০০২ টহলদল অপ্রত্যাশিত এক দুর্ঘটনার সম্মুখীন হলো।

রাফা সাম্রাজ্যের পঞ্চম সেনাদল, ত্রয়োদশ ব্রিগেডের প্রধান দায়িত্ব ছিল মিরা পর্বতমালার সীমান্ত রক্ষা। সপ্তম রেজিমেন্টের দ্বিতীয় ব্যাটালিয়ন ছিল কোনা গ্রাম থেকে সবচেয়ে কাছের সীমান্তের এক জায়গায়, যার নাম ছিল মৌচাকের চূড়া।
তিন বছর আগে, আঠারো বছর বয়সে, ইয়াতিয়ানমিন এসেছিল এখানে, দ্বিতীয় ব্যাটালিয়নে সাধারণ সৈনিকের কর্তব্য পালনের জন্য।
রাফা সাম্রাজ্যে, সাধারণত কেবল সাধারণ পরিবারের সন্তানদেরই এমন দূরবর্তী অঞ্চলে সেনাবাহিনীতে পাঠানো হয়; এর একমাত্র সুবিধা হচ্ছে, যদি কেউ পাঁচ বছরের বেশি সময় সীমান্তে পাহারা দেয়, তবে রাষ্ট্র তাকে বার্ধক্য পর্যন্ত একটি স্থিতিশীল চাকরি দিয়ে দেয়।
তবে মাঝে মাঝে অ-সাধারণ পরিবারের সন্তানরাও সীমান্তে পাঠানো হয়, তারা কেবল কিছুদিন কাটিয়ে আবার রাজধানীতে ফিরে পদোন্নতি অথবা রাজনৈতিক জীবনের উজ্জ্বলতা অর্জন করে।
লি হাও ছিল এমনই একজন। ইয়াতিয়ানমিনের মতোই সেনাবাহিনীতে যোগ দিয়েছিল, তবে পরে এখানে আসেন।
আধা বছর আসার পর, এই ছোট্ট ক্যাম্পে, যেখানে কেবল একটি ব্যাটালিয়ন রয়েছে, লি হাও হয়ে উঠেছে এক নম্বর স্কোয়াডের উপ-প্রধান, অথচ ইয়াতিয়ানমিন এখনও সাধারণ সৈনিক।
প্রতিদিনের কাজ, ব্যারাকে সতর্কতায় অপেক্ষা করা ছাড়া, সীমান্ত বরাবর টহল দেওয়া।
সীমান্ত টহলের নিয়ম, কমপক্ষে দুজন একসাথে থাকতে হবে। আজকের দিনটিতে ইয়াতিয়ানমিন ও লি হাও একসাথে টহল দিচ্ছিল। সাধারণ একটি টহল, কিন্তু আগের রাত লি হাও অজানা কারণে দুঃস্বপ্নে কাতর ছিল। সকালে উঠে দেখে কম্বল পড়ে গেছে, সারারাত ঠাণ্ডায় ছিল, ফলে ঠান্ডা লেগেছে।
“উপ-প্রধান, ঠিক আছো তো? পারবে তো এগিয়ে যেতে?” দুপুরে, টহলরত দুইজন খাবারের জন্য থামে, ইয়াতিয়ানমিন লক্ষ্য করে লি হাওয়ের মুখের ঘাম একটানা ঝরছে।
“চেষ্টা করছি, তবে রাতে ফিরে গিয়ে ফায়ারপয়েন্টে আগুন জ্বালাতে হবে। নইলে কাল হয়তো পারবো না!” লি হাও ক্লান্ত, বসে পড়তেই শরীর যেন ভেঙে পড়ল, হাত-পা নিস্তেজ হয়ে গেল।
“উপ-প্রধান, চাইলে একটু শুয়ে বিশ্রাম নাও, আমি কিছু শুকনো কাঠ এনে গরম পানি বানাই, শরীরের পানি補補 করি।” ইয়াতিয়ানমিনের আর কোনো উপায় মাথায় এল না।
লি হাও মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
কয়েক পা এগিয়ে গিয়ে, ইয়াতিয়ানমিন ফিরে তাকালো, দেখে লি হাও মাটিতে পড়ে আছে। সে ফিরে এল, নিজের চাদর খুলে লি হাওয়ের গায়ে দিল।
লি হাও আধো চোখে তাকিয়ে হাসল, বলল, “ধন্যবাদ।”
ইয়াতিয়ানমিন কিছু বলল না, পাহাড়ের ঢাল বেয়ে উপরে উঠতে লাগল, কারণ নিচের খালে কাঠগুলো ভেজা ছিল বর্ষার কারণে।
অর্ধেক উঠতেই, ইয়াতিয়ানমিন শুনল খালের মধ্যে শোঁ শোঁ শব্দ। ফিরে দেখল, লি হাও মাটিতে শুয়ে থাকা জায়গা থেকে উত্তরে হাঁটছে। সে কিছু শুকনো ডাল তুলে নিয়ে ফিরে এল।
ডালগুলো রেখে, ইয়াতিয়ানমিন লি হাওয়ের দিকে দৌড়াল।
কাছাকাছি গিয়ে দেখে, লি হাওয়ের সামনে আরও একজন শুয়ে আছে, তার চাদর সেই অপরিচিত মানুষের গায়ে। কাছে গিয়ে বুঝল, এ এক নারী।
নারীর মুখের দুই পাশে ঘাস, অনুমান লি হাও পরিষ্কার করতে গিয়ে রেখেছে। পায়ের একটি জুতো নেই, কিছু রক্তের দাগও শুকায়নি।
“কি হয়েছে?” ইয়াতিয়ানমিন জানতে চাইল।
“দেখে মনে হচ্ছে পাহাড় থেকে গড়িয়ে পড়েছে, অজ্ঞান। অনেকক্ষণ ঝাঁকিয়েও উঠছে না।” লি হাও চোখের আড়ালে ইয়াতিয়ানমিনের চাদরে হাত মুছে উঠল।
“তুমি পরীক্ষা করেছ?” ইয়াতিয়ানমিন নিয়মমাফিক জিজ্ঞেস করল।
“এমন অবস্থায় আর কি পরীক্ষা? পোশাক দেখে মনে হচ্ছে কোনা গ্রামের মেয়ে।” লি হাও বলল।
“নিয়মানুযায়ী, সবাইকে পরীক্ষা করতে হয়। যদিও সে অজ্ঞান, নিয়ম তো নিয়ম, যদি কিছু হয় তো বিপদ।”
লি হাও একবার তাকিয়ে, ফিরে গেল আগের জায়গায়, বলল, “তুমি পরীক্ষা করো, আমি আগুন ধরাই।”
ইয়াতিয়ানমিন একটু থতমত, নিয়মে লি হাও থাকা উচিত ছিল। মাথা নেড়ে, চারপাশ দেখে নিশ্চিত হল, সত্যিই পাহাড়ের ঢাল থেকে পড়েছে।
এমন খাড়া ঢাল থেকে পড়ে বেঁচে গেলে, ভাগ্য প্রবল।
ইয়াতিয়ানমিন নারীর পাশে বসে চাদর সরাল, হঠাৎ স্তম্ভিত হয়ে গেল।
যদিও পাহাড় থেকে পড়েছে, নারীর বুকের বোতাম খুলে গেছে, দাগও পড়েছে।
পিছনে তাকিয়ে দেখল, লি হাও প্রায় ফিরে এসেছে, মনে মনে তুচ্ছ করল।
নারীকে গুছিয়ে, নিষিদ্ধ বা সন্দেহজনক কিছু আছে কিনা দেখার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখনই পাহাড়ের দিক থেকে গর্জন করে পায়ের আওয়াজ, মনে হল অনেক জন।
পিছনে তাকিয়ে ডাকল, “উপ-প্রধান, কিছু হচ্ছে।”
ইয়াতিয়ানমিন উঠে বন্দুক লোড করে পাহাড়ের দিক তাকাল।
লি হাওও ফিরে এল।
“কে? দাঁড়াও!”
ইয়াতিয়ানমিনের ডাকের পর, বন পাড়ে সাত-আটজন, তরুণ, পুরুষ-নারী, কেউ কেউ বন্দুক নিয়ে।
তারা ইয়াতিয়ানমিনের পোশাক দেখে বুঝল, রাফা সাম্রাজ্যের সীমান্তরক্ষী।
একজন পুরুষ দ্রুত বলল, আমরা কোনা গ্রামের লোক, হাতে তুলে ইশারা করল, কোনো ক্ষতি নেই।
ইয়াতিয়ানমিন দেখল, লি হাও এখন দশ মিটারের মধ্যে, ইশারা করে সতর্কতা দেখাল, নিজে এগিয়ে গেল, পরিচয় দিল।
তখনই, এক নারী মাটিতে শুয়ে থাকা নারীর দিকে আঙুল দেখিয়ে চিৎকার করল, “আমার ছোট বোন!”
তার চিৎকারে, কেউ আর বন্দুকের ভয় করল না, আরেক নারী সাথে দৌড়ে গেল শুয়ে থাকা নারীর কাছে।
ইয়াতিয়ানমিন বন্দুক ঘুরিয়ে অন্যদের দিকে তাকাল, একে একে নাম জিজ্ঞেস করল।
পেছনে, নারী চিৎকার করছে, “ছোট বোন, জেগে ওঠো! জেগে ওঠো...”
হঠাৎ এক চিৎকারে সবাই চমকে গেল।
চিৎকারে, ইয়াতিয়ানমিন বুঝল, বড় কাণ্ড হতে যাচ্ছে।
দেখল, দৌড়ে আসা এক নারী তার দিকে আঙুল দেখিয়ে চিৎকার করছে, “তুমি পশু!”
নারী হুমড়ি খেয়ে ইয়াতিয়ানমিনের দিকে ছুটে এলো, হাত-পা একসাথে, বন্দুকের তোয়াক্কা নেই।
ইয়াতিয়ানমিন প্রথমে চিৎকারে থামাতে চাইছিল, কিন্তু আরেক নারী ছুটে আসায়, বন্দুক বাঁচাতে গিয়ে, কেবল হাতের আঘাত আর নখের আঁচড় এড়াতে পারল।
অসাবধানতায় পা পিছলে পড়ে গেল।
লি হাও ভয় পেয়ে, আঙুল কাঁপিয়ে বন্দুকের ট্রিগার টিপে দিল, সৌভাগ্যক্রমে বন্দুক উপরে ছিল, গুলি উঁচুতে গেল, দুই নারী থামল।
লি হাও কাঁপা ঠোঁটে বলল, “আমরা...আমরা রাফা সাম্রাজ্যের সৈ...স্য, তোমরা...তোমরা কি করতে চাও!”
পাহাড় থেকে আসা দল, কিছুই বুঝে ওঠার আগেই, গুলির আওয়াজে, প্রথম উত্তর দেওয়া তরুণ বন্দুক তুলে লি হাওয়ের দিকে তাক করল।
এই প্রতিক্রিয়ায়, অন্য বন্দুকধারীরাও বন্দুক তুলে লি হাও ও ইয়াতিয়ানমিনের দিকে তাক করল।
“তোমরা জানো, এর পরিণতি কি হতে পারে!”
ইয়াতিয়ানমিন মাটিতে পড়ে থাকা অবস্থায় বন্দুকধারীর দিকে বলল, মুখের রক্ত মুছল।
তখনই, সেই তরুণ চিৎকার করে বলল, “তুমি আমার বোনের কি করেছ?”
দুই নারী, গুলির শব্দে ভয় পেয়ে, কাঁপা হাতে ইয়াতিয়ানমিনকে দেখিয়ে বলল, “সে ছোট বোনকে অপমান করেছে।”
এ সময় লি হাওও এগিয়ে এল, মাটিতে ভর দিয়ে বন্দুকের মুখে থাকা ইয়াতিয়ানমিনের দিকে একবার তাকিয়ে, কাঁপা কাঁপা গলায় বলল, “সে, সে নিজে পাহাড় থেকে গড়িয়েছে, আমাদের কোনো দায় নেই।”
“তোমরা সৈনিক? আসলে দুষ্কৃতি! বিপদের সুযোগে বড় দুষ্কৃতি!”
প্রথমে ছোট বোনের নাম বলা নারী চিৎকারে বলল।
পাহাড়ি গ্রামের মানুষ তেমন ঝগড়া পারে না, ‘দুষ্কৃতি’ বলাটাই চরম অপবাদ।
ইয়াতিয়ানমিন শুনে মনে মনে ভাবল, মুশকিল হয়ে গেল, আজকের ঘটনা বোঝাতে কষ্ট হবে।
আরও বিপদ, লি হাওয়ের আঙুলের দাগ সে মুছতে পারেনি, মেয়েটির বুকের বোতামও লাগাতে পারেনি।
নেতা তরুণের মুখ ঘৃণায় বিকৃত, সে এগিয়ে এসে ইয়াতিয়ানমিনের মাথায় এক লাথি মারল।
ব্যাখ্যার চেষ্টা করা ইয়াতিয়ানমিন মাটিতে পড়ে গেল, দুর্ভাগ্যক্রমে পেছনের মাথা এক পাথরে আঘাত পেল।
ইয়াতিয়ানমিনের চোখ ঝাপসা হয়ে এল, সে অজ্ঞান হয়ে পড়ল।