০৮৩ আসলেই প্রমাণিত হলো রান্নার মেয়ে

ভোরের প্রথম আলো যখন আকাশ পেরিয়ে জমিনকে আলোকিত করছিল, তখন একজন প্রবীণ ও একজন নবীন বেশ উচ্ছ্বসিত হলেও, সারারাত না ঘুমিয়ে কিছুটা ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল। তাদের কণ্ঠস্বরেও ভারী ভাব এসে গিয়েছিল। মনে পড়ল, সকালে চালক ও ইয়াং মো মো আসবেন, তাই তিনি ঝু জিয়া ছুনকে ফোন দিলেন, যাতে চালক ইয়াং মো মোকে নিয়ে সরাসরি জাতীয় বিশ্ববিদ্যালয়ের চাও বুড়োর বাড়িতে এসে তাকে তুলে নেয়।

আসলে, তাঁর মনে কিছুটা দুশ্চিন্তা ছিল—সকালে জাতীয় বিশ্ববিদ্যালয় থেকে বের হলে, ফাং দা মেই ও ঝাং ছিওং-এর সঙ্গে দেখা হয়ে যাবে কি না। জাতীয় বিশ্ববিদ্যালয় সত্যিই বিশাল, তবে সকালে ক্যাম্পাসে মানুষের ভিড় থাকে প্রচুর। ফাং দা মেই ক্যাম্পাসেই থাকেন, ঝাং ছিওং থাকেন নিজের বাড়িতে—এই দুইজন দুই জায়গায়। এই সময় বের হলে দেখা হওয়া খুবই অনিশ্চিত।

তিনি চাও হোং-এর সঙ্গে নাশতা সারলেন, তারপর তাঁকে শোবার ঘরে পৌঁছে দিলেন। আবার গৃহকর্মীকে কড়া নির্দেশ দিলেন, দিনে কোনো বিশেষ দরকার ছাড়া চাও বুড়োকে বিরক্ত না করতে।

বয়স্ক মানুষের সারারাত না ঘুমিয়ে থাকা তাঁর মতো তরুণ দেহের পক্ষে সম্ভব নয়। সারারাতের উত্তেজনা ও আবেগে শরীরের উপর চাপ বেড়েছে, শান্ত হলে ক্লান্তি এসে যায়—এটা তাঁর নিজেরও হচ্ছে, বৃদ্ধের তো আরও বেশি হবে।

তিনি চাও হোং-এর ড্রয়িং রুমে আধো ঘুমে বসে ছিলেন। কিছুক্ষণ পর, গৃহকর্মী এসে জানালেন, কেউ দরজায় তাঁর জন্য এসেছে।

আবারও গৃহকর্মীকে সাবধান করে, তিনি ছোট বাড়ি থেকে বেরিয়ে দেখলেন, ইয়াং মো মো ও প্রায় পঞ্চাশ বছর বয়সী একজন পুরুষ ছোট উঠানের বাইরে দাঁড়িয়ে আছেন।

বেরিয়ে আসতেই সেই পুরুষ নিজে থেকেই কোমর নুইয়ে শুভেচ্ছা জানালেন, “মশাই, নমস্কার! আমি ছেং শিজিয়ে।”

“হ্যাঁ, কষ্ট দিয়েছি।” তিনি মাথা ঝাঁকালেন।

ছেং শিজিয়ে সরে গিয়ে ভদ্রভাবে পথ দেখালেন। তিনি সেইদিকে এগিয়ে গেলেন। ইয়াং মো মো তাড়াতাড়ি গিয়ে গাড়ির দরজা খুলে দিল।

গাড়িতে উঠতেই ছেং শিজিয়ে নতুন কেনা একটি মোবাইল ফোন এগিয়ে দিলেন, “মশাই, আপনি ঝু স্যারের মাধ্যমে যেটি কিনতে বলেছিলেন, সেটি।”

তিনি ফোনটি নিলেন না, বরং পাশের সিটে সদ্য বসা ইয়াং মো মো-র দিকে ইঙ্গিত করে বললেন, “ওর জন্য আনা হয়েছে, ওকে দাও।”

ছেং শিজিয়ে কোনো দ্বিধা না করে মোবাইলের বাক্সটি হতভম্ব ইয়াং মো মো-র হাতে দিলেন। তারপর গাড়ি চালিয়ে বাড়ি ছেড়ে বেরিয়ে পড়লেন।

“স্যার, এটা...” ইয়াং মো মো মোবাইলটি হাতে নিয়ে কাঁপছিল। আসার সময়ই তিনি মোবাইলের বাক্সটি দেখেছিলেন, বুঝেছিলেন এটি ইয়েহ তিয়েন মিন ঝু জিয়া ছুনকে দিয়ে কিনিয়েছেন, আর শেষ পর্যন্ত ছেং শিজিয়েকেই কিনতে পাঠানো হয়েছে।

এটি সর্বশেষ মডেলের মোবাইল, যার দাম তাঁর তিন মাসের বেতনের সমান। যদিও ইন্টার্ন হিসেবে তাঁর আয় খুব বেশি নয়, প্রায় দুই হাজারের মতো, আর এই মোবাইলের দাম পাঁচ হাজারেরও বেশি। ভাবেননি, এটি তাঁর জন্য আনা হচ্ছে।

ছেং শিজিয়ে-র বর্ণনা অনুযায়ী, মোবাইল কেনার সময় তিনি তখনও ইয়েহ তিয়েন মিনের বাড়িতে ছিলেন। তাঁর মনে এক অদ্ভুত উষ্ণতা ও আনন্দ জেগে উঠল।

গত রাতে আইনজীবী লুও হোটেলে ফিরে এসে তাঁর দরজায় নক করে কিছুক্ষণ কথা বলেছিলেন। তাঁর হঠকারিতার কথা আর তোলেননি, শুধু বলেছিলেন, ইয়েহ তিয়েন মিন সম্ভবত নানইউন প্রদেশে বেশ প্রভাবশালী। তাঁর অধীনে কাজ করা—হোক না চালক হিসেবেই—খারাপ কিছু নয়। তাছাড়া ইয়েহ তিয়েন মিন একসঙ্গে দুজন চালক রাখবেন না, আর তিনি নানইউন প্রদেশের রাস্তা ভালো চেনেন না, নতুনও বটে। তাই আপাতত নিজের পেশাগত দক্ষতা কাজে লাগানোই ভালো।万珍阁 অধিগ্রহণ শেষে কোম্পানির আইনি বিভাগে ঢোকার সুযোগও পেতে পারেন—নিজের পেশা ধরে রাখা যাবে, আবার ইয়েহ তিয়েন মিনের কাছেও থাকা যাবে।

নতুন অধিগ্রহণকৃত প্রতিষ্ঠানে শুরুতে নিজের লোক দিয়ে ভিত শক্ত করতে হয়—এটাই সেরা সময়, সুযোগ কাজে লাগালে ভবিষ্যতে হয়তো আইনজীবীর চেয়েও সহজ জীবন হবে।

লুও ইয়াং ইউ-এর কথা শুনে ইয়াং মো মো-রও তা যুক্তিযুক্ত মনে হল। আসলে, লুও ইয়াং ইউ আসার আগে থেকেই তিনি অস্থির ও হতাশ ছিলেন—দুপুরের পর হঠাৎ আবেগে বলা কথার পর থেকে ঘরে ফেরার আগ পর্যন্ত। লুও ইয়াং ইউ-এর কথা যেন মোড় ঘোরানোর সময় তাঁর সামনে সঠিক পথ দেখিয়ে দিল। তিনি শেষমেশ তাঁর উদারতা ও সহনশীলতার জন্য সত্যিই কৃতজ্ঞ হয়েছিলেন, চোখে জল এসে গিয়েছিল।

সকালে তিনি স্বেচ্ছায় হোটেল ছাড়লেন, লুও ইয়াং ইউ-কে জানালেন, নিজের ব্যাগপত্র হোটেলের রিসেপশনে রেখে এসেছেন, ইয়েহ তিয়েন মিনের গতকালের নির্দেশ মতো ছেং শিজিয়ের গাড়িতে তোলেননি।

এ সময় আবার এত দামি মোবাইল পেয়ে তাঁর মনে আনন্দ ও কৃতজ্ঞতা একসঙ্গে ছলকে উঠল—কী বলবেন বুঝে উঠতে পারছিলেন না।

“তোমাকে দিয়েছি, রেখে দাও। না হলে কখন তোমার দরকার হবে, খুঁজে পাব না।” ইয়েহ তিয়েন মিন হেসে যুক্তি দেখালেন।

“কিন্তু, এটা তো অনেক দামী...” তিনি জানতেন ইয়েহ তিয়েন মিন যে ফোনটি ব্যবহার করেন, সেটি সাধারণ, দাম তিন হাজারেরও কম। তাই একটু দ্বিধা নিয়ে বললেন, “আপনি না হয় আমারটা ব্যবহার করুন, আমি আপনারটা নেব।”

ইয়েহ তিয়েন মিন এমন ভাবনায় হাসি চাপতে পারলেন না, মুখে হাসি ফুটে উঠল।

“দামী মনে হলে, তোমার বেতনের ভাতা থেকে কেটে নেব।” ইয়েহ তিয়েন মিন ভান করে বললেন।

“আহ!” ইয়াং মো মো চমকে উঠলেন।

“ছেং, পরে জেনে নিও তো দেখি ঝু স্যার ইয়াং মো মো-র বেতন কত ঠিক করেছেন—এক মাসে না হলে দুই মাসে কেটে নিও।” ইয়েহ তিয়েন মিন ঠাট্টার ছলে বললেন।

“ঠিক আছে।” ছেং শিজিয়ে বিষয়টি বুঝলেন, সঙ্গ দিয়ে উত্তর দিলেন।

“স্যার, আপনি তো এমন করতে পারেন না! আমি...আমি...” ইয়াং মো মো এতটাই ভয় পেলেন যে কথা আটকে গেল।

“ছোট ইয়াং, ইয়েহ স্যার তো তোমার সাথে মজা করছেন! দ্রুত নিয়ে নাও, ধন্যবাদ দাও।” ছেং শিজিয়ে আয়নার দিকে তাকিয়ে দেখলেন ইয়েহ তিয়েন মিন দুষ্টুমির হাসি হাসছেন, তাই পরিবেশটা স্বাভাবিক করলেন।

ইয়াং মো মো বুকে হাত রেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলে, তারপর ইয়েহ তিয়েন মিনের দিকে ফিরে বললেন, “ধন্যবাদ স্যার। আপনি তো আমায় সত্যিই ভয় পাইয়ে দিয়েছিলেন!”

এবার ইয়েহ তিয়েন মিন আর হাসি চেপে রাখতে পারলেন না; কয়েকবার হেসে উঠলেন, যেন রাতের ক্লান্তিও কিছুটা কেটে গেল। “এরপর থেকে মনে রাখবে, তোমাকে যা দেওয়া হয়, তা রাখবে। আমার কথা বোঝার চেষ্টা করবে।”

“মনে রেখো, আমি যা ব্যবহার করি, তা শুধু মোবাইল; কিন্তু তুমি যা ব্যবহার করো, তা কোম্পানির সম্মান!” সত্যি বলতে, ঝু জিয়া ছুন মোবাইল কেনার সময় যে ভাবনা দেখিয়েছেন, তা ইয়েহ তিয়েন মিনের খুব ভাল লেগেছে। যদিও আগে ভাবেননি, মোবাইল দেখে মনে পড়ে গেল।

“বুঝতে পেরেছি।” ইয়াং মো মো-র চাকরির অভিজ্ঞতা বেশি না হলেও, ইন্টার্ন হিসেবে আইনজীবী বা ক্লায়েন্টদের সঙ্গে কাজ করতে গিয়ে শ্রেণিবিন্যাস স্পষ্ট দেখেছেন। সঙ্গে সঙ্গে ইয়েহ তিয়েন মিনের বক্তব্যও বুঝতে পারলেন।

“স্যার, আজকে আমি ছুটি নিতে চাই।” ইয়াং মো মো স্বাভাবিক কণ্ঠে বললেন।

“আজ তো বিশেষ কিছু নেই। নিতে পারো। তবে জানতে পারি কেন? এখানে কোনো পরিচিত আছেন?” ইয়েহ তিয়েন মিন কিছুটা অবাক হলেন।

“আপনি গতকাল বলেছিলেন হোটেল ছেড়ে দিতে, তাই ভাবলাম আজকে বাড়ি খুঁজে নিই।” ইয়াং মো মো সত্যি কথাই বললেন।

ইয়েহ তিয়েন মিন মাথা চুলকালেন, মনে হল গতকাল মেয়েটা খুব কষ্ট পেয়েছে, তাঁর কথা বুঝতে পারেনি। একটু ভান করা রাগ নিয়ে বললেন, “তুমি আমার বাড়িতে থাকো না, রাতে যদি খেতে বসি, তোমার এই রাঁধুনি কি মাঝরাতে ট্যাক্সি করে আসবে?!”

“আহ! সত্যিই কি রাঁধুনি হবো?” ইয়াং মো মো বিস্ময়ে চমকে উঠলেন—জিয়াংডু বিশ্ববিদ্যালয়ের আইন অনুষদের মেধাবী ছাত্রী হয়ে রাঁধুনির পথে!

“আর কী ভেবেছিলে?” ইয়েহ তিয়েন মিন আরও একটু গম্ভীর হলেন।

ছেং শিজিয়ে হাসি চেপে রাখতে কষ্ট পাচ্ছিলেন।

“ওহ, ঠিক আছে!” ইয়াং মো মো ঠোঁট ফোলালেন।

“ঠিক আছে কী! এই মুহূর্তে রান্নার কাজ তোমার ড্রাইভিংয়ের চেয়ে জরুরি।” ইয়েহ তিয়েন মিন মনে মনে হেসে উঠলেন। যদিও ঠাট্টা করছিলেন, কিন্তু ঝাং ছিওং যেমন বলেছিলেন, তাঁর বাড়িতে সত্যিই একজন রাঁধুনি দরকার ছিল। কেউ যদি নিজে এসে হাজির হয়, উপেক্ষা করা বোকামি।

হুনান ইয়াশা-র পথে ইয়েহ তিয়েন মিন ছেং শিজিয়েকে বললেন, গাড়ি ঘুরিয়ে হোটেলে নিয়ে যেতে, যেন ইয়াং মো মো নিজেই গিয়ে ব্যাগ গাড়িতে তোলে, তারপর হুনান ইয়াশায় ফেরে। বাড়ি ফিরে, শ্রমিকদের ঘরের দিকে ইঙ্গিত করে বললেন, “তুমি এখানেই থাকবে।”

তারপর দু'জনকে জানিয়ে দিলেন, দুপুরে হয়ত ঘুম ভাঙবে না, নিজেদের মতো ব্যবস্থা করতে। ইয়েহ তিয়েন মিন মনে করলেন, বিকেল বা রাতে ঝু জিয়া ছুন ও লুও ইয়াং ইউ যোগাযোগ করবেন, তাই একটু ঘুমিয়ে রাখলেন।

ইয়েহ তিয়েন মিন শোবার ঘরে চলে গেলেন—ছেং শিজিয়ে হয়ত এমন দৃশ্যের অভ্যস্ত। সোফায় বসে যেকোনো বই তুলে পড়তে শুরু করলেন।

মেয়েরা নিজের ঘর গোছাচ্ছে, মাঝবয়সী একজন পুরুষ থাকা অস্বস্তিকর। তাঁর বয়সও ইয়াং মো মো-র বাবার কাছাকাছি।

ইয়াং মো মো নিজের লাগেজ নিয়ে ঘরে ঢুকে, চুপচাপ বসে পড়লেন। সত্যিই কি রাঁধুনি হয়ে যাবেন?! মাথা ধরে গেল!