স্বজনদের সাথে দেখা করার ছুটির কারণ

সেদিন রাতে, গুহাই ও ঝৌতাও এলো; বহুদিনের পুরনো প্রতিবেশী, আবার সহপাঠীও, তাই কারও মধ্যে কোনো রাখঢাক ছিল না। ছোট ভাই, লি ইয়েতিয়ান জুন যখন বাড়ি ফিরল, তখন তার সঙ্গে একটি অপরূপা মেয়েও এল। প্রথমে ভেবেছিল সবাই, নিশ্চয়ই ছোট ভাইয়ের সহপাঠী হবে, কিন্তু পরিচয় করিয়ে দেবার পর বোঝা গেল সে আসলে তার সিনিয়র, আজ বিকেলে যিনি ইয়েতিয়ানমিনের ফোন তুলেছিলেন।

মেয়েটির নাম ঝেন জিংই, সে তৃতীয় বর্ষের ছাত্রী, বয়সও ইয়েতিয়ানমিনের সমান। তাদের বাড়ির মাত্র খানিকটা সামনে এক ছোট্ট আবাসিক এলাকায় থাকে, ছোট ভাই এবার সিনিয়র আপুর সঙ্গে তার দলের হয়ে কিছু ছোটখাটো কাজে সাহায্য করছিল। মেয়েটির মা-বাবা দুজনেই বেশ ব্যস্ত থাকেন, সাধারণত সে নিজের দেখাশোনা নিজেই করে।

শুনে যে ইয়েতিয়ান জুনের বড় ভাই একজন সেনাসদস্য এবং ছুটিতে বাড়ি এসেছে, তারও কৌতূহল হয়েছিল। তাদের বাড়িও সেনাবাহিনীর পরিবার, তাই সে মজার ছলেই ইয়েতিয়ান জুনের সঙ্গে এসেছে; একজন বেশি খাওয়ার লোক হলে সাধারণ মানুষের ঘরে আদৌ কোনো সমস্যা হয় না, তার ওপর আবার একই বিশ্ববিদ্যালয়, বাড়ি কাছাকাছি।

ইয়েতিয়ানমিন, ঝৌতাও, গুহাই ও ঝেন জিংই—চার সমবয়সী তরুণ-তরুণীর মধ্যে কোনো দূরত্ব ছিল না; পরিবেশের কিছু পার্থক্য থাকলেও, পারস্পরিক জানাশোনায় বাধা ছিল না। বিশেষত ইয়েতিয়ানমিন যখন জানতে পারল ঝেন জিংইও সেনাবাহিনীর ঘরের মেয়ে, তাদের কথা আরও জমে উঠল।

আলাপচারিতায় জানা গেল, ঝেন জিংই বিশ্ববিদ্যালয়ের আগে জিয়াংদুতে নয়, জিনচেং-এ পড়াশোনা করেছে। তাদের পরিবারও জিয়াংদুর নয়, বাবার চাকরির বদলিতে তারা এখানে এসেছে। সে দাদু-ঠাকুমা ও কাকা-কাকিমার সঙ্গে থাকত, পরে মা-বাবা জিয়াংদুতে স্থায়ী হলে, বিশ্ববিদ্যালয়ও এখানেই পড়ার সিদ্ধান্ত নেয়।

জ্যাং ইয়ালান ক্রমশ প্রশ্ন করছিলেন ঝেন জিংইকে, ইয়েতিয়ানমিনের মনে হল, মা কি মাথায় কিছু নিয়ে রেখেছেন? যেন আগের জীবনে মা যেমন হতো—বুঝি না বুঝি ভাব, অথচ সবসময়ই সেই আকুলতা স্পষ্ট। মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবল, পৃথিবীর সব মায়েরা আসলে এক, তবু এই চিন্তায় সে অদ্ভুত সুখ অনুভব করল। হয়তো মা ছোট ভাইয়ের কথা ভাবছেন, তবু এতে তার অনুভূতিতে কোনো ব্যাঘাত ঘটল না।

তবে ঝেন জিংইয়ের পারিবারিক প্রেক্ষাপট দেখে বোঝা গেল, তার বাবা সেনা-শিল্প কারখানার প্রধান, নিশ্চয়ই উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা। সেনাবাহিনীর পরিবার, সম্ভবত দাদুও প্রবীণ সেনা, এমন পরিবার তাদের পরিবারের চেয়ে অনেক উচ্চতর। তাছাড়া ইয়েতিয়ান জুনও দুই বছরের ছোট, সম্ভাবনা কম বলেই মনে হল।

তবু ইয়েতিয়ানমিন মায়ের উদ্বেগে হস্তক্ষেপ করল না। কোন মা-ই বা তার ছেলেমেয়েকে ছোট ভাববে? আবার, আগের জীবনে মায়ের নানা ইঙ্গিত এখন অন্য দৃষ্টিতে দেখলে কেবল হাহাকারই বাড়ে।

খাওয়া-দাওয়া, আড্ডার ফাঁকে নিজের উদ্দেশ্য ভুলল না ইয়েতিয়ানমিন, বিশেষত যখন জানতে পারল দুই সহপাঠীর বর্তমান অবস্থা। ঠিক করছিল, কিভাবে কথার ফাঁকে বিষয়টা তুলবে, তখন ইয়েতিয়ান জুন নিজেই বলল, “দাদা, দেখছি তোমার চাকরির পাঁচ বছর পূর্ণ হতে চলেছে, এখনও বাড়ি ছুটিতে আসছ কেন?”

একটা ভাই থাকা কি দারুণ! ভাইদের মধ্যে কি এটা হৃদয়ের সংযোগ? মনে মনে ইয়েতিয়ানমিন ছোট ভাইকে বাহবা দিল।

“সময়ে মতো অবসর নিতে পারব কিনা, এখনও নিশ্চিত নই।” ইয়েতিয়ানমিন চুপচাপ চামচ নামিয়ে রাখল।

“কেন?” এবার মা-ই প্রশ্ন করলেন।

“এ তো সেই কারণ, যার জন্য ছুটির অনুমোদন মিলেছে।” ইয়েতিয়ানমিন হাসিমুখে মাকে বোঝাল।

“কোন কারণ?” ইয়েতিয়ান জুন সদ্য ফিরেছে, সে জানে না।

“মা,” প্রথমবার মা বলে ডাকল ইয়েতিয়ানমিন, একটু অস্বস্তি লাগছিল—এতদিন ‘আপনি’ বলেই ডেকেছিল। কিন্তু বলার পর আর অস্বাভাবিক লাগল না। সে বলল, “আপনি ওটা বের করে ছোট ভাইকে দেখান।”

ইয়েতিয়ান জুন যখন নিজেদের অত্যন্ত যত্নে রাখা বাক্সটা নিয়ে এল, তখন আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না; পেছনে মায়ের সাবধানবাণী উপেক্ষা করে দৌড়ে বসার ঘরে চলে এল।

যখন সেই দীপ্তিমান পদকটি তিনজনের হাতে ঘুরে বেড়াচ্ছিল, তখন তাদের চোখে শুধুই ঈর্ষা নয়, জন্ম নিল এক ধরনের শ্রদ্ধা।

সবশেষে পদকটি ঝেন জিংইয়ের হাতে গেলে, ইয়েতিয়ানমিন শান্ত স্বরে বলল, “এই পদকের জন্যই এবার ছুটি পেয়েছি, আবার এই পদকের কারণেই নির্দিষ্ট সময়ে অবসর নিতে পারব কিনা জানি না। যদিও আবেদন করেছি, বাহিনীর সিদ্ধান্ত এখনও জানি না।”

ইয়েতিয়ান জুন, এখনও তরুণ, শুধু পদক দেখল, ইয়েতিয়ানমিনের কথার গুরুত্ব বোঝেনি। গুহাই, ঝৌতাও ও পরিবারের কেউই ঠিক বুঝতে পারল না ইয়েতিয়ানমিন কী বোঝাতে চায়।

এখানে শুধু ঝেন জিংই বিষয়টা ধরতে পারল। পদকের দিকে তাকিয়ে, ইয়েতিয়ানমিনের দিকে চেয়ে বলল, “তোমাকে বোধহয় অন্য দায়িত্বে পাঠানো হবে, তাই না, তিয়ানমিন দাদা?”

সেই ‘দাদা’ সম্বোধন শুনে, মুহূর্তে আগের জীবনের ফাং দা মেয়ের কথা মনে পড়ল ইয়েতিয়ানমিনের, তাড়াতাড়ি বলল, ঝেন জিংই যেন ‘তিয়ানমিন’ বা ‘তিয়ানমিন দাদা’ই ডাকে; সবাই তো সমবয়সী, অকারণে এত দূরত্বের প্রয়োজন নেই।

গুহাই প্রশ্ন করল, “তুমি তো সাধারণ সৈনিক, একটা পদকের জন্য কি রাখার প্রয়োজন পড়ে?”

ইয়েতিয়ানমিন এমন প্রশ্নের জন্য প্রস্তুত ছিল। নাহলে ‘ইয়েতিয়ানমিন’-এর পূর্বের জীবন ও বর্তমান অবস্থার নিরিখে ব্যাখ্যা করা কঠিন।

সে বলল, “সব সৈনিক একরকম নয়, বাহিনীর শাখা আলাদা, তোমরা জানো না। অনেক কিছু বলা যায় না।”

একটু থেমে নিজের হাত দেখাল, “দেখো তো, আমার হাতে বন্দুক ধরার চিহ্ন আছে? আমার মুখ দেখে মনে হয় আমি প্রকৃতির কষ্টে বেড়ে উঠেছি?”

তখন সবাই খেয়াল করল, ইয়েতিয়ানমিনের হাতে সৈনিকদের মতো কঠিন কড়া নেই, নেই সীমান্তের রোদ-বৃষ্টির ক্ষতচিহ্নও।

ঝেন জিংই চোখ একটু সংকুচিত করল, আবার হাতে থাকা পদকের দিকে তাকাল। তখনই সব বুঝে গেল, কেন ইয়েতিয়ানমিন নিশ্চিত নয়, সময়মতো অবসর নিতে পারবে কিনা।

সে পদকের বাক্সটা বন্ধ করে অত্যন্ত শ্রদ্ধার সঙ্গে ইয়েতিয়ানমিনের মাকে ফিরিয়ে দিল।

তারপর বেশ স্বাভাবিকভাবে জিজ্ঞেস করল, “তিয়ানমিন দাদা, তুমি অবসর চেয়েছ, সাধারণত বিশেষ কারণ না থাকলে বাহিনী তোমার সিদ্ধান্তকে সম্মান করে।”

ইয়েতিয়ানমিন ঝেন জিংই'র দিকে তাকাল, সেনাবাহিনীর ঘরের মেয়ে, সেটা বোঝা যায়। যদিও বারবার ‘দাদা’ ডাকায় সে কিছুটা অস্বস্তি বোধ করল, তবু আর কিছু বলল না, শুধু বলল, “ঠিকই বলেছ, তাই ছুটিতে ফিরে এসেছি, যদি কিছু আগেভাগে জানতে বা গুছিয়ে নিতে পারি।”

গুহাই মদের গ্লাস তুলে বলল, “তিয়ানমিন, এই পদক নিয়ে ফিরলে কোথাও খারাপ পোস্টিং হবে না। পুরনো বন্ধুর খেয়াল রাখতে পারলে যেন ভুলে যাস না!”

ইয়েতিয়ানমিন হাসিমুখে গ্লাসে ঠেকিয়ে বলল, “আসলে আমার কিছু পরিকল্পনা আছে। এবার সময়মতো অবসর নিতে পারি বা না পারি, কিছু কাজ আগে থেকেই শুরু করতে চাই।”

সবাই ভেবেছিল ইয়েতিয়ানমিন বুঝি শহরের অবসরপ্রাপ্তদের জন্য কোন সেরা পথ খুঁজছে, কারণ কয়েক বছর সীমান্তে কাটিয়ে সে বাস্তবতা থেকে কিছুটা বিচ্ছিন্ন। যদিও সবাই খেয়াল করেছিল ইয়েতিয়ানমিন সাধারণ সৈনিকের মতো নয়, কিন্তু ঝেন জিংই ছাড়া আর কেউই আসল পার্থক্য বুঝতে পারেনি।

আরও কিছু ব্যাখ্যা করা প্রয়োজন আছে কিনা, তা নিয়ে ইয়েতিয়ানমিন আপাতত ভাবল না।

এরপর তারা শুনল, ইয়েতিয়ানমিন ঝৌতাও-কে বলছে, “তোমাকে একটা জিনিস দেখাব, দেখো তো, তৈরি করা যায় কি না।”