ষাটষষ্ঠ অধ্যায়: ব্যাঙমানব শিবির【গুরুত্বপূর্ণ সপ্তাহ! পাঠকদের কাছে অনুরোধ, সাথে থাকুন!】

এক রাত যেন নিমেষেই কেটে গেল। সকালে লু শেং সবে ঘুম থেকে উঠে মুখ ধুয়ে সেরে নিয়েছেন, এমন সময় পাশের বাড়ি অর্থাৎ ওয়াং শিয়ানের বাড়ি থেকে একটি ছোট মেয়ে বেরিয়ে এল, হাতে একটি ঝুড়ি। লু শেং বিস্মিত হয়ে তাকিয়ে রইলেন তার দিকে, এ তো সেই ছোট মেয়েটি, যে তাকে ফুল দিয়ে গিয়েছিল।

ছোট মেয়েটি সোজা লু শেংয়ের সামনে এসে দাঁড়াল, বলল, “দাদা, এটা ওয়াং শিয়ান দিদি পাঠিয়েছেন আপনার জন্য সবজি—সবুজ শাক, দুধপাতা আর বড় পাতা।” লু শেং কিছু বলার আগেই মেয়েটি আবার বলল, “দাদা, এ আপনাকে নিতেই হবে, এটা ওয়াং শিয়ান দিদি আর আমার পক্ষ থেকে আপনাকে ছোট্ট একটা উপহার।”

লু শেং হাসতে হাসতে সবজির ঝুড়ি নিয়ে তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন, “তবে তোমার ওয়াং শিয়ান দিদির কাছে যদি কিছু বীজ থাকে, আমায় একটু দিলে ভালো হয়।” ছোট মেয়েটি রাগে গাল ফুলিয়ে বলল, “দাদা, আপনি খুব খারাপ! আমার বয়স পনেরো, তবুও মাথায় হাত দেন! যদি আমার উচ্চতা বাড়ে না, সেটা আপনার দোষ হবে!”

লু শেং বিস্মিত হয়ে তাকিয়ে থাকলেন—এই সামান্য দেড় হাতের মতো, এখনও শিশুর মতো গোলগাল গাল, সমতল বুক, এই মেয়েটার বয়স সত্যিই পনেরো?

“তুমি কি সত্যিই পনেরো?” লু শেংের সন্দেহভরা দৃষ্টিতে লি নুয়ান নুয়ান একটু লজ্জা পেল, কারণ সে দেখল লু শেংয়ের দৃষ্টি সরাসরি তার বুকের দিকে! সে সঙ্গে সঙ্গে লাফিয়ে উঠল, “দাদা, আপনি খারাপ! আমি এখনও বাড়িনি...দু’এক বছর পর দেখবেন সব ঠিক হয়ে যাবে!”

বলেই সে ঝুড়ি ছোঁ মেরে নিয়ে দৌড়ে পালিয়ে গেল। লু শেং মাথা চুলকে চুপ করে রইলেন, এবার সত্যি অস্বস্তি লাগছে। ভাবলেন, ও মেয়ে এখানে কিভাবে এল? ওয়াং শিয়ান তো এই আশ্রয়কেন্দ্রের মানুষ নন। পনেরো বছর বয়সে তো একটু পরিণত হওয়ার কথা!

লি নুয়ান নুয়ান বাড়ি ফিরে এল লজ্জায় লাল হয়ে। ওয়াং শিয়ান তখন সাজগোজ করছিলেন, তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “ফিরে এসেছো, সে কি সন্তুষ্ট হয়েছে?” লি নুয়ান নুয়ান বলল, “হ্যাঁ, সবজি চেয়েছিল, আর বলল বীজ পেলে দিবে কিনা। আর দিদি, তোমার কি বুক বড় করার কোনো উপায় জানা আছে?” ওয়াং শিয়ান স্তব্ধ!

দুপুরবেলা। একদল লোক তাড়াহুড়ো করে আশ্রয়কেন্দ্রে ফিরে এল, লি কুয়াংকে বিশেষ খবর দিতে। অচিরেই, লি কুয়াং লু শেংয়ের বাসায় এল। “তুমি বলছো, নদীর উজানে একটি ব্যাঙমানবদের শিবির পাওয়া গেছে, আর সেখানে একটি আত্মার ফলের গাছ আছে, এখনও গাছে ফল ঝুলে আছে?”

“ঠিক তাই, মহাশয়।” লু শেং হাততালি দিয়ে বললেন, “চলো, কিছু লোক নিয়ে আমার সঙ্গে চলো, ব্যাঙমানবদের মারব, লুট সংগ্রহ করব।” লি কুয়াং উৎফুল্ল হয়ে মাথা নাড়লেন, “ঠিক আছে।” তারপর তিনি একশো জন ডাকলেন, লু শেংয়ের সঙ্গে আশ্রয়কেন্দ্র ছাড়লেন।

গোপন সংবাদের ভিত্তিতে, এই ব্যাঙমানবদের শিবিরটি সম্ভবত গতকাল যারা তাদের ঘিরে ধরেছিল, সেই ব্যাঙমানবদের আস্তানা। এখনো সেখানে তিন-চারশো ব্যাঙমানব আছে, আক্রমণের একদম উপযুক্ত সময়। তারা নদী ধরে এগিয়ে চলল।

শিগগিরই, মাটির ঢিবি আর গুহা ভর্তি এক শিবির দেখা গেল। কয়েকশো ব্যাঙমানব নানা কাজে ব্যস্ত—কেউ পাহারা দিচ্ছে, কেউ নবজাতক ব্যাঙমানবদের দেখাশোনা করছে। শিবিরের কেন্দ্রে সত্যিই একটি আত্মার ফলের গাছ, ফলগুলো মুষ্টির মতো বড়, নীল রঙের, উপরে জলের ঢেউয়ের মতো ছোপ, যত ওপরে তত সুন্দর।

এই আত্মার ফলের গাছটি অনেক দামী, যদি পারা যায় নিজের অতিরিক্ত মাত্রার জায়গায় নিয়ে গিয়ে চাষ করা যায় কিনা কে জানে। লু শেং তার ডাকা দৈত্য কুমির, পাথর ছোঁড়া গোব্লিন, কাঁটাযুক্ত দাঁতের শূকর এবং বাতাস-আগুনের দুই মাথাওয়ালা সাপ নামিয়ে দিলেন। তিনটি বিশালাকৃতি দানব ব্যাঙমানবদের শিবিরে হামলা চালাল। পাথর ছোঁড়া গোব্লিন দূর থেকে আক্রমণ চালাল।

বাতাস-আগুনের দুই মাথাওয়ালা সাপ প্রকাশ হতেই লি কুয়াংরা থমকে গেলেন। এ তো সেই সাপ, যা কাল মারা পড়েছিল! এখন কিভাবে লু শেংয়ের ডাকে হাজির? এই মুহূর্তে লু শেং আরও রহস্যময় হয়ে উঠল তাদের চোখে। কিভাবে সম্ভব, তা তারা জানতে চাইল না, এমনকি সাহসও করল না। এই পৃথিবীতে যার যেমন ক্ষমতা লাগুক, অস্বাভাবিক কিছু নয়। বেশি গোপন জানলে বিপদ, বেশি জানার লোক বেশিদিন বাঁচে না।

বাতাস-আগুনের দুই মাথাওয়ালা সাপ মুখোমুখি হয়ে দুটি মাথা দিয়ে শক্তি সংহত করল—‘আগুনের ঘূর্ণি!’ আঘাত পড়তেই শিবিরে ব্যাঙমানবদের বড় অংশ বিনা প্রতিরোধে মারা গেল। দৈত্য কুমির আর কাঁটাদাঁত শূকর তাণ্ডব চালাল। যখন অপরিসীম শক্তি থাকে, তখন কৌশল তেমন জরুরি নয়, শুধু গুঁড়িয়ে দাও!

বাতাস-আগুনের দুই মাথাওয়ালা সাপ একবার আগুনের ঘূর্ণি ব্যবহার করে এরপর শুধু আগুন ও বাতাসের আক্রমণ ছুঁড়ল, আর মিশ্র কৌশল নয়। তবুও, এই সাপই সবচেয়ে বেশি ধ্বংস করল। ব্যাঙমানবরা জেগে উঠে আটজন তৃতীয় স্তরের শুরুর ব্যাঙমানব আর দুজন তৃতীয় স্তরের শেষের ব্যাঙমানব কুমির ও শূকরের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

কিন্তু বাতাস-আগুনের দুই মাথাওয়ালা সাপের কাছে কোনো ব্যাঙমানব এগোল না, বোঝা গেল তারাও শক্তির ভয় বোঝে। একই স্তরের হলেও, প্রজাতিভেদে শক্তি ভিন্ন হয়। ব্যাঙমানবেরা চতুরতায় পারদর্শী, কিন্তু সামনে থেকে কুমির ও শূকরের সঙ্গে পারবে না। তবুও তারা তাদের চতুরতা ভালোভাবে কাজে লাগাল; চারিদিক ঘিরে কুমির ও শূকরকে মারতে লাগল, হাতে লম্বা বর্শা দিয়ে আঘাত করল।

কুমির-শূকর আক্রমণ করলে ব্যাঙমানবরা ফুর্তিতে এড়িয়ে গেল, তাদের এড়ানো সহজ। কিছুক্ষণেই কুমির ও শূকরের দেহে রক্তাক্ত ক্ষত তৈরি হল।

এদের আক্রমণের ধরন খুব একঘেয়ে, গুণগত মানও সীমিত; তাই সমগোত্রে জয়লাভ কঠিন। দুর্বলদের পেটাতে পারলেও, সমানে কুলানো কঠিন। লু শেং মুহূর্তে কাছাকাছি গিয়ে বললেন, “কুমির, শূকর, তোমরা দ্বিতীয় স্তরের ব্যাঙমানবদের সামলাও।”

কুমির সঙ্গে সঙ্গে চলে গেল, শূকর একটু গুমরে উঠল, তারপর চটপট চলে গেল—বুঝদার শূকর! লু শেং ব্যাঙমানবের বর্শা বের করে এক হাতে ধরলেন, “চতুরতা? এবার দেখি কত চতুর!” — “স্থানান্তর!” মুহূর্তে সে এক তৃতীয় স্তরের ব্যাঙমানবের সামনে হাজির, বর্শা ঘুরিয়ে আঘাত করল।

কোনো প্রতিরোধের সুযোগ না দিয়েই সেই ব্যাঙমানবটি চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল। লু শেং হালকা হাতে বর্শা কাঁধে তুলে বললেন, “এখনও যথেষ্ট চতুর হও নি মনে হয়।” চরম শক্তির সামনে সব কৌশল বৃথা। কৌশলেই যদি চলত, তাহলে শক্তি যথেষ্ট নয়।

তৃতীয় স্তরের ব্যাঙমানবেরা সবাই চিৎকারে ফেটে পড়ল, বর্শা হাতে লু শেংয়ের দিকে তেড়ে এল। ছুরি, কোপ, ঘা, চাবুক—তাদের আক্রমণে লু শেংয়ের যাবতীয় পথ রুদ্ধ। লু শেং হেসে বললেন, “খারাপ নয়, তবে...আমায় ঠেকাতে পারবে না।”

“স্থানান্তর!” মুহূর্তেই ব্যাঙমানবেরা দেখল, যাকে তারা ঘিরে রেখেছিল সে উধাও! লু শেং তখন আরেকটি ব্যাঙমানবের পেছনে, ঘুরিয়ে বর্শার ঘা মারতেই সামনে দাঁড়ানো তিনটি ব্যাঙমানব বিস্ফোরিত হয়ে গেল। রক্তমাংস ছিটকে পড়ল চারদিকে।

মৃত ব্যাঙমানবের দেহ থেকে একটি কার্ড বেরিয়ে এল, আর দুটি দেহের ওপর ভেসে উঠল দুটি শক্তির মুক্তা।