তিরানব্বইতম অধ্যায়: উন্মাদ দেবতা সম্প্রদায়ের বিরুদ্ধে ঘেরাও অভিযান [মাসিক ভোট চাই!]

লু শেং কিছুটা দূর দৌড়ে গিয়েই একটু আগে লোকটির কথা নিয়ে ভাবতে শুরু করল।

উন্মত্ত দেবতার সম্প্রদায় কি এই অঞ্চল অবরুদ্ধ করে রেখেছে?

তাহলে সে-ও কি এই ঘেরাটোপের ভেতরে পড়ে গেছে?

এতক্ষণ ধরে যে কালো-লাল পোশাক পরা লোকটা সেই ক্ষুদ্র দলের পেছনে লেগে ছিল, নিশ্চয়ই সে উন্মত্ত দেবতার সম্প্রদায়েরই লোক।

এটা একটু ঝামেলার বটে। দুর্ভাগ্য, তার স্থাননির্ধারণী কৌশল চালু করতে হলে অবশ্যই একটি ‘বিন্দু’ থাকতে হয়, তবেই অবস্থান অদলবদল করা যায়। আর সে একসঙ্গে কেবল একটি বিন্দুই স্থাপন করতে পারে। নইলে সে তো এসে সব কার্ড গুটিয়ে নিয়ে ফিরে যেতে চাইত, এই ঘোলাজলে পা দিত না।

এখন তাকে যে করেই হোক বেরোনোর পথ খুঁজতে হবে। আপাতত শুধু পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করাই সম্ভব।

জানা নেই এই উন্মত্ত দেবতার সম্প্রদায়ের শক্তি কতটা। অন্তত ষষ্ঠ স্তরের তো হবেই, নইলে এত বড় এলাকা তারা ঘিরে ফেলতে পারত না।

সাদা-মেঘ অশ্বে চড়ে লু শেং সোজা বেরোনোর পথের দিকে ছুটল, আগে দেখে নেবে সত্যিই কি পথ বন্ধ করে দেওয়া হয়েছে।

পথজুড়ে পুরো শিলাস্তর অঞ্চল ছিল ভয়াবহ বিশৃঙ্খল। চারদিকে লাল-কালো পচনের মতো ছড়িয়ে থাকা উন্মত্ত দেবতার সম্প্রদায়ের লোকজন মানুষ ধরছে।

ওদের সংখ্যা খুব বেশি নয়, কিন্তু একজন একেকটি দলকে তাড়া করে হন্যে করে ফেলতে পারে—এ থেকেই বোঝা যায় তাদের শক্তি কত প্রবল।

পথে কিছু উন্মত্ত দেবতার সম্প্রদায়ের লোক লু শেংকে ধরতে এসেছিল, কিন্তু সাদা-মেঘ অশ্বের গতির সঙ্গে পাল্লা দিতে না পেরে শেষমেশ রাগে জ্বলে পুড়ে সরে গিয়েছিল।

এ দৃশ্য দেখে লু শেং-এর নিজের পালিয়ে বেরোনোর ব্যাপারেও আত্মবিশ্বাস কিছুটা বেড়ে গেল।

কিন্তু প্রস্থানস্থলে পৌঁছে সে প্রায় গালিগালাজ করে উঠল।

ভেতরে উন্মত্ত দেবতার সম্প্রদায়ের লোকজন খুব বেশি নেই, কিন্তু বাইরে কয়েক কদম অন্তর এক-একজন করে দাঁড়িয়ে আছে। তারা বৃত্তাকারে ঘিরে সমস্ত বেরোনোর পথ বন্ধ করে দিচ্ছে, আর ধীরে ধীরে অবরোধ আরও সংকুচিত করছে।

লু শেং যাত্রাপথে যা দেখেছে, তাতে যদি উন্মত্ত দেবতার সম্প্রদায়ের লোকজন সবাই পঞ্চম স্তরের হয়, তবে তার সোজা বেরিয়ে যাওয়ার সম্ভাবনা নগণ্য।

একবার সে আটকে পড়লেই চারপাশের লোকজন দ্রুত সাহায্যে ছুটে আসবে। এমনকি সদ্য বালুর দানবটিকে পাওয়ার পরও যদি সে জোর করে এগোয়, তাহলেও তাকে পাকড়াও হতে হবে।

তারওপর, কিছু দূরেই এক ব্যক্তি এক বিশাল কালো ঈগলের পিঠে দাঁড়িয়ে আছে। এই ভঙ্গি দেখেই বোঝা যায়, লোকটি পঞ্চম স্তরের নয়।

এই পথ আর চলবে না। এখন শুধু শিলাপ্রাচীর অঞ্চলের ভেতরে কোনো高手 আছে কি না, আর তাদের সঙ্গে মিলেমিশে বেরিয়ে যাওয়া যায় কি না, সেটা দেখতে হবে।

না হলে তার এই অবতার আজ এখানেই পড়ে যেতে পারে—এটা চলবে না।

অগত্যা সে ফিরে এল, আবার শিলাস্তর অঞ্চলের মধ্যে ঢুকে পড়ল।

তার দ্রুত গতির সুবিধা নিয়ে পুরো অঞ্চল জুড়ে সবাইকে যোগাযোগ করতে শুরু করল।

উন্মত্ত দেবতার সম্প্রদায়ের লোকজন তাকে ধরতে চাইছিল, কিন্তু পারছিল না। একই পঞ্চম স্তরের হয়েও তারা কী করে সেই বিশেষ বাহন-সদৃশ সাদা-মেঘ অশ্বের চেয়ে দ্রুত দৌড়াবে?

এভাবেই লু শেং ধীরে ধীরে কিছু ভালো শক্তিসম্পন্ন লোককে খুঁজে পেল।

উন্মত্ত দেবতার সম্প্রদায়ের লোকজনের শক্তি যদিও খারাপ নয়, কিন্তু তারা এখনও একই স্তরে এককভাবে অপ্রতিরোধ্য নয়। তাই যারা প্রতিরোধ করতে দাঁড়াল, এমন লোকও ছিল।

তবে এই অংশের লোকসংখ্যা কম, আর এখন কী ঘটছে সে সম্পর্কেও তাদের কাছে তথ্য খুবই অপ্রতুল।

ঠিক সেই সুযোগে লু শেং সাদা-মেঘ অশ্বের সাহায্যে শিলাস্তর অঞ্চলে খবর দ্রুত ছড়াতে শুরু করল।

বর্তমান পরিস্থিতি সে শক্তিশালী লোকদের জানাল, আর তাদের দিয়ে দুর্বলদের সাহায্য করাল।

তারপর সবাই মিলে একত্র হয়ে ভেতরে ঢুকে পড়া উন্মত্ত দেবতার সম্প্রদায়ের লোকদের সমাধান করতে লাগল।

খুব দ্রুত, লু শেং-এর সাহায্যে শিলাস্তর অঞ্চলের লোকজন এক সুতোয় গাঁথা হয়ে গেল, আর এমন এক শক্তিতে পরিণত হল যাকে অবজ্ঞা করা যায় না।

যতক্ষণ উন্মত্ত দেবতার সম্প্রদায়ের লোকজনকে একে একে ভেঙে ফেলার সুযোগ দেওয়া না হয়, ততক্ষণ এরা একসঙ্গে যথেষ্ট লড়াইয়ের শক্তি রাখে।

জড়ো হওয়া লোকসংখ্যা প্রায় এক হাজার। এই এলাকায় এটুকুই ছিল মোট জনবল।

এর মধ্যে প্রায় দুইশো জন ছিল পঞ্চম স্তরের কাছাকাছি। তারা মূলত মরুভূমিতে দীর্ঘদিন ধরে বাস করা দল, শক্তি আর যুদ্ধক্ষমতা মোটামুটি ভালোই।

তবে সর্বত্র পঞ্চম স্তরের উন্মত্ত দেবতার সম্প্রদায়ের তুলনায় এতে একটু ঘাটতি থেকেই যায়।

বাইরে অবরোধ গড়ে তোলা উন্মত্ত দেবতার সম্প্রদায়ের লোকসংখ্যা ছিল প্রায় তিনশো। আর ভেতরে যারা তল্লাশি চালাচ্ছিল, তাদের যোগ করলে মোটে চার-পাঁচশোর কম নয়।

তার ওপর রয়েছে এক শক্তি-অজানা উন্মত্ত দেবতার সম্প্রদায়ের প্রধান।

যদিও তারা এখন পর্যন্ত ভেতরে ঢুকে ধাওয়া করা উন্মত্ত দেবতার লোকদের তাড়িয়ে দিয়ে ছোটখাটো একটি জয় পেয়েছে, তবু কারও মনেই ভালো লাগা নেই।

সবারই জানা, সামনে কী অপেক্ষা করছে।

এমনকি লু শেং যে তিনজন পঞ্চম স্তরের শক্তিশালী ব্যক্তির কাছ থেকে বালির ঘূর্ণিপথের দখল কেড়ে নিয়েছিল, তারাও এখন তার সঙ্গে হিসাব মেলানোর কথা ভাবছে না।

সবাই কপালে ভাঁজ ফেলে জটলা বেঁধে দাঁড়িয়ে আছে।

“এখন কী করা যায়? আমরা সবাই এখানে ঘেরাও হয়ে পড়েছি। বেরোনোর দিকটা উন্মত্ত দেবতার সম্প্রদায় বন্ধ করে দিয়েছে, আর ভেতরটা গিরগিটি-মানুষদের এলাকা। তাহলে কি আমরা মরেই গেলাম?”

“এত ভয় পাওয়ার কী আছে? আমরা তো এত লোক একসঙ্গে জড়ো হয়েছি, তবু কি জোর করে বেরোতে পারব না?”

“সেটাই তো। যাই হোক, আত্মসমর্পণ তো করা যাবে না, তাই না?”

“কে জানে উন্মত্ত দেবতার সম্প্রদায় আমাদের ধরে কী করবে! নিশ্চয়ই কোনো ভালো উদ্দেশ্য নেই।”

“সবাই চুপ! লু শেং কী বলে শোনো!”

“হ্যাঁ, সবাই চুপ করো! লু শেং আমাদের একত্র করার মতো ক্ষমতা দেখিয়েছে, নিশ্চয়ই আমাদের বের করে নেওয়ারও কোনো উপায় ওর জানা আছে!”

যে বিশালদেহী লোকটির হাতে দরজার পাতার মতো বড় দা ছিল, সে লু শেং-এর আগের কাজকর্ম নিয়ে একটুও মাথা ঘামাল না। শুধু সবাইকে চুপ করালই না, এখন সে একদৃষ্টে লু শেং-এর দিকে তাকিয়ে আছে, যেন তার মুখ থেকে কোনো উপায় শোনার জন্য অধীর হয়ে রয়েছে।

এই মুহূর্তে লু শেং দাঁড়িয়ে আছে দু’জনের পাশে।

একজন পরনে হালকা নীল রঙের তাওবাদী পোশাক, মাথায় তাওবাদী টুপি, আর পিঠে এমন এক বিশাল তলোয়ার যে তার পিঠের অর্ধেকেরও বেশি জুড়ে আছে।

আরেকজনের সারা দেহ জুড়ে কঠিন মাংসপেশি, চেহারাই একেবারে ডাকাত-সুলভ; মুখভর্তি হিংস্রতা, শিশুরাও তাকে দেখে তিন কদম পিছিয়ে যাবে; তার পিঠে ঝোলানো একটি বিশাল কুড়ালধর্মী বড় দা।

দু’জনই খুব তরুণ। লু শেং যখন প্রথম এদের সঙ্গে দেখা করে, তখনও বিস্ময়ে কেবল চটচট করে জিহ্বা নেড়েছিল—চেহারা আর স্বভাব একেবারে বিপরীত, তবু এরা এক জোড়া দল।

এখন যখন সবাই তাকে কথা বলতে বলছে, লু শেংও আর সংকোচ করল না, সামনে এগিয়ে এল।

সে সবার দিকে মুখ করে সোজা দাঁড়াল, আর কণ্ঠে দৃঢ়তা মেখে বলল, “সহজ। উপায় একটাই—জোর করে বেরিয়ে যেতে হবে!”

তার কথা শুনে লোকজন অস্থির হয়ে উঠল দেখে লু শেং হাত তুলে সবাইকে শান্ত থাকতে ইঙ্গিত করল।

“আমি আমার হাতে থাকা দানবটাকে সামনে দিয়ে হামলা করাব। এদের সঙ্গে এই দুই ভাইও সামনে ছুটবে। কিন্তু শুধু আমাদের তিনজনের শক্তিতে উন্মত্ত দেবতার সম্প্রদায়ের অবরোধ ভেঙে ফেলা সম্ভব নয়।”

“তাই সব পঞ্চম স্তরের লোককে নিজেদের শক্তি জানাতে হবে। যারা বেশি শক্তিশালী, তারা পথ খুলবে; যারা তুলনামূলক দুর্বল, তারা পেছনে থেকে দুই পাশ রক্ষা করবে। আমরা বর্শার ফলার মতো গঠনে ওদের অবরোধ ভেদ করব।”

লোকজনের মধ্যে কিছুটা দ্বিধা দেখে সে কড়া গলায় বলল, “নাকি তোমরা উন্মত্ত দেবতার সম্প্রদায়ের হাতে ধরা পড়তে চাও?”

লু শেং-এর পাশে দাঁড়ানো পেশিবহুল লোকটি, শিয়ং জিজিয়ে, বিরক্ত গলায় গর্জে উঠল, “কীসের এত ভাবনাচিন্তা? আমি তো সামনে লাফিয়ে পড়ছি, আর তোমরা একেকজন এমন লেজ গুটিয়ে আছো যেন ডিম! এতই যদি ভয় হয়, তবে মরুভূমিতে কেন নেমেছ? অবতীর্ণ প্রধান নগরে ফিরে গিয়ে লুকিয়ে থাকলেই তো ভালো ছিল!”

“সবাই নিজেদের শক্তি জানাও। আমি বীরদের দুর্গের উত্তরাধিকারী, মরুভূমির লোকজনের ক্ষমতা কেমন হয়, আমি কিছুটা জানি। কেউ মিথ্যা বললে আমি কিন্তু ভদ্রতা দেখাব না।”

শিয়ং জিজিয়ে দাঁড়িয়ে লোকজনকে ধমক দিল, আর তাতেই ফল মিলল অনেক বেশি। সে দরজার পাতার মতো বড় দা-ধারী লোকটির দিকে আঙুল তুলে বলল, “আয়, আগে তুই বল। তোকে দেখলেই বোঝা যায়, তুই বুঝদার লোক।”

এরপর একে একে সবাই ‘স্বেচ্ছায়’ নিজেদের শক্তির কথা জানাতে লাগল। কেউ লুকোতে চাইলে শিয়ং জিজিয়ে মুরগির বাচ্চার মতো তুলে নিয়ে অপমান করল।

শিয়ং জিজিয়ে যখন ভালোভাবে যুক্তি দিয়ে বুঝিয়ে দিল, তখন সবাই বাধ্য হয়ে শোনে।

আরও একটা কথা বলা হয়নি—মরুভূমিতে শক্তিই হল যুক্তি।

আসলে লোকজন ভাবছিল, ভয় পেয়ে নয়, বরং পরিস্থিতি বিচার করছিল। ভয় পেলে তো শিয়ং জিজিয়ে যেমন বলেছে, তারা অনেক আগেই অবতীর্ণ প্রধান নগরে লুকিয়ে বেঁচে থাকত।

শিয়ং জিজিয়েও জানত লোকজন চিন্তাভাবনা করছে। কিন্তু এখন আর তাদের বেশি ভাবার সময় নেই। শেষ পর্যন্ত তো লড়াই করতেই হবে—তাতে দেরি করে আর লাভ কী?

৭০১৭কে