ঊনষাটতম অধ্যায়: কৌশল
উ শুন মারা গেছে, মৃত্যুর পরও তার চোখ বন্ধ হয়নি, সে মাটিতে লুটিয়ে পড়েছে। ইয়ান দাও কিন্তু উ শুনের মৃত্যুতে হাত থামায়নি, হাতে ধরা ছুরিটি নিয়ে সে মরুভূমির বাতাস ও ধুলোর সমাবেশস্থলের লোকজনকে হত্যা করতে শুরু করল।
শুরুতে সে এদের হত্যা করছিল কেবল তার নিজের জন্মগত কার্ড ফ্যান্টম মান্টিসকে বিকশিত করার জন্য। এখন... সে নিছকই হত্যা করতে চায়।
লি তাই শান্তভাবে সমাবেশস্থলের মাঝখানে দাঁড়িয়ে থাকল, ইয়ান দাওয়ের উন্মত্ত হত্যাযজ্ঞ দেখছিল, তাকে থামানোর কোনো চেষ্টা করল না। আসলে লি তাই প্রথমে চোখ বন্ধ করে অপেক্ষা করতে চেয়েছিল, কিন্তু পরক্ষণেই সে একদিকে তাকাল। সেখানে এক শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বী এগিয়ে আসছে।
রাতের জঙ্গল থেকে গুও ছুয়ান যেন এক উগ্র ডাইনোসরের মতো, এক পা ফেলে মাটিতে ফাটল ধরিয়ে, পুরো শরীর নিয়ে ধুলোর সমাবেশস্থলে ঝাঁপ দিল। এক প্রচণ্ড শব্দে সে ইয়ান দাওয়ের সামনে এসে পড়ল।
গুও ছুয়ান তার পিঠের বিশাল ছুরিটি বের করল, ধুলায় আচ্ছন্ন বাতাসে এক ঝলক শীতল আলো ঝলসে উঠল। গুও ছুয়ান নামার মুহূর্তে ইয়ান দাও ইতিমধ্যেই পেছনে লাফিয়ে সরে গিয়েছিল, তাই গুও ছুয়ানের সেই আঘাতে তার কিছুই হলো না।
ইয়ান দাওর চোখে কিছুটা আতঙ্কের ছাপ ফুটল: “শীতল বরফ দরজার তৃতীয় প্রধান রক্ষক, গুও ছুয়ান।”
লি তাই ইয়ান দাওয়ের পাশে এসে কিছুটা চাপা গলায় বলল: “শীতল বরফ দরজার লোকজন তোমাকে কেন হত্যা করতে এসেছে?”
এই ব্যাপারটা সম্পর্কে লি তাই জানত না, ফাং ওয়েন আনও জানত না, নাহলে ফাং ওয়েন আন একা তাকে ইয়ান দাওয়ের সঙ্গে পাঠাত না।
ইয়ান দাও অবহেলার সুরে বলল: “সম্ভবত আগে কিছু লোক মেরে ফেলেছি, তাই শীতল বরফ দরজার নজরে পড়েছি।”
লি তাই তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে বলল: “তাহলে আগে বলোনি কেন?”
ইয়ান দাও হেসে বলল: “রাগ করো না, আমিও জানতাম না ওরা লোক পাঠাবে আমাকে মারতে, জানলে কি আমি তোমাদের সঙ্গে নিয়ে পাল্টা মারামারি করতাম না?”
লি তাই ঠান্ডা হেসে উঠল: “তোমার ব্যাপারটা পরে বড় ভাইকে বোঝাবে।”
এখন লি তাইর মাথায় ইয়ান দাওয়ের সঙ্গে তর্ক করার সময় নেই, তাকে প্রথমে গুও ছুয়ানের মোকাবিলা করতে হবে।
গুও ছুয়ান বিশাল ছুরি হাতে নিয়ে দুজনের সামনে এসে দাঁড়াল, লি তাইয়ের পোশাক দেখল: “উন্মত্ত দেবতার উপাসক?”
গুও ছুয়ান কপাল কুঁচকে ভাবল ব্যাপারটা একটু জটিল, উন্মত্ত দেবতার উপাসনারা নামের মতো ধর্মীয় সংগঠন হলেও, আসলে তারা চূড়ান্ত দক্ষ যোদ্ধা, তাদের প্রতিটি সদস্যই দুর্ধর্ষ।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, উন্মত্ত দেবতার উপাসনারা কখনও কেউ একা কাজ করে না, অন্তত পাঁচজনের ছোট দলের কমে অভিযান চালায় না।
তবে আশেপাশে আর কোনো উপাসককে না দেখে গুও ছুয়ান কিছুটা স্বস্তি পেল।
লি তাই শান্ত গলায় বলল: “আমার মনে হয়, তোমার এখান থেকে চলে যাওয়া উচিত।”
গুও ছুয়ান একটুও সরার ইঙ্গিত দিল না: “তোমার পাশে থাকা লোকটাকে আমার হাতে দাও, তাহলেই আমি চলে যাব।”
“সে এখন উন্মত্ত দেবতার উপাসনার এক সদস্য।”
“তাহলে তোমার মানে, তুমি দিতে পারবে না?”
“দিতে পারব না।”
“তাহলে এত কথা কিসের!”
গুও ছুয়ান সঙ্গে সঙ্গে বেপরোয়া হয়ে উঠল, সর্বশক্তি দিয়ে আক্রমণ করল, মাটির নিচ থেকে অসংখ্য মজবুত লতা উঠে এসে দুজনকে ঘিরে ধরল!
এটাই গুও ছুয়ানের জন্মগত কার্ড, শয়তান লতা।
যুদ্ধে শত্রুকে বাঁধার জন্য এটি ব্যবহার হয়, লতাগুলো খুবই মজবুত, আগুনেও ভয় পায় না।
লি তাই ঠান্ডা হেসে উঠল: “তোমাকে আমি ভয় পাই না!”
তার পিঠের পেছন থেকে এক পতঙ্গের ছায়া ভেসে উঠল, মুহূর্তেই তার শরীরের উপর এক স্তর বর্ম তৈরি হল।
এটাই তার জন্মগত কার্ড, পাথুরে গুবরেপোকা, এখন সে ব্যবহার করছে “বর্মে রূপান্তর” নামের ক্ষমতা।
এরপর এক কার্ড ভেসে উঠল, আকাশে আলো হয়ে একটি করাতের মতো ছুরি গড়ে উঠল।
ছুরির গায়ে বিশাল দাঁত, পুরো ছুরিটাই যেন এক বিশাল চোয়াল।
শয়তান লতা আক্রমণ করতে এলে, লি তাই করাত ছুরিটি ঘুরাতে লাগল, বিদ্যুতের গতিতে, বাতাসে ছুরির ছায়া থেকে ছায়া তৈরি হচ্ছিল।
তার চারপাশের আকাশও যেন তার প্রতিরক্ষায় অচল, যত শয়তান লতা এগিয়ে আসছে, সবই কেটে যাচ্ছে।
গুও ছুয়ানের কিছু আসে যায় না, এই লতাগুলো কেবল শয়তান লতার ছিন্ন অংশ, কেটে গেলেও মূল দেহের কিছু হয় না।
একই সঙ্গে সে বুঝে গেল লি তাইর শক্তি, পঞ্চম স্তরের শুরু।
শয়তান লতা স্বাভাবিক অবস্থায় সমশক্তির যুদ্ধে খুব একটা কাজে আসে না।
সহজেই ধ্বংস হয়, তাই বিশেষ ক্ষমতার সংযোজন দরকার।
শয়তান লতার ক্ষমতা সক্রিয় করতেই, গুও ছুয়ানের পেছন থেকে আকাশে ঝাঁকে ঝাঁকে সবুজ লতা ছুটে বেরিয়ে এল, প্রতিটি লতাই সবুজ আলোয় জ্বলছে।
লি তাই বুঝল আর আড়াল করার কিছু নেই, সে তার পাথুরে গুবরেপোকার শক্তি সর্বোচ্চ মাত্রায় ব্যবহার করল।
এবার লি তাই আর গুও ছুয়ানের ছোঁড়া সমস্ত লতা আটকাতে পারল না, কেবল স্থান পরিবর্তন করে পালিয়ে বেড়াতে লাগল, আর সঙ্গে সঙ্গে পাল্টা আঘাত হানতে লাগল।
দুজনের যুদ্ধ এতটাই তীব্র হল যে, চারপাশের ঘরবাড়ি সব ক্ষতিগ্রস্ত হল।
অসংখ্য বাড়ি গুও ছুয়ানের লতায় ধ্বংস হয়ে গেল।
লি তাই পালাতে পালাতে সুযোগ খুঁজছিল, গুও ছুয়ানকে মেরে ফেলার।
সে বুঝে গেছে, গুও ছুয়ানকে না মারলে এই লতা কাটার কোনো মানে নেই।
ঠিক একইভাবে, গুও ছুয়ানও সুযোগ খুঁজছিল প্রতিপক্ষকে শেষ করার।
এখন মনে হচ্ছে, সুযোগ এসে গেছে, প্রতিপক্ষের শক্তি অনেকটাই ক্ষয় হয়েছে, যদিও জন্মগত কার্ড তাদের শরীরে যুক্ত, তবু অবস্থা খুব একটা ভালো নয়।
তার শয়তান লতা শরীরে যুক্ত হতে পারে না, কেবল ডেকে এনে যুদ্ধের সহায়ক হিসেবে ব্যবহার করা যায়।
ভাগ্য ভালো, জন্মগত কার্ড বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে তার দেহও শক্তিশালী হয়েছে, শরীরে যুক্ত না হলেও লড়ার মতো শক্তি রয়েছে।
দুজনের এই তুমুল সংঘর্ষে কেউই খেয়াল করেনি, একজন ইতিমধ্যেই ঘটনাস্থল ছেড়ে চলে গেছে।
ইয়ান দাও চুপিসারে ধুলোর সমাবেশস্থল থেকে কেটে পড়েছে।
সবটাই তার পরিকল্পনার অংশ ছিল, সে ভালো করেই জানত শীতল বরফ দরজা তাকে খুন করতে আসবে।
ওই সংগঠন সম্পর্কে তার যতটুকু ধারণা, এত কুকর্মের জন্য শত শতবার মারা গেলেও কম হতো না।
উন্মত্ত দেবতার উপাসকদের সঙ্গে দেখা হলে, ইয়ান দাও প্রথমে তাদের দলে যোগ দিতে চায়নি, কিন্তু সে বুঝেছিল, যোগ না দিলে তারা তাকে হত্যা করবে।
অগত্যা, সে দলে যোগ দেয়, এরপর সমাবেশস্থলে হত্যাযজ্ঞ চালায় নিজের প্রতিশোধের জন্য, শীতল বরফ দরজার লোকদের টেনে আনার জন্য, আর উপাসকদের পাঠানো নজরদারদের ব্যস্ত রাখার জন্য।
এ পরিকল্পনায় কিছুটা ঝুঁকি ছিল বৈকি।
সে বেঁচে গেছে, তাই বাজি জিতেছে।
তার প্রতিশোধ চাই, তবে এখন নয়, এখন দরকার বেঁচে থাকা। কেবল জীবিতরাই ভবিষ্যতের কথা ভাবতে পারে।
বিপদসংকুল মরুভূমি এখন তার একমাত্র আশ্রয়, সেখানে সে দানব মেরে অনুশীলন করতে পারে, উপাসকদের এড়াতে পারে, শীতল বরফ দরজাকেও এড়াতে পারে।
রাতের অন্ধকারে, ইয়ান দাও মরুভূমির দিকে পলায়ন শুরু করল।
গুও ছুয়ান ও লি তাইর যুদ্ধ অনেকক্ষণ চলল, তাদের শক্তি প্রায় সমান।
কেউ মরিয়া না হলে দ্রুত নিষ্পত্তি অসম্ভব।
শেষ পর্যন্ত, পুরো ধুলোর সমাবেশস্থল লতায় ঢেকে গেল।
সবুজ লতা সবকিছু ধ্বংস করে দিল।
এ মুহূর্তে গুও ছুয়ান বরং এক ধ্বংসকারী মনে হচ্ছিল।
সমাবেশস্থলের লোকজন যুদ্ধের শুরুতেই পালিয়ে গিয়েছিল।
বাকি যারা ছিল, তারা চারদিকে ছিটকে পড়ে নিজেদের নিরাপদ মনে করা জায়গায় আশ্রয় নিল।
ধ্বংসস্তূপে দাঁড়িয়ে, লি তাই হাঁপাতে হাঁপাতে দাঁড়িয়ে রইল, তার বাম কাঁধ থেকে বুক পর্যন্ত এক ভয়াবহ ক্ষত।
“ইয়ান দাও পালিয়ে গেছে, এখনো চালিয়ে যাবে?”
গুও ছুয়ানও ভালো অবস্থায় নেই, সারা শরীরে অসংখ্য ক্ষত, এগুলো লি তাইর ছুড়ে দেওয়া গুপ্ত অস্ত্রের দাগ।
সে ভাবেনি, ব্যাপক আক্রমণকারী লি তাইও গোপন আঘাত করতে পারে, সময়টাও এমনভাবে বেছে নিয়েছিল, এড়ানোর উপায় ছিল না।
এসব ক্ষতের মূল উদ্দেশ্য ছিল তাকে রক্তাক্ত করে ফেলা, বাইরে থেকে দেখলে মনে হয়, গুও ছুয়ানের অবস্থা লি তাইর চেয়ে আরও খারাপ।
আর চালিয়ে গেলে কেবল মরিয়া লড়াই হবে, এখন সবাই বুঝতে পারছে, কে কতটা শক্তিশালী।
মরিয়া লড়াইয়ে কে বাঁচবে, বলা যায় না।
গুও ছুয়ান গভীর নিশ্বাস ফেলল: “তুমি চলে যাও, তবে তোমাদের উন্মত্ত দেবতার উপাসকরা খুব একটা ভালো নয় দেখছি, এত সহজেই প্রতারিত হয়েছ, সে পালাতে না পারলে হয়তো আমিই আজ এখানে মারা যেতাম।”
লি তাই মুখ গম্ভীর করে, ঠান্ডা গলায় বলল: “ওকে খুঁজে পেলে, তখনই ওর মৃত্যু!”