একুশতম অধ্যায়: অতিরিক্ত একটি দল
উভয় পক্ষ একই সময়ে তীব্র গোলাগুলি শুরু করল।
দুই দলের সদস্যসংখ্যা প্রায় সমান, শক্তির দিক দিয়েও কেউ কারও চেয়ে পিছিয়ে নেই, অল্প সময়ের মধ্যে নির্ধারিত হবে না বিজয়ী—এটা নিঃসন্দেহে দীর্ঘস্থায়ী সংঘর্ষে রূপ নেবে, চূর্ণ-বিচূর্ণ করার মতো সহজ হবে না এই যুদ্ধ।
যুদ্ধক্ষেত্রের কেন্দ্রে মুখোমুখি দাঁড়িয়ে রয়েছে দুই দলের প্রধান, শান দাও এবং ফেই লিউ হু।
এসময় ফেই লিউ হু-র হাতে নতুন করে উঠে এসেছে এক বিশাল তলোয়ার, আগুনের টিকটিকির শক্তি নিয়ে প্রত্যেকটি আঘাতেই জ্বলে উঠছে অগ্নিশিখা।
শান দাও-কে সরাসরি আঘাত করতে না পারলেও, আগুনের উত্তাপ ও মাঝে মাঝে তার গায়ে লেগে থাকা শিখাগুলি তাকে বেশ অস্বস্তিতে রেখেছে, পোশাকের এখানে-ওখানে ছিদ্র হয়ে গেছে, চেহারায় ফুটে উঠেছে অস্থিরতা—তবু প্রকৃতপক্ষে তার বিশেষ কোনো ক্ষতি হয়নি।
অন্যদিকে, ফেই লিউ হু-ও সুবিধাজনক অবস্থায় নেই, তার হাতে থাকা তলোয়ারটি শান দাও-র তলোয়ারের সঙ্গে সংঘর্ষে বহু জায়গায় ভেঙে গেছে।
তার অস্ত্রের মান শান দাও-র তুলনায় যথেষ্ট কম, কারণ শান দাও-র হাতে রয়েছে তার প্রাণের কার্ড থেকে রূপান্তরিত ছুড়ে দেওয়া ম্যান্টিসের তরবারি, ধার ও স্থায়িত্বের দিক থেকে ফেই লিউ হু-র বহুবার চেনা শতবার ঘষা তলোয়ারের সঙ্গে তুলনাই চলে না।
ফেই লিউ হু নিজেও তা জানে, তবুও একের পর এক সংঘর্ষে লিপ্ত হচ্ছে কেবল শান দাও-র শক্তি ফুরিয়ে যাক এই আশায়, যাতে প্রতিপক্ষ ধরে নেয় সে-ই জয়ী হবে।
সবই ফেই লিউ হু-র পরিকল্পনা।
সে গর্জন করে বলল, “তুমি আজ আমার সঙ্গে লড়বেই?”
শান দাও ঠান্ডা হাসি দিয়ে বলল, “তোমার সঙ্গে লড়ার কিছু নেই, আমি শুধু আমার শিকার ফেরত নিতে এসেছি। তুমি-ই তো আমার শিকার ছিনিয়ে নিতে এসেছো, নিজে চলে গেলে তো আর ঝামেলা হতো না!”
শান দাও-র মনে একপ্রকার তৃপ্তি, সে উপভোগ করছে ফেই লিউ হু-র ক্রোধে জ্বলতে থাকা অথচ কিছুই করতে না পারার অসহায় অবস্থা।
খুব ভালো... যুদ্ধ চলুক!
শান দাও ম্যান্টিসের তরবারি হাতে প্রতিটি আঘাতে প্রবল তরবারির ঝলক সৃষ্টি করছে।
ভাগ্যক্রমে, ফেই লিউ হু-র আক্রমণগুলোও আগুনের অগ্নিপ্রভা নিয়ে আসছে, দুটি শক্তি একে অপরকে প্রতিহত করছে, শেষ পর্যন্ত অস্ত্রের সংঘর্ষে গড়াচ্ছে।
উভয় পক্ষ এখনো নিজেদের সংযত রেখেছে, প্রকৃত যুদ্ধের আগুন এখনো জ্বলে ওঠেনি।
ফেই লিউ হু সংযত রয়েছে কারণ সে সহায়তার অপেক্ষায়, পাশাপাশি ধীরে ধীরে শান দাও-র শক্তি ক্ষয় করতে চাইছে চূড়ান্ত আক্রমণের জন্য।
শান দাও সংযত রয়েছে কারণ তার লক্ষ্য কেবল ফেই লিউ হু-কে বিরক্ত করা, পুরোপুরি ধ্বংস করা নয়।
প্রথম থেকেই দুই দলের উদ্দেশ্য ছিল ভিন্ন।
শান দাও কঠোর নয় বললে ভুল হবে, বরং সে বোঝে, উভয় পক্ষ যদি খোলাখুলি যুদ্ধে নামে, কারও জন্যই তা লাভজনক হবে না।
সে যদি সবকিছু জিতে নিয়েও ফেই লিউ হু-র দলকে নিশ্চিহ্ন করে দেয়, নিজের দলেরও মারাত্মক ক্ষতি হবে—এটা কোনোভাবেই লাভজনক নয়।
তার ধারণা ছিল, ফেই লিউ হু-ও নিশ্চয়ই বিষয়টা বুঝবে, সত্যিই চূড়ান্ত সংঘর্ষে লিপ্ত হবে না।
কিন্তু সে এক জিনিস ভুলে গিয়েছিল—এটা সর্বনাশার যুগ, সম্পদ মানেই জীবন। সে এখন অন্যের সম্পদ ছিনিয়ে নিতে এসেছে, এটাই তো কারও জীবন নেয়া।
তুমি যখন কারও জীবন নিতে আসো, সে কি তোমার জীবন নেবে না?
এই বিষয়টা উপেক্ষা করায় শান দাও এখানে নির্ভার হয়ে হাসিঠাট্টা করছিল, গুরুত্ব দেয়নি।
অজান্তেই, মৃত্যুর ছায়া ধীরে ধীরে তার ওপর ঘনিয়ে আসছিল।
একটি দল জঙ্গলের ভেতর দিয়ে এগিয়ে আসছিল, ধীরে ধীরে দুই দলের যুদ্ধস্থলের দিকে এগোচ্ছিল।
ফেই লিউ হু যুদ্ধ শুরু থেকেই চারপাশে সতর্ক দৃষ্টি রেখেছিল, এখন অবশেষে সে যা চেয়েছিল, তা দেখতে পেল।
তার মুখে রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল, “শান দাও, শেষবার জিজ্ঞাসা করছি, সত্যিই আমাকে আটকে রাখবে?”
ফেই লিউ হু-র এই অদ্ভুত কথায় শান দাও-র মনে অস্বস্তি বাড়ল, বুঝতে পারল না ঠিক কী ঘটতে চলেছে। অস্বস্তি অনুভব করলেও এখন আর পিছু হটার উপায় নেই।
যুদ্ধ শুরু হয়ে গেছে, এখন হঠাৎ সে পালিয়ে গেলে, তার লোকেরা কী ভাববে?
শান দাও ঠান্ডা গলায় বলল, “বেশি কথা বলো না, আজ এই দুই মাথাওয়ালা সাপ আমারই চাই, বুদ্ধি থাকলে নিজেই কেটে পড়ো।”
ফেই লিউ হু ঠান্ডা হাসল, “তাহলে আমাকে দোষ দেবে না!”
“আক্রমণ করো!”
ফেই লিউ হু-র চিৎকারের সঙ্গে সঙ্গে তার দলের সবাই নিঃসংকোচে মরিয়া হয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল, এতে এতক্ষণ ধরে নিস্তরঙ্গভাবে যুদ্ধ করা শান দাও-র দল সম্পূর্ণ অপ্রস্তুত হয়ে গেল।
কিছু দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখানো সদস্য ফেই লিউ হু-র চিৎকারের সাথে সাথে পরিস্থিতি আঁচ করে তৎক্ষণাৎ সরে গিয়ে নিজের প্রাণ রক্ষা করল।
যারা দেরি করল, ভাগ্য ভালো থাকলে সামান্য আহত হলো, না হলে সঙ্গে সঙ্গেই মৃত্যুবরণ করল।
ঘটনা এখানেই শেষ নয়, হঠাৎ বিশজনের একটি দল এসে হাজির, তারাও ফেই লিউ হু-র দলের পোশাক পরে।
এতে শান দাও-র দলের ভয় মুহূর্তে চরমে পৌঁছাল, এতক্ষণে কয়েকজন মারা পড়েছে, এখন আবার শত্রুদের নতুন বাহিনী এসে পৌঁছেছে—তারা আর কীভাবে যুদ্ধ করবে?
তবে তারা দ্রুতই লক্ষ করল, নতুন আসা সদস্যদের অধিকাংশই দ্বিতীয় স্তরের, শুধু এক জন নেতা তৃতীয় স্তরের।
সংখ্যায় বেশি হলেও, ঘিরে ধরে প্রতিরোধ করলে কিছু সময়ের জন্য টিকতে পারবে।
শান দাও তীক্ষ্ণ দৃষ্টি মেলে নতুন দলের দিকে তাকিয়ে রইল, বুঝতে পারল না, এরা এসেছে কোথা থেকে?
যুদ্ধক্ষেত্রে হঠাৎ পরিবর্তনে শান দাও দিশেহারা হয়ে গেল, ফেই লিউ হু সেই সুযোগে আগুনের টিকটিকির সংযোগ ছিন্ন করল, সঙ্গে সঙ্গে সেই টিকটিকিকে পুনরায় আহ্বান করল।
দশ মিটার লম্বা আগুনের টিকটিকি আবির্ভূত হতেই বাতাস উত্তপ্ত হয়ে উঠল, তার লাল চামড়া যেন জ্বলন্ত শিখা।
ফেই লিউ হু এখানেই থামল না, হাতে উঠে এল এক কার্ড, সে সেটা আগুনের টিকটিকির দিকে ছুড়ে দিল, মাঝ আকাশে ঝলমলে আলো হয়ে টিকটিকির দেহে মিশে গেল।
[দক্ষতা বৃদ্ধির কার্ড]
প্রভাব : পরবর্তী দক্ষতার শক্তি দ্বিগুণ হবে।
ফেই লিউ হু-র চোখ চকচক করে উঠল, সে শান দাও-র দিকে চিৎকার করল, “মৃত্যুর স্বাদ নাও! আগুনের টিকটিকি, বিশাল অগ্নিগোলক ছুড়ে মারো!”
শান দাও হঠাৎ রূপান্তরিত যুদ্ধক্ষেত্র দেখে বিস্মিত, এখন ফেই লিউ হু টিকটিকিকে দিয়ে আক্রমণ করাতে আত্মরক্ষায় মন দিল, কিন্তু পরের মুহূর্তেই সে রক্তচক্ষু হয়ে চিৎকার করল—
“ফেই লিউ হু! শয়তান, তোকে আমি ছেড়ে কথা বলব না!”
আগুনের টিকটিকি এক বিশাল অগ্নিগোলক ছুড়ে মারল, কিন্তু লক্ষ্য ছিল শান দাও নয়, বরং যারা একত্রিত হয়ে প্রতিরোধ করছিল তাদের ওপর।
বিস্ফোরণ! বিশাল অগ্নিগোলক শান দাও-র দলের ভেতরে আঘাত হানল, জ্বলন্ত আলোর বিস্ফোরণ চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, আশপাশের ঝোপ-জঙ্গল মুহূর্তেই ছাই হয়ে গেল, অগ্নিশিখার তীব্রতা অনুমান করা যায়।
বিস্ফোরণ থামার পর দেখা গেল কেন্দ্রে এক বিশাল পোড়া গর্ত, তার আশেপাশে পড়ে আছে অসংখ্য দগ্ধ লাশ।
কেন্দ্রের বাইরে যারা ছিল, তারাও কেউ কেউ দগ্ধ হয়ে কাতরাচ্ছে।
ভয়াবহ ক্ষত চক্ষুস্থায়ী, বাতাসে ভাসছে পোড়া মাংসের গন্ধ—ধিক্কারজাগানিয়া।
ফেই লিউ হু-র দল আগেই আগুনের গন্ধ পেয়ে পালিয়েছিল।
শান দাও-র দলের অধিকাংশ সদস্য কেন্দ্রেই ছিল, শুধু অল্প কয়েকজন পালাতে পেরেছিল, বাকিরা বিস্ফোরণেই মারা গেল।
যারা কোনোভাবে বেঁচে ছিল, তাদেরও ফেই লিউ হু-র দল দ্রুতই শেষ করল।
সহানুভূতি, কোমলতা, মমতা—এই শব্দগুলো সর্বনাশার যুগে অনেক আগেই বিস্মৃত।
হয়তো কারও মনে আছে, তবে এই দলের কারও নয়।
শান দাও রক্তবর্ণ চোখে মৃতদেহগুলো দেখল, “এরা সবাই আমার হাতে গড়া精锐, খুব ভালো, ফেই লিউ হু, খুব ভালো করেছো!”
শেষ কথাগুলো দাঁতে দাঁত চেপে বলল, তারপর মুহূর্তেই তার ছায়া দৃশ্যপট থেকে বিলীন হয়ে গেল।
ফেই লিউ হু চোখ সংকুচিত করল, খুব ইচ্ছে হয়েছিল তাড়া করতে, কিন্তু যুক্তি তাকে আটকে দিল।
তাড়া করতে গেলে শান দাও-র মরিয়া পাল্টা আক্রমণের কথা ভাবতে হয়, আর এখন তার আগুনের টিকটিকি বিশাল আঘাতের পরে কিছুটা ক্লান্ত।
শান দাও-কে যদি কোণঠাসা করে, মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত এক সমশক্তির প্রতিপক্ষ কতটা ভয়ংকর হতে পারে, তা হালকাভাবে নেওয়ার নয়।