পঞ্চদশ অধ্যায় : রক্তজ্বালা ঘাস 【অনুরোধ করছি, সুপারিশ票 এবং মাস票】
এটা যদিও সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় নয়, আসল গুরুত্বপূর্ণ বিষয়টি আরেকটি আবিষ্কার। তার কাছে থাকা দানব কার্ড দিয়ে দানব হত্যা করলেও সে কার্ড পেতে পারে। এটা নিঃসন্দেহে এক চমৎকার আবিষ্কার।
বাকি থাকা নয়টি শূকরের ছানা অত্যন্ত যন্ত্রণায় কাতরাচ্ছিল। তাদের সারা শরীরে চামড়া ছাড়া আর কিছুই অবশিষ্ট নেই, মাটিতে পড়ে হাপাচ্ছে, দেখে মনে হয় জীবন শেষের পথে। লু শেং তাদের যন্ত্রণাকে আর বাড়তে দেয়নি, একে একে প্রতিটি শূকর ছানার কাছে গিয়ে দ্রুত তাদের মুক্তি দিয়ে দিল।
সবকিছু শেষ করে সে উপ-স্থানিক জগত থেকে বেরিয়ে এলো। রক্তপিপাসু মশারা এখন খাবারের অভাবে পড়বে না, তাদের পশ্চাতে ফুলে থাকা বড় বড় ফোড়া দেখেই বোঝা যায়। ফনদন্ত দাঁতবিশিষ্ট শূকরের দক্ষতা আবার শীতল হলে তাদের জন্য আরও দশটি শূকর ছানা ডেকে রাখবে। কারণ এটাই তার শক্তি দ্রুত বাড়ানোর চাবিকাঠি, এতে অবহেলা করা চলবে না।
চেতনা ফেরার পর, প্রতিবারই উপ-স্থানিক জগতে ঢুকে ফিরে এলে তার মনে হয় আত্মা যেন দিগন্তের ওপারে ঘুরে বেড়াচ্ছে। রক্তিম পরিবেশ দ্রুত তাকে বাস্তবে ফিরিয়ে আনে, কারণ এখানেই ভয়ংকর দানবেদের জগৎ। মনোযোগ হারানো মানেই মৃত্যুকে ডেকে আনা।
সে নিঃশব্দে এক পাথরের নীচে লুকিয়ে রইল, আশেপাশের পরিবেশও যেন তার সঙ্গে তাল মিলিয়ে সম্পূর্ণ নিশ্চুপ, এমনকি একটিও পতঙ্গের ডাক নেই। বুনো প্রকৃতির রাতে এমন নীরবতা সত্যিই অবিশ্বাস্য।
একটু অপেক্ষা... অনেক গল্পেই এমন নীরবতা মানে আশেপাশে কোনো ভয়ঙ্কর অস্তিত্ব রয়েছে। তবে সত্যিই কি তাই? মুহূর্তেই লু শেংয়ের বুক কেঁপে উঠল, সে চরম সতর্কতায় মনোযোগ দিল। চারপাশের প্রতিটি অন্ধকার কোণে সন্দেহ জন্মাতে লাগল, যেন ছোটবেলায় রাতে পথে হাঁটলে মনে হতো পিছনে কেউ আছে।
সে যখন গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করছিল, চারপাশ আরও নীরব হয়ে উঠল। অন্তত নিজের মনের ভাবনা ছিল, তাই মাথায় কিছু শব্দ ছিল। ঠিক তখনই, সামনে হঠাৎ প্রবল বিস্ফোরণের শব্দ শোনা গেল!
সে আওয়াজ যেন পাহাড়ে ডিনামাইট ফাটানোর মতো, গগনবিদারী গর্জন অব্যাহত। বিস্ফোরণের পরপরই আগুনে মোড়া এক পাখি দেখা দিল। ওটা... ওয়াং সিয়ানের আগুন পাখি! সেও কি এখানে?
আগুন পাখি উড়তে শুরু করলে দেখা গেল এক বিশাল শিলাময় দানব উঠে দাঁড়াল, উচ্চতায় আগের আগুন পাখির হাতে নিহত দানবের দ্বিগুণ। তার পাথরের ভারী বর্ম এতটাই সুরক্ষিত যে আগুন পাখির ছোঁড়া অগ্নিগোলকও তাতে সামান্য মাটি পর্যন্ত খসাতে পারল না।
লু শেং সিদ্ধান্ত নিল সরে পড়বে। দুই বিশাল শক্তির লড়াইয়ের স্থান তার আশ্রয়ের খুব কাছাকাছি, এই দূরত্ব অত্যন্ত বিপজ্জনক। তবে কী জঙ্গলের দিকে সরতে হবে? সে কিছুটা দোটানায় পড়ল, কিন্তু শেষে স্থির করল এই পাথরের বনেই ফাঁক দিয়ে জীবন রক্ষা করবে। ওদের লড়াইয়ের গতিপথ দেখে সময়মতো নিজের স্থান বদলে নেবে।
এ কথা মনে হতেই সে তৎক্ষণাৎ নড়েচড়ে উঠল, সামনের পথ দেখার জন্য গবলিনকে পাঠিয়ে নতুন আশ্রয় খুঁজতে লাগল। আগুন পাখি আর শিলাময় দানব একটানা যুদ্ধ করছিল, দক্ষিণ থেকে উত্তরে, পূর্ব থেকে পশ্চিমে। পুরো পাথরের বন ওলটপালট হয়ে গেল, গর্জন থামল না।
লু শেং ইতিমধ্যে তিনবার জায়গা বদলেছে, বুঝতে পারল না ওয়াং সিয়ান কেন আগুন পাখিকে দিয়ে বারবার শিলাময় দানবের সঙ্গে লড়াই করাচ্ছেন। বোঝা যায়, ওয়াং সিয়ান নিজেই ঝগড়া বাধাচ্ছেন, শিলাময় দানব কেবল প্রতিরোধ করছে।
ওয়াং সিয়ানের আগুন পাখি যখন খুশি সরে যেতে পারে, কিন্তু সরে যাচ্ছে না, বারবার শিলাময় দানবকে বিরক্ত করছে। প্রথমে আগুন পাখি মাঝে মাঝে প্রচণ্ড আঘাত হেনেছিল, পরে কেবল মাঝে মাঝে ছোট ছোট আগুনের গোলা ছুড়ে দানবটিকে উত্ত্যক্ত করছিল।
লু শেং ভাবছিল, ওয়াং সিয়ান কেন এমন করছেন, ঠিক তখনই এক সুমধুর কণ্ঠস্বর ভেসে এল—
"তুমি কি ঝড়ের কেন্দ্র থেকে এসেছ?"
এমন আকস্মিকতা লু শেংকেও চমকে দিল, সে চেয়ে দেখল, যে দিক থেকে আওয়াজ এল। একরাশ লাল পোশাকে ওয়াং সিয়ান একটি পাথরের ওপর দাঁড়িয়ে আছে।
এত কাছে থেকে ওয়াং সিয়ানের রূপ আরও স্পষ্ট, যদিও বেশিরভাগই ঢাকা, তবুও গড়ন আর দৃশ্যমান ত্বক যে কল্পনার জগতে টেনে নেয়। কেবল সামান্য দেহ আর চামড়া দেখেই নিশ্চিত হওয়া যায় সে অপরূপা; কে না চায় এমন নারীর মুখাবরণ সরিয়ে আসল রূপ দেখতে? এটা যেন পেছন থেকে অপরূপা মেয়েকে দেখে সামনে দেখতে আগ্রহী হওয়া।
"হ্যাঁ, আমি ঝড়ের কেন্দ্রের লোক।"
এত ভাবনা হলেও, লু শেংয়ের মনে এসব আসা যাওয়া মাত্র এক সেকেন্ড লেগেছিল; এমন দ্রুত ভাবনা কেবল অভ্যাস আর বেশি দেখলেই সম্ভব।
"ভালো, তাহলে তোমার আশেপাশের এই গবলিনগুলোও কি তোমার সঙ্গী?"
ওয়াং সিয়ান লু শেংয়ের পাশে থাকা গবলিনদের দিকে তাকাল। আসলে সে লু শেংকে তেমন গুরুত্ব দেয় না, এতগুলো ফাঁকা কার্ড নষ্ট করে গবলিন ধরেছে। এমন বাজে দানব দিয়ে কী হবে? ইচ্ছে করলেই অনেকগুলো মেরে ফেলা যায়।
তবুও, এখন তার এই গবলিন দরকার, তাই সে এসব কথা মুখ ফুটে বলল না।
লু শেং নিজের গবলিনগুলোর দিকে তাকাল। সর্বনাশ, ফাঁস হয়ে গেল!
তখন আর কিছু গোপন করা সম্ভব নয়, সে নিরুপায় হয়ে স্বীকার করল, "হ্যাঁ, এই গবলিনগুলো আমার।"
"ভালো, তাহলে আমার সঙ্গে চলো, তোমার জন্য একটা কাজ আছে, শেষ করলে পুরস্কার পাবে।"
"না গিয়ে উপায় আছে?"
"না।"
এভাবে লু শেংকে জোর করে নিয়ে যাওয়া হল। ওয়াং সিয়ানের পেছনে হাঁটতে হাঁটতে মেনে নিতে হয়, এই পেছনের দৃশ্য মনকেও প্রফুল্ল করে তোলে। আধুনিক কালে হলে অনেক তরুণই এরকম সুন্দরী দেখে ধ্যানমগ্ন হয়ে যেত।
তবে বর্তমান পরিস্থিতিতে লু শেংয়ের এসব ভাবার সময় নেই, শুধু স্বাভাবিকভাবেই ওয়াং সিয়ানের পেছনে তাকিয়ে দেখল, কেমন মানুষ সে।
ওয়াং সিয়ান সামনে এগোচ্ছিল, তার শক্তি এতটাই বেশি যে পেছনে চাহনি টের পায়। তবুও সে কিছু মনে করল না, এই প্রলয়কালে এমন পরিস্থিতি তার কাছে স্বাভাবিক।
কিছুটা এগিয়ে হঠাৎ ওয়াং সিয়ান ঘুরে দাঁড়িয়ে জিজ্ঞেস করল,
"ওই দিকের জিনিসটা দেখছ?"
লু শেং কিছু না বুঝেই তাকাল, তার দৃষ্টিতে আগুনে মোড়া এক ছোট গুল্ম ধরা দিল।
এটা... জাদুঘাস?
লু শেং যদিও এসব ভালো জানে না, তবুও এটিই বিশেষ কিছু, কেবল চেহারা দেখেই বোঝা যায়। ঠিকই, তাই তো, ওয়াং সিয়ান এতক্ষণ শিলাময় দানবের সঙ্গে লড়ছিল এ কারণেই, নইলে এতক্ষণ সময় নষ্ট করত না।
"এটার নাম রক্তজ্বল ঘাস, আমার আগুন পাখির মান বাড়াতে দারুণ কাজ দেবে। আমি ভাবছি আশেপাশে কোনো দানব আছে কিনা। তোমার গবলিনদের দিয়ে পথ পরীক্ষা করাতে চাই, আর সঙ্গে সঙ্গে ঘাসটা তুলে আনবে।"
"তুমি যেহেতু ঝড়ের কেন্দ্রের লোক, নিশ্চয় আমার পরিচয় জানো। তুমি তুলে আনতে পারলে, তোমাকে একটা কার্যকারিতা কার্ড দেব। আর যদি তোমার গবলিন মরে যায়, আমি পাঁচটা কার্যকারিতা কার্ড দেব। কেমন মনে হয়?"
মানতেই হয়, সামনের মানুষটি উদার হৃদয়ের। লি কুয়াং বা অন্য সাত দলের কোনো নেতা হলে লু শেংয়ের কোনো লাভই হতো না। কথা না শুনলে মৃত্যু নিশ্চিত।
ওয়াং সিয়ানের এমন উন্নত শর্তে লু শেং কোনো অজুহাত খুঁজতে পারল না। গবলিন কার্ড সে ইচ্ছা করলেই পায়, সব গবলিন মরে গেলেও তার কিছু যায় আসে না।
কিন্তু ওয়াং সিয়ানের হাতে থাকা কার্যকারিতা কার্ড সম্পূর্ণ ভিন্ন, সেগুলো এখন তার নাগালের বাইরে। লাভ-ক্ষতির হিসেব বুঝে নিয়ে লু শেং আর দ্বিধা করল না।
"ঠিক আছে, আমি গবলিন পাঠাব ঘাস তুলতে। তবে সরাসরি তুলে নিলেই হবে, কোনো সতর্কতা দরকার নেই তো?"
"না, সরাসরি তুলে আনলেই চলবে।"