১১৬ একটি আকস্মিক সহাবস্থান-কাঁকড়া মাছের হৃদয়ে প্রেম থাকলেও, কখনোই অতিপ্রাকৃত শক্তি অর্জন করতে পারে না।(বটগাছের ছায়ায় অমল ভাই)

ইয়ে ইয়ুশির কৌতুক এবং অনুমানের মুখে ইয়ে তিয়ানমিন একেবারেই বাক্যহারা হয়ে পড়েছিলেন। তবে ইয়ে ইয়ুশির এমনটা ভাবার পেছনে যে কারণ থাকতে পারে, তাও তিনি বুঝতে পারছিলেন। হয়তো赵 তুও বা赵 ঝানের অবৈধ সন্তান হিসেবে তাকে না ভাবার কারণ ছিল বয়সের অমিল।

经贸委 বা অর্থনৈতিক ও বাণিজ্য কমিশনের万珍阁-এর প্রতি সমর্থনের নথিগুলো ইয়ে ইয়ুশির দেখার কথা নয়, তার পদমর্যাদা ততটা উঁচুতে ছিল না।赵 তুও-এর এই অহেতুক সমর্থনের আসল কারণ বোঝা সম্ভব না হলেও, যুক্তিহীন এই সমর্থন যে কাউকে সন্দেহপ্রবণ করে তুলবে, তা বলাই বাহুল্য। যে দুজন মানুষের মধ্যে কোনো সম্পর্ক থাকার কথাই নয়, তাদের ক্ষেত্রে এমন নিয়মবহির্ভূত সমর্থন বাইরের মানুষের মনে অনেক কল্পনার জন্ম দেয়, আর অবৈধ সন্তানের সম্ভাবনাটি তো রয়েই যায়।

ইয়ে তিয়ানমিন এই প্রশ্নের উত্তর দিতে হিমশিম খাচ্ছিলেন। সত্য বলা তো অসম্ভব, আবার অবৈধ সম্পর্কের কথা অস্বীকার করলে তা যেন চোর পালালে বুদ্ধি বাড়ে—এমন পরিস্থিতির জন্ম দেয়। যদি একই সময়কাল ও জগতের কথা ধরা হয়, তবে赵 হং-এর রক্তধারা তো তার কয়েকশ বছর পরের হওয়ার কথা! সেক্ষেত্রে অবৈধ সম্পর্কের তত্ত্বটি তো টেকেই না। মনে মনে赵 হং-কে নিয়ে এমন একটি সংজ্ঞা ঠিক করে নিয়ে তিনি ইয়ে ইয়ুশির দিকে তাকালেন। ইয়ে ইয়ুশি সোজা হয়ে বসার সময় তার বাথরোব কিছুটা আলগা হয়ে গিয়েছিল। ইয়ে তিয়ানমিন কৌতুকভরে বললেন, "হয়তো আমি ভেবে দেখতে পারি,赵 পদবিধারী কোনো নারীকে খুঁজে একটি অবৈধ সন্তান জন্ম দেব, যে মায়ের পদবি নেবে এবং যার নাম হবে赵 হং।"

"তুমি..." ইয়ে তিয়ানমিনের এই জবাবে ইয়ে ইয়ুশির মুখ হা হয়ে গেল! এটি তার চিন্তার একদমই বাইরে ছিল। এমন অদ্ভুত উত্তর শুনে মনে হচ্ছিল,赵 হং ইয়ে তিয়ানমিনের কাছে তেমন গুরুত্বপূর্ণ কেউ নন। এমনকি কোনো অবৈধ সন্তান তার জন্মদাতার প্রতি ক্ষোভ থাকলেও, এমন কথা বোধহয় বলতে পারবে না!

ইয়ে ইয়ুশি মাথা তুলে অবাক হয়ে ইয়ে তিয়ানমিনের দিকে তাকিয়ে রইলেন। আজকের দিনটিতে তিনি কি বড্ড বেশি বাড়াবাড়ি করে ফেলছেন? চলে যাওয়ার সিদ্ধান্ত যখন নিয়েই ফেলেছেন, তখন এসব জেনে কী হবে!

তার প্রাক্তন স্বামী মারা যাওয়ার পর, সেই স্বামীর আগের পক্ষের একটি সন্তান থাকায় তিনি নিজের কোনো সন্তান নেননি। বিয়ের সময় সেই সন্তানের বয়স ছিল ১৫ বছর। তিনি খুব দয়ালু ছিলেন; ভয় পেতেন, নিজের সন্তান হলে হয়তো আগের পক্ষের সন্তানের প্রতি তার মনে খারাপ কোনো অনুভূতি তৈরি হতে পারে। যদিও ছেলেটি বেশ ভালো ছিল এবং তাকে সবসময় সম্মান করত। আইন নিয়ে পড়াশোনা করায় তিনি অনেক কিছুই জানতেন। নিজের সন্তান না থাকলে ছেলেটি তাকে সবসময় সম্মান করবে, কিন্তু নিজের সন্তান থাকলে কী হবে তা কেউ বলতে পারে না—এমনকি তিনি নিজেও নন। তিনি কোনো সাধু ছিলেন না। এমন সিদ্ধান্ত নেওয়াটা তার জন্য খুব কঠিন ছিল।

এই ক্লাবের বাৎসরিক ফি-ও স্বামী মারা যাওয়ার পর থেকে তার উত্তরাধিকারী ছেলেটিই নিয়মিত দিয়ে আসছিল, যদিও ইয়ে ইয়ুশি নিজেও এখানে আসার সুযোগ পাননি। বদলির সরকারি চিঠির কথা তিনি কয়েক দিন আগেই পেয়েছিলেন। আসলে যখন万珍阁 একশ মিলিয়ন ঋণ নিয়েছিল, তখনই তিনি অস্থির হয়ে পড়েছিলেন; ভয় পাচ্ছিলেন আবার সেই আগের অবস্থায় ফিরে যাওয়ার। তাই তিনি প্রাক্তন স্বামীর সন্তানকে দিয়ে তার ফুফু, অর্থাৎ সাম্রাজ্যিক ব্যাংকের ভাইস প্রেসিডেন্ট সিমা ওয়েনজিন-এর সাথে যোগাযোগ করান, আর তাতেই তার বদলি হওয়ার বিষয়টি সহজ হয়ে যায়।

আজকের এই আচরণ তার নিজের পরিকল্পনার বাইরে ছিল। এখানে আসার পর কোনো এক অজ্ঞাত কারণে তিনি এমন আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েন। হয়তো ইয়ে তিয়ানমিনের মধ্যে তার প্রাক্তন স্বামীর মতো একই রকম আত্মবিশ্বাস ও একগুঁয়েমি ছিল। অফিসে প্রথমবার যখন ইয়ে তিয়ানমিনের সাথে একা বসেছিলেন এবং ইয়ে তিয়ানমিন যখন উন্নয়ন অঞ্চলের জমি নিয়ে খোঁজখবর নিচ্ছিলেন, তখনই তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে, ইয়ে তিয়ানমিনের কথা বলার ভঙ্গি আর আচরণ হুবহু তার প্রাক্তন স্বামীর মতো।

তবে ইয়ে তিয়ানমিনের শেষ জবাবে ইয়ে ইয়ুশি স্তব্ধ হয়ে গেলেন। ইয়ে তিয়ানমিন ও তার প্রাক্তন স্বামীর মধ্যে যে মিল খুঁজে পেয়েছিলেন, তা মুহূর্তেই ধূলিসাৎ হয়ে গেল, কারণ তার প্রাক্তন স্বামী এমন কথা কখনোই বলতে পারতেন না। ইয়ে তিয়ানমিন খুব কম বয়সী বলে এমনটা বললেন, নাকি তিনি সত্যিই赵 হং-কে তেমন সম্মান করেন না, তা তিনি বুঝে উঠতে পারলেন না।

সত্যিটা না জানায় ইয়ে ইয়ুশি আর কোনো আন্দাজ করতে সাহস পেলেন না। তিনি ধীরে ধীরে বাথরোব ঠিক করে নিয়ে স্বাভাবিকভাবে খাবার খেতে শুরু করলেন। সেই রাতে ইয়ে তিয়ানমিনের ব্যাকগ্রাউন্ড নিয়ে আর কোনো আলোচনা হলো না। খাওয়া শেষ হলে ইয়ে ইয়ুশি একটি বোতাম টিপে ওয়েটার ডেকে টেবিল পরিষ্কার করালেন।

দুজনে ঝরনার ধারের চেয়ারে বসে রইলেন। ইয়ে তিয়ানমিন বুঝতে পারলেন, এই জায়গাটি নিয়ে ইয়ে ইয়ুশির স্মৃতিগুলো মিষ্টি আর বিষাদের মিশ্রণ। ইয়ে ইয়ুশির আবেগ দেখে বোঝা যাচ্ছিল, তিনি এই দাম্পত্য জীবন নিয়ে সন্তুষ্ট ছিলেন। যদি তার স্বামী অকালে মারা না যেতেন, তবে হয়তো তিনি সারাজীবন এভাবেই সুখী থাকতেন। কিন্তু কে জানত পরিণতি এমন হবে!

ছোট বাড়িটির পেছনে একটি বিশ্রামকক্ষ ছিল। রাত গভীর হলে ইয়ে ইয়ুশি ইয়ে তিয়ানমিনের হাত ধরে বিশ্রামকক্ষের বিছানায় শুয়ে পড়লেন। বিশাল বিছানায় ইয়ে তিয়ানমিন একপাশে শুয়ে ছিলেন, আর ইয়ে ইয়ুশি তার হাত ধরে নিজের কোমরে জড়িয়ে রেখে উল্টো দিকে মুখ করে শুয়ে রইলেন। এটি এক অদ্ভুত অনুভূতি, এতটাই অদ্ভুত যে ইয়ে তিয়ানমিন ভেবে পাচ্ছিলেন না তিনি কেন এখানে রয়ে গেলেন।

পরদিন সকালে ইয়ে তিয়ানমিনের ঘুম ভাঙলে দেখলেন তিনি একা। ইয়ে ইয়ুশি কখন চলে গেছেন জানেন না। বালিশের পাশে একটি চিরকুট পড়ে ছিল, তাতে লেখা: "ধন্যবাদ, আমাকে বিশ্বাস করানোর জন্য।"

কী বিশ্বাস করালেন? ইয়ে তিয়ানমিন কিছুই বুঝতে পারলেন না। মানুষটি চলে গেছে, উত্তর পাওয়ার কোনো উপায় নেই। তিনি ইয়ে ইয়ুশিকে ফোন করে জিজ্ঞেস করার মতো বোকামিও করলেন না। সময় দেখলেন, বেশ সকাল। সাধারণত এই সময়ে তিনি হ্রদের ধারে দৌড়াতে যান, আজ আর তা হলো না।

একটু গা ঝাড়া দিয়ে নিজেকে প্রস্তুত করে তিনি হোটেলের লবিতে ফিরে এলেন। রিসেপশন থেকে জানানো হলো, বিল পরিশোধ করা হয়ে গেছে। একটি "পরিশোধ" শব্দ থেকেই ইয়ে তিয়ানমিন বুঝলেন, এটি এমন এক জায়গা যেখানে টাকা থাকলেই সেবা পাওয়া যায় না।

গাড়ি চালিয়ে হুনান ইয়াশে ফিরে এলেন। ইয়াং মোমোর শোবার ঘরের দরজা বন্ধ ছিল না। কখন থেকে যেন তাদের দুজনকে বাড়িতে একা থাকতে দেখলে এই দরজার পাল্লা সবসময়ই একটু খোলা থাকত। নিজের ঘরে গোসল সেরে কাপড় বদলে বাইরে আসতেই দেখলেন ইয়াং মোমো উঠে পড়েছেন এবং নাইট গাউন পরে রান্নাঘরে সকালের নাস্তা তৈরি করছেন।

নাস্তা খাওয়ার সময় ইয়াং মোমো বারবার তার দিকে তাকাচ্ছিলেন, যেন তার মুখে এক লক্ষ প্রশ্ন লেখা আছে। ইয়ে তিয়ানমিন মুচকি হাসলেন।

"কিছু বলবে?"

"ইয়ে স্যার, আপনি কি গতকাল অনেক রাতে ফিরেছেন?" ইয়াং মোমো জানতেন গতকাল ইএমবিএ কোর্সের শেষ দিন ছিল এবং ইয়ে তিয়ানমিন রাতে বাইরে খাবেন। তাই তিনি ফোন করেননি। কিন্তু ঘুমানোর আগ পর্যন্ত ইয়ে তিয়ানমিন না ফেরায় তিনি চিন্তিত ছিলেন।

"আমি সকালে ফিরেছি। কোনো সমস্যা?" ইয়ে তিয়ানমিন তাকালেন।

"না, না।" ইয়াং মোমো ঘাবড়ে গেলেন। মনে হলো তিনি যেন কারো ওপর নজরদারি করছেন। তিনি মনে মনে নিজেকেই দোষারোপ করলেন।

"তাড়াতাড়ি খেয়ে নাও। আজ অনেক কাজ, তোমাকে আজ আমার ড্রাইভার হিসেবেই কাজ করতে হবে।"