বায়ান্নতম অধ্যায়: সময়-স্থান পিপীলিকার বিবর্তন【সমর্থন-সংযোজিত অতিরিক্ত অধ্যায়】
একটি আড়ালখানা খুঁজে সাময়িকভাবে লুকিয়ে পড়ে লু শেং刚刚ের লভ্যাংশগুলো পরীক্ষা করতে লাগল। ফেরত-বালু আর পঞ্চম স্তরের উৎস-মণি নিয়ে বিশেষ দেখার কিছু নেই, তবে সেই কার্ডটি নিয়ে তার কৌতূহল ছিল বেশি।
【বালুর হৃদয়】
গুণমান: নীল
কার্য: নীল গুণমানের কোনো দানবকে একটি কৌশল অনুধাবন করতে সাহায্য করতে পারে।
তালুর মাপের এই কার্ডটিতে নীল আভা ঝলমল করছিল, আর তার ওপর বালুকণায় গড়া একটি হৃদয় অঙ্কিত ছিল।
লু শেং-এর হাতে আগে থেকেই ব্যবহার করার মতো উপযুক্ত সত্তা ছিল; শুধু জানা ছিল না, মরু-দানবের গুণমান কেমন।
পুরো সংঘর্ষ জুড়ে মরু-দানব কোনো কৌশল ব্যবহারই করেনি। মরার সময় শেষ মুহূর্তে মরিয়া হয়ে বড় আক্রমণ ছাড়তে চেয়েছিল, কিন্তু লু শেং সেটি ভেঙে দেয়।
আসল দেহ আর প্রতিরূপের অদলবদল, আসল দেহের অবতরণ।
একেকটা বিষয় একেকভাবে এগোতে হবে।
প্রথমেই গবলিনটিকে বের করে পরীক্ষা করে নিল। উন্মত্ততার পরে যে পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া হয়, তা নেই; হত্যা-পরবর্তী পুনর্জন্মের গবলিনটি সম্পূর্ণ সুস্থ অবস্থায় ছিল।
গবলিনটিকে আত্মহত্যা করিয়ে দেখা হল, আত্মহত্যা করলে তা কার্ডে রূপান্তরিত হয়ে আবার লু শেং-এর হাতে ফিরে আসে কি না।
ফলাফল দেখে লু শেং অত্যন্ত সন্তুষ্ট হল; গবলিনটি সত্যিই কার্ডে পরিণত হয়ে তার হাতে এসে হাজির।
এভাবে সে এক মৃত্যুসেনা গড়ে তুলতে পারে। শত্রু যদি এতটা শক্তিশালী না হয় যে তার দানবগুলোকে এক ঝটকায় শেষ করে দিতে পারে, তবে তার নিজের হাতে থাকছে এক অবিনাশী বাহিনী!
ভাবলেই উত্তেজনা জাগে।
এরপর মরু-দানব কার্ডের বৈশিষ্ট্য দেখল।
【মরু-দানব】
গুণমান: নীল
স্তর: পঞ্চম স্তরের প্রারম্ভিক
কৌশল: বালুর ক্ষেত্র
জাগরণ-শর্ত: মরুভূমির স্ফটিক
বালুর ক্ষেত্র: জীবনশক্তি জ্বালিয়ে একটি ক্ষেত্র রচনা করে, যার পরিসর এক হাজার মিটার ব্যাসার্ধ; এই পরিবেশে সাধারণ বস্তু বালুকণায় রূপান্তরিত করা যায়, এবং সেই বালুকণাগুলো নিয়ন্ত্রণ করে শত্রুর ওপর আঘাত হানা সম্ভব। ক্ষেত্ররূপে পরিণত হওয়ার পর চেতনা মাত্র দশ মিনিট টিকে থাকতে পারে, প্রস্তুতির জন্য এক মিনিট সময় লাগে।
আসল ব্যাপারটা ছিল, মরু-দানবের কৌশলটি ছিল প্রাণপণ লড়াইয়ের; তাই প্রথমেই ব্যবহার করেনি, আশ্চর্যের কিছু নেই।
এ জিনিস তো দারুণ!
প্রাণপণ লড়াই করলে কি আবার এটিকে নতুন করে জড়ো করা যায় না?
【ঘণ্টাধ্বনি! সতর্কতা!】
【নীল গুণমান থেকে শুরু করে দানবদের দেহের মধ্যে অল্প পরিমাণ নিয়ম-শক্তি বিদ্যমান থাকে; বর্তমানে নিয়ম-শক্তি ধরে দানবের দেহ পুনর্গঠন করা সম্ভব নয়। যদি নীল গুণমানের দানব মারা যায়, পুনর্গঠিত দেহের গুণমান সবুজে নেমে আসবে।】
【উচ্চ-গুণমানের ভিন্ন ভিন্ন প্রজাতির পর্যাপ্ত দানবকে ধরে ‘প্রতিভা’কে নিয়ম-শক্তির বিশ্লেষণ করাতে হবে, তবেই উচ্চ-গুণমানের দানবের দেহ পুনর্গঠনের ক্ষমতা অর্জিত হবে।】
【নীল: ৩/১০০】
এভাবে দেখলে তার ধারণা ভেস্তে গেল; কেবল সাদা আর সবুজ গুণমানের দানবকেই অসীমবার পুনর্জীবিত করা যাবে।
তবে পুরোপুরি বৃথাও নয়। আরও কিছু নীল গুণমানের দানব ধরে আনলেই ‘প্রতিভা’ নিয়ম-শক্তির বিশ্লেষণ করে ফেলবে।
শুধু সময় লাগবে।
বালুর হৃদয়টি মরু-দানবকে ব্যবহার করাল।
এখনকার হিসাবে এ-ই তার একমাত্র নীল গুণমানের যুদ্ধদক্ষ দানব, তাই এটিকে ব্যবহার করাই সবচেয়ে ভালো।最好 যদি যুদ্ধ-সম্পর্কিত কোনো কৌশল অনুধাবন করতে পারে।
বালুর হৃদয়টি সাদা আলোককণায় পরিণত হয়ে মরু-দানবের ভেতরে মিশে গেল।
খুব দ্রুত, মরু-দানবের কার্ড-পরিচয়ের মধ্যে একটি নতুন কৌশল যোগ হল।
বালিঝড়: নির্দিষ্ট স্থানে নিক্ষেপ করা যায়; ন্যূনতম পাঁচ সেকেন্ড আর সর্বোচ্চ কুড়ি সেকেন্ড জমাট বাঁধার সময় লাগে। জমাট বাঁধার সময় যত দীর্ঘ, কৌশলটির আঘাত তত প্রবল।
এটি একটি বিস্তৃত-প্রভাবের কৌশল, মোটামুটি ভালোই।
তবে লু শেং আরও চাইছিল প্রচণ্ড শক্তিশালী একক আক্রমণের কৌশল।
এগুলো শেষ করে লু শেং এখন শেষ ভোজের জন্য প্রস্তুত।
সময় ও স্থানের পিঁপড়াটিকে উন্নত করা!
স্থানিক পাথর আর ফেরত-বালু সময়-স্থান পিঁপড়ার কার্ডের সামনে রাখল সে।
কার্ডটির ভেতর থেকে গিলে ফেলার শক্তি ছড়িয়ে পড়ল, আর স্থানিক পাথর ও ফেরত-বালু মুহূর্তেই সময়-স্থান পিঁপড়া গিলে ফেলল।
পরমুহূর্তে সময়-স্থান পিঁপড়া তীব্র উজ্জ্বল সাদা আলো ছড়াল, তারপর ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এল।
【সময়-স্থান পিঁপড়া】
গুণমান: লাল
স্তর: চতুর্থ স্তরের শেষ ভাগ
কৌশল: উপ-স্থান (এক লক্ষ বর্গমিটার আয়তনের স্থান, ভূগর্ভে সীমা আছে, আকাশে উচ্চতার সীমা নেই), শতগুণ শক্তি, সময়-পশ্চাদ্গমন, স্থান-স্থিরীকরণ, স্থান-পরিভ্রমণ, স্থান-অবস্থান নির্ধারণ।
উন্নীত কৌশল: যুদ্ধরূপ।
যুদ্ধরূপ: এক—পিঁপড়ামানব রূপে সময়-স্থান পিঁপড়া রূপান্তরিত হয়ে স্বতন্ত্রভাবে যুদ্ধ করবে; দুই—বর্মরূপে, একটি অতিশয় প্রতিরক্ষাশক্তিসম্পন্ন বর্মে রূপান্তরিত হয়ে প্রভুর সমগ্র দেহ আচ্ছাদিত করবে।
অবশেষে উন্নতি সম্পন্ন হল।
অন্য কৌশলগুলোর তেমন কোনো পরিবর্তন নেই; সময়-স্থান পিঁপড়ার দেহে শুধু আরও এক জোড়া ছোট ডানা গজিয়েছে, আর একটি উন্নীত কৌশল যুক্ত হয়েছে।
সময়-স্থান পিঁপড়াটিকে ডেকে বের করল সে; সেটি এখনও ক্ষুদ্র, আঙুলের ডগার মতোই ছোট।
“প্রভু, আমি কথা বলতে পারি!”
বেরিয়েই প্রথমে সময়-স্থান পিঁপড়া উচ্ছ্বসিত স্বরে বলে উঠল, তার কণ্ঠে শিশুসুলভ সুর, খুবই কোমল আর নবীন শোনাচ্ছিল।
লু শেং হাসল: “চলো, তোমার উন্নীত কৌশলটা দেখাও।”
“ঠিক আছে।”
সময়-স্থান পিঁপড়া স্বচ্ছন্দে বলল; একই উৎসের সম্পর্ক হওয়ায় লু শেংও তার উচ্ছ্বাস অনুভব করতে পারছিল।
পরমুহূর্তে আঙুলের ডগার মতো ছোট সময়-স্থান পিঁপড়াটি রূপান্তরিত হয়ে লু শেং-এর সমান উচ্চতার রূপালি-সাদা এক পিঁপড়ামানে পরিণত হল, আর তার হাতে ছিল একটি রূপালি-সাদা দীর্ঘ বর্শা।
“প্রভু, এটাই আমার পিঁপড়ামানব রূপ। এখন থেকে আমি-ও প্রভুর যুদ্ধে সাহায্য করতে পারব।”
“খুব ভালো, এবার বর্মরূপটা দেখাও।”
“ঠিক আছে!”
উত্তেজিত সময়-স্থান পিঁপড়া তখন আলোককণায় পরিণত হয়ে লু শেং-এর চারপাশে ঘুরতে লাগল।
খুব দ্রুত, লু শেং-এর সমগ্র দেহ এক সেট রূপালি-সাদা বর্মে ঢেকে গেল।
ধারালো কোণওয়ালা সেই রূপালি-সাদা বর্মটি দেখতে বেশ রাজসিক; লু শেং-এর দেহের সবটা ঢেকে শুধু মুখ, নাক আর চোখ খোলা রইল, ফলে গাম্ভীর্য আর রহস্যময়তার এক বাড়তি আবরণ তৈরি হল।
লু শেং একটু নড়েচড়ে দেখল, একেবারে সঠিক মাপে; কোনো অস্বস্তি বা বেমানান অনুভূতি নেই। এমনকি খড়ের পুতুল প্রতিরূপের গায়ে পরা সাপের চামড়ার অন্তর্বর্মের চেয়েও আরামদায়ক।
পরীক্ষা শেষ হতেই লু শেং তাড়াতাড়ি দেহ অদলবদল করে নিজের প্রতিরূপটিকে ফিরিয়ে নিল।
খড়ের পুতুল-প্রতিরূপ নিয়ন্ত্রণ করে লু শেং এখান থেকে বেরিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।
এখানে তার কাজ শেষ। ফেরত-বালু হাতেও এসেছে, তাই আর এখানে থেকে ঝুঁকি নেওয়ার দরকার নেই।
ফেরত-বালু-মরুভূমির মাঝখানে যে টিকটিকি-মানবদের উপস্থিতি, তারা সাধারণত বেরোয় না বলা হলেও—যদি বেরিয়েই পড়ে?
সপ্তম স্তর; এখন তার পক্ষে সামলানো সম্ভব নয়।
সাদা মেঘ-ঘোড়ায় চড়ে লু শেং ফিরে চলল।
পাথুরে স্তরের এলাকায় পা দিতেই দেখল, কয়েকজন একজনের পিছু নিয়ে পালাচ্ছে; যে ধীর গতিতে দৌড়োচ্ছে, পিছনের জন মুহূর্তেই তাকে ধরে ফেলছে।
এক ঝটকায় অজ্ঞান করে বেঁধে ফেলে সেখানেই ফেলে রেখে সামনে দৌড়ে যাওয়া লোকদের তাড়া করছে।
তাড়িয়ে-নিয়ে-যাওয়া লোকটির গায়ে লাল-কালো পোশাক, গতি অসম্ভব দ্রুত।
সামনের লোকদের গতি বেশি ছিল না; তাদের ধরা পড়া কেবল সময়ের অপেক্ষা।
লু শেং তাদের দেখতে পেতেই তাড়া খাওয়া লোকজনও লু শেং-কে দেখতে পেল, আর সরাসরি তার দিকেই দৌড়ে এল।
“মহাশয়, প্রাণ বাঁচান! এ লোকটি উন্মাদ দেবতার উপাসক সম্প্রদায়ের! তারা এখন এই অঞ্চল ঘিরে সব মানুষকে ধরে নিয়ে যাচ্ছে!”
ঝৌ ঝেন লু শেং-কে দেখেই যেন একমাত্র আশার আলো দেখল।
পাগলের মতো চিৎকার করে সে লু শেং-কে বাঁচাতে বলল।
কিন্তু লু শেং কেনই বা তার কথা শুনবে? অজানা ঝামেলা এগিয়ে আসতে দেখেই সে সঙ্গে সঙ্গে সাদা মেঘ-ঘোড়াকে তাড়া দিল।
আর পুরো শক্তিতে ছুটল; সে আগে কখনও সাদা মেঘ-ঘোড়াকে এভাবে সর্বশক্তি দিয়ে দৌড়োতে বলেনি।
এক দমকে লু শেং অদৃশ্য হয়ে গেল।
লু শেং-এর অন্তর্ধান দেখে ঝৌ ঝেন-এর সমস্ত আশা ভেঙে গেল। সে হতভম্ব হয়ে সেখানেই দাঁড়িয়ে রইল, কিছুক্ষণ যেন কিছুই বুঝতে পারছে না।
“দৌড়... দৌড়ে পালানো গেল? এখানে তো উন্মাদ দেবতার উপাসক সম্প্রদায় ঘিরে রেখেছে, সে আমাকে বাঁচিয়ে একসঙ্গে উপায় ভাবল না কেন?”
লু শেং-এর প্রতি তার মনে তখন কেবলই ঘৃণা জমতে লাগল; যে তাকে বাঁচায়নি, সে জন্য তার মনে অভিযোগের পাহাড়।
উন্মাদ দেবতার উপাসক সম্প্রদায়ের লোকেরাও অবশ্য পালিয়ে যাওয়া লু শেং-কে দেখেছিল, কিন্তু তারা তাকে নিয়ে মাথা ঘামায়নি। এই ছোট দলটাই এখন তাদের শিকার।
বেষ্টনী ক্রমশ সঙ্কুচিত হতে লাগল; এখানে থাকা যে-ই হোক, শেষ পর্যন্ত তাদের হাতে ধরা পড়বেই।