বাহান্নতম অধ্যায় সোনালি ফলের প্রবাহ

এরপর লু শেং সম্পূর্ণ মৃতদেহটি নিচের মাটি-সহ উপ-মাত্রিক স্থানটিতে সঞ্চয় করল। সাবধানতার জন্য, সে স্থানে কিছুই না রেখে যাওয়ার মনস্থ করল। সবকিছু শেষ করার পর, লু শেং পাথর ছোড়ার গোব্লিনকে সঙ্গে নিয়ে দ্রুত ঘটনাস্থল ত্যাগ করল। এতক্ষণে এখানে এত বেশি হৈচৈ হয়েছে যে, একটু দূরে চলে যাই ভালো। যদি বজ্র-পাখি গোষ্ঠীর লোকেরা এসে পড়ে, তার বর্তমান শক্তিতে সে সামলাতে পারবে না। এই চিন্তা করে, লু শেং মেং ইয়াংয়ের কাছ থেকে পাওয়া সব জিনিস নিয়ে সোজা পালাবার পথ ধরল। সামনে পাথর ছোড়ার গোব্লিন নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে রাস্তায় নজর রাখছিল, আর লু শেং পিছনে চলছিল।

মাত্র দশ মিনিটও হয়নি, তাদের পথ আটকে দাঁড়াল একটি কালো ভালুক। ভালুকটির গায়ে মোটা মাটির বর্ম, দেখতে খুবই ভারী। সে সোজা উঠে দাঁড়ালে প্রায় তিন মিটার উচ্চ, যেন এক দৈত্যাকার প্রাণী; পাথর ছোড়ার গোব্লিন তার সামনে একেবারে ক্ষুদ্র। ভালুকটির চোখ টকটকে লাল, রক্ত-চাঁদের আলোয় তার স্বভাব ভয়ানক খারাপ। গোব্লিনকে দেখতে পেয়েই সে আক্রমণ চালাল। লু শেং তৎক্ষণাৎ গোব্লিনকে ফিরিয়ে নিল। এই কালো ভালুকের উপস্থিতি দ্বিতীয় স্তরের চূড়ান্ত পর্যায়ের, কিন্তু লু শেং চায়নি গোব্লিনকে নিয়ে তার সঙ্গে লড়তে। গোব্লিন মূলত দূর থেকে আক্রমণের জন্য, কাছাকাছি লড়াইয়ে নামা মানেই আত্মহত্যা।

ভালুকের শক্তি প্রবল, লু শেং উপ-মাত্রিক স্থানে গিয়ে পেশীবহুল কুকুরটিকে কার্ডে রূপান্তর করল। সেই মুহূর্তে কুকুরটির এতদিনের প্রশিক্ষণের অর্ধেক ফলাফল লু শেংয়ের শরীরে যুক্ত হল। তার শক্তি আবারও বেড়ে গেল। প্রকৃতপক্ষে, লু শেংয়ের মনে হচ্ছিল, ষাটগুণ শক্তি নিয়ে এই ভালুককে মারা তার জন্য কোনো সমস্যাই হবে না; তবুও আরও নিশ্চিত থাকতে পেশীবহুল কুকুরের অর্জিত ফল নিয়েছিল। একইসঙ্গে কুকুরটি জানাল, বারো ঘণ্টার বেশি সে অনুশীলন করতে পারে না, এরপর বিশ্রাম প্রয়োজন। খাবারের ব্যাপারে, কার্ডে পরিণত হওয়া প্রাণীদের আর খাদ্যের প্রয়োজন হয় না, তারা প্রকৃতির শক্তি শোষণ করেই বেঁচে থাকে, শুধু প্রজননের সময় যথেষ্ট খাদ্য প্রয়োজন।

সময়ের পিঁপড়া শরীরে ভর করে, ষাটগুণ শক্তি ধারণ করে, অপার শক্তি অন্তর থেকে বেরিয়ে এল। ইতিমধ্যে কালো ভালুক লু শেংয়ের দিকে আক্রমণ চালাল, দ্বিতীয় স্তরের চূড়ান্ত শক্তি নিয়ে। লু শেং কোনো প্রাণীকে ডাকার ইচ্ছা করল না। এতদিন ধরে বাইরের লোকদের সামনে সে সবসময় নিজের শক্তি সংযত রাখত, পুরো শক্তি ব্যবহার করত না—এর ফলে তার মধ্যে অনেক হতাশা জমে ছিল। আজ সে নিজের সেই সংযমের বাঁধ ভেঙে মুক্তি পেতে চাইল।

সে ঝুঁকে সরে গিয়ে ভালুকের এক থাবা এড়িয়ে সামনে এগিয়ে গিয়ে পা তুলে এক ধাক্কা দিল। “ধাম!”—একটি ভারী শব্দে কালো ভালুকটি শূন্যে উড়ল! বিশাল দেহ আকাশে এক সরল কালো ছায়া হয়ে উড়তে উড়তে নির্দিষ্ট উচ্চতায় পৌঁছে দ্রুত নিচে পড়ল। “ঢ্যাং!”—একটি বড় শব্দে ভালুক পড়ার স্থল থেকে চারদিকে ধূলোর ঝড় উঠল। এত বড় আঘাতেও ভালুকটি যেন কিছুই টের পেল না, উঠে দাঁড়িয়ে লু শেংয়ের দিকে হুংকার দিল।

"ঘ্রাঁ!"—এরপরেই ভালুকটি লু শেংয়ের দিকে ট্যাঙ্কের মতো ছুটে এল, তার প্রতিটি পা ফেলায় মাটি কেঁপে উঠত। "চামড়া তো বেশ মোটা..."—বলেই লু শেং আর অপেক্ষা না করে নিজেই উড়ে গিয়ে এক লাফে ভালুকের সামনে উপস্থিত হল। ভালুকটি বিশাল থাবা তুলে লু শেংয়ের দিকে আঘাত হানল, কোনো দ্বিধা না করে। লু শেং আবারও কৌশলে সরে গিয়ে চাবুকের মতো পা চালাল তার কোমরে। সেখানে পাথর-মাটির বর্ম ছিল, লু শেংয়ের এই লাথিতে পুরো বর্ম ভেঙে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে চারদিকে ছিটকে গেল। বর্ম না থাকায় লু শেংয়ের লাথি এখন বাধাহীনভাবে ভালুকের কোমরে গিয়ে পড়ল। বিশাল কালো ভালুকটি আবারও উড়ে গিয়ে টানা তিনটি বড় গাছ গুঁড়িয়ে পড়ল।

ভালুককে আর সময় না দিয়ে লু শেং আবার এগিয়ে গিয়ে সেই স্থানে পৌঁছাল। কাঁপতে কাঁপতে ভালুকটি উঠতে চাইছিল, লু শেং তৎক্ষণাৎ এক পা চালাল। কিছুটা উঠতে পারা ভালুক আবারও কাদায় গেঁথে গেল। এবার লু শেং ভালুকের ঘাড়ে চড়ে উঠে তার মাথায় একের পর এক ঘুষি মারতে লাগল! “ধাম! ধাম! ধাম!”—এই মুহূর্তে লু শেং যেন এক জীবন্ত পাইল ড্রাইভার! মাটিও যেন তার ঘুষিতে কেঁপে উঠল! ভালুকের শক্ত মাথাও ধীরে ধীরে বিকৃত হয়ে গেল, ভেতরে দেবে গিয়ে শেষে ফেটে গেল, অজানা কিছু তরল মাটিতে ছড়িয়ে পড়ল।

[পাথর-মাটির ভালুক কার্ড +১]

ভালুকটির মৃত্যু নিশ্চিত হওয়ার পর, লু শেং হাত তুলে দাঁড়িয়ে পাশে গাছের পাতা ছিঁড়ে নিজের মুষ্টি মুছে নিল। মুষ্টিতে লেগে থাকা রক্ত মুছে ফেলল। এরপর পাথর-মাটির ভালুকের দেহ উপ-মাত্রিক স্থানে পাঠিয়ে দিল লাল আগুন পিঁপড়ার খাদ্য হিসেবে।

[পাথর-মাটির ভালুক]
গুণমান: সাদা
স্তর: দ্বিতীয় স্তরের চূড়ান্ত
দক্ষতা: পাথর-মাটির বর্ম, মোটা চামড়া ও মাংস
পাথর-মাটির বর্ম: শরীরে লাগানো বর্ম, দুর্বল অংশগুলো রক্ষা করে।
মোটা চামড়া ও মাংস: অত্যন্ত শক্ত প্রতিরক্ষা ও আঘাত প্রতিরোধ ক্ষমতা।

এই পাথর-মাটির ভালুকের দুটি দক্ষতা, দুটোই প্যাসিভ। মূল বৈশিষ্ট্য— সহ্যশক্তি, পথপ্রদর্শনে আদর্শ সহযোগী। পাথর-মাটির ভালুককে ডাকা মাত্রই, বিশাল কালো দেহ আর অদৃশ্য এক চাপ চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল।

“আমাকে তোমার গুহার ঠিকানায় নিয়ে চলো।”

প্রাণীদের সচেতনতা থাকে, কার্ডে পরিণত হলেও পূর্বের স্মৃতি রয়ে যায়। পাথর-মাটির ভালুক শান্তভাবে সামনে চলল; কিছুক্ষণের মধ্যেই তারা এক অন্ধকার গুহার সামনে এসে পৌঁছাল। এটি ছিল আত্মগোপনের জন্য চমৎকার জায়গা। লু শেং ভালুককে গুহার মুখে পাহারা দিতে বলে নিজে ভেতরে প্রবেশ করল। অবশেষে সে পাওয়া জিনিসগুলো দেখার সুযোগ পেল।

আগে মেং ইয়াংকে হত্যা করে পাওয়া জিনিসপত্র, লু শেং তখনই তুলে রেখেছিল, দেখার সুযোগ হয়নি। এবার সময় মিলল। পাঁচটি কার্ড, একটি সোনালি ফল। প্রথমেই সে সোনালি ফলটি দেখল, লু শেং ধারণা করল মেং ইয়াং এত মারাত্মকভাবে আহত হয়েছিল এই জিনিসের কারণেই। নিশ্চয়ই দারুণ কিছু।

[স্বর্ণজাল ফল]
গুণমান: বেগুনি
স্তর: পঞ্চম স্তর
কার্যকারিতা: নিঃশর্তভাবে বেগুনির নিচের মানের কার্ডের মান উন্নীত করে।

কোনো কাজের নয়...

অন্তত লু শেংয়ের কাছে এর তেমন কোনো দাম নেই। খাওয়ার মতো নয়, আবার ফেলে দেওয়া-ও যায় না, এমন কিছু। ঠিক সে মুহূর্তে সময়ের পিঁপড়া ইচ্ছা প্রকাশ করল। লু শেং কিছুটা বিস্মিত হয়ে তাকে ডেকে আনল। সাদা-রূপালি ছোট্ট পিঁপড়া লু শেংয়ের তালুর ওপর উঠে এল— “ছোট্ট বন্ধু, এটা দিয়ে কী করবে?”

কিছুক্ষণ অপেক্ষার পর— “তুমি বলছো, এটা খেলে তোমার ক্ষত সেরে উঠবে?”

সময় পিঁপড়া মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। লু শেং হাসল— “ঠিক আছে, তাহলে এটা তোমার। তুমি নিজে খাবে, নাকি সাহায্য লাগবে?”

কার্ডের মানোন্নয়নকারী কিছু জিনিস, নিজেরাও খেতে পারে, চাইলে কার্ডে শক্তি সঞ্চার করা যায়, আবার চাইলে প্রাণী নিজেরাও খেতে পারে। কিন্তু সময়ের পিঁপড়া এত ছোট, আর স্বর্ণজাল ফল তো ফুটবলের মতো বড়।

পিঁপড়া মাথা নাড়ল, সাহায্য লাগবে না বোঝাল। সে নিজের দেহ সামান্য কাঁপিয়ে ফলটির সামনে দাঁড়াল, কোনো দৃশ্যমান বিশেষ কিছু না করেই পুরো ফলটি এক মুহূর্তে ছোট্ট বিন্দুতে সংকুচিত করে এক গিলে খেল।

লু শেং : ???

এটা কোন অলৌকিক ক্ষমতা?

সময় পিঁপড়া খাওয়ার পর এক অলস অনুভূতি প্রকাশ করল, কার্ডে ফিরে বিশ্রাম নিতে চাইল। লু শেংয়ের না জানা বিস্ময়ের সামনে, সময় পিঁপড়া গর্বভরে ব্যাখ্যা করল— এটা হচ্ছে স্থান-সংক্রান্ত এক বিশেষ ক্ষমতা, যা মালিক আপাতত আয়ত্ত করতে পারবে না।