রাতের নিঃশব্দে, পরিকল্পনার জাল বোনা হচ্ছিল।

শেষ পর্যন্ত, চৌ চিয়াং কোনা গ্রামে ফাং ঝেনহাইয়ের সঙ্গে বসে মদ পান করেননি।

দলনেতার সঙ্গে ফোনে কথা শেষ করার পর, তিনি সৈন্যদের দিয়ে ফাং ঝেনহাইকে ডেকে পাঠালেন এবং জানালেন, সেনাবাহিনীর নেতৃত্ব এই বিষয়টিকে অত্যন্ত গুরুত্ব দিচ্ছে। তবে, বিষয়টি বহু দিক থেকে সমন্বয়ের প্রয়োজন, তাই তিনি ফাং ঝেনহাইকে একটু সময় দিতে বললেন; সেনাবাহিনী নিশ্চয়ই একটি সন্তোষজনক ও জাতিগত নীতির পরিপন্থী নয় এমন সমাধান দেবে।

ফাং ঝেনহাই চৌ চিয়াংয়ের বিলম্বের কৌশল বুঝতে পারলেও, তিনি এখনই চৌ চিয়াংয়ের কাছ থেকে জবাব দাবি করার সাহস পেলেন না। তার কাছে এক দলের অধিনায়ক এই এলাকার প্রধান, আর সেনাবাহিনীর কাছে তিনি কেবল একজন ক্ষুদ্র基层 কর্মকর্তা মাত্র।

এরপর, চৌ চিয়াং যে দুইজনের সামগ্রী নিচিয়ে রেখেছিলেন, তাতে বোঝা গেল—সেটা তার সামনে দেখানোর জন্যই হোক বা সত্যিই রাগ থেকে হোক—তিনি ফাং দা ছাইদের উত্তেজিত ও ভুলপথে চালানো কর্মপ্রয়াসকে কাজে লাগিয়ে গ্রামে চাপ দেয়ার ইচ্ছা রাখেননি। এতে স্পষ্টই বোঝা গেল, তিনি এই সমস্যার সমাধানে জোরপূর্বক কোনো পদক্ষেপ নিতে চান না।

চৌ চিয়াংকে বিদায় জানানোর সময়, ফাং ঝেনহাই বিশেষভাবে জানতে চেয়েছিলেন, কতদিনে উত্তর পাওয়া যাবে। কিন্তু চৌ চিয়াং নিজেও জানেন না; তিনি ফলাফলের ধারণা করতে পারেন, কিন্তু নির্দিষ্ট সময় নিশ্চিত করতে পারেন না। তিনি শুধু বলেন, যত দ্রুত সম্ভব।

চৌ চিয়াংকে, ইয়ে তিয়ানমিন ও আরও কয়েকজন সৈন্যকে নিয়ে গ্রাম ছাড়তে দেখে, ফাং ঝেনহাই দেখলেন, অদূরে পাহাড়ের আড়াল থেকে আরও কিছু অস্ত্রধারী সৈন্য এসে তাদের সঙ্গে মিলিত হলো এবং ধীরে ধীরে রাতের আঁধারে মিলিয়ে গেল।

এদিকে, ফাং ঝেনহাই কিছুটা উদ্বিগ্ন হলেন—তাঁর গ্রামপ্রধান থাকার সময়ে কি সত্যিই গোটা গ্রামকে স্থানান্তরিত করতে হবে?

যুগে যুগে সাধারণ মানুষ কখনও সরকারি শক্তির সাথে সংঘর্ষে জিতেনি, আর সেনাবাহিনীর সাথে তো আরও নয়। গ্রামে ফিরে, তিনি বারবার চিন্তা করে দেখলেন, এই বিষয়টি নীতির গণ্ডির বাইরে চলে যাচ্ছে, গ্রামবাসীদের সিদ্ধান্ত নেওয়ার প্রয়োজন রয়েছে; নইলে পরে তারা আরও বেশি অসহায় হয়ে পড়বে।

তিনি তার ছেলেকে ডাকলেন, ফাং ঝেনহাই ফাং দা ছাইকে দ্রুত গিয়ে গ্রামের কয়েকজন প্রবীণকে মন্দিরে ডেকে আনতে বললেন। সেই রাত, মন্দিরের আলো একটানা জ্বলল পুরো রাত।

গ্রামের লোকেরা সবাই দেখলো, তারা আন্দাজ করছিল এর সাথে দিনের ঘটনার সম্পর্ক আছে, তবে কেউই জানত না, মন্দিরে গ্রামপ্রধান ও প্রবীণরা ঠিক কী আলোচনা করছেন।

পরদিন ভোর হওয়ার আগেই, প্রতিটি পরিবারের প্রধানকে আবার মন্দিরে ডেকে পাঠানো হলো। এক রাত না ঘুমানো গ্রামপ্রধান ও প্রবীণরা তাদেরকে একে একে কিছু অদ্ভুত প্রশ্ন করতে লাগলেন।

"তোমার বড় ছেলে গ্রামের বাইরে গিয়ে চিঠি লিখে কি কি বলেছে?"

"তোমাদের পরিবারের সদস্য সংখ্যা অনুযায়ী এবছর বাড়তি খাদ্য কত?"

"তোমার কাঠের কাজের দক্ষতা দিয়ে আর কতটা কাজ করা যাবে?"

এমন আরও অনেক প্রশ্ন, যেগুলো পরিবারের কর্তারা বুঝতে পারছিলেন না, তবে উত্তর না দিয়েও পারছিলেন না।

গ্রামে অনেকেই ঘুমাতে পারছিলেন না। গ্রামটির বাইরে, চৌ চিয়াং সৈন্যদের নিয়ে গ্রামের দৃষ্টি থেকে বেরিয়ে যাওয়ার পর, তিনি দেখতে না পেলেও, তার সঙ্গে আসা ছোট দলের অধিনায়ককে নির্দেশ দিলেন—তাদের দলটি পুরোপুরি কোনা গ্রামের বাইরে থেকে যাবে।

তাদের কাজ একটাই—গ্রামের অবস্থা পর্যবেক্ষণ করা, কোনো অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটলে দ্রুত ব্যবস্থা নেওয়া।

এই ব্যবস্থার মধ্যে কোনো ত্রুটি নেই; কেউ জানে না, কোনা গ্রাম আজকের ঘটনাটির কী প্রতিক্রিয়া দেখাবে।

যদি কোনা গ্রাম পূর্বের ইতিহাসের মতো স্থানান্তরিত হওয়ার ঘটনা ঘটে, তবে চৌ চিয়াংয়ের জন্য সব শেষ, এমনকি আরও গুরুতর পরিণতি হতে পারে।

তিনি ভবিষ্যৎ দেখতে পারেন না, কেবল প্রতিরোধের ব্যবস্থা করতে পারেন।

কোনো নির্দিষ্ট কাজ নয়, কেবল গ্রামবাসীদের আচরণ গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করতে হবে; কোনো অস্বাভাবিকতা দেখা দিলে সঙ্গে সঙ্গে বড় দলের কাছে রিপোর্ট করতে হবে; বিষয় বড় বা ছোট হোক, আচরণে পার্থক্য দেখলে রিপোর্ট করতে হবে, পরবর্তী পদক্ষেপ বড় দলের নির্দেশে।

ইয়ে তিয়ানমিন তখন বুঝতে পারলেন, সমস্যাটা এত বড় হয়ে গেছে, তাঁর দুই জীবনেও এর সমাধান বুঝতে পারছেন না। তিনি রাগে তাকালেন লি হাওয়ের দিকে—এই অভিশপ্ত ব্যক্তি! লি হাওয়ের দৃষ্টির সঙ্গে তিনি আর মিলিত হতে পারলেন না। দু’জনেই চৌ চিয়াংয়ের পিছুপিছু ঘাঁটিতে ফিরলেন।

চৌ চিয়াং ঘাঁটিতে ফিরতেই, সহকারী অধিনায়ক জিন ওয়েইগুয়ো তাকে রিপোর্ট করলেন, কোনা গ্রামে রেখে আসা ছোট দলটি দূরবীন দিয়ে দেখতে পেয়েছে, গ্রামের প্রবীণরা একে একে মন্দিরে যাচ্ছেন এবং বের হচ্ছেন না; মনে হচ্ছে তারা কোনো গুরুত্বপূর্ণ আলোচনায় ব্যস্ত।

এটা অপ্রত্যাশিত না হলেও, চৌ চিয়াংয়ের মনে অস্বস্তি তৈরি হলো। তবে তিনি সহকারী অধিনায়কের প্রশ্নের উত্তর দিলেন না, শুধু বললেন, পরে কথা হবে, তারপর নিজের অফিসে ঢুকে দরজা বন্ধ করে দিলেন।

জিন ওয়েইগুয়ো অফিসে ঢুকতে চেয়েছিলেন, কিন্তু দরজা বন্ধ দেখে অবাক হলেন; তাদের দুজনের অফিসে এমন ঘটনা দেখে, জিন ওয়েইগুয়োর মনে খারাপ কিছু আশংকা জাগলো।

স্পষ্টই বোঝা গেল, চৌ চিয়াং এই মুহূর্তে কোনো কথা বলতে চান না। তিনি কিছুক্ষণ দরজার সামনে দাঁড়িয়ে ভাবলেন, তারপর সরাসরি ঘাঁটির চিকিৎসা বিভাগের দিকে চলে গেলেন, ফিরে আসা লি হাও ও ইয়ে তিয়ানমিনের খোঁজ নিতে এবং কিছু জানতে বা বোঝার চেষ্টা করতে।

চৌ চিয়াং দরজা বন্ধ করার মুহূর্তে মাথা যেন বিস্ফোরিত হলো। দরজার পাশে বসে পড়লেন তিনি। তিনি অনুভব করলেন, জিন ওয়েইগুয়ো দরজায় ধাক্কা দিচ্ছেন, কিন্তু তিনি চুপচাপ বসে রইলেন। পাঁচ মিনিট পর, তিনি উঠে এসে টেবিলের সামনে দাঁড়ালেন, কিছুক্ষণ ভাবলেন, তারপর সরাসরি ফোনটা তুলে নিলেন।

"দয়া করে লি শি ওয়েই, লজিস্টিক্স বিভাগের পরিচালককে দিন।"

লি শি ওয়েই চৌ চিয়াংয়ের ফোন পেয়ে, নিজেকে একটু সামলে নিয়ে হেসে বললেন, "চৌ ভাই, কেমন আছেন? আপনার দলের সরবরাহের সমস্যা নিয়ে আমরা দ্রুত কাজ করছি; বিশ্বাস রাখুন, আগামীকাল আমি নিজে সরবরাহ পৌঁছে দেবো।"

এই আকস্মিক কথাগুলো শুনে চৌ চিয়াং অবাক হয়ে গেলেন।

তিনি লি শি ওয়েইয়ের প্রতিক্রিয়া অনুমান করেছিলেন, কিন্তু এমন আলোচনার বিষয় আশা করেননি। এখন গভীর রাত, সদর দপ্তর অনেক আগেই বন্ধ হয়ে গেছে; সদর দপ্তর থেকে ঘাঁটিতে দ্রুত গেলে অন্তত আধা দিন লাগে, তাও দ্রুতগতির গাড়িতে।

তিনি এখনও ঠিকভাবে ভাবতে পারেননি, পরবর্তী কথাগুলো তাঁর মন কিছুটা শান্ত করলো।

"আপনার সরবরাহের সমস্যা বিশেষভাবে দেখা হচ্ছে; চৌ ভাই, আশা করি বুঝবেন। কোনো সমস্যা হলে আমি আগামীকাল নিজে গিয়ে সমাধান করবো। এর আগে, একটু কষ্ট হলেও সহ্য করুন। কোনো বিশেষ প্রয়োজন হলে, আমাদের লজিস্টিক্স বিভাগ প্রথমেই সামনের লাইনের অফিসারদের সমস্যার সমাধান করবে। যত বড় সমস্যা হোক, সামনের লাইনের সৈন্যদের আমরা কখনও সমস্যায় ফেলবো না; কোনো সমস্যা হলে আমরা নিজেরাই সমাধান করবো। তবে একটু সময় লাগতে পারে, কিন্তু যা করা দরকার, তা অবশ্যই করা হবে।"

এ পর্যন্ত শুনে, চৌ চিয়াং যতই বোকা হোক, বুঝতে পারলেন, লি শি ওয়েই ফোনে বিস্তারিত কিছু বলতে চান না।

তাই, তিনি কিছুক্ষণ চিন্তা করে মনে মনে ভাষা সাজালেন, "তাহলে কষ্ট করে আপনাকে আসতে হবে, আমাদের দলের সমস্যাগুলো সহজেই সমাধানযোগ্য, নিশ্চিন্ত থাকুন। তবে সীমান্তে ঘাঁটি নিয়ে কিছু সমস্যা থাকে, আশা করি আপনি আমাদের সমস্যাগুলো বুঝবেন। কখনও সৈন্যদের নিয়ন্ত্রণ করা সহজ, কিন্তু ঘাঁটি পরিচালনায় কিছু সমস্যা হয়। সৈন্যদের মানসিক সমস্যা কিছুটা চাপিয়ে রাখা যায়, কিছু বিষয় অবশ্যই শান্ত করতে হয়; খুব সরাসরি পদ্ধতি সবসময় কাজে আসে না, সৈন্যরা প্রশাসনিক কর্মীদের মতো নয়। আমরা সবাই সাধারণ লোক, সুযোগ পেলে আপনার কাছ থেকে আরও শিখতে চাই, আশা করি আপনি আমাদের বেশি বেশি দিকনির্দেশনা দেবেন।"

দুজনের কথোপকথন সংক্ষিপ্ত, দুজনেরই ইঙ্গিত স্পষ্ট। চৌ চিয়াং যেমন নিজেকে প্রকাশ করলেন না, লি শি ওয়েইও তেমনই বড় কিছু করেন না; তিনি এখন কেবল একজন লজিস্টিক্স পরিচালক।

খারাপভাবে বললে, যদি তিনি সেনাবাহিনীর প্রয়োজনীয় সরবরাহের দায়িত্বে না থাকতেন; যদি না তিনি ত্রয়োদশ বাহিনীর কমান্ডার ওয়েইয়ের ব্যক্তিগত নিরাপত্তা কর্মকর্তা থাকতেন, তাহলে তিনি শুধু একজন পদে একটু উচ্চতর基层 কর্মকর্তা হতেন, চৌ চিয়াংয়ের মতো সীমান্ত ঘাঁটির ছোট পদস্থ কর্মকর্তার চেয়ে কিছুটা উচ্চতর।

তিনি নিজেকে ভালো জানেন, নিজের ক্ষমতা বোঝেন, আজ তিনি যেখানে আছেন, ভবিষ্যতে আরও এগিয়ে যেতে পারেন—এটা ওয়েই কমান্ডারের জন্যই; না হলে তিনি কিছুই নন।

কিন্তু কমান্ডারের নিরাপত্তা কর্মকর্তা হিসেবে তাঁর অভিজ্ঞতা আছে, তাই তিনি অনেক基层 কর্মকর্তার চেয়ে বেশি কিছু জানেন। সেনাবাহিনীর অভ্যন্তরীণ যোগাযোগে কোনো গোপনীয়তা নেই, দেওয়ালের কান সাধারণ প্রশাসনের জন্য, সেনাবাহিনীতে নিশ্চিতভাবেই আড়ি পাতা ও রেকর্ড করা হয়; তাই চৌ চিয়াংয়ের ফোন ধরার সময়, তিনি কোনোভাবেই লি হাওয়ের ঘটনার বিষয়ে কথা বলতে সাহস করেননি।

তিনি চৌ চিয়াংয়ের কথায় সমস্যার মূল বুঝতে পারলেন; এমন কোনো জাতিগত বা রাজনৈতিক বিষয় তিনি যত বড় সাহসীই হোন, নিজে সিদ্ধান্ত নিতে পারেন না।

এছাড়া, তিনি তাঁর লজিস্টিক্স অফিসে ছিলেন না, বাড়িতেও ছিলেন না, কমান্ডারের সঙ্গে সাক্ষাৎ করার জন্য সদর দপ্তরে অপেক্ষা করছিলেন—এটাই তার, একসময় কমান্ডারের নিরাপত্তা কর্মকর্তা হওয়ার সুবাদে পাওয়া কিছুটা বিশেষাধিকার।

মূলত, তিনি চেয়েছিলেন পুরনো নেতার মনোভাব জানতে; কিন্তু চৌ চিয়াংয়ের কথায় তিনি বিষয়টির গুরুত্ব বুঝতে পারলেন—প্রশাসনিক সমস্যা মানে, স্থানীয় আদিবাসীদের জাতিগত সমস্যার ইঙ্গিত, তাই পরিকল্পনা বদলাতে বাধ্য হলেন; এখন আর শুধু মনোভাব জানতে নয়, নেতার সাহায্য চাইতেই হবে।

তাঁর একমাত্র ছেলে, কোনো সমস্যা হলে নিজের চেয়ে ছেলের সমস্যা তিনি সহ্য করতে পারবেন না।

গাড়ি সরাসরি নেতার বাড়িতে গেল, কিন্তু কমান্ডারের স্ত্রী বললেন, কমান্ডার এখনও সদর দপ্তরে সভায়; তাই তিনি তাড়াতাড়ি সদর দপ্তরে চলে এলেন, কমান্ডারের সভা শেষ হওয়ার অপেক্ষায়।