অষ্টানব্বইতম অধ্যায়: সমাধিতে নবম ব্যক্তি (সদস্যতা অনুরোধ)
জিয়াং ফেং নিজের শরীর থেকে একখানা সামরিক ছুরি বার করে শিয়াও দিংকে দিলো, তারপর নিজেও একখানা বের করে হাতে নিয়ে নিলো। দুজনেই একবার চোখে চোখে দেখে, তারপর খুবই সমন্বিতভাবে তাদের হাতে থাকা ছুরিগুলো ছুঁড়ে দিলো। দুই ছুরিই যথার্থভাবে একটি এখনও খোলা হয়নি এমন সাদা জেড বাক্সে লাগলো, বাক্সটি ‘ঠপ’ শব্দ করে ভেঙে গেলো, এরপর তার ভেতর থেকে রক্ত লাল রঙের একটি তরল বের হতে শুরু করলো।
সেই তরলটি রক্তের মতো ঘন এবং প্রচণ্ড রক্তের গন্ধ বহন করছিলো। আর যখন সেটা সাদা জেড বাক্স থেকে বের হলো, তখন মুহূর্তের মধ্যেই পুরো পাথরের ঘরটির তাপমাত্রা বেড়ে গেলো।
“এটা কী রক্ত?”
“কিউলিনের রক্ত,” জিয়াং ফেং নির্লিপ্তভাবে উত্তর দিলো, তারপর চোখ বড় করে দেখলো কিউলিনের রক্তটি যখন মাংস খেকো পোকাদের সঙ্গে স্পর্শ করলো, পোকাগুলো সঙ্গে সঙ্গেই রক্তে গলে গেলো।
“এই রক্তে আছে হাজার আগুনের আত্মা। যদি আমাদের শরীরে এক ফোঁটা লেগে যায়, আমরা রক্তজলে পরিণত হবো। এই মৃত্যু পোকাদের খেয়ে ফেলার চেয়েও কম নয়, একেবারে ভীষণ যন্ত্রণাদায়ক।”
“তাহলে আমরা একটু সাবধান হই, যাতে এই রক্ত আমাদের শরীরে লাগতে না পারে?”
কিউলিনের রক্ত বের হলে, পাথরের ঘরটিতে ভরা মাংস খেকো পোকাগুলো ধীরে ধীরে সেই জেড বাক্সের ভিতরে ফিরে যেতে লাগলো। বোঝা যায়, বাক্সটির তলাটি খালি, আর পাথরের স্তম্ভটি একটা পথ। না হলে এতগুলো পোকা ছোট্ট বাক্সে ঢুকতে পারতো না।
শীঘ্রই সব পোকা বাক্সের ভিতরে ফিরে গেলো। যদিও কিউলিনের রক্ত এখনও বহির্গত হচ্ছিলো, তবে ঘরের আয়তন বেশ বড়, তাই এতক্ষণে পুরো ঘর রক্তে ভর্তি হওয়ার সম্ভাবনা কম।
জিয়াং ফেং স্বস্তিতে সেই তিনটি পাথরের স্তম্ভের কাছে গিয়ে, হাত বাড়িয়ে আগে যে青銅手环 খুলেছিলো তা টেনে নিলো।
পাথরের দরজা আবার খুলে গেলো, জিয়াং ফেং ছুটে গেলো শিয়াও দিংয়ের পাশে, তাকে ধরেও তুলে নিয়ে দরজা থেকে বেরিয়ে গেলো।
পিছন ফিরে দেখে দরজাটি ধীরে ধীরে নামছে, তখনই বুঝতে পারলো কেন দরজাটি ধীরে ধীরে নামছে। যদি দরজা না নামতো, তাহলে পুরো সমাধির ভিতর মাংস খেকো পোকা ভরে যেতো। শেষে প্রধান সমাধির মৃতদেহগুলোও বিপদে পড়তো।
দরজা থেকে বেরিয়ে জিয়াং ফেং ও শিয়াও দিং কয়েকদফা পা বাড়িয়ে একটি তিনমুখী পথের সামনে এসে পৌঁছালো। জিয়াং ফেং শিয়াও দিংকে দেখিয়ে বললো, “তুমি তো আগেও জীবন-মৃত্যুর ভাগ্য ঠিকঠাক বেছে নিয়েছো, এবার তোমার কথা শুনি, কোন পথে যাব?”
“মাঝখানের,” শিয়াও দিং সরলভাবে বললো।
জিয়াং ফেং মাথা নেড়ে তাকে সাহারা দিয়ে মাঝখানের পথ ধরে হাঁটতে লাগলো। প্রায় দশ মিনিট হাঁটার পর আবার তারা আরেকটি তিনমুখী পথের সামনে এসে দাঁড়ালো। জিয়াং ফেং আবার শিয়াও দিংয়ের দিকে তাকালো, শিয়াও দিং আবার বেছে নিলো, “মাঝখানের!”
জিয়াং ফেং আবার মাঝখানের পথ ধরে এগোলো, প্রায় দশ মিনিট পরে আবার একটি তিনমুখী পথ। এবার জিয়াং ফেং আর শিয়াও দিংকে জিজ্ঞেস করলো না, তাকে ধরে মাঝখানের পথ ধরে হাঁটতে লাগলো।
এভাবে সাতটি তিনমুখী পথ অতিক্রম করলো তারা।
তবে সপ্তম পথের পরে হঠাৎ জিয়াং ফেং মানুষের কণ্ঠ শুনলো।
“বেড়াছে, বেড়াছে, কতবার ঘুরে ফেলেছি জানি না, জিয়াং ফেং কেমন আছে তাও বুঝতে পারছি না, এই ভূতুড়ে জায়গাটা সত্যিই বিরক্তিকর।”
“জিয়াং ভাই সাধারণ লোক নয়, নিশ্চয়ই ঠিক থাকবে।”
কণ্ঠ শুনে জিয়াং ফেংর মুখে হাসি ফুটলো, দ্রুত ডাক দিলো, “হে দাদা হে, হং দাদা!”
“জিয়াং ফেং? এটা জিয়াং ফেংর কণ্ঠ!”
হে লেইতিং উল্লসিতভাবে ডাক দিলো, শীঘ্রই তারা চারজন একত্রিত হলো।
জিয়াং ফেংকে দেখে হে লেইতিং সরাসরি এগিয়ে এসে তাকে জড়িয়ে ধরে বললো, “হায় ভাই, তোমাকে আমি কতদিন ধরে মিস করছি! এই পথ চলতে আমি জীবনে যত ভয়ঙ্কর জিনিস দেখেছি সব দেখেছি। ভূত, জম্বি, তিন মাথা বিশিষ্ট বিশাল সাপ, প্রাণ হারানোর উপক্রম হয়েছিল।”
জিয়াং ফেং হেসে মাথা নেড়ে বললো, “তুমি নিজেই দায়ী, আগে বলেছিলাম না আসো, তুমি কেন আসছ? তোমরা যখন এসব দেখেছো, তবে কিভাবে নিরাপদে এখানে পৌঁছেছো?”
“আমরা সমাধিতে এক মুখোশধারী যুবককে পেয়েছি, তিনবার আমাদের বাঁচিয়েছে,” হে লেইতিং বললো।
“মুখোশধারী যুবক?” জিয়াং ফেং একটু ভ্রু কুঁচকিয়ে চোখ নাড়া দিলো।
জিয়াং ফেং মনে মনে ভাবলো, সত্যিই ঠিক ধরেছিল, এই সমাধিতে আমাদের চারজন, শিয়াও ওয়েনের চারজন ছাড়া আরও এক বা দুই ব্যক্তি আছেন।
কিন্তু কেন সে হে লেইতিং ও হং জুনকে রক্ষা করছে?
জিয়াং ফেং একটু ভাবলো, হেসে বললো, “সে তোমাদের কি বলেছে, সে কে এবং কেন তোমাদের বাঁচাচ্ছে?”
“কিছু বলেনি,” হে লেইতিং মাথা নাড়লো, “বলেছে সে পৃথিবীর রক্ষক, শান্তি রক্ষা করে।”
“অবশ্যই সে,” জিয়াং ফেং আবার হাসলো।
হঠাৎ জিয়াং ফেং জোরে বললো, “হে দাদা, তুমি জানো আমি সম্প্রতি এক লু চু শুয়েকে চিনেছি, ও দেখতে একদম কুৎসিত। ঘোড়ার মুখ, বানরের ঠোঁট, তিন চোখ, খারাপ দাঁত, মুখে দূর্গন্ধ, আর মুখে সারাক্ষণ মাকড়োস মতো দাগ।”
হে লেইতিং কিছুক্ষণ হতবুদ্ধি হয়ে রইলো, কিন্তু জিয়াং ফেং চোখ মেলালে সে বুঝতে পারলো, সঙ্গে সঙ্গে মাথা নাড়লো, “ওই লোকটা এতটা কুৎসিত? সম্ভব না।”
“কেন সম্ভব না? বলছি ওর উচ্চতা মাত্র এক মিটার পঁচিশ সেন্টিমিটার, পেছনে মুখের পাত্রের চেয়ে বড়, পা পাতলা চপস্টিকের মতো।”
“সত্যিই? এতটা?”
জিয়াং ফেং এখন হাসি ঠাট্টার মতো কথা বলছিল, আর হে লেইতিং ছিল সহকারী।
“আরও আছে,” জিয়াং ফেং বললো।
“আরও? বলো তো।”
জিয়াং ফেং গভীর শ্বাস নিয়ে বললো, “লু চু শুয়ের ছোট ভাইয়ের দৈর্ঘ্য মাত্র এক সেন্টিমিটার... এক সেন্টিমিটার... সেন্টিমিটার... মিটার...”
“বকবক, তোমার তো এক সেন্টিমিটার!” হঠাৎ লু চু শুয়ের কণ্ঠস্বর শুনা গেলো।
দ্রুত পা শব্দ হলো, জিয়াং ফেং এগিয়ে তাকালো, লু চু শুয়ে কালো পোশাকে এসে দাঁড়ালো।
জিয়াং ফেং দেখে সে মাটিতে থুতু ফেলে অবজ্ঞাসূচকভাবে বললো, “অন্ধকার জাদুকর, বিকৃত শয়তান।”
“কে বিকৃত? অনেকেই ভাবেন তারা মহান, কিন্তু তারা হয়তো পণ্ডিত নয়, আসলে তারা সত্যিকারের শয়তানের সহযোগী।”
“জিয়াং ফেং! তুমি কি বলতে চাও?” লু চু শুয়ে রেগে জোরে চিৎকার করলো, “আমাকে বলতে পারো, কিন্তু আমার শিক্ষককে অকথা বললে, আমি এখনই তোমাকে ধ্বংস করব!”
“হুম! তুমি? শেষবার কে তোমাকে মারতে পেট ক্লান্ত করে পালালো?” জিয়াং ফেং অবজ্ঞাসূচক হাসি দিলো।
“জিয়াং ফেং, আমি প্রথমে তোমাকে ভালো মনে করতাম, কিন্তু তুমি বারবার নিজের মৃত্যু চাইলে, আমি করুণাময় হবো না!”
বলে লু চু শুয়ে একখানা তাবিজ বের করলো।
জিয়াং ফেংর পাশে দাঁড়িয়ে থাকা শিয়াও দিং হঠাৎ নিজের পিস্তল টেনে নিলো।
বুম! গুলির শব্দে তাবিজ মাটিতে পড়ে গেলো। লু চু শুয়ে রাগে শিয়াও দিংকে দেখলো, শিয়াও দিংর ঠান্ডা চোখ তাকে দ্বিতীয়বার দেখার সাহস দিলো না।
শেষে লু চু শুয়ে জিয়াং ফেংকে অভিশাপ দিল, “তুমি ঘৃণ্য! গুলি ছাড়া লড়, আমরা যাদু দিয়ে লড়াই করবো।”
“গুলি না থাকলে নয়, কিন্তু তোমার পাল্টা হাত নেই, আসো আমি দুই থাপ্পড় মারি!” জিয়াং ফেং চিৎকার করলো।
লু চু শুয়ে কিছু বুঝতে পারলো না, জিয়াং ফেংর কথায় রাজি হল, “না পাল্টা হাত...”
“হাঁ টু!,” লু চু শুয়ে রেগে গেলো, মনে হলো জিয়াং ফেং তার বুদ্ধি অপমান করলো।
জিয়াং ফেং মাথা নেড়ে করুণা দিয়ে বললো, “তোমার এতদিন কেনো বুঝিনা, বোকা। বলো তো, কেন এখানে এসেছো? তোমার শিক্ষক পাঠিয়েছিল?”
“হ্যাঁ, শিক্ষক বলেছিলেন কিছু চোর আসতে পারে, তাই আমাকে পাহারা দিতে। তিনি দয়ালু, আমাদের জীবন রক্ষা করতে বলেছিলেন।”
যদিও লু চু শুয়ে সাধারণত ভণ্ডনাচারী, কিন্তু শিক্ষককে স্মরণ করলে গর্বিত মনে হতো। সে তার গর্ব।
“দয়ালু? তোমাকে পাহারা দিতে পাঠিয়েছে?”
জিয়াং ফেং ঠাট্টা করে বললো, “তাহলে বলো তো, এ সমাধি কী? এর ভূতত্ত্ব কী? এটা কি গোপন রহস্য লুকিয়ে রেখেছে?”
“আমার তো জানা নেই। এটা পশ্চিমী ঝাউয়ের সমাধি, সম্ভবত ‘ঝাউ ই’ এর পিতা, ঝাউ ওয়েনওয়াং জিচাং এর সমাধি। ভূতত্ত্বের নাম ‘জিউই ছাং লং’। গোপন রহস্য আমি জানি না, সম্ভবত তোমাদের ডাকাতরা মিথ্যা বলছে।”
“মিথ্যা?” জিয়াং ফেং ঠাট্টা করে বললো, “তুমি তো জাদুকর, তাহলে তোমার ভূতত্ত্ব কোথায়? আমি ‘ফেং ইয়িন কোউ’ থেকে ‘জুয়েলং’ দিয়ে রাজপ্রাসাদের কেন্দ্রে ঢুকেছি, অন্তত দুইশো মিটার নিচে পড়েছি। তারপর গোপন নদীতে নেমে ‘ঝেনলং চি’ এর ভয়ংকর সমাধিতে প্রবেশ করেছি।
মৃত্যুর যন্ত্রণা খুলে, আবার শত মিটার নিচে পড়েছি, অবশেষে এখানে এসে পৌঁছি। আমি জানি, এই সমাধিই মূল সমাধি, কিন্তু এটা কি ‘জিউই ছাং লং’ এর ভূতত্ত্ব?
চারশো মিটার নিচে একটি সমাধির অন্ধকার কত ঘন, তুমি বুঝছো? আর যদি এটা পশ্চিমী ঝাউয়ের সমাধি হয়, তাহলে এটা কি ‘ইনশা’ তে পরিণত হবে না?
আর এত হাজার হাজার মাংস খেকো পোকা এখানে বেঁচে আছে, আজও মারা যায়নি। ভাবো তো, এখানে কত মৃতদেহ জমা আছে? এত মৃতদেহ জমা সমাধি কি একদম নিরাপদ থাকতে পারে?”
জিয়াং ফেং শেষ করতেই লু চু শুয়ে ও তার সঙ্গীরা ভীষণ রকম আতঙ্কিত হলো। বিশেষ করে শিয়াও দিং বুঝতে পারলো, মাংস খেকো পোকাগুলো জীবিত, হাজার বছর পুরানো সমাধিতে এত পোকা খিদে পায়নি, তাহলে এখানে কত মৃতদেহ আছে?