পঞ্চাশতম অধ্যায়: রক্তিম চন্দ্র

তাদের ভাগ্য ছিল দারুণ, কিংবা সম্ভবত এটা ছিল কারণ এই副-মিশনটি ছিল আত্মিক ফলের, তারা আবারও সফলভাবে তিনটি সবুজ আত্মিক ফল খুঁজে পেল। এগুলো সবই ছিল প্রথম স্তরের, তবে তাদের কাছে একটি দ্বিতীয় স্তরের ফলও ছিল, ফলে বলা চলে প্রত্যেকের জন্য একটি করে ফল নিশ্চিত হল। দ্বিতীয় স্তর তাদের সামনে, শুধু এইসব সবুজ আত্মিক ফল আত্মস্থ করলেই দ্বিতীয় স্তর জয় করা সম্ভব।

এ সময় পুরো বৃহৎ副-মিশনটি সম্পূর্ণভাবে জয় করা হয়ে গেছে। চারপাশে কাঠের ঘরগুলোতে অনুসন্ধানকারীদের ছায়া দেখা যাচ্ছে, বাইরের অংশ প্রায় পুরোপুরি খালি করে ফেলা হয়েছে, এখন যদি অনুসন্ধান চালাতে হয় তবে কেবল মধ্যবর্তী অঞ্চলের দিকে এগোতে হবে।

কিন্তু বাজপাখি সংঘের আদেশ রয়েছে, তারা কেবল বাইরের অংশেই অনুসন্ধান চালাতে পারবে, ভিতরে ঢোকা নিষেধ। শক্তি বাড়ায় অনেকেই কিছুটা আত্মবিশ্বাসী হয়ে উঠেছে, তবে এখনও বাজপাখি সংঘকে অবজ্ঞা করার মতো সাহস কারও হয়নি।

তাই তারা আগে অনুসন্ধান করা স্থানে অথবা অন্যের খুঁজে দেখা স্থানে আরও মনোযোগ দিয়ে খুঁজতে থাকে। মাঝখানে থাকা বাজপাখি সংঘের লোকেরা যখন তখন একটি সবুজ আত্মিক ফল তুলে নিচ্ছে, তা দেখে তারা খুবই ঈর্ষান্বিত হয়।

কবে তারা এমন সুযোগ পাবে?

লু শেং অবশ্য এসব নিয়ে মাথা ঘামায় না, সে শান্তভাবে নিজের উন্নতির দিকে মনোযোগ দেয়। রক্তপিপাসু মশা আরও কয়েকবার প্রাপ্তবয়স্ক হলে, সম্ভবত সে তিয়াননিউ নগরীতে অপ্রতিদ্বন্দ্বী হয়ে উঠবে।

এখন তার সবচেয়ে বেশি প্রয়োজন সময়, যদি কিছু সহায়ক সরঞ্জাম থাকত তাহলে ভাল হত—যেমন দশগুণ বংশবৃদ্ধির কার্ড, দ্রুত উন্নয়ন যন্ত্র...

তবে লু শেং জেনেছে, এসব সরঞ্জামের কার্যকারিতাও স্তর অনুযায়ী। প্রথম স্তরের কার্ড বা যন্ত্র কেবল প্রথম স্তরের জীবের উপর কার্যকর। তার দ্রুত উন্নয়ন যন্ত্রটি যেহেতু প্রথম স্তরের, এখন প্রায় অকেজো হয়ে গেছে।

সে চেয়েছিল কিছু সহায়ক সরঞ্জাম সংগ্রহ করতে, কিন্তু তার পালিত প্রাণীর বাড়ার গতি এত দ্রুত যে, এসব আনতে আনতেই তার প্রাণী হয়ত নবম স্তরে পৌঁছে যাবে। তাই সে সিদ্ধান্ত নেয় প্রাণীগুলোকে নিজের মতো বড় হতে দেবে, বাড়তি দুশ্চিন্তা করবে না।

হঠাৎ পুরো副-মিশনের রঙ বদলে যায়, রক্তিম চাঁদ হঠাৎই আকাশে উদিত হয়, সমস্ত পরিবেশ রক্তে লাল হয়ে ওঠে।

"রক্তচাঁদ..."—শি জিউ আকাশে উঁচুতে ঝুলন্ত লাল চাঁদের দিকে তাকিয়ে কিছুটা অস্থিরতা অনুভব করে। এটা মানে তারা এখনই দানব জগতে টেলিপোর্ট হবে, অজানার মুখোমুখি হবে।

কে জানে সামনে বিপদ নাকি শান্তি?

"সবাই সাবধান থাকবে, প্রাণ বাঁচানোই মুখ্য, দানব জগতের ঐসব মহামূল্যবান সম্পদের লোভ করবে না, সবকিছুরই রক্ষক আছে..."—শি জিউর কথা শেষ হওয়ার আগেই পরিবেশ বদলে যেতে থাকে,副-মিশনের সবাই একসঙ্গে দানব জগতে স্থানান্তরিত হয়ে যায়।

লু শেং যখন আবার হুঁশ ফিরে পায়, চারপাশের দৃশ্য একেবারে বদলে গেছে। রক্তিম অরণ্য, আকাশে ঝুলে থাকা রক্তচাঁদ—আগেরবার এই দুনিয়ায় আসার সঙ্গে খুব একটা পার্থক্য নেই।

তবে আগের তুলনায় এবার সে অনেক বেশি নিশ্চিন্ত—কমপক্ষে শক্তির দিক থেকে সে আর আগের মতো দুর্বল নয়।

এখানে বেশি কিছু করার নেই, নিরাপদে কোথাও এক ঘণ্টা লুকিয়ে থাকলেই হবে, রক্তচাঁদী স্থান পরে তাকে বের করে দেবে।

এখন সে জায়গা বদলানোরও প্রয়োজন মনে করে না, এখানেই অপেক্ষা করার সিদ্ধান্ত নেয়। সতর্কতার জন্য সে পাথর নিক্ষেপকারী গবলিনকে ডেকে নেয়। মাংসপেশিতে ভরা গবলিন দেখতে তার কাছে সবসময় অদ্ভুত লাগে, ছোট দুর্বল গবলিনের সঙ্গে এর তুলনা চলে না।

ডাক দিতেই গবলিন এক হাঁটু মুড়ে বসে বলল, "স্বামী।"

দানবেরা তৃতীয় স্তরে পৌঁছে এবং বিবর্তন সম্পূর্ণ করলে তাদের বুদ্ধি খোলে, তারা মানুষের ভাষায় কথা বলতে পারে।

লু শেং বিস্মিত হয়ে গবলিনের দিকে তাকাল, "ওঠো, আমার পাশে থাকো। কোনো বিপদ দেখলে বলবে।"

মজার ব্যাপার, এত জনসমাগমের নিরাপত্তা থেকেও নিজের ডাকা গবলিনের আশ্বাস বেশি মনে হয়। হয়তো এই দুনিয়ায় পা রাখার পর থেকেই তার কপালে নিজের শক্তিই নির্ভরযোগ্য।

হয়তো এ দুনিয়ার প্রত্যেকেই নিজের শক্তিতেই সবচেয়ে বেশি বিশ্বাসী।

ঠিক তখনই সময়-স্থান পিঁপড়ে বারবার বার্তা পাঠাতে থাকে, দানব জগতে এসে লু শেং অনুভব করে পিঁপড়েটি খুবই উৎফুল্ল। সে কোনো দমন করে না, পিঁপড়েটিকে ডেকে আনে, আঙুলের ডগার মতো ছোট্ট, আদর করারও উপায় নেই—তাতে তার ইচ্ছে জাগে একটা বিড়াল পুষতে।

বিড়ালের কথা থেকে লু শেংর মনে পড়ে কুকুরের কথা, তার উপ-স্থান কক্ষে সেই পেশীবহুল কুকুরটি এখনও কসরত করছে। যদি কুকুরটি দেখতে সুন্দর হত, সে আদর করতেও রাজি থাকত। কিন্তু পেশীভর্তি কুকুরটির শরীরে একটুও লোম নেই, সাদা ফোঁটা ফোঁটা চামড়ায় লোমের চিহ্ন নেই, আদর করার কোন ইচ্ছাই তার হয় না।

সময়-স্থান পিঁপড়ে বুঝি লু শেংর এই বিরক্তি টের পেয়ে বেশ অপছন্দ প্রকাশ করে। সে কি আদরযোগ্য নয়? খারাপ স্বামী!

ছোটখাটো রাগে সময়-স্থান পিঁপড়ে লু শেংর হাতের তালুতে গা জড়িয়ে ধরে নিজের অসন্তোষ জানায়।

লু শেংর শরীরে একটু চুলকানি লাগে, সঙ্গে সঙ্গে সে সময়-স্থান পিঁপোকার গর্বিত অনুভূতি টের পায়, হেসে আঙুল দিয়ে পিঁপড়েটিকে আদর করে, "তুই তো এত ছোট হয়েও হিংসা করিস, বড় হলে কী না করবি!"

সে জানে না, তার কথায় সময়-স্থান পিঁপড়ে লজ্জা পেল কি না, চুপচাপ তার হাতের তালুতে পড়ে থাকে।

লু শেং একান্তে হাসে, এই সময়-স্থান পিঁপড়ে যেন তার পরিবারের মানুষই—এক দেহ, এক প্রাণ, সুখে-দুঃখে ভাগীদার, যেন আপন ভাইয়ের চেয়েও আপন।

তবে ভাবতে গিয়ে দেখে, পিঁপড়েটি ছেলে না মেয়ে? সে কখনও খেয়াল করেনি। যদিও পিঁপড়ের আদুরে স্বভাব কিছুটা মেয়েলি, কিন্তু সম্ভবত পোষ্য স্বভাবের কারণেই। মনে হচ্ছে ছেলে, কিন্তু ভাবলে অদ্ভুত লাগে—একজন ছেলে আদর করলেই কি কেমন অস্বস্তি! তবে কি পিঁপড়ের লিঙ্গ পরীক্ষা করা দরকার?

কার্ডের কোনায় লাল বিন্দু না নীল বিন্দু দেখলেই তো বুঝে যাবে পিঁপড়ের লিঙ্গ।

লু শেং ঠিক করে, এবার সে পরীক্ষা করবেই—মেয়ে হলে মেয়ে-সন্তান হিসেবে আদর করবে, ছেলে হলে পোষ্য হিসেবে...

এমন সময় দূরের আকাশে বিস্ফোরণ হয়, নীল বিদ্যুৎ ঝিলিক দিয়ে চারপাশে আলো ছড়িয়ে দেয়। হঠাৎ ঝড়ের পাখির মতো একটি বিদ্যুৎ-পাখি আকাশে ভেসে ওঠে, কানে বাজানো এক চিৎকার দিয়ে তীব্র গতিতে নিচে ধেয়ে আসে, মুহূর্তে ঘন জঙ্গলে গিয়ে পড়ে।

“গর্জন!”

দূরের জঙ্গলের গা থেকে প্রবল বিস্ফোরণের শব্দ ওঠে, বিশাল গাছপালা একের পর এক ভেঙে পড়ে, ধুলোর মেঘে পুরো এলাকা ঢাকা পড়ে যায়। লু শেং যেখানে আছে, সেখান থেকে দূরের দৃশ্য পরিষ্কার দেখা যায়।

“ঝড়ের পাখি? এ তো বাজপাখি সংঘের প্রধান মেং ইয়াং-এর মূল দানব নয়?”

“দেখা যাচ্ছে মেং ইয়াং বিপদে পড়েছে, শক্তি কম নয়, না হলে তার মূল কার্ড বের করতে হতো না।”

লু শেং কৌতূহলী হলেও মরতে রাজি নয়, তাই সেদিকে যেতে চায় না। রক্তচাঁদী দুনিয়ায় প্রবেশ এলোমেলো হলেও, একই副-মিশনে যারা থাকে তারা বেশি দূরে যায় না। তাই চেনা মানুষের সঙ্গে দেখা হওয়াটা স্বাভাবিক।

তবু মেং ইয়াংয়ের ঐ ঘটনায় কী হচ্ছে, তার চেয়ে লু শেং এখন সময়-স্থান পিঁপড়ের লিঙ্গ জানার ব্যাপারে বেশি আগ্রহী। মনে হচ্ছে, কার্ডের পায়ের তলা দেখতে গেলে ঠিকঠাক বুঝে নেবে—অদ্ভুত এক উত্তেজনা জাগে মনে।