একষট্টিতম অধ্যায়: আমার জন্য একটু কুকুরের দুধ জোগাড় কর

পাহাড়ের ভূপ্রকৃতি সমতল ভূমির মতো নয়, দেখলে ছোট মনে হলেও উঁচু-নিচুতে ভরা, যেন এক জীবন্ত ত্রিমাত্রিক জগৎ; সমতলে সব কিছু সমান-সমতল, এখানে তা নয়। চোখের সামনে ঘন বাঁশবন, একটু পরেই পাহাড়ের গুহা দিয়ে পেরিয়ে, পাশ দিয়ে ঘুরতেই হঠাৎ সবুজ ঘাসে ঢাকা এক প্রশস্ত প্রান্তর চোখে পড়ে।

সাদা নেকড়েটা স্পষ্টতই আর বেশিক্ষণ টিকবে না, কেবল মনোবলেই সে দাঁড়িয়ে আছে। তার ইশারায়, ইয়াং শাওতিয়েন এক বিশাল পাথর খুঁজে পায়। সেই পাথরটি একজন পুরুষের চেয়েও উঁচু, পাহাড়ের এক খাড়া দেয়ালের পাশে ঠেস দিয়ে রাখা। উপরে উঠে দেখে, পাথর আর পাহাড়ের মাঝে প্রাকৃতিকভাবে তৈরি চার-পাঁচ বর্গফুটের মতো একটি ফাঁকা জায়গা, যেখানে শুকনো ঘাসে বিছানো, আর তার মাঝে ছোট্ট এক সাদা নেকড়ে গভীর ঘুমে ডুবে আছে।

ছোট্ট নেকড়েটিকে দেখে, সাদা নেকড়ের চোখে অপার মমতার ছায়া। সে ইয়াং শাওতিয়েনের দিকে কাতর স্বরে ডাকে। মায়ের আহ্বান শুনে ছোট্ট নেকড়ে হামাগুড়ি দিয়ে এগিয়ে আসে, এতটাই ছোট যে চোখও খুলতে শেখেনি, আন্দাজে দুই-তিন দিনের বেশি বয়স নয়।

ইয়াং শাওতিয়েন হঠাৎ সব বুঝে যায়—সাদা নেকড়ে সদ্য সন্তান প্রসব করেছে, তাই এত দুর্বল, তাই সে পরাজিত হয়েছিল। সুস্থ থাকলে একা সে বুনো শূকরটির সঙ্গে লড়তেও পারত, জয়-পরাজয় অনিশ্চিত।

“ওঁ ওঁ!”
সাদা নেকড়ে ইয়াং শাওতিয়েনের দিকে অপার্থিব দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকে, তার চোখে অনুরোধের ছায়া। ইয়াং শাওতিয়েন বুঝতে পারে, ছোট্ট নেকড়ের জন্যই সাদা নেকড়ে এতদূর টেনেছে, শেষবার সন্তানের মুখ দেখে যেতে পেরেছে, শুধু সন্তানের ভবিষ্যৎ চিন্তা ছাড়া আর কিছুই অশান্তি নেই।

এ মুহূর্তে ইয়াং শাওতিয়েনের চোখ জ্বালা করে, কান্না চেপে রাখে। মায়ের ভালোবাসা সত্যিই অতুলনীয়। এমনকি পশুরাও তাদের ছানার জন্য প্রাণপাত করে।

ইয়াং শাওতিয়েন চোখের জল আটকাতে চেষ্টা করে, প্রাণপণ মাথা ঝাঁকায়—“চিন্তা কোরো না, তুমি আমার জীবনদাত্রী! আমি ওকে আমার সন্তান হিসেবে বড় করব! যখন ও বড় হবে, আমি ওকে এখানে ফিরিয়ে আনব, এই ভূমিতে, যেখানে সে জন্মেছে, বেড়ে উঠেছে, এখানে মুক্ত-স্বাধীন জীবন কাটাবে! আমি আমার জীবন দিয়ে ওকে রক্ষা করব, যেমন তুমিও আমার জন্য তোমার জীবন বিসর্জন দিয়েছ!”

ভালোবাসা জাতি বা প্রজাতি মানে না। সাদা নেকড়ে নিজের জীবন দিয়ে তাকে বাঁচিয়েছে, সে এই ঋণ হৃদয়ে রাখবে। সে জানে না সাদা নেকড়ে তার কথা বোঝে কি না, তবু সে বলেই চলে।

সাদা নেকড়ে শান্ত হয়ে যায়, চোখের জ্যোতি নিভে আসে, শেষে নিঃশ্বাস পড়ে যায়, ক্ষতও আর ব্যথা দেয় না। শুধু অবোধ ছোট্ট নেকড়ে এখনও কিছুই বোঝে না, বারবার মৃত মায়ের উষ্ণ দেহের খোঁজে গা গুটিয়ে যায়।

ইয়াং শাওতিয়েনের চোখ ছলছল করে, অশ্রু গড়িয়ে পড়ে। সে পশু হলেও তারও অনুভূতি আছে। একটা সাপের পিত্তের বিনিময়ে, নিজের জীবন বাজি রেখে ইয়াং শাওতিয়েনকে বাঁচিয়েছে, ছানার জন্য শেষ শক্তি দিয়ে ফিরে এসেছে বাসায়।

ইয়াং শাওতিয়েন ঘণ্টাখানেক কষ্ট করে মাটি খুঁড়ে, সাদা নেকড়েকে সেই বিশাল পাথরের নিচে সমাধিস্থ করে, তারপর ছোট্ট নেকড়েকে কোলে নিয়ে বাইরে বেরিয়ে আসে।

“চলো আমার সঙ্গে, তোমার ভালোই হবে!”
ইয়াং শাওতিয়েনের মনে ছিল ঋণশোধের বোধও।

ছোট্ট নেকড়ে মিষ্টি স্বরে ডাকে, তার কাছে এই অন্ধকার দুনিয়ায় কিছুই স্পষ্ট নয়, বরং এটাই ভালো, অন্তত বেদনা বোঝার সুযোগ নেই।

আঘাতপ্রাপ্ত ইয়াং শাওতিয়েন প্রচুর রক্ত হারিয়েছে, বহু পথ হেঁটেছে, ক্লান্তিতে বিধ্বস্ত। হঠাৎ শুনতে পায় ঢাক-ঢোলের শব্দ, কানে ভেসে আসে তারই নাম।

সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে, বোঝে ইজি জিয়াশিন ও তান শিসি উদ্ধারকারী দল নিয়ে এসেছে। সে জোরে চিৎকার করে—“আমি এখানে!”—পাশাপাশি কিছু শুকনো নরম খড় ব্যাগে বিছিয়ে ছোট্ট নেকড়েকে সেখানে রাখে, যাতে বাতাস চলাচল করে, সে জন্য কয়েকটা ছিদ্রও করে দেয়।

কয়েক মিনিট পর ইয়াং শাওতিয়েনের সামনে এসে হাজির হয় একদল মানুষ।

তান শিসি ও ইজি জিয়াশিন ছুটে এসে ইয়াং শাওতিয়েনকে একঝটকায় জড়িয়ে ধরে অশ্রুসিক্ত স্বরে বলে ওঠে—“তুমি এখানে? তোমাকে খুঁজে পাচ্ছিলাম না, কত চিন্তায় ছিলাম!”

এক মুহূর্তে সত্যিকারের আবেগে ভেসে যায় চারপাশ। পেছনে বয়স্করা যদিও শান্ত, তরুণ যুবকদের ঈর্ষা লুকোবার উপায় নেই—এমন রূপবতী, স্বভাবসুলভ দুই নারীর সাহচর্য, কেউ একটিও পেলে ধন্য, অথচ এই ছেলেটি দুজনকে একসঙ্গে জড়িয়ে আছে!

তবু ঈর্ষার মধ্যেও তারা মনে মনে স্বীকার করে, এটাই স্বাভাবিক। একা হাতে এত বড় বুনো শূকর মারার ক্ষমতা যার, তার প্রশংসা না করে উপায় নেই।

“আহা, একটু ছাড়ো তো! দম বন্ধ হয়ে আসছে!”—ইয়াং শাওতিয়েন কষ্টে বলে, হাত-পা নড়ানোর জায়গা নেই।

দুজনেই হাত ছাড়ে, তখনই দেখতে পায় ইয়াং শাওতিয়েনের বুক রক্তাক্ত।

তান শিসি চিৎকার করে ওঠে—“তুমি আহত হয়েছ? আমাকে দেখতে দাও!”
ইয়াং শাওতিয়েন তাড়াতাড়ি বলে—“কিছু না, রক্তপাত প্রায় বন্ধ, শুধু একটু ক্লান্ত লাগছে!”
“না, ঠিকঠাক পরীক্ষা করতে হবে!”—তান শিসি জিদ ধরে।
ইজি জিয়াশিনও সমর্থন জানায়—“হ্যাঁ, ভালোভাবে পরীক্ষা করে নাও, নিচে গিয়ে জলাতঙ্ক ও টিটেনাসের টিকা নিতেই হবে!”
দু’জনের জেদের কাছে হার মানে ইয়াং শাওতিয়েন, হাত তুলেই পরীক্ষা করাতে বাধ্য হয়।

সেই ফাঁকে ইয়াং শাওতিয়েন গ্রামের লোকজনকে বলে—“আপনাদের সবাইকে অসংখ্য ধন্যবাদ, এতো রাতে এসেছেন!”

দলের বয়স্ক নেতা এগিয়ে এসে বলে—“ধন্যবাদ দিতে হবে না, এ আমাদের কর্তব্য। বরং তুমি চমৎকার, একা এক শূকর মেরে ফেলেছ!”

ইয়াং শাওতিয়েন দেখে তারা সাদা নেকড়ে নিয়ে কিছুই বলেনি, সে নিজেও কিছু বলে না; অযথা ঝামেলা বাড়ানোর দরকার নেই। কেউ যদি শোনে, সাদা নেকড়ের চামড়ার জন্য লোভ হতে পারে, তাতে বিপদ বাড়বে।

সে শুধু বলে—“সবই ভাগ্যের ব্যাপার, জীবন-মৃত্যু এক মুহূর্তের খেলা! আজ ভাগ্য ভালো ছিল, শূকরটা মরেছে, আবার এমন হলে হয়তো আমি মরতাম!”

“ওফ্, ব্যথা!”
এ কথা শেষ হতে না হতেই তান শিসি তার ক্ষতের ওপর চাপ দেয়, সে ব্যথায় চিৎকার করে ওঠে।

তান শিসি রাগভরে বলে—“তুমি ব্যথা অনুভব করো? আবার এমন ঝুঁকি নিতে চাও?”
“আহ, আমি তো উদাহরণ দিচ্ছিলাম!”
“উদাহরণও চলবে না!”—তান শিসি আজ বেশ কঠোর, যেন এই দুর্ঘটনা তাদের সম্পর্ক আরও গভীর করেছে।

ইয়াং শাওতিয়েন বিনয় দেখালেও, গ্রামের লোকেরা তার কথা শুনে মনে করে না যে সব ভাগ্যের জোরে হয়েছে। পাহাড়ের মানুষ সবাই জানে বুনো শূকরের কতটা ভয়ঙ্কর। মারার জন্য ভাগ্য নয়, আসলেই সাহস ও শক্তি দরকার। না হলে জুয়াড়ি এনে শিকার করালেই চলত, ভাল শিকারি খোঁজা লাগত না।

অক্ষম কেউ এভাবে বললে হাসির পাত্র হতো। তবে ইয়াং শাওতিয়েন বলায় সবাই তার বিনয় ও যোগ্যতায় মুগ্ধ।

বয়স্ক নেতা বলে—“তুমি সত্যিকারের সাহসী!”
ইয়াং শাওতিয়েন মাথা নোয়ায়—“আপনার প্রশংসা পেলাম, কিন্তু আপনার নামটা তো এখনও জানতে পারলাম না!”

বয়স্ক লোকটি হাসে—“তুমি বেশ ভদ্র ছেলে, আমিও একটু ভদ্রতা দেখাই—আমার বয়স বাহাত্তর, নাম ঝাও শিটো; এখন আমি চাঁদপুর গ্রামের প্রধান।”

“আহা, আপনি তো গ্রামপ্রধান! সম্মান জানাই!”—ইয়াং শাওতিয়েন আন্তরিকভাবে বলে।

ঝাও শিটো কয়েক সেকেন্ড হতবাক হয়ে থেকে ধীরে বলে—“তুমি কি আমায় হাসাচ্ছো? চল, হাঁটতে হাঁটতে কথা বলি! তোমার চোটও কম নয়, চাইলে সরাসরি হাসপাতালে নিয়ে যাব?”

ইয়াং শাওতিয়েন তাড়াতাড়ি বলে—“এত গুরুতর কিছু নয়, একটু ঘুমালেই ভালো হয়ে যাবে! তবে কাল সকালে নিচে গিয়ে টিটেনাস আর জলাতঙ্কের টিকা নেব, ওইটুকু ঠিক।”

“তারপরও দেখে নেওয়াই ভালো!”—ঝাও শিটো এখনও তাকে চিকিৎসকের কাছে নিয়ে যেতে চায়।

ইজি জিয়াশিন তাড়াতাড়ি বলে—“আমার গুরুদেব দক্ষিণ হ্রদ নগর হাসপাতালের চিকিৎসক, স্বাস্থ্য বিভাগের বিশেষজ্ঞ! ইয়াংফেং জেলায় তার চেয়ে ভালো চিকিৎসক নেই!”

এবার সবাই আরও অবাক হয়ে যায়।
ঝাও শিটো খানিক চুপ করে থেকে বলে—“আরে, এতো বিদ্বান ও বীর, প্রাচীনকালে হলে নক্ষত্র হতেন তুমি! আচ্ছা, কাল তোমাকে নিজে নিয়ে গিয়ে টিকা দিয়ে আসব, আর দু’দিন চাঁদপুর গ্রামে থেকে বিশ্রাম নেবে, ভালোভাবে ঘুরবে!”

এ যুগে শিক্ষিত মানুষকে সবাই সম্মান দেয়। কিন্তু পরদিন ইয়াং শাওতিয়েন বুঝতে পারে, ঝাও শিটোর আরও উদ্দেশ্য ছিল...

ইয়াং শাওতিয়েন বারবার বলার পরও, ঝাও শিটো কয়েক তরুণ ছেলেকে দিয়ে তাকে টানতে বলল।

কিছুদূর এগোতেই ইয়াং শাওতিয়েন ইজি জিয়াশিন ও তান শিসিকে বলে—“আমার মনে হচ্ছে কিছু একটা ভুলে গেছি!”

ওর বলার সঙ্গে সঙ্গে দুজনেই চিন্তিত হয়। হঠাৎ ইজি জিয়াশিন চিৎকার করে—“আমরা তো সুন নিংকে ভুলে গেছি!”

ইয়াং শাওতিয়েনও মনে করতে পারে।
পাশের ঝাও শিটো ঘটনা জিজ্ঞাসা করলে তারা সব খুলে বলে, ইয়াং শাওতিয়েন জানায়, সে উদ্ধার করতে যাবে।

ঝাও শিটো বিস্তারিত শুনে ফের জিজ্ঞেস করে—“ওই জায়গায় কি বিশাল এক বটগাছ আছে? খাড়ার ধারে?”
ইয়াং শাওতিয়েন মনে করে হ্যাঁ, তাই মাথা নাড়ে।

ঝাও শিটো বলে—“ঠিক আছে, কোথায় ওটা আমি জানি। ইয়াং চিকিৎসক, তোমার যাওয়ার দরকার নেই। আমি কয়েক ছেলেকে পাঠিয়ে তাকে নিয়ে আসি!”

ইয়াং শাওতিয়েনও এতে রাজি হয়, কিছু সাবধানতা জানিয়ে দেয়—যেন সুন নিংয়ের হাড় না নাড়ে, যেভাবে সম্ভব সোজাভাবে আনে।

“চিন্তা কোরো না ইয়াং চিকিৎসক, ভুল হবে না!”
গ্রামে ফিরলে দেখা যায়, সবাই জেগে উঠেছে, ঝাও শিটোর বাড়ির সামনে জমা হয়েছে—এটাই গ্রামে সবচেয়ে বড় চত্বর, সভা বা কোনো অনুষ্ঠান এখানেই হয়, যেন এক প্রকৃত ময়দান।

কয়েক তরুণ, যারা আগেভাগেই শূকর বয়ে এনেছে, সেখানে গল্প ফাঁদছে, যেন শূকরটা তারাই মেরেছে।
গ্রামের সবাই বিশাল শূকর দেখে বিস্ময়ে চমকায়, কেউ কেউ বলে জীবনে এত বড় বুনো শূকর দেখেনি।

ইয়াং শাওতিয়েন ফিরলে সবাই তাকে ঘিরে ফেলে।
ভাগ্য ভালো, তান শিসি তার ক্ষত বেঁধেছে, রক্তপাত বন্ধ, সে কিছু প্রশ্নের উত্তর দিতে পারে।
তবে সে খুব ক্লান্ত নয়, বরং ব্যাগে থাকা ছোট্ট নেকড়ের জন্য চিন্তিত; এমন বিরল প্রাণী প্রকাশ পেলে অপ্রয়োজনীয় বিপদ ডেকে আনতে পারে।

ঝাও শিটোও বুঝতে পারে ইয়াং শাওতিয়েন তাড়াতাড়ি যেতে চায়, তাই হাত নেড়ে বলে—“চলুন, সবাই ছড়িয়ে পড়ুন, ইয়াং চিকিৎসক খুব ক্লান্ত, তার বিশ্রাম দরকার!”

তার প্রতি সবার শ্রদ্ধা এত বেশি যে, সবাই অপ্রসন্ন হলেও চলে যায়।

তখন ইয়াং শাওতিয়েন ঝাও শিটোকে জিজ্ঞেস করে—“গ্রামপ্রধান…”
“আহা, কী গ্রামপ্রধান, তোমরা তো শহরের শিক্ষিত, আমায় ঝাও কাকা বললেই চলবে!”

ইয়াং শাওতিয়েন হাসে—“তাহলে ঝাও কাকা, আপনাদের গ্রামে সদ্য বাচ্চা দেওয়া কোনো মা কুকুর আছে? একটু কুকুরের দুধ জোগাড় করে দিতে পারবেন?”

---