দ্বিতীয় অধ্যায়: উপ অধ্যায়ে প্রবেশ

যাত্রাপথে সে পরিচিত হয়ে ওঠে পরিষ্কারক দলের সদস্যদের সঙ্গে, এবং সহজভাবে বর্তমান অবস্থার কিছুটা খোঁজ নেয়। তার所在 দলটির নাম ঝড়ের আশ্রয়স্থল, যার নেতা ছিল সদ্য তার সঙ্গে কথা বলা লি কুয়াং। পৃথিবীতে কল্পনাতীত দানবদের ছড়াছড়ি, এমন ছোট ছোট আশ্রয়স্থল বহু জায়গায় গড়ে উঠেছে।

দানবদের উপস্থিতির দুটি কারণ রয়েছে—একটি হঠাৎ করে এই পৃথিবীতে আবির্ভূত হয়, আরেকটি মানুষের সংঘবদ্ধ সংখ্যার ওপর নির্ভরশীল। যতক্ষণ একশ’র বেশি মানুষ একত্রিত হয়, ততক্ষণ আশ্রয়স্থলের ওপর একটি নতুন দানবের আবির্ভাব নিশ্চিত, এবং মানুষের সংখ্যা যত বাড়ে, দানব তত শক্তিশালী হয়। অবশ্য, বারবার দানবের আবির্ভাবের হার বেশি নয়; প্রথমবার অনিশ্চিত হলেও, পরবর্তী দানব অন্তত সাত দিন পরেই আসে, যদি আশ্রয়স্থলটি সফলভাবে দানবকে পরাজিত করে।

দানবদের সঙ্গে লড়তে না পারলে, পুরো আশ্রয়স্থলকে স্থানান্তরিত হতে হয়। ঝড়ের আশ্রয়স্থলও ঠিক এই কারণে স্থানান্তরিত হচ্ছে—তারা শেষ দানবের সঙ্গে পেরে ওঠেনি।

ঝড়ের আশ্রয়স্থলটি সাতটি বড় দলে বিভক্ত, যারা এখন সপ্তম দলের রাজা পিংয়ের অধীনে আছে। প্রত্যেক বড় দলে তিনটি ছোট যুদ্ধদল থাকে—একজন অধিনায়ক ও দু’জন উপ-অধিনায়ক, সাধারণত প্রত্যেকে আলাদা আলাদা বের হয়, কিন্তু স্থানান্তরের সময় একত্রিত হয়েছে। পরিষ্কারক দল, যার সদস্য সংখ্যা এখন দশজন, সেই দলের নেতা ওয়েই লিয়াং।

ওয়েই লিয়াং-এর মতে, পরিষ্কারক দল মূলত তাদের জন্য, যারা যুদ্ধ করতে পারে না কিংবা নিজের জন্মগত শক্তি জাগ্রত হয়নি। যখন লু শেং-এর জন্মগত শক্তি জাগ্রত হবে এবং সে যুদ্ধ করতে সক্ষম হবে, তখন তাকে যুদ্ধদলে পাঠানো হবে। পাশাপাশি ওয়েই লিয়াং লু শেং-কে সতর্ক করে, শুধুমাত্র নিরাপদে পরিষ্কারক দলে থাকাটা ভালো নয়—বেশি পাওয়ার জন্য বেশি দিতে হয়। ঝড়ের আশ্রয়স্থলে পরিষ্কারক দলের সদস্যরা অন্তত পেটভরে খেতে পারে, অন্য আশ্রয়স্থলে খাবার পাওয়াটাই ভাগ্যের ওপর নির্ভর করে।

জন্মগত শক্তি জাগ্রত হলে অবশ্যই যুদ্ধদলে যেতে হবে—এই মহাপ্রলয়ে নিজের শক্তিই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। ওয়েই লিয়াং-এর বড় ভাইয়ের মতো আচরণে সদ্য আগত লু শেং মানুষের আন্তরিকতা, সত্য ও সৌন্দর্যের স্বাদ পায়, যদিও কতটা সত্য তা নিশ্চিত নয়। পূর্বজন্মে সে ষোল বছর বয়সে স্কুল ছেড়ে কাজ করেছে, দুই বছর ধরে মানুষের মন বোঝার কিছুটা দক্ষতা অর্জন করেছে, ওয়েই লিয়াং-এর আচরণ তাকে সত্য বলে মনে হয়, তবে সময়ই সব দেখাবে।

লু শেং যখন ভাবতে ব্যস্ত, তখন এক কঠোর আদেশ বাস্তবে ফিরিয়ে আনে।

"সামনে ছোট একটি দানবের আবির্ভাব হয়েছে, সপ্তম দল প্রস্তুত হও!"

রাজা পিং সামনে আদেশ দেন, সপ্তম দলের সদস্যরা দ্রুত প্রস্তুতি নিতে শুরু করে, কোনও সময় নষ্ট হয় না—মহাপ্রলয়ে মানুষ দ্রুততার অভ্যাস গড়ে তুলেছে। হতভম্ব লু শেং-কে ওয়েই লিয়াং টেনে নিয়ে যায়।

"বুড়ো হয়ে থাকো না, কাজের জন্য প্রস্তুত হও।"

লু শেং তখন বাস্তবতা বুঝে নেয়। দানবেরা সাধারণত সবুজ আলোকবৃত্তের পরিধি অনুযায়ী শ্রেণিবিন্যাস হয়—ছোট দানব হলে একটি বড় দলই যথেষ্ট।

তবে, দানবের প্রকৃতি আগে গোয়েন্দা পাঠিয়ে জানার রীতি আছে, ভেতরের অবস্থা দেখে সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়, পুরো দল কখনও একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ে না। বাইরে থেকে শুধু দানবের পরিধি দেখা যায়, ভেতরের দানবের শক্তি শুধুমাত্র পরিধির আকার দিয়ে নির্ধারণ করা যায় না।

সপ্তম দলের সবাই দ্রুত সামনে এগিয়ে যায়, লু শেং ওয়েই লিয়াং-এর পিছু নেয়, তারা বড় দলের ভিড় থেকে দ্রুত বিচ্ছিন্ন হয়ে সবচেয়ে সামনে চলে আসে। প্রায় পাঁচ মিনিট দ্রুত এগিয়ে যাওয়ার পর, দলটি থেমে যায়, লু শেং সামনে বিস্তৃত সবুজ আলোকবৃত্ত দেখতে পায়।

রাজা পিং সবচেয়ে সামনে দাঁড়িয়ে পরবর্তী আদেশ দেন।

"সান হং, ভেতরে ঢুকে দেখে আসো কোন ধরনের দানব।"

"ঠিক আছে!"

সান হং নামে এক সদস্য বিনা দ্বিধায় সবুজ আলোকবৃত্তে প্রবেশ করে, একটু থেমে পরক্ষণে নিখোঁজ হয়ে যায়। দশ সেকেন্ডের মত সময় পরে, সান হং দৌড়ে বেরিয়ে আসে, এবার তার মুখে আনন্দের ছায়া।

"অধিনায়ক, ভেতরে এক ছোট দল খাদ্যজাত দানব!"

খাদ্যজাত দানব এই মহাপ্রলয়ে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ—তাদের খাদ্যের প্রধান উৎস এদেরই ওপর নির্ভরশীল।

রাজা পিং শুনে কঠিন মুখে একটুখানি হাসি ফুটিয়ে তোলে, "কোন জাতের? শক্তি কেমন?"

জাত জানতে চাওয়া হয় কারণ কিছু খাদ্য দানবের মাংস বেশি, কিছু কম। শক্তি জানতে চাওয়া হয় কারণ খাদ্য দানবদেরও আক্রমণ ক্ষমতা আছে, খাদ্যজাত শব্দটি কেবল তাদের খাওয়ার উপযোগী মাংস বোঝায়। কিছু মানবসদৃশ দানব খাওয়ার মতো হলেও, কেউই তা খেতে পারে না।

প্রলয়কালেও, সম্পূর্ণ নিঃস্ব না হলে, মানুষের মানবিকতা কিছুটা বজায় থাকে।

"তীক্ষ্ণ দাঁত বিশিষ্ট শূকর!"

"চমৎকার! ভেতরে ঢুকে দ্রুত যুদ্ধ শেষ কর!"

রাজা পিং আরও খুশি হন, তীক্ষ্ণ দাঁত বিশিষ্ট শূকর খাদ্য দানবদের মধ্যে সবচেয়ে বেশি মাংস ও খাওয়ার উপযোগী অংশ আছে, এবং শক্তিও ততটা বেশি নয়।

দলটি আবার এগিয়ে যায়, সবাই সবুজ আলোকবৃত্তে প্রবেশ করে।

বৃত্তে প্রবেশের পর, লু শেং অনুভব করে এক আকর্ষণ শক্তি, নিজে প্রতিরোধ না করলে বিশেষ এক স্থানে প্রবেশ করা যায়। চারপাশের মানুষেরা একে একে অদৃশ্য হতে দেখে, লু শেং নিজেও মন খুলে প্রবেশ করে।

পরবর্তী মুহূর্তে,

এক নতুন বিশ্ব তার সামনে উন্মুক্ত হয়।

এটি এক উচ্চ ঘাসের মাঠ; কিছু ঘাস কোমরে পৌঁছায়, কিছু চাপা পড়ে খোলা এলাকা তৈরি করেছে, কিছু বিভক্ত হয়ে পাথুরে পথের মতো রেখা সৃষ্টি করেছে—এ যেন পাহাড়ি গ্রামে শূকরের চলার পথ।

এই জগৎ কয়েকশ’ মিটার পরিধির, বাইরে বিশাল সাদা প্রাচীর দিয়ে ঘেরা, যেন ছোট্ট এক পৃথক স্থান। আদতে তাই।

এখন দেখা যায়, কয়েক ডজন তীক্ষ্ণ দাঁত বিশিষ্ট শূকর ঘাসের মাঠে অবাধে ঘুরে বেড়াচ্ছে—তাদের দুইটি মোটা ও ধারালো দাঁত। তাদের বেপরোয়া আচরণে কেউ তাদের ধাক্কা খেতে চাইবে না, তীব্র আঘাতের সঙ্গে সেই দাঁত মিলিয়ে, সহজেই মানুষকে ছিন্নভিন্ন করতে পারে।

এই বিপদজনক দৃশ্য দেখে, লু শেং লক্ষ্য করে দলের চোখে উজ্জ্বল উত্তেজনা, কোনো ভয় নেই।

ব্যাপারটা বেশি অবাক করার সুযোগ পায় না, হঠাৎ আলো ঝলকে একের পর এক নিজের জন্মগত শক্তি প্রকাশ করে।

কারও召বশক্তিতে অদ্ভুত দানব জন্ম নেয়, কারও হাতে অদ্ভুত অস্ত্র দেখা দেয়, কেউ কেউ হঠাৎ প্রবল আত্মবিশ্বাসে ভরে ওঠে।

এতে লু শেং নিজের পূর্বজন্মের স্মৃতিতে থাকা তথ্যের কথা মনে পড়ে—

অধিবাসী ধারা—যুদ্ধ দানব ধারা—রূপান্তর ধারা।

জন্মগত শক্তি শরীরে ভর করে শক্তি বাড়ায়, কেউ দানব召বশক্তিতে যুদ্ধ সহায়তা পায়, কেউ অস্ত্রের রূপে শক্তিকে ব্যবহার করে।

সমগ্র পৃথিবী এই তিন ধারা অনুযায়ী বিভক্ত, লু শেং-এর পূর্বজন্মের পরিবেশে সে এই তথ্য জানত।

তাদের পরিষ্কারক দলের কাজ দানবের মৃতদেহ পরিষ্কার করা, এখন তাদের লড়াই করার সুযোগ নেই, তাই লু শেং রাজা পিংয়ের যুদ্ধ পর্যবেক্ষণ করে।

রাজা পিং তার জন্মগত শক্তিতে এক সবুজ মাকড়সা召বশক্তিতে ডেকে আনে।

মাকড়সাটির আকার বড়, উচ্চতা রাজা পিংয়ের কোমর পর্যন্ত।

রাজা পিংয়ের নির্দেশে সবুজ মাকড়সা দ্রুত দৌড়ে তীক্ষ্ণ দাঁত বিশিষ্ট শূকরদের আক্রমণ করে।

শূকরের কাছাকাছি এসে সবুজ মাকড়সা মুখ থেকে সাদা জালের এক স্তর吐বশক্তিতে ছুঁড়ে দেয়, শূকরগুলো যতই挣বশক্তি করে, জাল তত শক্তভাবে ধরে রাখে, শেষ পর্যন্ত তারা নড়তে পারে না।

লু শেং অবাক হয়ে দেখে, শূকরের শক্তি কম নয়, তাদের বেপরোয়া আঘাতেও জাল ছিঁড়তে পারে না—সবুজ মাকড়সার ক্ষমতা কতটা প্রবল?

ওয়েই লিয়াং লু শেংকে এক টুকরো ছুরি ধরিয়ে দেয়, "চল, শূকর মারতে নিয়ে যাই। দেখছি তুই কিছুই জানিস না, দানব মারার অভিজ্ঞতা নেই?"

লু শেং ছুরি হাতে নিয়ে উজ্জ্বল চোখে বলে, দানব মারার সুযোগ? নিজের সুযোগ এসে গেছে।

"কেন, দেখিয়ে দেব কীভাবে তীক্ষ্ণ দাঁত বিশিষ্ট শূকরকে কাটি!"