণের শব্দে কেঁপে উঠল।

ভীষণ যুদ্ধের মধ্যে কেউ লক্ষ্য করল না যে, কাও মিংহুয়া ধীরে ধীরে গুও জিয়ের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে। গুও জিয়ে ষষ্ঠ স্তরের শেষের দিকে ছিল, তাই সে ছিল কাও মিংহুয়ার প্রধান লক্ষ্য। গুও জিয়ে তখন ইয়াং বুফার সাথে লড়াই করছিল, তাদের অস্ত্রের সংঘর্ষে আগুনের স্ফুলিঙ্গ বেরোচ্ছিল। গুও জিয়ে শক্তির নিয়মাবলি কিছুটা আয়ত্ত করেছিল, তাই তার প্রতিটি আঘাতে প্রচণ্ড শক্তি ছিল। ইয়াং বুফার মতো শক্তিশালী যোদ্ধাকেও সে চাপে ফেলে দিয়েছিল। কিন্তু নিজের অস্ত্রের ফাটল দেখে সে বুঝল, বেশিক্ষণ লড়াই করলে অস্ত্র ভেঙে যাবে।

ঠিক সেই মুহূর্তে সে পিঠে কারো উপস্থিতি অনুভব করল। সে ঘুরে তাকাতেই কাও মিংহুয়ার চিৎকার শুনতে পেল: “গুও জিয়ে, ভয় নেই! আমি তোমাকে সাহায্য করতে এসেছি!”

কাও মিংহুয়া আগে থেকে ভেবে রেখেছিল, চুপিচুপি আক্রমণ করার চেয়ে প্রকাশ্যে সাহায্য করা ভালো। এতে সন্দেহ কম হবে। গুও জিয়েও কাও মিংহুয়াকে নিজের লোক ভেবে নিশ্চিন্ত হলো। “ঠিক আছে! এসো, দুজনে মিলে...”

কথা শেষ করার আগেই গুও জিয়ে অনুভব করল তার বুকের ভেতর দিয়ে একটি তলোয়ার বেরিয়ে এসেছে। সে অবিশ্বাস নিয়ে কাও মিংহুয়ার দিকে তাকাল: “তুমি... কেন?”

তার শরীর হিমশীতল হয়ে আসছিল, দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে এল। কাও মিংহুয়া নিষ্ঠুরভাবে তলোয়ারটি টেনে নিল। “কেন? কোনো কারণ নেই।”

হৃদয় ছিঁড়ে যাওয়ায় গুও জিয়ে সেখানেই লুটিয়ে পড়ল। ইয়াং বুফা হেসে এগিয়ে এলো: “কাও লিডার, কাজটা দারুণ হয়েছে। এবার বাকিদের শেষ করে দাও।”

তিয়ান শুইশিন ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় দিয়ে বুঝতে পারল কিছু একটা ভুল হচ্ছে। সে যুদ্ধের ফাঁকে তাকাতেই দেখল কাও মিংহুয়া গুও জিয়েকে হত্যা করেছে!

“কাও মিংহুয়া! তুমি বিশ্বাসঘাতক!” তিয়ান শুইশিন চিৎকার করে উঠল। তার আওয়াজে সবার নজর সেদিকে ঘুরল। সে দ্রুত নিজেকে সামলে নিল, কারণ এখন প্রতিশোধের সময় নয়, এখন বাঁচার লড়াই!

“পালাও! সবাই পালাও!” তিয়ান শুইশিন চিৎকার করে ক্যাম্পের ভেতরের দিকে দৌড় দিল। শিওং দাবিয়াওকে বাঁচানো দরকার। অন্যরা পরিস্থিতি বুঝে আর দেরি করল না, লড়াই ছেড়ে যে যেদিকে পারল পালাতে শুরু করল।

তিয়ান শুইশিন তাবুর ভেতর থেকে শিওং দাবিয়াওকে টেনে বের করল: “পালাও! কাও মিংহুয়া বিশ্বাসঘাতকতা করে গুও জিয়েকে মেরে ফেলেছে!”

শিওং দাবিয়াও দ্বিধা না করেই তিয়ান শুইশিনের সাথে দৌড় দিল। ইয়াং বুফা তাদের পিছু নিল না, কারণ ষষ্ঠ স্তরের যোদ্ধাদের পিছু নেওয়া মানেই নিজের ক্ষতি। তাদের মূল লক্ষ্য ছিল পুরো ঘাঁটি ধ্বংস করা।

রক্তে ভেজা রাতে আর্তনাদে আকাশ-বাতাস ভারী হয়ে উঠল। যারা জেগেছিল, তারাও এই সুপরিকল্পিত আক্রমণের মুখে টিকে থাকতে পারল না। পুরো ঘাঁটি শ্মশানে পরিণত হলো।

অনেক দূরে গিয়ে তিয়ান শুইশিন ও শিওং দাবিয়াও থামল। শিওং দাবিয়াও রাগে কাঁপছিল: “কাও মিংহুয়া, এই পাপিষ্ঠ!”

পরদিন দুপুরে, লু শিং তার পোষা রক্তচোষা মশাগুলোর বিবর্তন সম্পন্ন করল। কয়েক হাজার পঞ্চম স্তরের মশা বিবর্তিত হয়ে ষষ্ঠ স্তরে পৌঁছাল। একই সাথে তার মরু দানব, তলোয়ার-পা মাকড়সা, আগুনের ভাল্লুক-নেকড়েসহ সব দানবই ষষ্ঠ স্তরে উন্নীত হলো।

লু শিং তার সাদা ঘোড়ায় চড়ে মরুভূমির দিকে রওনা দিল। সে জানত,荒野劫匪 (ওয়াইল্ডারনেস ব্যান্ডিটস)-এর সাথে তার হিসাব মেটানোর সময় এসে গেছে। তিয়ান তান পাহাড়ে পৌঁছে সে ঘোষণা করল, “ওয়াইল্ডারনেস ব্যান্ডিটসের সদস্যদের ডাকো। আমি এসেছি আমার পুরোনো হিসাব মেটাতে।”

খবর পৌঁছাল হেই ফেই ও জিন চংয়ের কাছে। তারা ভাবল, লু শিং হয়তো কোনো ফাঁদ পেতেছে। কিন্তু তাদের অহংকার ছিল অনেক বেশি। “ভয়ের কিছু নেই, আমরা দুজনে মিলে ওকে শেষ করে দেব,” হেই ফেই বলল।

তিল তিল করে ছড়িয়ে পড়া খবরে পুরো এলাকায় চাঞ্চল্য দেখা দিল। মানুষ জানতে পারল যে, ওয়াইল্ডারনেস ব্যান্ডিটস ম্যাড গড কাল্টের সাথে হাত মিলিয়ে异世界 (অন্য জগত)-এর পথ খুলে দিয়েছে। কাও মিংহুয়ার বিশ্বাসঘাতকতার খবর শুনে সাধারণ মানুষ তাদের ঘৃণা করতে লাগল।

তিল তিল করে সময় গড়িয়ে এল সেই মাহেন্দ্রক্ষণ। হেই ফেই তিয়ান তান পাহাড়ে নেমে এল। লু শিং তার ষষ্ঠ স্তরের মশাগুলোকে ছেড়ে দিল। হেই ফেই শুরুতে অবজ্ঞা করলেও, মশাগুলোর ষষ্ঠ স্তরের শক্তি দেখে সে চমকে গেল। কিছুক্ষণের লড়াইয়ের পর লু শিং তার সমস্ত দানবকে তলব করল।

হেই ফেই ও জিন চং বুঝতে পারল তারা বিশাল বিপদে পড়েছে। ছয়টি ষষ্ঠ স্তরের দানবের সামনে তারা অসহায় হয়ে পড়ল। হেই ফেই প্রাণপণে লড়াই চালিয়ে গেল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত লু শিংয়ের দানবদের সম্মিলিত আক্রমণে সে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল। তার চিৎকার তিয়ান তান পাহাড়ে প্রতিধ্বনিত হলো, আর এর সাথেই শেষ হলো ওয়াইল্ডারনেস ব্যান্ডিটসের সেই দম্ভ।