অষ্টাশি অধ্যায়: যাত্রার প্রস্তুতি【মাসিক ভোটের অনুরোধ】

লু শেং যখন এ কথা বলল, ওয়াং শিয়ান আর অস্বীকার করল না।

“ঠিক আছে, জিনিসগুলো আমি রেখে দিচ্ছি, অনেক ধন্যবাদ।”

লু শেং মাথা নেড়ে চলে গেল। এই মুহূর্তে লেই ইয়ান ছোট ছুরি পাহাড়ে তার হয়ে প্রাণশক্তি ঘাস কাটছিল; তাকে পেতে হলে রাত হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে।

ওয়াং শিয়ান লু শেংয়ের প্রস্থানরত পিঠের দিকে তাকিয়ে রইল, চোখে জ্বলজ্বল করছিল বিচিত্র দীপ্তি।

এই মানুষটা কাজকর্মে সত্যিই ভীষণ ভেবেচিন্তে চলে।

তার শক্তিশালী যুদ্ধক্ষমতার কথা মনে পড়তেই, ওয়াং শিয়ানের মনেও নানান ভাবনার জন্ম হল।

হয়তো... এরপর থেকে এই বসতিতে সে নিশ্চিন্তে থাকতে পারবে।

......

ওয়াং শিয়ানের বাড়ি থেকে ফিরে এসে সে দশগুণ প্রজনন-কার্ডের সংখ্যা গুনে দেখল, ঠিক একশোটি।

গতকাল যে পরিমাণ প্রাণশক্তি ঘাস তোলা হয়েছিল, তা প্রায় এই সংখ্যারই কাছাকাছি; বড়জোর একশো বিশটির মতো হবে।

একটি প্রাণশক্তি ঘাস দিয়ে যদি একটি দশগুণ প্রজনন-কার্ড বানানো যায়, তবে বোঝাই যাচ্ছে ব্যর্থতাও হয়।

অল্পক্ষণেই সন্ধ্যা নেমে এল, আর লেই ইয়ান লোকজন নিয়ে ফিরে এল।

লু শেংও সোজা লেই ইয়ানের কাছে গেল।

“কষ্ট করেছ। এই লাল থলি গুলো নিচের লোকদের মধ্যে ভাগ করে দাও। আর এই দশটি দ্বিতীয় স্তরের লাল থলি তোমার জন্য। এরপর থেকে ওয়াং শিয়ানের ওখানে যদি কোনো উপকরণের দরকার হয়, তুমি তাকে সব রকম সহায়তা করবে।”

লেই ইয়ান কৃতজ্ঞতায় এক হাঁটু গেড়ে সেগুলো নিল: “প্রভুর দান, কৃতজ্ঞতা জানাই! প্রভুর জন্য কাজ করতে একটুও কষ্ট হয় না!”

লেই ইয়ানের মনে উত্তেজনার ঢেউ উঠতে শুরু করল—চাটুকারিতার সুফল এসে গেছে!

লু শেং সন্তুষ্ট চোখে লেই ইয়ানের দিকে তাকাল। লোকটা সত্যিই কাজের।

লেই ইয়ানকে দেওয়া লাল থলির মোট সংখ্যা ছিল একশো দশটি দ্বিতীয় স্তরের লাল থলি, যার মধ্যে দশটি আলাদা করে লেই ইয়ানের জন্য।

লাল আগুনপিঁপড়ার প্রজনন লু শেং অনেক আগেই নিয়ন্ত্রণ করা বন্ধ করে দিয়েছিল; সে শুধু যথেষ্ট খাবার জোগানোর দায়িত্ব নিয়েছিল।

এই সময়ে তার ভেতরের জায়গায় লাল আগুনপিঁপড়ার সংখ্যা ক্রমে বাড়ছে, আর লাল থলি চাইতে হলে শুধু একটিই নির্দেশ যথেষ্ট।

“আচ্ছা, ওঠো। ভালো করে আমার হয়ে কাজ করো, লাভের অভাব হবে না।”

লু শেং নিজের বাড়িতে ফিরে এল। এখন তার জীবন তুলনামূলকভাবে নির্ঝঞ্ঝাট। অবসরে সে খড়ের পুতুলের ছায়াদেহটি দিয়ে বসতির মধ্যে ঘুরে বেড়ায়, আর আসল দেহ থাকে ঘরের ভেতর।

এখন একসঙ্গে দুইটি দেহ নিয়ন্ত্রণ করাও কিছুটা অগ্রগতি বলে ধরা যায়; শুরুতে যেমন হাঁটতেও পারত না, তেমন নয়।

লু শেং চলে গেছে দেখে লেই ইয়ানও নিজের ঘর থেকে বেরিয়ে এল।

চাটুকারিতা করতে হলে মনপ্রাণ দিয়ে করতেই হবে—শুধু লু শেংয়ের সামনেই নয়, যেকোনো জায়গায়, সুযোগ পেলেই তা ধরতে হবে।

কখনো কখনো সুযোগ নিজেই চাটুকারিতার মধ্য দিয়ে তৈরি হয়।

যদি সে তৎক্ষণাৎ লু শেংকে আঁকড়ে না ধরত, তবে কি আজ লু শেং তাকে ব্যবহার করত?

হয়তো আগের ঘটনার কারণে, লু শেং তাকে দেখলেই বিরক্ত বোধ করত।

যতক্ষণ সে অন্যদের সামনে নিজেকে লু শেংয়ের প্রধান অনুচর হিসেবে তুলে ধরে—মনে হয় যেন লু শেংয়ের বড়-ছোট সব কাজই সে-ই করে—ততক্ষণ ধীরে ধীরে সবার ধারণা এমনই হবে।

অজান্তেই সে হয়ে উঠবে লু শেংয়ের প্রধান পা-চাটা লোক।

এমনকি লু শেংও তাকে অনায়াসে খাটিয়ে নিতে শুরু করবে।

এই-ই ছিল লেই ইয়ানের ভাবনা।

নিজের অধীনস্থদের জড়ো করে লেই ইয়ান লু শেং দেওয়া লাল থলিগুলো বের করল।

“লু শেং মহাশয় দেখেছেন, আমরা এই ক’দিন বেশ কষ্ট করেছি, তাই আমাদের চাষ-সংক্রান্ত সম্পদ দান করেছেন!”

সবার সামনে লেই ইয়ান লাল থলিটি দোলাল: “এটা কী, তা আলাদা করে বোঝানোর দরকার নেই। কিন্তু... আমার হাতে যে থলিটা আছে, সেটা প্রথম স্তরের নয়, দ্বিতীয় স্তরের!”

“এ... এটা কি সম্ভব?”

শুরুতে অনেকের মনেই সন্দেহ ছিল, এমনটা হওয়া অসম্ভব বলে মনে হয়েছিল। কিন্তু দ্বিতীয় স্তরের লাল থলি হাতে পাওয়ার পর তারা শেষ পর্যন্ত বিশ্বাস করল।

সামনের জিনিসটা সত্যিই বাস্তব!

উল্লাসধ্বনি, উত্তেজনার চিৎকার—এক মুহূর্তেই চারদিকে ফেটে পড়ল!

“ওহ! লু শেং মহাশয় কত উদার!”

“ধুর, আমি তো লু শেং মহাশয়ের হয়ে খেটেও বকাবকি করছিলাম—ধিক্কার আমার!”

এ কথা বলে লোকটা নিজের গালে দু-চারটে কষে বসাল।

“এরপর থেকে কেউ যদি লু শেং মহাশয় সম্পর্কে একটা কথাও খারাপ বলে, আমি নিু মিং প্রথমেই মানব না!”

.......

পরদিন দুপুরে

রক্তপিপাসু মশারা আবারও পরিপক্ব হল।

চতুর্থ স্তর প্রারম্ভিক রক্তপিপাসু মশা: ২৫৫০০

চতুর্থ স্তর চূড়ান্ত রক্তপিপাসু মশা: ২২২০০

চতুর্থ স্তর চূড়ান্ত রক্তপিপাসু মশার সংখ্যাটা দুইটি দশগুণ প্রজনন-কার্ডের সহায়তায় ২২২০০-তে পৌঁছেছিল।

এই রক্তপিপাসু মশার কার্ডগুলো দিয়ে হাতে থাকা দানব-কার্ডগুলোকে পঞ্চম স্তরে উন্নীত করা যাবে; তারপর সে খড়ের পুতুলের ছায়াদেহ নিয়ে বাইরে বেরিয়ে সম্পদ সংগ্রহ করতে পারবে।

প্রথমে, খড়ের পুতুলের ছায়াদেহকে আবার শক্তিশালী করল সে। তিনটি চতুর্থ স্তর প্রারম্ভিক রক্তপিপাসু মশার কার্ড খরচ করে ছায়াদেহটিকে চতুর্থ স্তরে উন্নীত করা হল।

নিয়ন্ত্রণের দূরত্ব পাঁচশো কিলোমিটারে বাড়া ছাড়া আর তেমন কোনো পরিবর্তন নেই।

এতেই লু শেং সন্তুষ্ট হল। পাঁচশো কিলোমিটার দূরত্ব তাকে মরুভূমির বুকে ছায়াদেহটিকে অবাধে চালাতে দেবে।

এরপর দানব-কার্ডগুলোর স্তর বাড়ানোর পালা।

দশটি গবলিনকে প্রথমে দশটি জলাত্ম ফল দিল সে, যাতে তারা বিবর্তিত হতে পারে। সঙ্গে আর তিনটি জলাত্ম ফল দিয়ে দৈত্য কুমিরটিকেও বিবর্তিত করল।

গতকালই সে জলাত্ম ফলের গাছটিকে তৃতীয় স্তরের জলাত্ম ফল উৎপাদনের নির্দেশ দিয়েছিল। চতুর্থ স্তরের জন্য তৃতীয় স্তরের ফল তৈরি করানো বেশ দ্রুতই হয়; একবারে পঞ্চাশটি পর্যন্ত ফল তৈরি করা যায়।

【গবলিন】

গুণমান: সাদা

স্তর: তৃতীয় স্তর প্রারম্ভিক

দক্ষতা: শক্তিশালী আঘাত

বিবর্তন দক্ষতা: উন্মত্ততা

উন্মত্ততা: নিজের সম্ভাবনা জাগিয়ে তোলে, সব গুণে বিশ শতাংশ বৃদ্ধি, স্থায়িত্ব দশ মিনিট; পরে বারো ঘণ্টার দুর্বলতায় পড়ে, সব গুণ বিশ শতাংশ কমে যায়।

【দৈত্য কুমির】

গুণমান: সবুজ

স্তর: তৃতীয় স্তর প্রারম্ভিক

দক্ষতা: মৃত্যুর গড়াগড়ি

বিবর্তন দক্ষতা: জল-তুর্য

জল-তুর্য: মুখ খুলে পাঁচ সেকেন্ড জল-উপাদান জড়ো করে লক্ষ্যের দিকে একটি জল-তুর্য নিক্ষেপ করে, বিস্ফোরণ-প্রভাবসহ।

দৈত্য কুমিরের গুণমান এক ধাপ বেড়েছে; মনে হচ্ছে এই বিবর্তনে তার রক্তরেখাও কিছুটা শক্তিশালী হয়েছে।

তবে এতে তার কিছুটা ক্ষতি হয়েছে; উন্নতির খরচ দ্বিগুণ হয়ে গেছে। আগে যদি জানা থাকত, তবে উন্নতি করার পরেই বিবর্তিত করত।

এরপর স্তর বৃদ্ধির পালা।

যাদের স্তর বাড়াতে হবে, তারা হলো: দশটি ব্যাঙমানব, দশটি গবলিন, নিক্ষেপ-পাথর গবলিন, দৈত্য কুমির, পাথর-মাটি ভালুক, আর সত্যদৃষ্টি পোকা।

এগুলোই লু শেং বাইরে নিয়ে যেতে প্রস্তুত করেছে। বাতাস-আগুন যুগলমস্তক সাপটি উপমাত্রিক স্থানের খাদ্য সরবরাহকারী হিসেবে থাকবে, তাই তাকে বাইরে নেওয়ার ইচ্ছে নেই।

মোট চব্বিশটি দানব, অধিকাংশই তৃতীয় স্তর প্রারম্ভিক; কেবল সত্যদৃষ্টি পোকা আর ব্যাঙমানবদের মধ্যে কয়েকটি ব্যতিক্রম আছে।

এই চব্বিশটি দানবকে সবকটিকে চতুর্থ স্তর পূর্ণতায় উন্নীত করতে গিয়ে, সমস্ত চতুর্থ স্তর প্রারম্ভিক রক্তপিপাসু মশার কার্ড শেষ হয়ে গেল, আর তার সঙ্গে কিছু চতুর্থ স্তর চূড়ান্ত কার্ডও খরচ হল।

এরপর পঞ্চম স্তর প্রারম্ভিকের দিকে উন্নীত করার পালা। একটি কার্ডকে পঞ্চম স্তর প্রারম্ভিক পর্যন্ত তুলতে লাগে একশোটি চতুর্থ স্তর চূড়ান্ত রক্তপিপাসু মশার কার্ড; তার মধ্যে দৈত্য কুমির আর সত্যদৃষ্টি পোকা সবুজ গুণমানের হওয়ায় খরচ দ্বিগুণ।

মোট ২৬০০টি চতুর্থ স্তর চূড়ান্ত রক্তপিপাসু মশার কার্ড খরচ করে অবশেষে চব্বিশটি দানব-কার্ডকে পঞ্চম স্তর প্রারম্ভিকে উন্নীত করা গেল।

আরও একটি প্রতিরক্ষা কার্ড ছিল, সাপের চামড়ার ভেতরের বর্ম, গুণমান সবুজ।

এটা লি কুয়াং-রা ওয়াং শিয়ানকে দিয়ে নিজেদের জন্য বানিয়েছিল। নিজের কাজে লাগবে না, কিন্তু ছায়াদেহ কাজে লাগাতে পারবে। এই বস্তুটিকে পঞ্চম স্তরে তুলতে আরও কিছু রক্তপিপাসু মশার কার্ড খরচ হল—মোট ২০২টি চতুর্থ স্তর চূড়ান্ত কার্ড।

বাইরে যাওয়ার প্রস্তুতি যথেষ্টই হয়ে গেছে। এবার বাড়ির ভেতরের দিকটাও একটু উন্নত করা দরকার।

বাতাস-আগুন যুগলমস্তক সাপ, পেশিবহুল কুকুর, শক্ত লোমওয়ালা ধারালোদাঁতের শূকর, লাল আগুনপিঁপড়ার রানি, জলাত্ম ফলের গাছ—গুণমানের দিক থেকে তিনটি সবুজ, দুটি নীল।

সবকটিকে পঞ্চম স্তরে উন্নীত করতে আবার ১৩৪২টি চতুর্থ স্তর চূড়ান্ত রক্তপিপাসু মশার কার্ড খরচ হল; এদের সবাইকে পঞ্চম স্তরে তুলে দেওয়া গেল।

এই পর্যায়ে এসে সে আর আর বাড়াতে চাইল না; বাকি সব রক্তপিপাসু মশায় উন্নীত করবে।

উন্নয়নের ব্যয় বাদ দিয়ে তার হাতে রইল ১৮০৫৯টি চতুর্থ স্তর চূড়ান্ত রক্তপিপাসু মশার কার্ড।

উন্নীত করে সে পেল ১৬টি পঞ্চম স্তর মধ্যবর্তী রক্তপিপাসু মশা, যার মধ্যে ১৫টি নারী, ১টি পুরুষ।

২০৫৯টি চতুর্থ স্তর চূড়ান্ত রক্তপিপাসু মশার কার্ড রেখে দেওয়া হলো দশগুণ প্রজনন-কার্ড উন্নীত করার জন্য; আর তার ব্যাঙমানবের বর্শাটিও কিছুটা উন্নীত করতে হবে।