ষষ্টিতম অধ্যায় মৃত্যু
পরিস্থিতি মানুষের চেয়ে শক্তিশালী, ইয়াং শিয়াওতিয়ান অনুভব করল, এখন টিকে থাকা তার পক্ষে বেশ কষ্টকর হয়ে উঠেছে। মনে হচ্ছে, পরবর্তী মুহূর্তেই সে বুনো শূকরের ধারালো দাঁতের নিচে প্রাণ হারাবে। এই ধারণা তাকে অশান্ত করল, আবার প্রথমবারের মতো মানুষের জীবন কতটা ভঙ্গুর তা উপলব্ধি করাল।
যদি সে আহত না হতো, তাহলে হয়তো লাগাতার এদিক-ওদিক লাফিয়ে, বারবার বুনো শূকরের ওপর ‘-১’ ক্ষতি করে, ধীরে ধীরে তার শক্তি ক্ষয় করে দিতে পারত—আসলে মানুষের সহ্যশক্তি পশুর চেয়ে অনেক বেশি, মানুষ দৌড়ে ঘোড়াকেও ক্লান্ত করে ফেলতে পারে—কিন্তু এখন সে আহত, রক্তক্ষরণ তার শক্তি দ্রুত নিঃশেষ করছে। এভাবে চলতে থাকলে তার পক্ষেই বিপজ্জনক।
ইয়াং শিয়াওতিয়ান গভীর নিশ্বাস নিয়ে বুনো শূকরের দিকে চওড়া হাসি দিল, ছুরিটা ধরে আরও সুবিধাজনক ভঙ্গিতে নিল, তারপর চোখ না সরিয়ে শূকরের দিকে তাকিয়ে রইল।
যেহেতু সময় টেনে নেওয়া আর সম্ভব নয়, সুতরাং সে সিদ্ধান্ত নিল এবার শেষ পর্যন্ত লড়াই করবে। কে জিতবে, কে হারবে, শেষ মুহূর্ত না আসা পর্যন্ত বলা যায় না।
কী জানি, হয়তো বুনো শূকরটাই হঠাৎ পা মচকাবে?
এই চিন্তায় সে নিজেই একটু হাসল।
এই সময় বুনো শূকর আবারও তার দিকে ঝাঁপিয়ে এলো।
ইয়াং শিয়াওতিয়ান আর এড়িয়ে গেল না, বরং চোখে চোখ রেখে শূকরের দিকে তাকিয়ে রইল।
‘তোমার সারা গা চর্বিতে ঢাকা থাকলেও, চোখের ওপর তো চর্বি নেই!’ মনে মনে বলল সে।
প্রথমদিকে, ইয়াং শিয়াওতিয়ান বারবার এড়িয়ে গিয়ে সময়ক্ষেপণ করে সাহায্যের জন্য অপেক্ষা করতে চেয়েছিল। কৌশল হলেও, এতে সে মনে মনে ভেবেছিল, বুনো শূকরকে সে হারাতে পারবে না, কারণ শক্তিতে দু’জনের ব্যবধান অনেক।
কিন্তু এখন মাথা ঠান্ডা হতেই সে বুনো শূকরের দুর্বলতা বুঝতে পারল।
বেশিরভাগ পশুর মতোই, বুনো শূকরের মুখে অনেক দুর্বল জায়গা আছে, তবে সেখানে আঘাত করা কঠিন, কারণ ওখানেই তার সবচেয়ে ভয়ঙ্কর অস্ত্র—দাঁত। অসতর্ক হলে, মুহূর্তেই শরীর বিদ্ধ হয়ে যেতে পারে।
বুনো শূকর যখন প্রায় তার গায়ে এসে পড়ল, ইয়াং শিয়াওতিয়ান হঠাৎ লাফিয়ে উঠল, শূকরের মুখ থেকে ভর নিয়ে দারুণ এক সামনের দিকের পাল্টা লাফে তার পিঠে গিয়ে পড়ল, তারপর জোরে ছুরিটা শূকরের চোখের দিকে বসিয়ে দিল।
‘হাঁউ!’
এইবার ছুরিটা একেবারে ঠিক জায়গায় ঢুকে গেল, বুনো শূকর যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল। মানুষটা এতক্ষণ শুধু পালাচ্ছিল, এবার হামলা করবে ভাবেনি সে, তাই প্রস্তুতিও ছিল না। না হলে ইয়াং শিয়াওতিয়ান তার পিঠে উঠতে পারত না।
শূকরটি হঠাৎই প্রচণ্ডভাবে লাফাতে শুরু করল, তার মেরুদণ্ড কাঁপতে লাগল।
ইয়াং শিয়াওতিয়ান শক্ত করে ছুরিটা ধরে, নিজের শরীর স্থির রাখার চেষ্টা করল।
হঠাৎ শূকরটি মাটিতে সজোরে পড়ে গেল।
ইয়াং শিয়াওতিয়ান পালাতে চাইল, কিন্তু ছুরি শূকরের মাথায় গাঁথা, হাত ছাড়ার সুযোগই পেল না, সরাসরি শূকরের ভারে মাটিতে চাপা পড়ল; আড়াইশো কেজির গা তার ওপর চেপে বসল।
‘আঃ!’
ইয়াং শিয়াওতিয়ান অনুভব করল, তার ফুসফুস যেন চেপে বেরিয়ে যাচ্ছে।
ভাগ্য ভালো, এই সময় শূকরটি যন্ত্রণায় পাগল হয়ে গিয়ে যখন বুঝল মানুষটা তার পিঠে নেই, তখন আবার লাফ দিয়ে উঠে ইয়াং শিয়াওতিয়ানের দিকে ছুটে এলো।
ইয়াং শিয়াওতিয়ান হাত দিয়ে হাড় টিপে দেখল।
ভালোই হয়েছে... ভেঙে যায়নি।
ওঠার সময় নেই, মাটিতেই গড়াগড়ি দিয়ে কোনওরকমে শূকরের আক্রমণ এড়িয়ে গেল।
বুনো শূকর ক্ষ্যাপা হয়ে আবারও তার দিকে ছুটে এলো।
ইয়াং শিয়াওতিয়ান তেতো হাসল, দুর্বলতা জানা একটা কথা, কিন্তু তাদের শক্তির তারতম্য এত বেশি যে দুর্বলতা জেনেও কিছুই করার নেই। এ বড় হতাশার কথা।
ঠিক তখনই, এক পশলা নেকড়ে ডাকার শব্দ ভেসে এলো।
দেখা গেল, সাদা এক ছায়া বিদ্যুতের গতিতে পাশ দিয়ে এসে বুনো শূকরের গায়ে প্রচণ্ড ধাক্কা দিল।
‘ডাং!’
সাদা বিদ্যুৎ শূকরের গায়ে ধাক্কা মেরে তাকে ছিটকে ফেলে দিল।
ইয়াং শিয়াওতিয়ান এবার ভালো করে দেখল, এই সাদা বিদ্যুৎ আসলে সেই সাদা নেকড়েটাই, যে আগে তার সঙ্গে ‘বিনিময়’ করতে চেয়েছিল সাপের পিত্ত।
সাদা নেকড়ে ইয়াং শিয়াওতিয়ানের দিকে কয়েকবার নিচু গলায় ডাকল, তারপর সতর্ক হয়ে শূকরের দিকে তাকিয়ে রইল।
‘তুমি আমাকে সাহায্য করতে এসেছ? তাহলে তো সাপের পিত্ত দেয়াটা বৃথা যায়নি!’ ইয়াং শিয়াওতিয়ান হাসল, তারপর বলল, ‘তবে, তুমি বরং এখান থেকে চলে যাও, তুমি শূকরের প্রতিপক্ষ নও। যদিও তুমি বেশ বড়, কিন্তু নেকড়ে তো দলবদ্ধ প্রাণী, শিকারে গেলে একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ে, অন্তত দু-তিনজন হলে হয়তো শূকরের সঙ্গে পারতে!’
সাদা নেকড়ে ইয়াং শিয়াওতিয়ানের কথায় মনে হয় আহত হল, সে সরাসরি বুনো শূকরের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
এক নেকড়ে আর এক শূকর লড়াই শুরু করল।
যদি শক্তির কথা বলা হয়, তবে বুনো শূকর নির্দ্বিধায় নেকড়েকে হারাতে পারে। তবে এখন শূকরটি আহত, সাদা নেকড়ের গতি বেশি, ফলে কিছু সময় দুই পক্ষে সমানে সমানে লড়াই চলল।
ইয়াং শিয়াওতিয়ানও ছুরি হাতে পাশে দাঁড়িয়ে সুযোগের অপেক্ষা করতে লাগল, লড়াইয়ে যোগ দেওয়ার জন্য প্রস্তুত। তবে এই দুই হিংস্র পশুর লড়াইয়ে সে প্রবেশ করার কোনও সুযোগই পেল না।
কখনও শূকরটি নেকড়ের ধাক্কায় পড়ে যাচ্ছে, তার গায়ে নেকড়ের দাঁতের দাগ ফুটে উঠছে। কখনও আবার নেকড়েটি শূকরের আক্রমণে মাটিতে গড়াগড়ি খাচ্ছে, লোম এলোমেলো।
হঠাৎ, নেকড়ের গলায় ফাঁক দেখা গেল।
সাদা নেকড়ে সুযোগটা ছাড়ল না, বিদ্যুতের গতিতে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
আসলে শূকরটি তখন পাশ দিয়ে ছিল, সাদা নেকড়ে যখনই ছোঁয়া মাত্র, শূকরটি হঠাৎ ঘুরে দাঁত উঁচিয়ে নেকড়ের দিকে তাক করল।
সেই সময় সাদা নেকড়ে মাঝ আকাশে, ক্লান্ত, দিক পরিবর্তনের সুযোগও নেই, তাই দাঁতের মুখোমুখি সোজা গিয়ে পড়ল।
সে একবার করুণ সুরে ডাকল, তারপরও সাহসিকতায় শূকরের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
‘চপ!’
শূকরের দাঁত সোজা সাদা নেকড়ের শরীর ভেদ করে বেরিয়ে এল।
‘না!’
ইয়াং শিয়াওতিয়ান চিৎকার করে উঠল; সে পরিষ্কার দেখতে পেল, শূকরের দাঁত নেকড়ের হৃদপিণ্ড বিদ্ধ করেছে।
তবুও দেখা গেল, সাদা নেকড়ে একপ্রকার হিংস্র ডাকে শূকরের মাথায় কামড় বসাল।
শূকরের দাঁত নেকড়ের শরীরের ভেতরে, পালানোর উপায় নেই, নেকড়ের কামড়ে সে যন্ত্রণায় ছটফট করতে লাগল।
ইয়াং শিয়াওতিয়ান এমন সুযোগ ছাড়ার নয়।
এটা তো সাদা নেকড়ে নিজের জীবন দিয়ে তৈরি করা সুযোগ।
সে দৌড়ে এসে ছুরি দিয়ে শূকরের অপর চোখে ঢুকিয়ে দিল, তারপর জোরে পাকাতে লাগল; যেন শূকরের মস্তিষ্ক ওলট-পালট করছে।
কিছুক্ষণের মধ্যে শূকরটি মাটিতে পড়ল, আর উঠল না।
একই সাথে, সাদা নেকড়ের শ্বাসও ক্রমশ কমে আসছিল।
‘এ কী...’ ইয়াং শিয়াওতিয়ান নেকড়ের ক্ষত পরীক্ষা করল, মানুষ হলে এমন ভয়াবহ জখমে বাঁচার কোনো আশা নেই, হৃদপিণ্ডে আঘাত, ক্ষত বিশাল।
নেকড়ের মুখ দিয়ে রক্ত বইছে।
তার চোখে একরাশ বিষাদ, মুখে দিয়ে সে ইয়াং শিয়াওতিয়ানের প্যান্টের নিচে টেনে ধরল।
‘তুমি... কোনো অপূর্ণ বাসনা আছে?’ ইয়াং শিয়াওতিয়ান অনুধাবনের চেষ্টা করল, কারণ সে বুঝে গিয়েছিল, এই সাদা নেকড়ের বুদ্ধি অনেক বেশি।
সাদা নেকড়ে হালকা একবার ডাকল, মাথা ঘুরিয়ে পাহাড়ের দিকে তাকাল।
ইয়াং শিয়াওতিয়ান সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল, ছুরি দিয়ে শূকরের দাঁত গোড়া থেকে কেটে নিল—সোজা টেনে তোলা যাবে না, কারণ এই দাঁতই নেকড়ের হৃদয়ে বিদ্ধ হলেও, দাঁতটা আটকে থাকায় বড় রক্তক্ষরণ হয়নি, তাই মৃত্যু কিছুটা দেরি হয়েছে।
সাদা নেকড়েকে কোলে তুলে, ইয়াং শিয়াওতিয়ান নিজের সাধ্যমতো দ্রুতগতিতে জঙ্গলের দিকে ছুটে চলল।
সাদা নেকড়ে মাথা নেড়ে তাকে পথ দেখাতে লাগল।
মানুষ আর নেকড়ে এক অদ্ভুত বোঝাপড়ায় পাহাড়ি জঙ্গলের গভীরে এগিয়ে চলল।
※※※※※※※※
এদিকে, ইজি জিয়াশিং আর তান শিসি সাহায্য নিয়ে ফিরল। প্রথমে কেউই রাতবিরেতে পাহাড়ে গিয়ে বুনো শূকর মারতে রাজি ছিল না; রাতে ঘুম ভেঙে বেরোতে কারও মন চায় না, আর শূকর মারতে গিয়ে আহত হলে পরিবারের কী হবে?
কিন্তু ইজি জিয়াশিং ও তান শিসি যখন তাদের সঙ্গে থাকা পাঁচ হাজার টাকা নগদ বের করল, গ্রামবাসীরা রাজি হয়ে গেল।
তবে, তাদের উদ্দেশ্য ছিল না শূকর মারা, বরং বাঁশ, ঢোল, পটকা ইত্যাদি নিয়ে পাহাড়ে গিয়ে বুনো শূকরকে ভয় দেখানো, যাতে সে পালিয়ে যায়। এতে ঝুঁকি নেই, মানুষও বাঁচবে, আবার টাকা উপার্জনও হবে—কেন করবে না?
কয়েকজন তরুণ, অভিজ্ঞ কয়েকজন গ্রামবাসীর নেতৃত্বে দ্রুত পাহাড়ে উঠে গেল।
তারা যখন পৌঁছল, তখন লড়াই শেষ।
চারপাশে নষ্ট-ভাঙা চিহ্ন, মাটিতে পড়ে আছে শূকরের মৃতদেহ, ইয়াং শিয়াওতিয়ান নেই।
গ্রামবাসীরা হতবাক।
‘এত বড় শূকর?’
‘জীবনে প্রথম দেখলাম! শুনেছি আমার দাদু বলতেন, স্বাধীনতার আগে এমন বড় শূকর দেখেছিলেন।’ এক বৃদ্ধ জুতার তলা দিয়ে চুম্বুকে টোকা দিয়ে বিস্ময়ে বলল।
‘শূকর আছে, মানুষ কোথায়?’
ইজি জিয়াশিং ও তান শিসি চারপাশে ইয়াং শিয়াওতিয়ানকে খুঁজল, স্বাভাবিকভাবেই পেল না।
ইজি জিয়াশিং বৃদ্ধর কাছে গিয়ে, যেহেতু তিনি প্রধান, উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, ‘মানুষটা কোথায় গেল?’
বৃদ্ধ হেসে বলল, ‘চিন্তা কোরো না, আমি ছেলেদের চারপাশে খুঁজতে পাঠাচ্ছি, হয়তো কাছেপিঠেই আছে! চিন্তা নেই, যেহেতু শূকর মরেছে, মানুষ নিশ্চয়ই বেঁচে আছে!’
ইজি জিয়াশিং ও তান শিসি তার কথায় কিছুটা আশ্বস্ত হলেও, মনটা তখনো ব্যাকুল।
কেউ কেউ শূকরের কাছে গিয়ে দেখতে লাগল।
শূকরের গায়ে সাদা নেকড়ের কামড়ের দাগ পরিষ্কার, কিন্তু কেউ গুরুত্ব দিল না, ভেবে নিল আগের কোনো যুদ্ধে লেগেছিল। সবাই শূকরের মুখের যেখানে চোখ ছিল, সেখানে শুধু দুটো গর্ত, রক্তে ভেসে আছে, আর কিছু বেরিয়ে আসছে।
‘এটাই তো মারাত্মক আঘাত!’ একজন অভিজ্ঞ শিকারি বলল, যারা সাধারণত অবসরে পাহাড়ে শিকার করতে যায়, বেশি হলে খরগোশ-ইঁদুর মারে।
‘বাপরে, এ কী! এত বড় শূকর! মানুষও মেরে ফেলতে পারে?’
অনেকের মনের কথা এটাই।
তবুও, সত্যি তো চোখের সামনে, না মেনে উপায় কী।
আগে কিছু তরুণ ছেলেরা ইজি জিয়াশিং ও তান শিসিকে দেখে খানিকটা খোশগল্প করছিল।
কিন্তু এখন আর কেউ সাহস পেল না।
এমন ভয়ঙ্কর মানুষ, যিনি শূকর মারতে পারেন, তার সঙ্গিনীর সঙ্গে কেউ ঝামেলা করলে তো মৃত্যুই ডেকে আনে!
ইয়াং শিয়াওতিয়ানের কারণে, এখন গ্রামবাসীরা দুই তরুণীর দিকে কিছুটা শ্রদ্ধা ও ভয়ের দৃষ্টিতে তাকাল।
‘এত বড় শূকর আবার গ্রামছাড়া কী করে এলো?’
‘সহজ কথা, গ্রামে খাবার বেশি, পাহাড়ে থাকার চেয়ে সুবিধা বেশি, আর শূকর তো এমনিতেই অলস! এত বড় শূকর তো প্রায় ভূতের মতো!’
‘তাই তো, কয়েকদিন আগে একটা ছাগল মরেছিল, নিশ্চয়ই এ-ই করেছে!’
বৃদ্ধ ইজি জিয়াশিংয়ের কাছে এসে বলল, ‘মেয়ে, শূকরটা এখানে থাকলে ভালো হবে না। ও তো রাষ্ট্রীয় সুরক্ষিত প্রাণী, সরকার জানলে ঝামেলা হবে। চল, আগে বাড়িতে নিয়ে চলি?’
ইজি জিয়াশিং মাথা নাড়ল, সঙ্গে সঙ্গে জিজ্ঞেস করল, ‘কিন্তু মানুষটা...’
বৃদ্ধ হেসে বলল, ‘চিন্তা নেই, আমরা কয়েকজন দিয়ে শূকরটা নিয়ে যাই, ঠিকমতো সামলাই! বাকিরা পাহাড়ে গিয়ে খুঁজবে!’
তরুণরা একসঙ্গে সম্মতি জানাল।
তাদেরও কিছুটা লোভ ছিল, শূকর ইয়াং শিয়াওতিয়ান মারলেও, গ্রামে এনে ভাগ না দিলে চলবে? এখন মাংস বিরল নয়, কিন্তু বুনো মাংস তো একেবারে ভিন্ন স্বাদ! এত বড় শূকর, সবাই ক’টাকরার মাংস পাবে নিশ্চয়ই!
চারজন কষ্টে শূকরটা তুলল, হাঁটতেও কষ্ট হচ্ছিল।
এবার সবাই শূকরের যুদ্ধক্ষমতা আরও ভালো বুঝল, ইয়াং শিয়াওতিয়ানের প্রতি শ্রদ্ধা বাড়ল।
চারজন শূকর নিয়ে ফিরে গেল, বাকি দশ-বারোজন দল বেঁধে পাহাড়ে লোক খুঁজতে গেল, হাঁটতে হাঁটতে ডাকতে লাগল।
পিএস: এবারও আগের মতো ভোট চাইছি~~
এই উপন্যাস প্রথম প্রকাশিত হয়েছে ১৭কে উপন্যাস ওয়েবে, আসল উপন্যাস পড়তে এখানে পাবেন!