সপ্তদশ অধ্যায়: এক পায়ে চূর্ণবিচূর্ণ

路সেন্ত ধীরে ধীরে ফিরে যাচ্ছিলেন তাদের আস্তানার পথে। তখন রোদের তীব্র আলো চারপাশে ছড়িয়ে ছিল। শহর পেরোনোর পর প্রথমে কয়েকজন মানুষের দেখা পেলেও, কয়েক কদম এগোতেই আর কাউকে দেখা যাচ্ছিল না।

এমন সময়, সামনে রাস্তার ধারে ছোটো একটা জঙ্গলের ভেতর থেকে আকুল নারীকণ্ঠে আর্তনাদ ভেসে এলো, “উফ! কেউ কি আছেন? আমাকে বাঁচান!”

মধুর ও আবেদনময় সেই কণ্ঠস্বর সরাসরি অন্তরে গিয়ে বাজল। নিজেই ভাবলেন, যাবেন কি যাবেন না? এই নির্জন প্রান্তরে এমন হঠাৎ এক নারীর আর্তনাদ—বিষয়টি সন্দেহজনক। তবু, তিনি তো নিষ্ঠুর নন। সেই ব্যাকুল ডাকে কিছুটা দ্বিধা সত্ত্বেও, অন্তরে এক ধরনের সাহায্যের তাগিদ অনুভব করলেন।

শেষ পর্যন্ত মনে মনে বললেন, ‘ধুর! এই ভয়ংকর সময়ে, সবাই কত কষ্টে বেঁচে আছে। আমি বরং এগোই।’ নারীর অনুনয় কণ্ঠ ক্ষীণ হয়ে আসছিল, আর তার পদধ্বনি ক্রমেই দূরে সরে যাচ্ছিল।

একটি গাছ থেকে নেমে এসে নিয়ে জে নারীটির পাশে এসে বলল, “থামো, আর ডেকো না। লোকটা তো আগেই চলে গেছে।” হু লি খানিকটা থমকে গিয়ে বললেন, “কি! চলে গেল?” রো ছিং পাশ থেকে মজা করে বলল, “লি দিদি, তোমার এই কায়দা তো অনেক পুরোনো। এই মহামারির যুগে এখন শুধু পাগলরাই ফাঁদে পা দেয়।”

হু লি কিছুটা লজ্জা ও রাগে গর্জে উঠলেন। তিনজনে দ্রুত রু সেন্তের পিছু নিলেন। এবার তারা আর কোনো ছলনা নয়, সরাসরি আক্রমণ করবেই।

ওদিকে, সামনে ছোট্ট এক পাহাড়ের ঢালে ছয়জন লোক ওঁত পেতে ছিল, লি হে এগিয়ে তাদের নেতৃত্ব দিচ্ছিল। রু সেন্তের গন্তব্য জেনে, শর্টকাট ধরে আগেভাগেই তারা পথ আটকে অপেক্ষা করছিল।

“বড়ভাই, দেখুন, সে তো চলে আসছে!” এক সঙ্গী বলতেই লি হে তার মাথায় সপাটে চড় বসাল, “এত চেঁচাচ্ছিস কেন? চুপ করে অপেক্ষা কর।”

হঠাৎ সেই সঙ্গী বিস্ময়ে চোখ বড় করে বলল, “বড়ভাই...কিছু একটা ঘটছে...” বাক্য শেষ হওয়ার আগেই আরেক চড় খেল। “চুপ করে থাকবি না?”

এবার সে কাঁপা কণ্ঠে বলল, “বড়ভাই, কেউ হয়তো আমাদের আগেই পৌঁছাবে...” লি হে চমকে গিয়ে রু সেন্তের দিকে তাকালেন। দেখলেন, তিনজন লোক তাকে ঘিরে ফেলেছে, “বাজে কথা! চল, তাড়াতাড়ি যাই!”

“থামো!” তিনজন মিলে রু সেন্তকে ঘিরে ফেলল। হু লি হুংকার দিয়ে এগিয়ে এসে বলল, “আমাকে বাঁচাতে এলে না কেন?”

রু সেন্ত নীরব। নারীটি কটাক্ষে বলল, “আমার কণ্ঠ কি মধুর ছিল না, না কি যথেষ্ট আকর্ষণীয় ছিল না? নাকি… তুমি অপারগ?”

এই নারীর স্পর্ধা রু সেন্তকে হতবাক করল। অপারগ বলাতে তার ধৈর্য চূড়ান্তে পৌঁছাল। কথা শেষ হওয়ার আগেই হু লি ছুরি বের করে তার ওপর ঝাঁপ দিলো, সরাসরি নিচের দিকে আঘাত করল।

“আমাকে উপেক্ষা করলে, আমি নিজেই তোমাকে অক্ষম বানিয়ে ছাড়ব!” মুহূর্তে রু সেন্তের বুকে ভয়াবহ হত্যার আগুন জ্বলে উঠল। এক হাতে নারীর কব্জি চেপে ধরতেই হু লি অনুভব করল যেন লোহার চিমটিতে পড়েছে, অসম্ভব শক্তি, যন্ত্রণা সরাসরি মস্তিষ্কে প্রবেশ করল।

“আহ! ছেড়ে দাও!” হু লি প্রাণপণে ছটফট করলেও লাভ হলো না। তার প্রবল ক্ষমতাও কোনো কাজে এল না। এবার তার মনে শীতল স্রোত বয়ে গেল। সর্বনাশ! তারা ভুল মানুষের সঙ্গে ঝামেলা করেছে।

“চটাস!” একটি হাড়ভাঙা শব্দের সঙ্গে হু লি চিৎকার করে উঠল। তার কব্জি ভেঙে গেল, প্রবল যন্ত্রণায় সে কাঁপতে থাকল, তবু অদম্য মনোবলে দাঁড়িয়ে রইল।

রু সেন্ত আর দেরি না করে পেটের ওপর এক লাথি মারল। “ধপাস!” কয়েকটি হাড় ভেঙে চটাস শব্দে ছড়িয়ে পড়ল। হু লি আর সহ্য করতে পারল না, অজ্ঞান হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

রু সেন্ত এগিয়ে শেষ আঘাত করতে যাচ্ছিল, তখন বাকি দুজন ছুটে এল। নিয়ে জে ও রো ছিং হতবাক, এত দ্রুত হু লির পরাজয় তাদের কল্পনার বাইরে।

“থামো!” কেউ আর কথা না বাড়িয়ে রু সেন্ত পা দিয়ে হু লির মাথা পিষে দিলো।

“ছিঃ!” নিয়ে জে সর্বশক্তি দিয়ে আক্রমণ করল। তার শরীর থেকে উত্তপ্ত আগুনের ঝাপটা বেরিয়ে এল। হাতে লম্বা ছুরি নিয়ে রু সেন্তের দিকে ছুটে গেল।

রো ছিং-ও শক্তি বিস্ফোরিত করল। হাওয়ার শাণিত ফলক তার চারপাশে ঘুরে রু সেন্তের দিকে ছুটে গেল। অথচ রু সেন্ত শান্তচিত্তে দাঁড়িয়ে রইল, হঠাৎ স্থানান্তর ক্ষমতা ব্যবহার করে নিয়ে জের পেছনে হাজির হলো।

ব্যাঙমানবের লম্বা বর্শা তার হাতে উদয় হলো। রো ছিং দিশেহারা হয়ে দেখল, রু সেন্ত আচমকা নিয়ে জের পেছনে হাজির। সে চিৎকার করে সতর্ক করল, “সাবধান!”

নেয়ে জে পিছনে ঘুরতেই বুঝল, যেন হিমশীতল নদীতে তলিয়ে যাচ্ছে। কিছুই করার সুযোগ পেল না, শুধু দেখল রু সেন্তের বর্শা বাতাস চিরে তার দিকে ঝাঁপিয়ে এলো।

“বুম!” নিয়ে জের দেহ চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

“অভাগা! আজ আমার মৃত্যু হলেও তোমাকে ছাড়ব না!” রো ছিং মৃত্যুর জন্য তৈরি হয়ে গেল। অথচ রু সেন্ত তার সামনে এসে বর্শা দিয়ে এক আঘাতেই তাকে ছিন্নভিন্ন করে দিলো।

মাটিতে দুইটি মৃতদেহ পড়ে রইল, তাদের কার্ডগুলো ভেসে উঠল। রু সেন্ত বর্শা গুটিয়ে ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে রো ছিং-এর দিকে তাকাল, মনে মনে বলল, বড় কিছু করবে ভেবেছিলে? সে সুযোগ তো দিলাম না!

ঠিক তখনই, পেছন থেকে গর্জন ভেসে এল, “থেমে যাও!” ছয়জন লোক দৌড়ে তাদের দিকে ছুটে এল।

এবার কি ঘটতে যাচ্ছে?

“বড়ভাই, কিছু ঠিকঠাক নেই, নিয়ে জে আর বাকিরা মারা গেছে,” ছোটো লিউ ফিসফিস করে লি হের কানে বলল।

লি হে গম্ভীর মুখে বলল, “আমি তো দেখেছি। সবাই চুপ করো। নয়তো এখানেই মরতে হবে।”

ওরা পাহাড় থেকে নেমে এসেছিল, এখানকার ভয়াবহতা জানত না। তার গলা চিৎকারটা আসলে নিয়ে জে-দের থামানোর জন্য ছিল, কিন্তু এখন চারপাশের দৃশ্য দেখে লি হে-ও ভয় পেয়ে গেল।

রু সেন্ত শান্তভাবে তাদের দিকে তাকালেন। মাটিতে পড়ে থাকা লাশের পাশে এক দুঃসহ চাপা ভয়ের পরিবেশ তৈরি হল।

লি হে গলা ভেজাল, বাধ্য হয়ে বলল, “আপনারা কে, এখানে কি ঘটল? আমি দেখলাম, ওরা তো আপনাকে আক্রমণ করছিল।”

রু সেন্ত কঠিন চোখে তাকালেন, “ঠিকই দেখেছো। ওরা না বুঝেই আমার কাছে ঝামেলা করতে এসেছিল, আমি তাদের শেষ করে দিয়েছি। তোমরা কি তাদের দলে?”